Призрак Зоны. Талисман.

***

 — Вот оно что… Несколько мгновений Доктор озадаченно смотрел на хоровод чаинок в собственной чашке, потом поднял взгляд на гостя, сосредоточенно разглядывающего выцветшее пятно на скатерти.  — И что же ты ей рассказал?  — Правду, — тихо ответил Сенатор, по-прежнему не отрывая глаз от пятна. — Фальшь она все равно бы ощутила. Сейчас я осознаю, что сказал кое-что… лишнее. Радость встречи совершенно затмила мне разум, я был невероятно счастлив и очень хотел, чтобы к ней вернулись воспоминания о нашем общем доме. Но ни одно видение…ни одно не вызвало в её душе отклика. Я ощущал её восторг, ошеломление, изумление… да все, что угодно, только не узнавание. Тоска, звеневшая в голосе контролера, любого бы проняла до глубины души, но Доктор почему-то недовольно сдвинул брови и сухо кашлянул.  — Я прошу прощения, — Сенатор покачал чашку в ладонях. — Я…  — Что ты ей пообещал? — Отрывисто поинтересовался отшельник.  — Возвращение.  — Ты же знаешь, что это невозможно.  — Для меня - да. Но для неё… Я уверен, надежда есть. Монолит не сможет отказать мне, как не мог отказать всем тем, кто сумел добраться до Четвертого энергоблока. Я спасу Талисман, а после — выполню то, что задумал уже давно.  — Барьер тебе не снять.  — Я знаю. Но мне кажется, я нашел того, кто сумеет это сделать. Поэтому я и пришел просить тебя об одолжении — позволь мне забрать Талисман с собой.  — Не могу. Несколько мгновений человек и контролер молчали. Доктор поднес ко рту чашку, сделал большой глоток.  — Не могу, потому что она — не вещь. Девочка сама должна решить, чего хочет.  — Ей ещё рано решать, — мягко заметил Сенатор. — Она многого не понимает, многого не помнит. Я боюсь, что она не сумеет принять верное решение.  — То есть, то решение, которое ты хотел бы от неё услышать? — Насмешливо уточнил эскулап. — Любое другое, конечно же, будет отнесено в категорию неверных?  — Нет! Это вовсе не так. Я с уважением отнесусь к любому выбору, который совершит Талисман, но я боюсь, что она, будучи чрезвычайно привязана к тебе и к этому месту, может поддаться влиянию эмоций.  — Ты действительно боишься именно этого? — Отшельник хмыкнул, отставил опустевшую чашку. — Или же тебя пугает возможное одиночество?  — Не скрою, я не хочу терять Талисман — единственное по-настоящему родное мне существо, но поверь — эгоизм — это то, что двигало бы мной в последнюю очередь. Я хочу помочь ей вспомнить, кто она. Хочу исцелить её разум и душу. Ты же сам видишь, что с ней случилось! Я должен быть рядом, постоянно напоминая девочке о родине, обучая и поддерживая её. Я буду петь ей наши песни и высшей наградой мне послужит тот миг, когда она пропоёт «Балладу о возвращении» вместе со мной и шагнет в портал, открытый Монолитом. Доктор негромко фыркнул. В открытую дверь влетел Изоморф, сделал круг над столом и устроился на плече Сенатора, вернее, частично расплескался по нему. Контролер погладил маленького мутанта.  — Значит, решил, что обрел цель в жизни? — Доктор перевернул опустевшую чашку, опуская её на фарфоровое блюдце с выщербленным краем.  — Вторую цель, — уточнил зеленоглазый сталкер, повторяя движение хозяина дома.  — Что ж… Эскулап хлопнул в ладоши и поднялся из-за стола.  — Я так понимаю, ты меня теперь в покое не оставишь? Ну, идем. Поговорим с нашим найденышем.  — Спасибо, — мягко улыбнулся Сенатор. — Похоже, я снова у тебя в долгу. Талисман обнаружилась на ступенях дома, в компании Бенито и Пушистой. Огромная хищница вальяжно раскинулась на широких темных досках, положив голову на колени девушки.  — А-а-а, Сенатор, — поприветствовала она приблизившегося контролера. — Ну надо же. Сколько лет, сколько зим…  — Не думал, что ты меня помнишь, — контролер опустился на ступеньку выше. Доктор остался стоять, привалившись спиной к каменной стене дома.  — О, ну ты ведь в свое время оставил мне неплохой сувенир на память, не так ли? Химера приподняла мощную лапу и выразительно лизнула неровный бугристый шрам, полускрытый короткой сиреневатой шерсткой.  — Такое, знаешь ли, не забывается. Скажи ещё спасибо, что я тогда была сыта, иначе меня не остановили бы твои кинжалы.  — Спасибо, — серьёзно произнес Сенатор, пристально глядя в глаза универсальной охотнице.  — Да пожалуйста, — химера фыркнула, зевнула, обнажая крепкие, влажно поблескивающие клыки. — Так зачем пожаловал? Что расскажешь новенького?  — Я хочу поговорить с Талисман, — откликнулся шаман. Бенито, переглянувшись с девушкой, молча поднялся со ступенек и, косолапя босыми ногами, утопал в дом. Химера же и не подумала шевельнуться, только дернула круглым ухом.  — Талисман. — Девушка быстро повернула голову, тепло улыбнулась. Сенатор откашлялся, почувствовав, что в горле встал непрошеный ком. — Талисман, я поговорил с Доктором и хочу сказать тебе — если ты желаешь, ты можешь отправиться со мной.  — Ты нашел способ сломать Барьер? — поинтересовалась найденыш.  — Не совсем. Я просто думаю, что тебе стоит больше узнать о нашем доме, прежде, чем мы с тобой отправимся в наше последнее путешествие. Я хочу взять тебя под свое покровительство и официально наречь своей ученицей. Талисман заерзала на ступеньках, вызвав недовольный рык химеры, вынужденной поднять голову, обернулась к Доктору.  — Вы меня выгоняете?  — Нет.  — Это связано со Штырем? Вы ведь не думаете, что я буду поступать так же, как он?  — Нет, Талисман, — Болотный Доктор источал абсолютное спокойствие, которое, казалось, можно было ощутить физически. — Я никогда не подумал бы, что ты способна на то, что по своей дурости сотворил Штырь. И я не прогоняю тебя. Напротив, я хочу, чтобы ты осталась здесь, в качестве моей ассистентки, пока не попривыкнешь к Зоне. Изоморф на плече Сенатора беспокойно завозился, то выпуская, то втягивая тонкие иглообразные отростки. Талисман молчала, опустив глаза.  — Решать тебе, — подытожил Доктор.  — Тогда… Талисман легонько потянула Пушистую за ухо. Химера послушно поднялась, уселась, обвив лапы гладким хвостом.  — Большая-и-пушистая нашла мне дом в Рыжем Лесу, — девушка в свою очередь встала со ступенек и положила узкую ладошку на голову охотницы. — Я пойду с ней. Буду там жить, а к вам — приходить. Я не могу и не хочу выбирать кого-то из вас. Вы оба — мои наставники. Вы оба… Талисман, не сумев подобрать недостающих слов, с силой прижала руки к сердцу, а потом, жестами показала, что достает его из груди и разрывает напополам. Завершив выразительную пантомиму, девушка поочередно посмотрела на отшельника и шамана.  — Нельзя… Не смогу жить так.  — Подожди немного, — кивнул Доктор, в отличие от Сенатора, не казавшийся озадаченным неожиданным решением девушки. — Соберу тебе кое-что, для обустройства на новом месте и отправлю с вами Бенито — поможет донести. Уже стоя в дверях, отшельник обернулся и подмигнул.  — Да, ещё кое-что, Талисман. Спасибо тебе… и Сенатору, за то, что вернули артефакты. Я без них — как без рук. Девушка так и засияла благодарной улыбкой, охотно принимая на веру немудреную хитрость эскулапа.