14 декабря 2001
У Лейси была одна черта, которую Голд заметил почти сразу после их знакомства: если она хотела что-то сказать, но не решалась, то поджимала губы, собиралась с мыслями и начинала с «А, эм, мистер Голд». - А, эм, мистер Голд? Вот и сегодня Лейси нервно заламывала пальцы и не решалась подойти, при этом не переставая почти заискивающе улыбаться. - Да, Белль? – он специально обратился к ней по имени, зная, что так смущение девушки скорее сойдет на нет. - Вы любите готовить? – осторожно спросила она, усилием воли заставляя себя расцепить пальцы. - Приходится, - немного погодя, кивнул он. – Я же живу один. А что? - Ну, я подумала, почему бы нам тогда не поготовить вместе? – Лейси улыбнулась. – Завтра. В два часа дня. Вишневый пирог. Продукты мои. - Очень. Хорошая. Мысль, - пародируя её отрывистые фразы, рассмеялся ростовщик. Девушка закатила глаза и покачала головой, улыбаясь: - Ох … В общем, сладкий, не опаздывай, - добавила она, махнув рукой, после чего повернулась к мастерской и зачем-то щелкнула пальцами напоследок. Уж каким-каким, а «сладким» мистер Голд точно не был. Лейси и сама это знала. Но вместо того, сообщить ей о «немного неточном» слове, он лишь пообещал себе прийти чуть позже двух часов. Буквально... На пару минут. * * *15 декабря 2001
- ГДЕ ТЕБЯ ЧЕРТИ НОСЯТ?! – как и следовало ожидать, Лейси была в ярости. Она стояла на пороге, упершись руками в дверные косяки и сверля антиквара взглядом. - Сладкий не опоздал, - делая большие глаза и изо всех сил стараясь не расхохотаться, произнес он. – Сладкий пришел вовремя. - И это все из-за такой ерунды?! – воскликнула пораженная девушка, от удивления даже пропустившая Голда в дом. – Господи, твое чувство юмора мало того, что сомнительное, так еще и могилу меня когда-нибудь сведет! - Ладно, ладно, - он пару раз слегка хлопнул Лейси по плечу, продолжив затем разматывать шарф. – Больше не буду. Кажется, она ему не поверила. Но тем не менее гостеприимно взяла из его рук пальто, повесила его на вешалку и не стала говорить о том, какие мысли приходили ей в голову в течение того часа, который она провела в одиночестве. Если бы в комнате тогда находилась Руби, она с превеликим удовольствием рассказала бы Голду все то, что подруга успела сообщить ей по телефону, включая даже версию, где он целый час выбирал для Лейси обручальное кольцо. - Ну, с чего начнем? – надев бордовый однотонный фартук, закрывший собой светло-голубую футболку и джинсы, спросил ростовщик. - С того, что ты соберешь волосы, - улыбнулась девушка, завязывая свой желтый фартук и попутно распрямляя складки серого домашнего платья. – Я, как видишь, даже повязку надела. Голд послушно взял из её рук резинку и собрал волосы в хвост, забыв, что принес с собой точно такую же. - Я предлагаю тебе вытащить из вишен косточки, а я пока отделю желтки от белков. Идет? - Конечно, - он пожал плечами, сел за стол и приступил к работе. Лейси в это время разбивала яйца, стоя к нему спиной. Она то и дело наклонялась над мусорным ведром, чтобы выбросить скорлупу, и, видимо, забыв обо всех обидах, напевала«One Horse Open Sleigh». - Было начало декабря, но дух Рождества был нетерпелив, и вселившись в неотягощенную мыслями голову юной девушки, он начал подчинять себе её волю… - подражая тому тону, которым обычно рассказывают жуткие истории, произнес Голд. - … единственный свидетель этого процесса был слишком занят тем, чтобы придумать хорошую остроту, и не помог ей. Он был совершенно несчастен, ведь острота не удалась, а девушка вполне могла съездить ему половником по затылку, - последовал язвительный ответ, после которого Лейси обернулась и глазами показала на поварешку. - За несмешную шутку – половником? Изверг, - улыбался антиквар. Когда с косточками было покончено, а желтки и