Предел сопротивления

- Подъем, солнце уже в зените. Температура на улице выше восьмидесяти двух по Фаренгейту*, ветер порывистый. Обещали дождь ближе к обеду. Джин скорчилась от противного голоса офицера и приняла вертикальное положение. Тело ныло, невыносимо болела спина. А она уже стала забывать, каково это спать на скамейке в камере. - Давай, Блейк, вставай,- продолжал полицейский, гремя ключами.- Не хочу провести с тобой весь день. - Где мой кофе? Офицер гогогнул, выпуская девушку из камеры. - Еще горячий,- усмехнулась Джин, усаживаясь на край стола.- В кофейню за углом бегал? - Убери свою задницу с моего стола,- прошипел мужчина.- Вот твои вещи. Катись к чету отсюда. И да, Блейк, перестань считать себя Суперменом! Джин скептически изогнула бровь на последнюю фразу офицера. - Перестань лезть в самое пекло,- офицер Смит устало потер переносицу, не поднимая взгляд на собеседницу.- Это же мафия - отмороженные преступники. Прекрати совать свой нос в дерьмо. - Смит, вот скажи мне, кто я? - Ты самая чокнутая журналистка в Готэме, черт бы тебя побрал! - Я военный корреспондент, чувак,- усмехнулась девушка, допивая свой американо.- Я была в самых опасных военных точках, мафия Готэма мне не страшна. - Ладно, Блейк, снова начинать этот спрос я не хочу,- офицер криво улыбнулся.- Что ты видела там? - Я видела Его... - Бэтмена? Смит напомнил ей маленького мальчонка, фанатевшего от Готэмского рыцаря. В его глазах загорелись огоньки, и сам он готов был услышать еще одну ошеломительную историю про всеми любимого Бэтмена. - Ничего особенного,- Блейк пожала плечами, потирая затекшую шею.- Появился из неоткуда, сорвал мне все дело и свалил сукин сын. - Не всегда должно везти твоей счастливой заднице,- улыбнулся полицейский, протягивая коробку с пончиками. - Ты же знаешь, что я обожаю тебя,- Джин цокнула языком, вытаскивая из коробки пончик с шоколадной глазурью.- Кстати, как там наш будущий окружной прокурор? - Дент?- журналистка положительно кивнула.- На кой черт он тебе сдался? - Фрэнк попросил с ним встретиться, взять интервью,- с набитым ртом пробурчала девушка.- Знает сволочь, что я не люблю такие вещи. Теперь придется назначить ему свидание, вскружить голову, кокетничать весь вечер, а в обед сдать статью, и вообще... - Неужели, это наша постоялица Джин Блейк?- журналистка поджала губы, когда знакомый голос перебил ее разговор с офицером Смитом.- И какая сегодня причина Вашего визита? - Комиссар,- Джин состроила милую улыбку, разворачиваясь к комиссару Гордону лицом,- и я рада Вас видеть. Продала ящик кокаина Бэтмену, чтобы он унюхался в хлам. - Шутите, мисс Блейк,- усмехнулся комиссар.- Чувство юмора - это хорошо. Без него в Готэме и недели не проживешь. Был рад Вас увидеть, но мне пора. Джин лишь кивнула в ответ. Пробки, крики, мат, переполненный транспорт, метро. Жизнь била ключом. Особенно по голове, под дых и в нокдаун. К такой жизни, среди людей и суеты, привыкаешь на удивление быстро. Даже почти приспосабливаешься к тому, что мегаполис превращается в пчелиный улей каждое утро, обед и вечер. Джин ненавидела здание редакции. То ли потому что оно слишком огромное, то ли потому, что никогда толком не работала на гражданке. Если бы ей сейчас предложили отправиться в самую горячую точку, прекрасно понимая, что живой она оттуда не выберется, то Блейк бы за три минуты собрала свои пожитки. Правда, таких предложений к ней уже не поступало, да и вряд ли теперь поступит. После последней командировки в Конго, где