— Он увидел тьму в ее красоте.
— Она увидела красоту в его тьме.
(Американская история ужасов)
— Восемьдесят пять очков! Восемьдесят пять очков, мисс Грейнджер! Пресвятой Мерлин, что это значит?! — профессор МакГонагалл уперлась руками в крышку стола и в гневном ожидании впилась взглядом в робко стоящую перед ней девушку. Гриффиндорка нервно сглотнула и попыталась улыбнуться, но то, что отразилось на ее лице, было больше похоже на явный признак застрявшей в горле кости. — Профессор, я все восполню за неделю. Не переживайте. — Не переживать?! Гермиона, конец учебного года! Ты хоть понимаешь, что мы рискуем упустить Кубок школы! — Мэм, все будет хорошо, я восстановлю потерянные баллы. — О, я надеюсь, потому что в ином случае будете ходить на отработки уже ко мне. Восемьдесят пять очков за одну ночь! Что вы там делали?! Ваши занятия с директором обходятся факультету слишком дорого. Мисс Грейнджер, вы же сказали, что все наладилось! — О! Конечно, все в порядке! Я сама виновата, повела себя непозволительно. На месте профессора Снейпа я поступила бы так же, — солгала Гермиона даже не моргнув, надеясь лишь на то, что зельевар не расскажет ее декану истинную причину потери очков. — Мисс Грейнджер, что вы такое сделали? — МакГонагалл прищурилась и, сложив руки на груди, стала ждать ответа. — Нахамила.***
— Гермиона, подожди! Гермиона! — Джинни, мне некогда, я должна еще написать эссе, — ведьма остановилось у доски объявлений и, достав из сумки скрученный лист пергамента, стала палочкой наколдовывать кнопки. — Гермиона, ты весь день бегаешь от меня, я же вижу, что-то произошло, а ты не хочешь мне рассказывать. — Тебе показалось. — Не показалось. — Показалось. — Гермиона Грейнджер, хватит мне врать! — студентка закрыла рукой место на доске, куда подруга собралась вешать объявление и демонстративно топнула ногой. — Джинни, отстань. — Не отстану. — Отстань. — И не подумаю. — Уизли! — Грейнджер! — Джинни, хватит! — Что случилось?! — А-а-а! Снейп случился! Довольна?! Ты и мертвого достанешь! — закричала староста и со всей силы ударила кулаком по кнопке, торчащей из доски. — Ну, я так и думала, — как ни в чем не бывало подвела итог рыжая фурия и показала язык разглядывающей их толпе третьекурсников. — Что он опять учудил? И да, про баллы я знаю. МакГонагалл так утром орала на него в коридоре. Эх… Все таки крепкий мужик наш директор… Да и попка ничего. Гермиона лишь обреченно закатила глаза и, закрепив последний уголок листа, направилась в сторону лестниц. — А говорила, что он урод. — Одно другому не мешает. Так ты рассказывать собираешься? — было видно, что девушку так и распирает от любопытства. — Все как всегда. Унизил, оскорбил, нахамил, а потом еще и вылил на меня, наверное, бочки две холодной воды. — Да?! — восхитилась юная мисс Уизли. — Я хочу знать подробности! Где вы воду нашли?! — Джинни, для волшебника найти воду не проблема, мне ли тебе об этом говорить. — Вот это страсти! Вода в библиотеке! Да он бесстрашный! Пинс его прибьёт, она за свои книги… — Да не в библиотеке, у меня в комнате. — Снейп был в твоей спальне? Опять?! — воскликнула рыжая на весь коридор. — Тише, Джинни, — оглядываясь по сторонам, зашипела Гермиона, но было уже поздно. — Так, так, — высокая фигура в черном медленно вышла из-за колонны, преграждая девушкам путь. — Профессор Снейп, добрый вечер, — разглядывая напольную каменную вазу, поздоровалась Джинни. Гермиона лишь кивнула и приветливо улыбнулась. — Минус пять очков с Гриффиндора, мисс Уизли, за шум в неположенном месте. Можете быть свободны, а вы, Грейнджер, задержитесь. Маг окинул девушек гневным взглядом, и Джинни поспешила ретироваться. — Удачи, — одними губами проговорила Уизли и скрылась в проходе за колонной. — Мисс Грейнджер, — голосом, не сулящим ничего хорошего, начал Снейп. Префект, понимая, что зельевар слышал последнее высказывание подруги, нервно сглотнула и, сжав в руках ремень сумки, внутренне приготовилась к моральной экзекуции. — Знаете, по какой еще причине я выбрал вас? Мне казалось, вы человек способный держать язык за зубами и сохраните в тайне суть нашей работы. — Сэр, я и не рассказывала, — постаралась оправдаться ведьма. — Джинни только спросила про очки, мне же нужно было что-то ответить. Я и не думала разглашать информацию, не предназначенную для чужих ушей. — Я надеюсь, — подойдя вплотную и пристально посмотрев студентке в глаза, прошептал маг, от чего по телу Гермионы пробежала волна мурашек и слегка подкосились ноги. — Без пяти час. Всего доброго. Мужчина склонил голову набок, откидывая упавшую на лицо прядь волос и, обогнув девушку, направился по пустому коридору, сопровождаемый развевающимися за его спиной, подобно черным крыльям, полами мантии.***