белки были разделены, Лейси, убрав белки в холодильник, достала масло: - У меня от этого руки устают, но ты вполне можешь перетереть масло с мукой, да? - Как скажешь, - он снова не стал возражать, и вымыв руки, ростовщик взял вилку и с усилием начал разминать желтоватый прямоугольник. – Кстати, это, наверное, первый раз, когда меня зовут к себе домой, чтобы что-то приготовить, а не для обсуждения… дел. - Да? – Лейси вновь обернулась к нему, держа в правой руке испачканную в сахаре и желтке вилку. – А мы с Руби частенько так собираемся. Но у неё теперь есть Вик, и им обоим как-то не до меня… - она замолчала, вздохнув. - Ни за что не поверю, что они не уделяют тебе внимания. - И ты прав, уделяют. Завтра, например, мы с Виктором на лекцию идем… забыла название, в городской ратуше будет. Как же… «Цель и методы ее достижения», вот! - девушка чуть сморщилась, не то от усердия, не то от недовольства избитым названием. - Ага, - тихо согласился Голд. - И ты не думай, что я от безысходности тебя позвала! – тут же спохватилась Лейси. – Мне всегда приятна твоя компания, и раз уж ты был не против прийти… Ростовщик ненадолго замолчал. - Прости, что опоздал. Теперь понимаю, что на фоне всего это было… по-хамски, - он опустил взгляд на миску с тестом. А хуже всего было то, что каждые десять минут он клятвенно обещал ей прийти с минуты на минуту, отправляя СМСки. - Между нами говоря, я к твоему характеру уже совсем привыкла, - смотря Голду в глаза, Лейси ласково улыбнулась. – Да и после четвертого сообщения поняла, что это типа розыгрыша. А вообще, в глубине души – правда, где-то о-о-очень глубоко – ты душка. - Спорно, - антиквар поднял вверх указательный палец и ткнул им в сторону помощницы. Следующим шагом было смешать содержимое их мисок и раскатать тесто. Вручив ростовщику скалку, Лейси включила духовку, достала из шкафа форму для выпечки и начала смазывать её маслом. Когда с этим было покончено, она поставила форму разогреваться, но через пару минут достала её. - Клади, - Голд быстро, но осторожно перенес тесто в форму. Затем он попросил у Лейси крахмал, слегка им посыпал тесто и начал выкладывать в форму вишни. После девушка осторожно обрезала с краев лишнее тесто и поставила будущий пирог в духовку. - У нас есть где-то полчаса, чем займемся? – спросила она, моя руки под краном. - Нам не стоит отходить далеко, так что предлагаю остаться на кухне, - ответил ей антиквар, проходя к раковине. – Можем в карты сыграть. - Азартно, мне нравится, - Лейси пожала плечами. – Только не на деньги. Они сыграли три партии, одна из которых была выиграна Голдом, а одна – Лейси. В оставшейся получился розыгрыш, и они сошлись во мнении, что в итоге получилась ничья. - Ты никогда не пробовала жульничать? – поинтересовался вдруг ростовщик. - Не-а, - пробормотала девушка, держа в зубах зажим для бумаги. – Я даже карты не запоминаю, хожу, как придется. - И ты сейчас так выиграла? Причем не абы у кого, у меня! - Голд отвел от неё взгляд и, широко раскрыв глаза, потряс головой. – Черт. - Ага, - произнесла она уже более четко, собрав карты в колоду и скрепив их зажимом. – Только работает это не всегда, - Лейси сморщилась. – Я как-то раз проспорила Лерою один день ходить по городу в его одежде. С тех пор кроме как на интерес не играю. - У тебя что ни история, так ты вечно во что-то влипаешь, - заметил он. – Мне кажется, я таким не был. - Да? – девушка изогнула бровь. – Тогда расскажи о своем самом безрассудном поступке, и я скажу, был ты как я или нет. - Женитьба на Миле, - ни секунды не сомневаясь, ответил Голд. - Я серьезно. - Я тоже, - он быстро улыбнулся. – Ладно. Дело было так: я ради эксперимента решил переночевать в магазине. Ну, на той кушетке, - Лейси утвердительно кивнула. – Лежу, почти заснул, вдруг слышу – кто-то