Primavera

      Луна также ярко светила в этот вечер, отбрасывая золотистую дорожку на влажную от дождя брусчатку. Это новое место было не знакомо Маргарите Николаевне. Она даже не подозревала, где находится. Быть может, её забрали в другой город или страну, но беспокоиться бессмысленно, решила она для себя. «Всё происходит так, как я пожелала. Мой выбор сделан.»       Маргарита Николаевна шла ровно, с каждым шагом становясь уверенной в своих силах, чтобы выдержать эту необычную ночь. Ей казалось, что всё происходящее — искусная подделка. И этот огромный пышный зал с низко висящими золотистыми канделябрами, и эти праздничные столы, на которых, кроме хрустальных бокалов и спиртного (на вид это был коньяк), больше ничего не было.       Красавица Гелла встретила новообращённую королеву у входа в импровизированную примерочную. Но Коровьев опередил её и сам поспешил пригласить Маргариту Николаевну к примерочному табурету. Эта конструкция показалась Маргарите забавной. Похожую вещицу она видела в салонах у манекенщиц. Без лишних разговоров женщина взобралась на табурет при помощи Коровьева и стала наблюдать за тем, как Гелла доставала из гардероба подвенечное платье. Или то, что издали было слегка похоже на женское платье. Изделие было сшито из тонкой материи чёрного и бордового цвета, похожей на прозрачную органзу. Его подол был усыпан алыми лепестками роз, словно кто-то сбрызнул вещь у самых краёв каплями венозной крови. — Великолепное сочетание! — заметил Бегемот. Гелла лишь молча подошла к Маргарите и помогла ей одеться.       Внезапно стемнело. Беспросветная тьма охватила собой Маргариту Николаевну. И лишь одинокая луна освещала собой зал, будто прожектор на сцене. Маргарита Николаевна от такой неожиданности слегка вздрогнула. Затем широко распахнула глаза, всматриваясь в своё отражение в чистой расплывчатой луже. Её лицо вновь преобразилось: на щеках появился розовато-красный румянец, глаза заблестели диким огоньком, а пряди спутанных волос, которые не так давно были окутаны седой поволокой, снова свисали густыми кудрявыми локонами до самого пояса. — Таки да… — зашипел Бегемот, всматриваясь в лицо королевы. — Здоровый вид ещё никому не повредил. — Неужто я была такой?! — удивлённо воскликнула Марго. Бегемот задумался. Гелла отрешённо молчала. И только Коровьев посмел возразить: — Что вы, королева! Это всего лишь последствия от омывания. После церемонии вы станете совершенно другой! — Вот-вот, — подтвердил кот-проказник. — К чёрту этот цветущий румянец! — Только аристократичная бледность! Только чёрная женственность и бесстрашный взгляд из темноты! — Фагот, казалось, прямо-таки увлёкся апофегмами в адрес королевы. — Да идите вы к чёртовой матери со своей лестью. Скажите лучше, где же свет? — Маргарита Николаевна спустилась с табурета и прошла несколько шагов вперёд. Её новые туфли были достаточно удобными по сравнению с предыдущими. Прошлые были похожи на оковы, несмотря на то, что были сшиты ей из лепестков роз. — О, королева, только свечи, — ответить предпочёл Фагот. — Это таинство… — Бегемот промурчал себе под нос, любуясь на своё отражение в зеркале. — Видите ли, при ярком свете об этом событии будут знать посторонние уши. А нам это ни к чему, — продолжил Коровьев. — Да-да, ни к чему! — взмахнул лапой кот, соглашаясь. — В таком случае, — Маргарита Николаевна сделала ещё пару шагов и остановилась у зеркала, — кто же будет из гостей? — Только тёмные персоны, бесценная донна. Причем все — со стороны древних порочных родов. Но гости — не ваша забота, королева. Маргарита Николаевна молча обдумала услышанные вести, затем заинтересованно склонила голову набок, отмечая про себя то, что глаза удивительно быстро привыкли к темноте. — Должно быть, это последнее, о