Я тебя подожду

3.

Никто не сможет вас запугать, если вы не захотите пугаться. — Махатма Ганди (1869–1948)

      Африка. Корабль Улисса Кло. Пьетро Максимофф, чёртов шутник, тогда ещё живой и здоровый, готовый как следует надрать ей задницу. Ванда, задумчивая и отстранённая, способная вскрыть твоё подсознание и натравить на тебя твои же страхи. Консервная банка Альтрон, возомнивший себя Господом Богом и решивший устроить на земле Апокалипсис. Перепрограммированные роботы Старка, названные Железным Легионом. Они опоздали совсем ненадолго и успели застать Альтрона с вибраниумом у секретного хранилища. — Не разбивай папочке сердце, – протянул Старк, приземлившись в паре метров от робота. Миллиардер даже в критической ситуации не терял чувство юмора. — Отдай вибраниум, — прищурилась Элис, уже мысленно прикидывая, как будет уходить с линии огня. В отличие от Тони, у неё не было нужды в лишнем пафосе. Стив попытался воззвать к разуму Ванды и Пьетро, но что толку было убеждать горячих молодых ребят, которые винили Старка в смерти своих родителей и видели в помощи Альтрону единственную возможность мести? — Капитан Америка, ходячая мораль, — язвительно пророкотал Альтрон, явно позаимствовавший некоторые черты характера Старка. — Будто он сможет жить без драк и войн. Стошнило бы, да конструкция не позволяет. — Меня саму от тебя сейчас стошнит, — не удержалась девушка от ответной реплики. — Кусок железа, считающий себя создателем нового мира, вот только не забывай, что без людей ты никто. Тебя бы просто не было. Мы тебя создали. — А ты смелая. Совсем ничего не боишься? — красные линзы мигнули, словно робот оценивающе посмотрел на шпионку. — Каждый человек чего-то боится, — встряла в разговор Ванда. Элис только смерила её презрительным взглядом. Никакого сострадания к этой девчонке она не испытывала.       Всё смешалось в одну кучу за несколько секунд, особенно когда солдаты Кло начали стрелять без разбору, пытаясь положить всех на этом чёртовом корабле. Робот, кинувшийся было на Элис, получил трассирующую пулю в шею, второй схлопотал заряд в грудь, в самую сердцевину. Железный Человек и Альтрон с грохотом пробили крышу, вылетев наружу, и закувыркались в воздухе среди вспышек и выстрелов раскалённой плазмы. С рук Ванды сорвался мерцающий алый всполох, от которого Элис легко уклонилась, но за ним последовал второй и третий, а затем к этому добавился ураганный огонь африканских наёмников, заставивший девушку отступить и укрыться за металлическим контейнером. Ничего такого, чего бы она не делала сотню раз в этой жизни, только сейчас в груди полыхала доселе неведомая ярость на себя, на весь этот мир в целом и на Альтрона в частности. Месяцы поисков Зимнего Солдата не давали никаких результатов, он исчезал и ускользал подобно призраку, таял как утренняя роса под лучами солнца, но упрямая девушка в компании идеалиста Роджерса отказывалась сдаваться. Она злилась на себя, не понимая, зачем мотается по всему миру в поисках крохотных никчёмных зацепок, зачем обманывает себя, что это всё только ради Стива и помощи Стиву. Она боялась своей же собственной правды, и слова Ванды о страхе вывели Элис из остатков душевного равновесия. — Клинт, прикрой меня! — лучник, засевший этажом выше, коротко кивнул, и в следующий миг его стрелы засвистели вокруг Нортен, которая высунулась из своего укрытия, скосила короткой очередью трёх ближайших к ней наёмников и бросилась вперёд по коридору. Драка закипела жаркая, но по сравнению с геликарриером в Вашингтоне это казалось уже сущим пустяком. Отбросив автомат с опустевшим магазином, она оттолкнулась от перил и запрыгнула на плечи одному из