Предел сопротивления

У нее никогда так не болела голова. Ни аспирин, ни алка-зельтцер, ни глутаргин. Каждая кочка, которую собирал таксист, глухой болью отдавались в черепушке. Джин тихо рычала, чтобы не привлечь внимание мужчины и не выругаться вслух. Ломило все тело, хотя она ночевала дома. Майк был прав, когда говорил, что наутро ее будет ждать сюрприз. Сюрприз, конечно, ждал. Правда, в виде сообщения от Харви Дента, желающего поужинать вечером. - Приехали, мисс,- таксист повернул голову, дабы удостовериться, что его пассажирка еще жива.- С вас пятнадцать долларов. - Без сдачи,- она протянула ему двадцатку и быстро покинула салон машины. Лечебница Аркхем вызывала лишь сосущее чувство под ложечкой и мелкую дрожь по позвоночнику. Проводить свой единственный выходной в этом мрачном месте стало для Джин некой традицией, после которой она понимала, что могла бы и сама стать одной из вечных обитателей психушки. Здесь держали самых опасных преступников, у которых давно полетели винтики. Никто не знал, что она посещала Аркхем каждое воскресенье, ровно без десяти одиннадцать показывая охраннику сумку и все свои вещи. Почему-то ей здесь нравилось. То ли она точно слетела с катушек, то ли незаконченное образование не давало покоя. - Мисс Блейк, он Вас уже с самого утра ждет,- хмыкнул охранник, провожая журналистку к комнате.- Говорит, что Вы - луч света в этой помойке. - Просто он ждет вот это,- Джин повертела небольшой коробочкой перед носом охранника, заставляя того втягивать приятный аромат.- Позвольте мне одной войти. Все будет хорошо. Я же первый раз. - Если что-то пойдет не так... - Кнопка экстренного вызова под столом,- продолжила Джин, останавливая охранника у дверей.- Я все прекрасно помню. Как-никак расписывалась в инструкции. - Хорошо, мисс Блейк. Джин дождалась, чтобы громила вернулся на свое место, и прошла в комнату. Тусклый свет, создающий полумрак, ей нравился. От яркого света болела голова. Он сидел за столом, отбивая рванный ритм длинными пальцами, пока она не вошла. Безумная улыбка украсила бледное лицо. - Мисс Блейк, я думал, что Вы решили сегодня не приходить,- он наклонил голову, внимательно наблюдая за журналисткой.- Ах, этот аромат. Вы меня балуете. - Добрый день, мистер Джей,- Джин уселась напротив мужчины, которого боялся весь Готэм.- Я принесла Ваши любимые пончики и капучино со сливками и двумя пакетиками сахара. Джин любезно открыла коробку с пончиками и придвинула ее к мужчине. Это выглядело, по меньшей мере, странно. Ни один психиатр, который лечил Джокера, не мог провести в его компании больше десяти минут. От него за милю несло безумием, что поджилки тряслись. Рядом с ним кружила смерть, и будь Джин Блейк адекватным человеком, она бы держалась подальше от лечебницы. - Вы хотите продолжить предыдущий разговор?- мистер Джей любезно протянул ей один из пончиков.- Или просто поговорить по душам? А может, узнать мою историю? Продать меня в весьма интимном ракурсе? - Я хочу написать сокрушительную статью о Бэтмене,- призналась Джин, откусывая пончик.- Я хочу, чтобы он выполз из своего убежища и показал истинное лицо. - О-о-о-у,- протянул Джокер, прищуривая глаза,- Бедный Бэтси! Мой дорогой бедный Бэтси! Вы хотите разоблачить его? Но как я могу Вам помочь, мисс Блейк? - Расскажите, что знаете о Бэтси,- улыбнулась Джин, отпивая минералки.- В прошлую нашу встречу, Вы сказали, что Бэтмен - лапочка. Что это значит? Мистер Джей, отвлекшись от ароматного пончика, заглянул в глаза журналистке. - А что Вы понимаете под словом лапочка? - Милый, притягательный, обаятельный, приятный, возможно, сексуальный... - Нет, нет, нет,- мистер Джей закачал головой.