она провела три из пяти месяцев в плену, и о которой она старалась не вспоминать, ее немедленно перевели в штат обычных журналистов-планктонов, которые освещали мирную жизнь. Она бы уволилась, вот только все, что она умеет - писать хорошие статьи. Готовила Джин отвратно, и после того, как однажды накормила бывшего жениха омлетом, дала себе слово, что в жизни не подойдет к плите. Парень, слава Богу, выжил. Всего лишь отравление третий степени - провалялся в больнице не меньше двух месяцев. А она удачно свалила в Багдад. Люди сновали повсюду, заставляя скорчить гримасу каждый раз, когда кто-то задевал ее плечом. Там, в тех командировках, по которым она скучала, ее никто не трогал - кроме пары пуль, конечно. Холодные пальцы согревал лишь пластиковый стаканчик со спасительной жидкостью. Темный очки прятали ее уставший взгляд и синяки под глазами. Она спала не больше семи часов за двое суток, а это даже по супергеройским меркам многовато. Сорок девятый этаж, где удобно расположились лучшие журналисты Готэма, встретил ее громкими голосами, звуками клавиш и запахом ароматного кофе - вовсе не та дрянь, которую ей наливал Смит. Джин, лавируя между людьми, незаметно пробиралась на маленький островок, где почти не слышно шума, где было всегда спокойно и уютно. Кофеварка приятно резала тишину звуком своей работы. Блейк спряталась в самом дальнем углу, чтоб никто не успел ее заметить до того, как она выпьет кружку эликсира жизни. - Опять прячешься в тени?- голос знакомый, с хрипотцой.- Косишь под Бэтмена, Блейк? - Точнее под хороший хук с правой, который я когда-нибудь тебе отвешу, Джонсон,- ответила Джин, высовывая нос на аромат кофе, и приняла протянутую кружку.- Спасибо. - Опять провела ночь в участке?- Майк кинул на журналистку обеспокоенный взгляд.- Фрэнк искал тебя... - А ты? - Сказал, что ты поехала в офис Дента,- мужчина гордо задрал голову,- мол, он не отвечает тебе на звонки, и ты решила действовать по иной траектории. - Чтобы я без тебя делала,- улыбнулась Джин, сделав глоток горячего кофе. - Ну, сидела бы сейчас у Фрэнка и отчитывалась. Майк любезно проводил Блейк до ее рабочего места, травя анекдоты и рассказывая последние новости. Она молча кивала, когда это нужно и нет, желая побыстрее спровадить Джонсона. Самое страшное ждало ее впереди. Казалось, стоило отправить репортера по своим делам, она с чистой совестью несколько минут провела бы в тишине. На столе ее ждали не распакованные конверты, стопки бумаг с очередными историями горожан, вчерашний недопитый латте, который она терпеть не могла, и еще куча всего ненужного. - Даже не хочу спрашивать, где ты была,- к ней подошла секретарша Фрэнка, чтобы дополнить это "прекрасное" утро.- Но надеюсь, что он был красив, сексуален и богат... - Да, а еще у него даже место в камере свое,- буркнула Джин, разбирая завал на столе.- И татуировку с моим именем обещал набить. - Да, он еще тот романтик,- усмехнулась сотрудница.- Кстати, чего я к тебе подошла? А, точно, Фрэнк зовет. У него настроение с самого утра паршивое. Комиссар звонил, они долго о чем-то разговаривали, а потом босс заявил, чтоб я привела тебя к нему, как только ты явишься в редакцию. Вот. Дело пахло керосином. И если двадцатиминутное опоздание она могла бы прикрыть неплохой легендой, придуманной Майком, то теперь она разбивалась о злосчастный звонок комиссара. Наверно, ему надоел тот факт, что Джин постоянно ошивалась в участке. Или же просто решил подсолить. Но Гордон был человеком слова и порядка, поэтому первый вариант казался более правдоподобным. Дэйзи куда-то пропала, оставив ее одну у кабинета главного редактора. Сглотнув, Джин постучала в дверь. - Войдите,- послышался голос босса. - Фрэнк,- Блейк прошла к огромному столу, кивнув начальнику в знак приветствия.