солдат, захлёстывая стальной шнур вокруг его шеи. Повалившись с ним на пол, девушка оттолкнула от себя безжизненное тело, рванула из кобур пистолеты и выстрелила с двух рук по оставшимся в живых двум противникам. И сразу стало как-то тихо. Неестественно тихо, словно все люди на корабле разом свалились замертво, перестав дышать, оставив её в полном одиночестве. Казалось, бешеный стук её сердца и неровное дыхание слышны в самых дальних уголках трюма и машинного отсека. — Клинт? Наташа? Стив? — неуверенно позвала Элис, оглядываясь вокруг. Нигде не было видно ни малейшего движения, а за спиной на грани человеческого слуха прошуршали шаги, сопровождаемые лёгким треском электрических разрядов. Каждый человек чего-то боится… Не успела Ванда поднять руки, окруженные алым сиянием, а Элис уже развернулась, ударяя элетрошокером ей в голову. Алая ведьма забилась в конвульсиях, глаза закатились так, что были видны только белки, и на губах выступила пена. — Каждый человек чего-то боится? Подавись моим страхом, сука! — прорычала Элис, поднимая девушку над полом и сжимая пальцы на её горле в стальной хватке. Ванда захрипела, дёргаясь словно в припадке эпилепсии, как вдруг что-то вроде бы мягко толкнуло Нортен в бок, заставив её пролететь несколько метров и врезаться в груду металлолома. — Не смей кричать на мою сестру, — глаза Пьетро сузились, и пока наёмница безуспешно пыталась встать с пола, он подхватил сестру на руки и был таков. Внезапно разом заболели все ушибы и ссадины, руки и ноги стали ватными, отказываясь подчиняться. Голова закружилась, становясь неподъёмной и опускаясь на жёсткий металл, захотелось свернуться калачиком и спать, спать, спать… — Приём! Меня кто-нибудь слышит, кто живой? — голос Бартона в наушнике не дал ей отключиться и уйти в блаженное забытье. — Я в норме, Клинт. Что эта дрянь сделала с ребятами? — прохрипела она. — Если с ними что-то случилось, пусть она проклинает тот день, когда появилась на свет, лаборатории Штрукера покажутся ей раем, клянусь! — Успокойся ты. У Наташи шок, у Тора и Кэпа тоже, но ничего критичного. Жить будут, — судя по напряжённому голосу, Клинт тащил кого-то на себе. Надо было отодрать зад от пола и пойти помочь ему, но ноги отказывались повиноваться, и Элис просто сидела, прижавшись пульсирующим от боли затылком к холодному металлу. Так хотя бы казалось, что голова болит поменьше. — Ребята, у нас проблема. Громила взбесился, —вклинился Старк в идиллическое самокопание. — Мне нужна ваша помощь, срочно. — Боеспособных не осталось. Мы с Бартоном едва на ногах стоим, ребята в отключке. Ты уж извини, — еле ворочая языком, ответила Элис. В реальности она тогда потеряла сознание прямо на грязном окровавленном полу, и пришла в себя уже в истребителе, заботливо укрытая чьей-то курткой. А в воспоминаниях картинка лишь поплыла, смазываясь, и вот домики Заковии рушатся в тартарары, а Элис тащит Ванду в укрытие под шквальным огнём роботов Альтрона. Кажется, Ведьма не помнит драку на корабле, или упорно делает вид, что не помнит, и предпочитает не вспоминать. — Это всё из-за меня, из-за нас с братом! — исступленно шепчет она, повисая на руках у Нортен, которая тащит за собой пребывающую в состоянии шока Ванду, да ещё и отстреливается одной рукой, умудряясь при этом попадать в цель и не схлопотать пулю. Девушки вваливаются в полуразрушенный холл какого-то здания, Ванда съёживается в углу, обхватив колени руками, и что-то бессвязно бормочет. — Эй, посмотри на меня! — Элис грубовато встряхивает её за плечи, так, что голова мотается на шее. Помогает — взгляд Максимофф становится более осмысленным. — Из-за нас, из-за меня, из-за кого-то ещё, — да неважно! Ты выходишь из игры? Подумай! Если да, не вопрос, посиди здесь. Я найду брата, скажу ему, он заберёт тебя. Но если ты выходишь за этот порог, ты дерёшься на смерть, не щадя ни их, ни себя. Тебе страшно, я знаю. Все мы чего-то боимся, даже я. Пусть твои страхи станут твоими помощниками.       