- Вы думаете не в том направлении. Мисс Блейк, Бэтси никого не убил. Никого. Даже меня, зная то, что я отправил одну дамочку, которую он так любил спасать, в дальние края... Бах!- мужчина изобразил взрыв.- И ее нет. А он просто упек меня сюда. Ну не лапочка ли? - То есть, тот факт, что Бэтмен никого не убил, делает его,- Джин на секунду запнулась,- лапочкой? - А с клубничной глазурью у них не было?- невинно поинтересовался Джокер, заглядывая в коробку.- Жаль, жаль, жаль. Как же жаль, что в этом мире мы не получаем того, что больше всего желаем. - Мистер Джей,- окликнула его Джин,- Вы не ответили на мой вопрос. - Да, да, я помню,- Джокер демонстративно облизнул пальцы и сделал глоток капучино.- Бэтси... Чем он Вам так досадил? Он же большой плюшевый медвежонок. Сказать по правде, мы с ним единое целое. Инь и Ян. Мы дополняем друг друга. Светлое и темное - одно невозможно без другого. Я убиваю пачками, сотнями, уже даже сбился со счету. А он ни одного. Разве не лапочка? Джин хотела что-то сказать, но в дверь постучали. Их встреча окончена, а она так и ничего не смогла толком спросить. - Вам пора, мисс Блейк,- мистер Джей широко улыбнулся, обнажая два ряда зубов.- Было приятно повидаться. Встретите Бэтси - передавайте от меня пламенный привет. Скажите, что я сильно по нему соскучился. Джин кивнула и молча покинула комнату посещений. Поджилки начали трястись, и она не могла найти этому объяснений. - Все в порядке, мисс?- охранник обеспокоено оглядел журналистку.- Вы побледнели... - Все хорошо, просто голова закружилась,- соврала Джин, натягивая на лицо улыбку.- Просто нужен свежий воздух. Она покинула лечебницу быстрее, чем обычно. Она не боялась этого психопата. Который месяц приходила к нему, но сегодня почему-то ей стало дурно. А может, это виноват вчерашний алкоголь? Она присела на холодные ступеньки, тяжело дыша. Голова кружилась, хотелось оторвать ее и не возвращать на законное место несколько дней, пока не пройдет похмелье. Завтра ей нужно положить на стол главного редактора две статьи, которые потом пустят в выпуск, а у нее и строчки не было написано. Фрэнк разорвет ее на кусочки, что потом ее еще долго не смогут собрать обратно. Но почему-то сейчас ее это никак не волновало. - Какая неожиданная встреча,- знакомый мужской голос заставил Джин прорычать.- У вас весьма забавные интересы, мисс Блейк. - Что же я такого натворила в прошлой жизни, что с самого утра судьба посылает мне Вас, мистер Уэйн?- съязвила журналистка, поднимая голову, чтобы разглядеть миллиардера. Дорогой костюм, часы, которые стоили целую зарплату Джин за год, крутая машина, оставленная на парковке. Да, Брюс Уэйн был именно тем, кем его все считали. Богатый мужчина, прожигавший свое состояние. Он был хорош собой. И не будь Джин так предвзята к богатеям, она бы, возможно, пустила слюни. - Даже спрашивать не хочу, каким чертом Вас сюда занесло,- усмехнулась она и, не приняв протянутой руки, слишком резко поднялась на ноги. Висок резко кольнуло, заставляя сморщиться от боли. Перед глазами все поплыло, и Джин стала терять равновесие. Она уже было готова поцеловать ступеньки, а затем и дорожку, но сильные руки поймали ее в полете. - Вам плохо? - Да вы Шерлок Холмс, мистер Уэйн,- бросила Блейк, повисая безвольной куклой в руках мужчины.- Какой дешевой дрянью Вы вчера поили гостей? - "Кристалл Брют",- отозвался Уэйн, не выпуская девушку из крепкого кольца рук.