Гермиона зевнула и, укутавшись в одеяло, удобнее устроилась на подушке. До встречи с директором оставалось еще четыре часа, эссе девушка дописала и поэтому без зазрения совести решила немного вздремнуть перед трудотерапией. События прошлой ночи больно ударили по её самолюбию. Снейп ее ненавидел. Это был факт, с которым она не хотела мириться. Она всегда учила себя мыслить логически, не давать эмоциям брать над собой верх, но именно это у нее сейчас и не получалось. Она понимала, что должна уничтожить в себе чувства к Снейпу, что они только принесут ей боль и страдания, но сердце не хотело его отпускать. Эта влюблённость, несмотря на всю свою проблематичность, окрыляла ее, дарила теплоту в душе. Ей нравилось любить Северуса Снейпа, но она не понимала, почему. — Наверное, я мазохиста, — пробормотала девушка и, закрыв глаза, уткнулась носом в подушку. Но блаженство длилось недолго, буквально через несколько секунд в дверь тихо постучали. — О-о-о! Ну, кого там ещё черт принес?! — откинув одеяло, проворчала ведьма, натягивая тапки. Не надевая халат, в одной ночной сорочке, староста подошла и распахнула дверь, но за порогом было пусто. — Гарри? — выглядывая из комнаты, позвала волшебница, но никто не ответил. — А-а-а! Надоели со своими розыгрышами! Я спать хочу! Девушка захлопнула дверь и с разбега упала на кровать. Подобные шутки со стороны ее друзей не были новостью, поэтому второй раздавшийся стук она пропустила мимо ушей. — Вот идиоты, только подойдите ко мне завтра, ага, дам я вам списать трансфигурацию, конечно! — девушка вновь накрылась одеялом, когда в дверь третий раз постучали. На этом ее терпение лопнуло и она резко вскочила. — Идите к дьяволу, мне вставать через три часа! — А я от него, — раздался шёпот прямо на ухо. — Аааа! — Гермиона закричала и, развернувшись, онемела, встретившись взглядом с двумя желтыми зрачками, смотрящими на нее прямо из зеркала. — Нет! Девушка попятилась назад и, упав на пол, распахнула глаза. В комнате горел свет, а сама она лежала на полу рядом со столом. — Мяу. — Ааа! — гриффиндорка вскрикнула и посмотрела на сидящего рядом Живоглота. Сердце в груди бешено колотилось, не давая нормально вздохнуть, и все тело парализовало от страха. Студентка поежилась и, содрогаясь от нервной дрожи, посмотрела на часы. — Полпервого. Я уснула… Мерлин, это просто был сон…***
— Мисс Грейнджер, вы чуть не опоздали, — Снейп величественно окинул взглядом подошедшую к нему студентку. — Простите, сэр, — поправляя каштановую прядь, выбившуюся из затянутого на макушке пучка, с нотками напряжения в голосе ответила Гермиона. И для Снейпа этот факт не прошел незамеченным. — Не забывайте, Грейнджер, когда мы переступим порог библиотеки, все свои личные проблемы вы должны забыть, мне нужна эффективная помощница. Уяснили? — Да, сэр, конечно, — согласилась ведьма и подтвердила свои слова кивком. — Тогда пойдем, — директор, открыв дверь, сразу направился к хранилищу, не обращая внимания на идущую следом волшебницу. Гермиону безразличность мага сейчас совсем не трогала. Все ее мысли были направлены на сон, который не давал ей покоя. Кошмары ей снились довольно часто после событий прошлого года. Битва, раненые друзья или безумная Белла, приставившая ей клинок к горлу, — все это она видела в своих сновидениях не один раз. Иногда ей снилось, что ее заперли в ящике, и выхода нет. Дышать становилось трудно, было темно и она начинала задыхаться. И вот казалась, что сейчас будет ее последний вздох, но стоило девушке вдохнуть, как она просыпалась. Ведьма понимала, что эти ужасы снятся ей из-за пережитой эмоциональной травмы, поэтому уже давно с ними смирилась и старалась меньше обращать на них внимание. Но этот сон был другим. Всегда, что бы ей ни снилось, она понимала, что это не реально, только мысленная проекция, не боле. Когда же она