Она бросает короткие рубленые фразы, прямые и чёткие, как приказы на войне, и Ванда перестаёт монотонно раскачиваться, убирает растрёпанные волосы с лица, стирает с щёк сажу и слёзы. Элис встаёт, расчехляя старое доброе вибраниумное оружие, улучшенное Старком — теперь оно заряжено энергетическими импульсами наподобие тех, которыми стреляет сам костюм Железного Человека. Передышка кончилась, а битва будет продолжаться ещё очень долго. Тень Барнса встаёт за правым плечом, обдавая затылок холодом посреди жаркой летней Заковии и ещё более жаркой перестрелки. Её личный призрак, её вечный страх, которые сопровождает её повсюду, не давая спокойно спать по ночам и придавая сил, когда кажется, что их больше нет. Серые глаза на мгновение встречаются с тёмно-карими — Ванда всё так же сидит в углу, изумлённо глядя на девушку. — Человек с железной рукой, кто он? — робко спрашивает Ведьма. Маленькая девочка, ещё никогда не видевшая настоящих ужасов войны и сломанных героев с искалеченной судьбой. Нортен ничего не отвечает, лишь срывается с места, оказываясь на улице и сцепляясь с роботами, успевшими окружить их импровизированное убежище. Ни в одном языке мира не найдётся слов, достаточных, чтобы описать, что сейчас творится у неё на душе. Эту боль под силу утолить лишь бесконечному бою, и потому она не жалеет себя, сражаясь и за себя, и за скорчившуюся в доме за спиной Ванду, которой не место на этой войне. Картинка вновь смазалась, растаяли напирающие со всех сторон роботы Альтрона, исчезли во вспышке света Ванда и Пьетро, и голос Старка вырвал её из воспоминаний: — Подъём, приехали. Только нас и ждут, — встряхнувшись, Элис вылезла из машины и поспешила в кабинет Росса.       В офисе секретаря их уже ждал полный состав Мстителей: Стив, Сокол, Наташа, Ванда, Вижен, Роуди. Не хватало только Тора и Беннера, но искать асгардского бога и неуправляемого мутанта сейчас не было смысла. — Нью-Йорк, — жёстко говорит Росс, и на экране возникает летящий корабль читаури, который цепляется за углы зданий и швыряет вниз громадные куски железа и бетона. Люди в панике пытаются укрыться от обломков, погребающих их под собой, их лица перекошены, а рты застыли в немом крике ужаса и отчаяния. — Вашингтон, — один геликарриер накрывает собой Трискелион, сминая этажи здания как лист бумаги, а вместе с ним — и всех находящихся внутри людей. Второй обрушивается в Потомак, вода выплёскивается на берег, а где-то в самом сердце бушующего вала воды, стекла и железа борются за жизнь две крохотные фигурки — мужская и женская. Элис едва слышно скрежещет зубами, руки сами собой сжимаются в кулаки, а глаза вспыхивают бешенством. — Заковия, — город воспаряет в воздух, здания падают, увлекая с собой людей в бездну с высоты нескольких километров. Мужчины, женщины и дети валятся как игрушечные солдатики, застигнутые врасплох выстрелами или случайно попавшие под перекрёстный огонь, а обвалившиеся дома становятся всем братской могилой. — Лаос, — в горячке погони по улицам города за подручными Рамлоу они расшвыривают людей во все стороны, не заботясь о случайно раненых и упавших. Биоагент — вот их цель, а остальное на время перестаёт быть важным. Ванда подбрасывает вверх Рамлоу с его бомбой, тело врезается в угол здания, взрыв бьёт по ушам, выбивая стёкла, горячий ветер хлещет по лицу, заставляя