чём я успею вас спросить. — Слушаем вас, королева… — Что же меня ожидает? Что будет там, где не ступала нога живого человека? — Об этом не стоит беспокоиться, — Коровьев заулыбался. — Мессир обо всём позаботился. Он будет рядом. — Рядом? — Маргарита отвлеклась от своего изображения в зеркале. — Ненадолго, королева. А дальше сами-сами…       Маргарита Николаевна снова посмотрела на себя в зеркало. Её наружность никак не характеризовала внутреннее состояние. Внутри всё сжалось, к горлу подкатил тяжёлый ком. Ей казалось, что ещё немного — она упадёт от волнения прямо здесь, к ногам свиты. Незаметно явился Коровьев и настойчиво шепнул: — Пора, королева.       Маргарита медленно отступила от зеркала и повернулась лицом к Гелле и Бегемоту. Лишь на секунду она смежила веки, успокаивая себя перед предстоящим. Но этого хватило, чтоб примерочная испарилась. А с ней и вся свита, оставив Маргариту Николаевну в полном одиночестве. Сегодня всё было по-другому. «Это не великий бал…» — шептала королева про себя.       Теперь тьма стала не такой заметной. Зал был окутан мерцающим светом от свеч. На минуту Маргарите почудилось, что они, хоть немного, но нагревают помещение и её дрожащее тело. Гостей ещё не было. Только музыка разносилась эхом из оркестровой ямы. Она сделала несколько шагов вперёд. Почему-то ей хотелось двигаться только прямо. Королева словно чувствовала, что там, впереди её ожидает что-то особенное. Нечто очень изысканное, что заставит её почувствовать себя уверенно. Она решительно прошла до самого конца зала и, ахнув от неожиданности, остановилась. Крутой обрыв перед глазами и никакой высокой стены. Сердце Маргариты Николаевны упало в пятки, дыхание затаилось. — Надо полагать, опасное зрелище… Не так ли, Марго? — голос Воланда позади себя она расслышала отчётливо. Но в отличие от неё, мессир нисколько не удивился представленному зрелищу. — Этого я никак не ожидала увидеть здесь. — Напрасно, — Воланд кивнул головой, подойдя ближе. — В этом мире бывает всё. Даже обрывы на полпути к надежде и мечтам. — Вы хотите сказать… — Маргарита опустила голову, задумавшись. — Так значит, вот что я вижу сейчас перед собой. Свою оборвавшуюся надежду… — Только тот познает себя, кто увидит все беды воочию. А вы, Марго, умная женщина. И не только женщина… — Я ведьма. И эта новая природа мне нравится, мессир. — Вскоре вы поймёте, что обладаете совершенно другими силами, Марго. Не скажу, что это будет легко для вас, но вы справитесь. Уж мне-то известно, — Воланд одобрительно усмехнулся и подставил локоть Маргарите. — А сейчас немного потрудитесь перед гостями. Я встречу вас на том конце зала. Там-то и будет конец всему, Марго. — Хорошо, мессир. — И ещё одно: не подавайте виду, что вам страшно и больно. Иначе будет хуже. — Я выдержу! — Пора, — Воланд подтолкнул Маргариту Николаевну вперёд, а сам растворился в воздухе. Королева знала, что он сейчас переместился на другой конец зала, который показался Маргарите бесконечно длинным.       Она воинственно выдохнула и решительно двинулась вперёд. Она старалась не замечать никого, кроме нужной ей цели. «Смотри вперёд и только вперёд… Там ждёт тебя мессир! Там новое бессмертие и свобода!» — Непотребная женщина, — откуда-то раздался женский возглас.       Маргарита бросила взгляд в сторону и увидела тёмных гостей, которых она предпочла бы не видеть. Мужчин и женщин было много. Они были одеты (а некоторые личности вовсе стояли нагие) кто во что, но преобладал между всеми чёрный траурный цвет. — Павшая женщина, — завопил теперь мужской голос.       Королева продолжала идти вперёд, не оглядываясь. — Ведьма бесчестия! — Блудница, которых век не знал… — Клеветница! — Обманщица, брехунья… — Мошенница, чертовка! — Душегубка, кровопроливательница, убийца!       