- И да, эта дешевая дрянь стоила мне семнадцать тысяч долларов... за одну бутылку. - Да, мистер Уэйн, вы точно пришли по адресу,- усмехнулась Джин, заглядывая в карие глаза.- А теперь, если Вы не против, можете меня уже поставить на землю. Почувствовав почву под ногами, Джин посмотрела на часы. Ей оставалось меньше десяти часов, чтобы привести себя в порядок. Все же, интервью с будущим окружным прокурором должно пройти без всяких происшествий. - Не хотите поужинать, мисс Блейк?- поинтересовался Брюс Уэйн, заставляя журналистку оторвать взгляд от часов.- Мы с Вами вчера хорошо побеседовали, и я бы хотел продолжить наш разговор. - У меня уже запланирован сегодня вечер в хорошей компании,- улыбнулась Джин, не сводя взгляда с мужчины.- Как-нибудь в другой раз. - Не с Харви Дентом ли случайно?- поинтересовался миллиардер, провожая Джин к такси. - С чего Вы взяли, мистер Уэйн? - Вы вчера почти весь вечер провели в его компании... - У-у-у, а Вы, значит, следили за мной?- Джин резко развернулась, чуть не врезавшись в грудь мужчины.- Мистер Уэйн, с чего такой интерес к моей персоне? Или Вы беспокоитесь за Харви Дента? Джин поймала себя на мысли, что в открытую флиртовала с Брюсом Уэйном. Он стоял слишком близко, нарушая ее личное пространство, но почему-то ей это нравилось. От него пахло дорогим гелем для душа, кондиционером и неимоверно приятным одеколоном. Она чувствовала его горячее дыхание, что еще чуть-чуть, и она позволит себе полностью нарушить это пространство, что разделяло их. - Прошу простить, но мне пора,- улыбнулась Джин, открывая дверь машины.- Было приятно увидеть Вас, мистер Уэйн. - А мне-то как,- отозвался миллиардер, наблюдая за каждым движением журналистки.- До встречи, мисс Блейк. Машина дернулась с места, оставляя Брюса Уэйна одного. Главное правило в ее профессии - не заставлять человека ждать. Особенно, если этот человек большая шишка. Никто не любит непунктуальных журналистов. Ждать того, кто умолял тебя уделить ему час из своего бесценного времени, было верхом наглости. Таких журналистов и репортеров не любили и старались не назначать им встречи. Джин всегда придерживалась этого правила, которому ее научил Кларк Кент еще в самом начале ее пути. Всегда приходила во время, а иногда даже на десять секунд раньше. Позволять себе прийти раньше такая же ошибка, как и опоздание. Нельзя заставлять человека чувствовать себя виноватым, тогда все интервью, вся твоя стратегия по проведению приятной беседы превратиться в одно сплошное мучение. Нужно найти золотую середину. Этому ее научил Кент, и этому правилу Джин Блейк следовала всю свою карьеру в мире журналистики. То ли звезды не сошлись, то ли луна была не в той фазе, то ли ледники начали таять, но Джин впервые опоздала на интервью. Одна минута, - какой пустяк, - но для нее это было настоящей трагедией. Заставлять будущего окружного прокурора, чьи выборы пройдут уже на следующей неделе, было верхом наглости. Она, что, королева Великобритании? Харви Дент расположился за дальним столиком, внимательно изучая меню ресторана. Он выглядел вполне спокойно, даже на часы ни разу не поглядел. Джин распрямила плечи, нацепила на лицо улыбку и гордой походкой прошла вслед за официантом. - Мистер Дент,- Джин лучезарно улыбнулась, заставляя мужчину обратить на себя внимание.- Не думала, что Вы действительно согласились. - Вам трудно отказать, мисс Блейк,- мужчина поцеловал протянутую руку и помог ей занять свое место.- Вы - настоящий журналист. Настойчивы и ни за что не отступите от своего. - С чего же такие вводы? - Я читал Ваши статьи про мафию, преступников и Бэтмена,- признался Дент, не отрываясь от собеседницы.