жмуриться, врачи спешно везут раненых и обожжённых вакандских граждан в больницу… — Хватит, мы поняли, — резко оборвал его Стив. Росс начал длинную пространную речь о том, что Мстители не должны ощущать вседозволенность, что они на самом деле неуправляемы и общество их боится. Нортен слушала его вполуха, а затем на стол со стуком лёг толстенный том Заковианского Договора, который должен был ограничить свободу действий и передвижений Мстителей. Книга пошла по рукам, Ванда передала её Воителю, тот отдал Соколу, но Элис даже не притронулась к документу, — ей и так было предельно ясно, что там может быть написано. — То есть, вы предлагаете сделать нас одним из подразделений американской армии? Воевать по уставу, подчиняясь правительству? Выполнять чужие приказы против своей воли? — медленно повернулась девушка к Россу. — Зачем вообще тогда нужны Мстители, если мы ничем не отличаемся от вашего спецназа? Хотите сделать из нас ряженых клоунов с суперспособностями? — Полегче на поворотах, майор Нортен. Никто из вас клоунов, как вы выражаетесь, не делает. Это лишь необходимость, это нужно для блага общества, которое вы так стремитесь защитить. — Ради блага всего мира вы всех нас запретите? — Стив уставился взглядом в одну точку на столе. — Умейте видеть разницу между запретом и ограничением, — покачал головой Росс, и с каждым его словом девушке всё больше хотелось дать ему в челюсть. Коротко и без замаха, словно они сидели не в роскошно обставленном кабинете, напичканном новейшими технологиями, а находились в грязном задымлённом баре где-то на окраине захолустного провинциального городка. — Через три дня в Вене соберётся совет ООН на подписание этого договора. Подумайте, Мстители. — А те, кто откажется? — подала голос Наташа. — Уйдут в отставку, — отрезал Росс, покидая кабинет.       Что было дальше, Элис помнила плохо. Весь разговор крутился вокруг этого проклятого договора и, как и следовало ожидать, Мстители разделились на два лагеря: одни ратовали за подписание документа, считая его необходимостью, полезной для улучшения жизни, другие считали это рабским ошейником и поводком. Девушка выбрала второй вариант вместе с Кэпом и Соколом. Наташа, Старк и Роуди категорически были за подписание, Вижен и Ванда пока колебались. Споры продолжались бы до глубокой ночи, но были прерваны внезапным известием о смерти Пегги. Элис поехала с другом, найдя отличный предлог, чтобы отмазаться от дурацкого никчёмного спора. — Ты едешь на подписание договора в Вену? — тихо спросила она Наташу, когда они остались одни в церкви после пламенной речи Шэрон Картер и похоронной церемонии. — Да, и там есть ещё одно местечко. Я предложила Стиву, но он отказался. Слишком уж он идеалист. Не составишь мне компанию? — Романофф улыбнулась, но как-то слишком натянуто и неестественно. — Извини, не составлю. Ты же понимаешь, что словесными дебатами дело не кончится, правда? — О чём ты? — Наташа удивлённо вскинула брови. — Об этом договоре. Есть те, кто хочет подписывать, и есть те, кто против подписания. И Тони, и Стив готовы идти до самого конца, чтобы отстоять свою точку зрения. Это всё может закончиться бойней на улицах. — Ты преувеличиваешь, тебе не кажется? Стив на такое не пойдёт — Как раз пойдёт. Их надо убедить найти компромисс, только это будет очень трудно. У Старка куда больше поддержки в правительстве. — Ладно, что толку переливать из пустого в порожнее. Не скучай тут без меня, — Наташа снова улыбнулась и крепко обняла подругу. — Сувенирчик из Вены привези, — фыркнула Элис на прощание.       Сувенирчики прибыли, и очень скоро. Только не совсем те, о которых просила сероглазая шпионка.