В начале

      — Открывайте, сержант, — негромко сказал Раш, нервно теребя в руках свой блокнот. Райли, сидящий за компьютером, покосился на полковника Янга и, получив от него утвердительный кивок, принялся за активацию врат.       Обернувшись в поисках Дэвида, Эверетт обнаружил его прислонившимся к стене, со скептическим взглядом и скрещенными на груди руками. Он явно не верил в то, что на этот раз у ученого получится.       — Первый шеврон заблокирован, — оповестил Райли.       Янг подошел к доктору. Тот так сосредоточенно следил за вращающимся кольцом врат, что даже не заметил этого.       — Волнуетесь?       Раш едва заметно вздрогнул, словно от неожиданности, и перевел растеряно-недоуменный взгляд на полковника. Очевидно, он не сразу понял, что к нему обратились с каким-то вопросом.       — Что?.. А, нет, — Николас нахмурился. — С чего бы?       — Ну не знаю, — пожал плечами Янг с легким намеком на улыбку. — Если у вас все получится, это станет знаменательным событием.       — Еще бы, — пробормотал доктор и медленно обернулся. Янг заметил, каким враждебным взглядом смотрел на Раша Дэвид и как шотландец не вполне уверенно тряхнул головой, снова вернувшись к созерцанию врат.       — Третий шеврон заблокирован, — доложил Райли.       Доктор еще какое-то мгновение смотрел на светящиеся символы, а затем опустил голову и принялся листать исписанный в вычислениях блокнот. Эверетт не стал ни о чем спрашивать: и так было видно, что Раш был чем-то обеспокоен, хоть и пытался не подавать виду. Но понаблюдав какое-то время за тем, с каким остервенением доктор пролистывал страницы и все больше при этом хмурился, полковника стало одолевать нехорошее предчувствие.       — Пятый шеврон заблокирован.       — Раш, — обратился к доктору Эверетт, но тот никак не отреагировал, продолжая копаться в своих записях. И чем резче он листал страницы, тем более мученическим становилось выражение его лица.       — Раш!       — Я не глухой, прекрасно слышал и в первый раз, — беззлобно огрызнулся шотландец. Он вздохнул, поднял голову и посмотрел на Янга несколько потерянным взглядом.       — Что такое? — чувствуя, что на него сейчас как из рога изобилия посыплются недобрые вести, полковник постарался говорить спокойно, чтобы лишний раз не провоцировать ученого. Хотя, видит небо, вспыхивающий словно спичка от любого неосторожного слова в свой адрес, доктор уже заслужил хорошую головомойку: терпения с ним не оберешься, да и попыток поладить он не оценил. В конце концов, Янг не обязан ломиться в дверь, если Раш не хочет ее открывать.       — Не думаю, что это сработает, — едва слышно произнес ученый, тряхнув головой, и тут же поспешил добавить:       — То есть я… Я правда считал, что на этот раз добился существенных результатов, но…       — Седьмой шеврон заблокирован, — доложил Райли со своего пульта.       — Хотите сказать, что мы сейчас тратим энергию впустую? — прищурившись, сказал Янг, внимательно разглядывая неуверенное лицо доктора. Тот нервным жестом поправил очки и принялся торопливо оправдывать свои действия, что для Эверетта стало равносильно капитуляции.       — Поймите же, я должен быть попробовать, чтобы выяснить, где кроется ошибка…       — Восьмой шеврон… — начал было Райли, и в этот момент комплекс стало ощутимо трясти: с потолка посыпались крошки бетона, на крутящемся колесе врат стали пробегать электрические разряды, похожие на молнии. Раш едва слышно сказал что-то нецензурное, поспешно побежал к пульту управления и, спихнув оттуда сержанта Райли, принялся быстро просматривать поступающие данные в надежде обнаружить сведения, которые в дальнейшем помогли бы ему избежать ошибок. В этот момент к нему уже летел разъяренный Телфорд с громогласным криком:       — Вырубайте! Вырубайте, черт возьми!..       База стала трястись сильнее, будто под ними в любой момент собирался начать извержение какой-нибудь супервулкан. Разряды, исходящие из не прекращающих свое вращение врат, били в стены и технику, вызывая снопы искр. Едва Янг успел отдать приказ о подготовке к эвакуации, как один из разрядов пролетел в паре сантиметров у него за спиной и попал как раз в не вовремя появившегося в зале врат сержанта Грира. Того знатно тряхнуло, и он безжизненно рухнул на пол.       — Срочно медиков в зал врат! — крикнул полковник в рацию, подскочив к раненому морпеху. Чертов сукин сын! Если сержант отдал Богу душу ни за что, Раш так просто не отделается.       