- У Вас интересный взгляд на происходящее. И все же, о чем Вы хотели поговорить со мной? - О Вас, о предстоящих выборах, о Ваших планах, как окружного прокурора... - Но я не окружной прокурор... - Но станете им,- перебила его Джин, отпивая вино.- Вам нет равных. Харви Дент улыбнулся, переводя взгляд лишь на минуту, чтобы сделать заказ. - Можно задать вопрос, мисс Блейк? - Джин,- поправила его журналистка.- И да, если это не касается того, сколько кошек у меня дома. - Как такая хрупкая девушка стала военным корреспондентом? - Не судите по внешнему виду, мистер Дент,- усмехнулась она, сделав глоток вина.- А если серьезно, то просто захотелось, чтобы у родителей волос на голове зашевелился. Бунтарский характер, поздний подростковый период. И все это вкупе дало плод в виде того, кем я стала. А почему Вы решили стать блюстителем закона? - Хочу очистить Готэм от преступников, дать людям надежду и веру, что все будет хорошо. - В Готэме это сделать довольно сложно. - Но ведь у Бэтмена получается,- ловко парировал Дент, улыбаясь девушке.- Он ловит преступников, дает веру в лучшее. - Вы тоже фанат Бэтмена?- поинтересовалась Джин.- И чем он Вас привлекает, мистер Дент? - Как банально это не звучало, он герой,- с некой гордостью признался Харви Дент.- Я хочу помочь ему очистить Готэм хотя бы на семьдесят процентов от преступности. - А остальные тридцать процентов? - Они сами придут сдаться. - Мисс Блейк, какая неожиданная встреча,- знакомый мужской голос заставил улыбку сползти с лица.- Рад Вас видеть. Она была готова поклясться, что этот эксцентричный миллиардер действительно следил за ней. - Слишком много неожиданных встреч на сегодня, не находите?- Джин подняла голову, чтобы увидеть самого наглого человека в Готэме. - Мистер Дент, рад Вас видеть,- Брюс протянул руку, которую Дент незамедлительно пожал.- Вы не против, если я присоединюсь. - Знаменитый Брюс Уэйн,- улыбнулся Дент, наблюдая за мужчиной.- Я тоже рад. Обмен любезностями заставлял Джин медленно закипать. Сколько наглости могло поместиться в Уэйна? Да и как он вообще узнал, что они с Дентом будут именно в этом ресторане? - Я не помешал вашей беседе?- любезно поинтересовался Уэйн, краем глаза наблюдая за девушкой. - Все в порядке, мистер Уэйн,- отозвался Дент, переводя взгляд на Джин.- Мы с Джин обсуждали Готэмского героя. - С Джин,- прошептал Брюс, улыбнувшись.- И что же Вы думаете о нем? - Готэм гордиться тем, что его гражданин отстаивает справедливость,- начал Дент, на что Джин незаметно закатила глаза. - Готэму нужны герои вроде Вас, которых избирает народ,- вставила Блейк, отпивая вина. Похоже, ей снова придется напиться.- А не человек, ставящий себя выше закона. - Вы правы, мисс Блейк,- усмехнулся Брюс, наблюдая за девушкой.- Кто выбрал Бэтмена? - Мы,- ответил Харви Дент.- Все мы, кто позволил преступникам спокойно расхаживать по городу и вести себя здесь, будто они хозяева. - Но это же и есть демократия, мистер Дент. Мужчина слегка улыбнулся, не сводя взгляд с журналистки. - Когда враги стояли у ворот, римляне отказывались от демократии и назначали себе защитника. Это не считалось честью. Это считалось долгом. - Последнего человека, которого выбрали защищать республику, был Цезарь,- ловко парировала Джин.- И он так и не смог отказаться от власти. - Такова судьба,- Дент пожал плечами.