- Ты хотел видеть меня? Фрэнк Фавро высунул голову из-за газеты, внимательно разглядывая горе-сотрудницу. Джин сидела напротив босса и мечтала, чтобы он наорал на нее, но только не молчал. - Как Харви Дент? - Все хорошо,- солгала Блейк, разглядывая пейзаж за окном.- Статья будет... - Ты не была в его офисе. - Да, я... - Ты опять просидела ночь в участке,- редактор отложил газету и откинулся на спинку кресла.- Блейк, сколько можно? Что ты мне обещала, когда я разрешил тебе писать о мафии, преступниках и психопатах, а? - Что я не попаду в переделку,- Джин закатила глаза, чувствуя себя пятилетней девчонкой, которая случайно разбила любимую бабушкину вазу долларов этак за девятьсот.- Я же не виновата, что появился этот придурок в черном, а за ним и копы, который никогда не разбирают, кого брать нужно... - Если бы не твои родители, Блейк, я бы попрощался с тобой,- снова начал Фрэнк. Старые добрые методы воспитания сотрудника.- Ради твоего же блага. Я знаю, где ты побывала. И да, такими сотрудниками не раскидываются, но ты теперь работаешь не под свистом пуль, а рядом с обычными мирными людьми. - Я все поняла,- Джин выставила перед собой руки, показывая собеседнику, что сдается.- Без косяков. Честное скаутское. - Кстати, Блейк, насчет Дента,- окликнул ее Фрэнк, когда журналистка почти покинула его кабинет.- Сегодня состоится благотворительный бал. Поедешь туда, пообщаешься с будущим прокурором, заодно общую статью о мероприятии напишешь. - Нет, нет, нет, Фрэнк, прошу,- взвыла Джин.- Только не это. Пошли кого-нибудь другого, а мне придумай новое наказание. Что угодно, но не светские приемы. - Нет, милая, за свои косяки нужно нести ответственность. Сегодня в восемь в отеле "Гранд Холл". И в понедельник я жду две статьи, Блейк. Фрэнк умел давить на больное. Это она поняла еще год назад, когда только-только пришла к нему в редакцию. С виду дружелюбный и безобидный медведь Фрэнк Фавро мог превращаться в самого опасного человека в Готэме. А если ты еще и статью принес ему позже назначенного срока, то мог смело искать себе место на городском кладбище. Но его все равно все любили. То ли за веселый нрав, когда он прибывал в приподнятом настроении, то ли за то, что Фрэнк был авторитетом в мире журналистики. Ехать на какой-то благотворительный бал Джин не хотела. Да и что ей там ловить? Общество зазнавшихся жлобов, пришедших потешить свое тщеславие? Она не любила богатеев. Наверно, это семейное. Но с другой стороны, куда ей деваться? "Готэм таймс" была не просто сильная газета, где собраны отличные журналисты, но и последним местом, где ее взяли. "Дэйли Плэнет", где она проработала больше пяти лет верой и правдой, выставили ее за порог, когда произошел первый срыв. А что они хотели после трех месяцев плена? Пройти реабилитацию и вернуться на работу, словно ничего не было? Лоис Лейн - женщина-улыбка - даже слова не дала сказать. Если сократить весь ее монолог, то он помещался в одну прекрасную фразу "Пошла вон, Блейк". А добрая душа Фрэнк, несмотря на ее послужной список, расшатанную нервную систему и периодические сдвиги, взял журналистку в штат. Спасибо родителям, чьи имена навсегда остались в памяти Готэма. Поэтому выбора особого не было. Ехать