открывает дверь. Я насторожился, но вставать не стал, подумал: «Что я ему сделаю?». Решил ждать, пока грабитель зайдет в мастерскую (если не считать деньги, самое ценное – там, ты же знаешь), а сам взял в руки трость - хотел ему подножку подставить. Слышу – идет. Приготовился, и как дам ему по колену! Он упал, а я тем временем встаю. Встал, - Голд сделала паузу. – Говорю… Не помню, что говорю. Что-то пафосное. - Как обычно, - вставила Лейси. - Да, - ростовщик слегка улыбнулся. – Но вместо того, чтобы, как порядочный человек, испугаться, этот нахал впал в ступор! Я ему еще раз говорю, что нечего соваться в чужие магазины, а он мне в ответ: «А вы что здесь делаете?». Знаешь, невинно так. Пытаюсь выглядеть грозно: «А сам-то как думаешь?». Он мне улыбается: «А, точно. Спокойной ночи, мистер Голд». Ну, думаю, он еще и сумасшедший. Но был-то я в пижаме, понимаешь? – антиквар расхохотался. – В дурацкой полосатой пижаме! Он увидел, что вид у меня непрезентабельный, и, может, захотел от себя так внимание отвлечь – не знаю. Но, в конце концов, я его отпустил. - Ты?! – изумленно воскликнула Лейси. - Ну не показываться же мне так еще и Грэму! – ответил ей Голд. – Тот горе-грабитель поклялся, что никому ничего не расскажет, и я согласился, так что это было чем-то вроде сделки, - он вздохнул. – Что, дотяну я до твоего уровня? - Адам, - как можно серьезнее произнесла девушка. – Ты меня сделал. Признаю. С этими словами она направилась к холодильнику, вытащила из него белки и, добавив сахар, начала взбивать их миксером. - ЭТОТ ДЕНЬ НАСТАЛ! – кричал Голд, стремясь заглушить шум. – ТЫ САМА В ЭТОМ ПРИЗНАЛАСЬ! - Я ЗНАЮ, - так же громко ответила ему улыбающаяся Лейси. Спустя пару минут она вылила белки на пирог, и теперь уже её гость поставил форму в духовку. - А вообще больше так не делай, это опасно и я переживаю, - добавила она. - Больше и не придется, воров в городе мало, и с тем мы ведь договорились, - ответил ростовщик. Думаю, еще пару минут подождем, и будет готово, - заключил он. – Пока можно чайник включить. Она нажала нужную кнопку, и кухню заполнило тихое шипение закипающей воды. - Есть хочется, - сообщила девушка грустным голосом. - И мне. Кстати, откуда рецепт? - Из кулинарной книги, откуда еще. Миссис Лукас подарила кучу лет назад. Правда, я по ней так редко готовлю … - Понимаю. Вся моя еда готовится только по тем рецептам, которые я уже и сам не помню, как записал. Никакого разнообразия. Чайник, тем временем, закипел. Лейси достала пирог из духовки и попыталась осторожно отделить его от стенок формы с помощью деревянной лопатки. Получилось быстро - мистер Голд, надевший прихватки-варежки, придерживал форму. Они переложили пирог на блюдо, и пока Лейси разливала чай по чашкам, ростовщик разрезал плод их совместным трудов на части и разложил их на тарелки. Вкус был очень нежным, а пирог, несмотря на то, что они подождали пару минут, чтобы он остыл – горячим. По подбородку Голда потек бордовый сок, и, сама не понимая, что на неё нашло, Лейси слегка наклонилась над столом, протянула к нему руку, вытерла сок пальцем (ошарашенное лицо антиквара запомнилось ей надолго) и медленно слизнула его кончиком языка. - Кхм, да, у тебя тоже немного… на щеке… - только и ответил он ей, проведя пальцем по своей скуле. Лейси уперлась подбородком в ладонь, отвела взгляд в сторону и негромко сообщила: - А когда-то я зареклась с тобой флиртовать. - А я нет. Она перевела взгляд на начальника, не меняя положения. - Я с тобой флиртовать не зарекался, - он прикрыл глаза, явно чувствуя себя очень неловко, - только потому, что никогда не пробовал. - Можно начать. - Что? – переспросил Голд, тут же открыв глаза. - Что слышал, - Лейси улыбнулась, сводя все к шутке, и кивнула на пирог с легким вздохом. – Ешь, остывает.