Приставив пальцы к шее и молясь всем богам, чтобы все обошлось, через какую-то долгую секунду, которая показалась Янгу вечностью, он нащупал слабое сердцебиение.       С облегчением выдохнув, Эверетт поднял голову и заметил бегущую к нему Ти Джей.       — Пульс есть, — тихо сказал он, когда Тамара села рядом с пострадавшим и принялась оказывать первую помощь.       В это мгновение толчки стали ослабевать и через несколько секунд базу перестало трясти: врата потухли и замерли. Теперь единственными звуками были выкрики военных, которые координировали гражданских, раздавая указания.       Янг обернулся как раз вовремя, чтобы заметить потрясенное и уставшее выражение лица Раша, расфокусированный взгляд которого блуждал от пульта управления до погоревших щитков и трещин в потолке, из которых все еще сыпались бетонные крошки. Сержант Райли что-то неслышно пробормотал себе под нос и, покосившись в сторону застывшего ученого, сел на свое место. Телфорд стоял недалеко от доктора, и взгляд его не сулил ничего хорошего.       — Почему вы проигнорировали мой приказ? — обманчиво тихо спросил Дэвид, приблизившись к ученому вплотную. Тот, заметив распластанного на полу морпеха, не сводил растерянного взгляда с неподвижного тела. — Вы должны были отключить чертовы врата, когда стало понятно, что из этого ничего не выйдет!       Почти все немногочисленные присутствующие в зале врат усиленно делали вид, что ничего необычного не происходит. Райли что-то щелкал на пульте, подоспевшая пару секунд назад ремонтная бригада уже вовсю занималась оценкой повреждений, Ти Джей отдавала все свое внимание исключительно раненому сержанту, и только Янг с нехорошим предчувствием наблюдал за действиями Дэвида. Раш как-то весь съежился, но полковник не сомневался, что эта защитная реакция лишь прикрытие.       — Вы едва не убили человека, а все из-за того, что мните себя всемогущим господом богом!       На этих словах доктор недовольно скривился — видимо, ему абсолютно не польстило такое сравнение, — а затем как-то мгновенно ощетинился, бросив раздраженный взгляд на Телфорда. Темные глаза неприязненно сузились до узких щелок.       — Это все ваша вина, — негромко выплюнул Николас. — Это вы требовали от меня скорейшего решения этой задачи!..       — Не перекладывайте ответственность на других, Раш! Если вы с самого начала знали, что так все получится, то могли бы и предупредить о возможных последствиях!       — И что, тогда бы вы мне разрешили активировать врата? — вкрадчиво поинтересовался ученый и скривил губы в уже знакомой саркастичной усмешке. — Да вы бы и на пушечный выстрел меня бы к ним не подпустили! На этом этапе мне нужны были данные, а взять их можно было, только попробовав установить соединение…       — Ах ты, подлый грязный ублюдок…       Раш попятился, потому что в глазах Дэвида сейчас плескалось вполне ясное желание свернуть шотландцу шею.       — Ти Джей? — тихо сказал Янг, чувствуя, что лучше бы ему сейчас вмешаться, пока все не зашло слишком далеко.       Тамара на мгновение взглянула в сторону ругающихся, а затем едва уловимо кивнула.       — Идите, сэр, я справлюсь.       Янг кивнул и быстрым шагом направился к трапу. Раш тем временем снова обрел способность говорить и кинулся в лобовую атаку.       — Я всего лишь и делал, что выполнял ваш приказ, полковник, — чуть насмешливо сказал доктор, глядя прямо в глаза Телфорду. Янг подумал о том, что чертов засранец сейчас ударил по самому больному месту Дэвида — его самолюбию. — И это вы постоянно давили на меня, требуя невозможного! А я говорил, что решение требует времени и что не стоит вставлять мне палки в колеса! А вы только этим и занимались все время, стараясь дискредитировать меня перед командованием! И даже не смейте!.. — Раш ткнул в сторону Телфорда указательным пальцем, поскольку тот открыл рот, чтобы так же гневно высказаться в адрес ученого. — Даже не смейте сейчас отрицать это, потому что я прекрасно знаю, чего вы добиваетесь! Хотите вышвырнуть меня из проекта и заменить кем-то, кто будет регулярно кормить вас теми байками, которые вы хотите слышать!..       — Дэвид! — крикнул Янг, но было поздно. Телфорд стремительно подошел к доктору, отступающему к неподвижному кольцу врат, и со всего размаху ударил его в лицо. Раш сдавленно охнул и повалился на пол, кое-как стянул сломавшиеся на переносице очки и прикрыл кровоточащий нос руками, зло глядя в спину полковника.       — Дэвид! — снова окликнул полковника Эверетт и, когда тот проходил мимо него, схватил его поверх локтя, останавливая.       — Все нормально, — нейтрально отозвался Телфорд, переводя взгляд с Янга на скорчившегося доктора. — Мне уже полегчало.       Полковник многозначительно взглянул на Дэвида, но тот взгляд проигнорировал и, выдернув руку, отправился прочь. На пути ему встретилась Камилла, которая попыталась было с ним заговорить, но сразу же передумала, как только напоролась на тяжелый предупреждающий взгляд.       — Полковник Янг! — взвинченная Рэй подбежала к нему и перевела растерянный взгляд с него на медленно поднимающегося Раша. — Что здесь происходит? Мы смогли открыть врата или нет?       Встретившись взглядом с доктором, Эверетт какое-то мгновение смотрел на окровавленное лицо, не чувствуя ни капли жалости. Что ни говори, а чертов упертый гад это заслужил. Зрительный контакт продолжался всего какое-то мгновение — док смотрел на него с вызовом, словно ожидал, что Янг не преминет закончить начатое его товарищем. Не дождется, паршивец.       — Спросите у доктора Раша, — ответил полковник и, развернувшись, ушел вслед за Дэвидом.       Камилла все еще растерянно переводила взгляд с одного на другого, и ей откровенно не нравилось, что ее — представителя МНК — так упорно игнорируют. Повернувшись к ученому, который медленно ковылял по трапу, женщина решила, что не отступит, пока не добьется своего.       — Николас… — начала она, но Раш устало вскинул руку, даже не взглянув в ее сторону.       — Не сейчас, Камилла.       Рэй поджала губы и скрестила руки на груди. Если они будут продолжать в том же духе, от базы и камня на камне не останется.       Ей определенно стоит доложить об этом инциденте. И о… другом.

***

      — Как самочувствие, сержант? — с легкой улыбкой поинтересовался Янг, взглянув на потрепанного, но вполне живого и уже вовсю усмехающегося Рональда, который, казалось, только и ждал, когда Ти Джей позволит ему покинуть медотсек и вернуться к несению службы.       — Я в порядке, сэр, как огурчик, — растягивая слова, сказал Грир. — Это мне еще повезло.       — Ему и правда очень повезло, — многозначительно сказала Тамара, с сочувствием взглянув на своего шибко энергичного подопечного. — Сердце сильное, выдержало разряд. Я не уверена, что сумела бы откачать его, если бы все сложилось менее благополучно.       — Это хорошо, — полковник легко хлопнул морпеха по плечу. — Отдыхай, сержант.       — Так точно. А журнальчика у вас тут, случаем, не найдется, сэр? — хмыкнул Рональд и через мгновение уже закрыл глаза с улыбкой на улице.       — Чувство юмора тоже, очевидно, не пострадало, — негромко констатировал полковник, усмехнувшись, и, отойдя от койки раненного, приблизился к столу, за которым Тамара уже принялась заполнять медицинскую карту. Какое-то мгновение Эверетт медлил: он не хотел ей мешать, но поговорить им все-таки стоило.       — Как ты?       Лейтенант едва слышно вздохнула и подняла взгляд на Янга.       — Нормально. Правда, просто… — Ти Джей замешкалась, а потом скованно улыбнулась, — много работы.       — Понимаю, — полковник действительно понимал. На базе едва ли не каждый день, а то и час, случалось что-нибудь непредвиденное. М-да, возможно, время не самое удачное: все-таки в медчасти, помимо ненужных ушей мастер-сержанта, были еще и врачи… Что ж, в другой раз. — Ладно, тогда я пойду.       Тамара поджала губы и сдержанно кивнула. Эверетт уже был на пути к выходу, когда кое-что вспомнил. Это, конечно, не его забота, но все же нужно было поинтересоваться, просто на всякий случай.       — Раш заходил сегодня?       Ти Джей слегка нахмурилась, припоминая, а затем отрицательно покачала головой.       — После инцидента в зале врат я его не видела… Мне зайти к нему?       Зайти? Слишком много чести для того, кто едва не стал причиной серьезной катастрофы.       — Мы ему в няньки не нанимались. Захочет — явится сам. Не бери в голову.       Выйдя за дверь, полковник направился в столовую. Перекусить, поговорить с Дэвидом по поводу Раша, затем найти самого Раша и навалять тому по первое число — фигурально выражаясь, конечно же. По крайней мере, таков был план. Но едва он зашел в столовую, как на него буквально налетела Камилла с таким выражением лица, что Янг резко опустил первую строчку в списке дел и решил сразу перейти ко второй.       — Полковник Янг!       Вздохнув и поняв, что у него нет выбора, Эверетт повернулся к ней.       — Да, мисс Рэй.       — Нам нужно поговорить, — без предисловий сказала она. — Это касается…       — Дайте-ка я угадаю — Раша?       Камилла закатила глаза и покачала головой.       — Да, и его в том числе.       Час от часу не легче. Очевидно, все три пункта откладывались на неопределенное время. Камилла Рэй знала толк в разговорах и если уж она хотела «поговорить», то это точно надолго.       — Ладно, идемте в зал для брифингов — вряд ли там кто-то сейчас есть.       Женщина не стала дожидаться особого приглашения, а просто пошла вперед. Янг последовал за ней, мечтая о том, чтоб на его месте сейчас оказался Дэвид. Когда Эверетт закрыл за ними дверь, Камилла повернулась к полковнику и скрестила руки на груди.       — Хочу, чтобы вы знали: я доложила обо всем на Землю, — она откинула назад свои блестящие черные волосы. — О неудаче с девятым шевроном и о поступке полковника Телфорда.       — А ему вы об этом, я так понимаю, еще не сказали? — полковник пристально взглянул на собеседницу и присел на краешек стола. Женщина осталась стоять.       — Нет, не сказала, — Рэй, казалось, абсолютно не трогало то, что она действовала через голову непосредственного руководителя проекта. — Я считаю, что своими действиями полковник Телфорд себя скомпрометировал.       — Его спровоцировали, — прищурился Янг. — И я там был, если вы забыли.       — О, ну конечно, — Камилла многозначительно усмехнулась, — это сразу все меняет. Ни для кого не секрет, что вы с полковником друзья и, разумеется, прикроете его в случае чего. Я говорю о том, что такое поведение со стороны военных недопустимо, особенно по отношению к гражданским лицам. Полковник Телфорд не имел права…       — Но ведь ничего криминального не случилось, — несколько грубо прервал ее Янг, нахмурившись. — А вот из-за халатности Раша мог погибнуть хороший парень. И я бы посмотрел, как бы вы заговорили в том случае, если бы доктору повезло не так сильно.       Камилла устало покачала головой с таким видом, словно ожидала услышать нечто подобное и это только подтвердило какие-то ее мысли. А ведь он всего лишь сказал то, что думал и считал правильным. Если доктор не хотел понимать по-хорошему, то, возможно, до него быстрее дойдет посредством физического контакта, что нельзя всегда быть такой сволочью?       — Мы сейчас говорим не о том, что могло случиться, а уже случилось постфактум, — стояла на своем Камилла. Янг невесело усмехнулся. Действительно, а чего еще он мог ждать от представителя МНК? Вряд ли Рэй действительно интересовало благополучие хоть кого-нибудь на этой базе. Мало кто не был в курсе того, что комитет был бы и сам не прочь контролировать программу ЗВ, поэтому поступок Дэвида сыграл Камилле на руку. А уж с нее станется обернуть ситуацию в свою пользу.       — Давайте оставим в стороне все эти ваши закулисные игры и поговорим начистоту. Чего вы хотите?       Женщина какое-то время смотрела на Янга без выражения, а затем шумно выдохнула. Правда, была же у всего этого разговора какая-то цель?       — Я здесь всего лишь в качестве наблюдателя…       — Ну разумеется.       Камилла раздраженно вскинула голову, и полковник поспешил замолчать, чтобы не злить ее лишний раз.       — И как наблюдатель, — с нажимом выделила она, — я не могу, в отличие от вас с полковником Телфордом, просто игнорировать проблемы, возникающие между персоналом этой базы.       — Это я уже понял. Ближе к сути, — попросил он ее, в принципе, вполне мирно. В этот раз Камилла молчала немного дольше, словно бы обдумывая приемлемую формулировку.       — Не мешайте Рашу работать и постарайтесь избегать конфликтов с его участием. Это не приведет ни к чему хорошему, поверьте мне.       — Понятно. Ну, раз так говорит эксперт по кадрам…       Рэй какое-то мгновение колебалась, но, что бы она ни хотела сказать — вслух это так и не прозвучало.       — Просто примите эту рекомендацию к сведению, — устало сказала она напоследок и пошла к двери, очевидно, посчитав разговор оконченным, но в следующий миг остановилась, услышав реплику полковника.       — А это, значит, была рекомендация, — Янг многозначительно усмехнулся и обернулся к Камилле, застывшей к нему спиной. — Мне передать ее полковнику Телфорду или вы его сами просветите?       Камилла закусила губу, но когда повернулась лицом к Эверетту, то выглядела вполне уверенно.       — Я поговорю с ним. Кто-то же должен, — она с силой рванула дверь на себя, хотя в этом не было особой необходимости, и стремительно покинула помещение.