на светский раут, изображать из себя благодарного журналиста, которого пустили, улыбаться, хотя на самом деле хотелось блевать, Блейк умела искусно. Ей здесь не нравилось. Шумно, ярко, тесно. Майк, которого главный редактор приставил к ней, фотографировал каждые пять секунд. Он пытался шутить, широко улыбался, но натыкаясь каждый раз на ледяной взгляд девушки, громко фыркал и продолжал заниматься своим делом. Шампанское не помогало. Джин разочаровано посмотрела на восьмой пустой бокал. Чтобы выдержать здесь хотя бы пару часов ей нужно было что-то намного крепче игривого вина. Она не пила полгода, честно, держалась, как могла. Но сегодня, в этом месте, ей хотелось напиться до беспамятства, чтобы на утро забыть, что она была здесь. Харви Дент, будущий окружной прокурор, чье имя уже начинали скандировать по всему Готэму, стоял в компании мэра и конгрессмена, о чем-то увлеченно болтая. Она бы выхватила его из этого разговора, задала бы пару вопросов и ушла отсюда с чистой совестью. Но нет, Джин - как дура, ей Богу,- стояла в другом конце банкетного зала, внимательно следя за Дентом. - Похоже, кто-то явно скучает?- Блейк не повернулась на голос, считая, что Майк снова решил докопаться до нее. - Общество богатеев, которые так любят удовлетворить свое тщеславие,- Джин приняла от официанта бокал шампанского.- Делают вид, что направляют свои раздутые кошельки на благое дело, а на самом деле просто развлекаются за счет какого-то миллиардера-индюка, который пытается накормить свое раздутое эго. Интересно посмотреть на этого клоуна... Джин перевела уже затуманенный взгляд на собеседника. - Ну, вы уже на него смотрите,- ослепительная улыбка не сходила с лица Брюса Уэйна. Джин продолжала кашлять, пока не сделала еще один глоток шампанского. - Оу,- она пришла в себя, нацепляя на лицо улыбку, ничуть не уступающую его.- Мистер Уэйн... - Мисс Блейк,- он галантно поцеловал ее руку, будто не слышал ее слов.- Не ожидал увидеть Вас. - Откуда Вы знаете мое имя? - Читаю Ваши статьи,- он снова улыбнулся.- Последняя, кстати, произвела на меня впечатление. "Темный рыцарь Готэма: что можно ожидать от Бэтмена?". Громкий заголовок и статья сильна. Вы так не любите его? - А Вы, я посмотрю, любите?- десятый бокал давал о себе знать, хотелось вступить с кем-то в словесную баталию и обязательно выйти победителем.- Интересно, за что? Карие глаза внимательно изучали журналистку, заставляя чувствовать себя некомфортно. - Он здесь герой,- начал миллиардер, протягивая очередной бокал.- Борется с преступностью, спасает жизни невинных. - У каждой медали две стороны, мистер Уэйн,- бросила Джин, переводя взгляд на Дента.- Если он сегодня спас чьего ребенка, где гарантия, что завтра он не убьет его? Я не верю Бэтмену. - Но Вы верили Супермену,- Уэйн явно не желал отпускать собеседницу.- Я читал Ваши самые первые статьи, когда Вы только начинали. Вы писали, что Супермен - спасение мира от хаоса и разрушения... - А потом я написала, что даже такой идеал как Супермен может стать погибелью для человечества,- перебила его журналистка, улыбаясь прокурору, который все-таки обратил на нее внимание.- Время идет, и люди меняются. Особенно их взгляды и убеждения. Бэтмен тоже человек, и мы не знаем, когда он захочет убивать. Прошу прощения, мистер Уэйн, было интересно с Вами пообщаться, но меня ждет пятничный выпуск. Джин лучезарно улыбнулась и, ловко - насколько ей позволяло состояние и каблуки - лавируя между гостями, упорхнула в руки Харви Дента.