видела этот сон, то была уверена, что все происходит в действительности. Этот жуткий шёпот до сих пор звучал у нее в голове, нагоняя ужас. И девушка никак не могла от него избавиться. Ее нервное состояние дало толчок к возвращению прежних страхов. Поэтому, когда она увидела дверь Запретной секции, её сердце бешено заколотилось и, стоило книгам сдвинуться в арку, открывая проход в хранилище, уже не закрываемый черной пеленой, ее ноги буквально подкосились от липкого, опаляющего виски и руки, страха. — Мисс Грейнджер, вы в порядке? — голос директора долетел до ее ушей словно издалека и она, переведя на него взгляд, слегка вздрогнула, вспомнив, что он рядом. Маг уже стоял в хранилище и удивленно на нее смотрел. — Не бойтесь, действия щита больше не будет, я же говорил. Заходите. Девушка кивнула и, даже не пытаясь объяснить профессору, что арка здесь ни при чём, вошла. Следующие пятнадцать минут директор школы проводил подготовку к чтению. — Мисс, положите книгу в центр стола. Гриффиндорка послушно выполнила требование и отошла в сторону, рассматривая довольно странную композицию. По краю круглого стола, застеленного тонкой белой скатертью, стояли двенадцать черных свечей, а в центре лежала та самая книга, с которой, по словам профессора, они будут работать примерно месяц. — Мне нужна прядь ваших волос, срежьте, — Снейп протянул девушке маленький серебряный кинжал. Гермиона неуверенно взяла его в руку. — Хорошо, — волшебница вытянула из пучка еще одну прядь и, отрезав половину, протянула локон зельевару. — Благодарю. Маг повернулся к ней лицом и, опустив в небольшую, обшитую кожей, фляжку волосы, закрыл крышку и начал взбалтывать. — Что это, сэр? — Плата за использование. Гермиона с удивлением посмотрела на мужчину, а потом на встряхиваемую в его руке тару. — Да, ничего не проходит даром, даже чтение, мисс Грейнджер. Выпейте, — продолжил он. Девушка прищурилась и сделала шаг назад. При всей ее любви к зельевару, пить содержимое фляги ей совсем не хотелось. — Боитесь, что отравлю? — Вы, скорее, придушите, — ответила она, но, опомнившись, испуганно посмотрела на директора. К ее удивлению, он не злился, а смотрел ей в глаза, и его губы тронула легкая улыбка. В этот миг ведьма мысленно поблагодарила Мерлина, что ее руки свободны, иначе ноша от такого зрительного потрясения уже летела бы на пол. — Это молоко единорога. В нем мои волосы и теперь еще ваши. После взбалтывания все ингредиенты растворились, по консистенции как йогурт, так что пейте смело, это позволит вам видеть руны, а мне — слышать читаемое. Девушка в нерешительности протянула руку и, взяв флягу, сделала маленький глоток, но сразу же повторила действие еще три раза. Все страхи и волнения исчезли, словно их и не было. Реальность ушла на второй план. Разум и сердце, очарованные немыслимым блаженством, замерли в предвкушении чего-то невероятного, заставляющего плакать от счастья и кричать о нём на весь мир. — Мерлин! Это просто восхитительно! — у Гермионы от восторга перехватило дыхание. — Я в жизни не пробовала ничего вкуснее! Так сладко и в то же время есть горчинка, но она настолько пикантная, что хочется еще и еще. Это не передать словами, профессор! Это просто нереально! Студентка сделала еще глоток и блаженно застонала от разливающегося по телу удовольствия. Разумом она понимала, что выглядит странно, но не могла себя контролировать. Она прикрыла глаза и облизала губы. — Сэр, вы уже пили? — Гермиона подняла взгляд на мага и замерла. Он стоял как вкопанный и не сводил с нее потрясенного недоверчивого взгляда. — Сэр, что-то не так? — Неужели так… вкусно? — его голос был настолько тих, что она едва разобрала слова. — Да, попробуйте! Снейп взял фляжку и, поднеся к губам, сделал глоток. Да же при ночном освещении было видно, как его зрачки сразу же расширились и он, судорожно втянув носом воздух, резко отвернулся. — Профессор? Но маг не реагировал. Гермиона уже собралась обогнуть его, как мужчина выпрямился, запахнул мантию и, подойдя к столу, вылил остатки молока прямо на обложку книги. Ведьма ойкнула, испугавшись за бесценное сокровище литературы, но увидев, как жидкость, засветившись нежно кремовым светом, стала впитываться, не причиняя вред фолианту, успокоилась. — Теперь можно приступать. Берите ее и идем.