Маргарита шла всё дальше и дальше, оставляя после себя сгусток отчаяния у гостей, которые всеми силами пытались насолить ей. Она не собиралась концентрироваться на их словах. Ибо знала, что всё, о чём говорят эти неверные — неправда!       « — Не подавайте виду, что вам страшно и больно…» — и Маргарита терпела, как просил её Воланд.        Во время ходьбы она заметила около себя маленького мальчика, который шёл рядом, придерживаясь за её платье. Он тоже был одет во всё чёрное. Его лицо было бледным, но прекрасным. — Кто ты? — тихо шепнула королева, продолжая смотреть прямо перед собой. — Падший ангел, — мальчик ответил ей также тихо. — Когда же ты успел нагрешить?! — Я застрял на первом кругу, как некрещёный младенец. — Некрещёный, — Маргарита повторила про себя, и такая горечь охватила её отовсюду. — Я лишь хотел поздравить вас, чёрная королева Марго! Неожиданно он поклонился и быстро исчез, словно его рядом и не было.       Маргарита Николаевна всё шла и шла, не чувствуя земли под ногами. Да и ноги её перестали слушать: несмотря на удобные туфли, она стёрла пальцы до крови. Но и это меньше всего цепляло женщину. Ей стало казаться, что брусчатка под ногами нагревается, от чего ступни жутко горели и чесались. — Только бы дойти, — бормотала Марго себе под нос. — Только бы дойти, а там и упасть можно… В ноги мессиру. Дойти.       Воланд смотрел на неё сопровождающим взглядом и ожидал. Ожидал, что вот-вот и она опустится перед ним с истошным стоном от боли. Но Маргарита держалась. Она продолжала бороться с болью и той желчью, которая так несправедливо посыпалась на женщину из поганых ртов тёмных гостей. — Думается мне, не выдержит, мессир. — Нет уж, Азазелло. Кровь — великая сила и, покуда она течёт в её жилах, сдаться она не сможет. — Будет идти до конца! — согласился с мессиром Фагот. — Не так уж много до конца-то осталось, — развёл лапы Бегемот. — Осталось совсем ничего, — Воланд отошёл от свиты вперёд и громко хлопнул в ладоши. — Да будет пир!       Внезапно гости, которые так тесно окружали Маргариту Николаевну, растворились. Теперь она могла спокойно вздохнуть: никто не дышал ей в затылок и не давил на неё своим присутствием. Тёмные персоны разместились за многочисленными столами, громко смеясь и распивая различные спиртные напитки. Маргарита обернулась, чтобы посмотреть на всё это, и голова пошла кругом. Если бы не Коровьев, который умело подхватил королеву под локоть, лежала бы она уже на брусчатке. — Королева, моё почтение! Просто браво! — Фагот поцеловал её руку, улыбнувшись своей обольстительной улыбкой. — Мессир… — во рту пересохло, и слова давались ей с трудом.       Воланд молча поманил её к себе, незаметно подхватив Маргариту под руки. Он посмотрел на её измученное от жажды лицо и протянул бокал к её бледным губам. — Пей. Пей до дна и ни о чём не думай, — скомандовал мессир, и Марго, не колеблясь, начала пить из его рук.       Гости не обращали на них никакого внимания. Праздник был в полном разгаре. — Как приходит жизнь вместе с нашим рождением, так она и уходит в момент прощания. Можете попрощаться со своим тленным телом, Марго. Оно вам больше не нужно, — Воланд махнул рукой к обрыву, откуда пришла Маргарита Николаевна. Королева смотрела в ту даль и не могла поверить глазам — там вдали стояла она на краю бездны. Она шаталась, словно хрупкая ветка на ветру. Ещё один миг — и полёт. Только этого ей не понадобилось. Королева видела, как та её сущность сама ступила шаг и оборвалась вниз. Без шума… Без криков. Так тихо и скорбно, как бывает на похоронах. — С прошлым покончено, Марго. Теперь вы принадлежите мне, моя славная королева! — и в заключении Воланд взял с мягкой бордовой подушечки золотой венец и покрыл им голову Маргариты.