- Либо ты умираешь героем, либо живешь до тех пор, пока не станешь злодеем. Третьего не дано. Джин усмехнулась, не сводя взгляд с будущего прокурора. Человек, защищающий город днем, превозносит того, кто продолжает его дело ночью. Одни хотели посадить Бэтмена, а Дент восхвалял его. - Что ж, прошу простить меня,- произнес Дент, впервые посмотрев на часы.- Был рад с Вами пообщаться, мистер Уэйн. Джин,- он нежно коснулся губами ее руки.- Надеюсь, мы еще увидимся. - Взаимно, мистер Дент,- улыбнулась Джин, проводив мужчину взглядом.- На самом деле мне, как не прискорбно, тоже пора, мистер Уэйн. - Позвольте, я подвезу Вас, мисс Блейк. - Вы же все равно не отстанете? Брюс Уэйн усмехнулся, помогая журналистке накинуть пальто. Холодный ночной воздух резко ударил в лицо Джин, заставляя ее поежиться. Достав сигарету из сумочки, журналистка трясущимися пальцами пыталась заставить зажигалку заработать. Похоже, она перебрала с вином. - Ну, уж нет,- Брюс Уэйн резко выхватил сигарету из ее рук и выкинул куда-то в сторону.- Не хочу, чтобы моя машина пропахла табаком. - Да какого черта?- возразила Джин, чувствуя прилив необычайной смелости. Спасибо тебе, красное вино!- Кто вообще сказал, что я поеду с Вами? - В таком виде Вы не доберетесь до дома,- усмехнулся Брюс, наблюдая за тем, как девушка снова стала шарить в сумочке. - Какой джентльмен,- съязвила Джин, громко вздохнув.- Это была последняя сигарета, чтоб Вы знали! - Слава Богу,- усмехнулся мужчина, открывая дверцу машины.- Не бойтесь, я не маньяк. - Да кто Вас знает?- Джин скрестила руки на груди.- Сначала Аркхем, затем ресторан. Вы следите за мной, а это должно хотя бы настораживать. - Мисс Блейк, на нас все смотрят,- прошептал Уэйн, подойдя вплотную к девушке.- Садитесь, я отвезу Вас домой. Джин пробурчала что-то нечленораздельное, но в машину села - с третьего раза,- но села. В салоне пахло кожей и несколькими миллионами долларов. Если она чувствовала себя мягко сказать некомфортно, то вот Брюс Уэйн был точно в своей тарелке. Машина издала приятный томный рев, срываясь с места. Джин позволила себе приоткрыть окно, вдыхая ночной воздух. Город, казалось, погрузился в сон, хоть на часах было только одиннадцать. Готэм казался спокойным и уютным местом. Конечно, когда ты едешь на многомиллионной машине, а не идешь пешком по пустым улицам. Мимо просились небоскребы, дорогие бутики, здание редакции - все напоминало слишком быстро сменяющуюся картинку, за которой Джин не могла угнаться. За всю дорогу Джин не проронила ни слова. Пару раз кинула на мужчину взгляд, замечая, как уверенно он смотрится за рулем этой шикарной машины. Ощущение внутри было странным. То ли от скорости и адреналина в крови, то ли от постепенно отпускавшего ее сознание алкоголя. Все становилось другим. Уэйн уже не казался маньяком, даже наоборот, весьма приятным мужчиной, с которым можно почувствовать себя в безопасности. "Именно так и развивает Стокгольмский синдром",- заключила про себя Джин, рассматривая ночной город. Через пару минут машина резко затормозила. Они прибыли в пункт назначения. Вот только до Джин не сразу дошло, что она не говорила адреса. Даже название улицы не сказала. - Приехали,- констатировал Уэйн, переводя взгляд на журналистку.- Как и обещал. - Спасибо, мистер Уэйн,- Джин попыталась быстрее освободиться из плена ремня, но руки ее не слушались.- Черт! - Позвольте,- Брюс аккуратно перехватил у нее ремень безопасности и ловко выпустил ее из оков.- Готово. - Спокойно ночи, мистер Уэйн... - Брюс,- поправил ее миллиардер, медленно сокращая расстояние.- Зовите меня Брюс. - Хорошо, мистер Брюс Уэйн,- кинула Джин, быстро выбравшись из машины.- Спокойной ночи. - Спокойной, мисс Блейк.