Призрак Зоны. Талисман.

***

Большая-и-Пушистая намного опоздала к назначенному времени встречи с Талисман, но виноватой себя не ощущала. Выброс — безумная, ослепительная энергетическая волна чистой мощи — наполнил химеру новыми силами, которые были просто необходимы для осуществления одной абсолютно сумасшедшей, но чрезвычайно занятной идеи. На осуществление своего плана Пушистая потратила целую ночь и до трех часов пополудни отсыпалась, восстанавливая энергию. Она знала, что Талисман не станет тревожиться — огромная кошка приучила свою воспитанницу к мысли о бессмертии и неуязвимости химер. Если Пушистая задерживается, значит на то есть свои причины и причины весомые. Огромная хищница сладко зевнула, потянулась и неспешно потрусила по зеленовато-желтой траве. Остановилась у края поляны. Оглянулась, оценив проделанную работу и удовлетворенно кивнула. Талисман будет в восторге. Облизнув усы, химера двинулась к Верхним Болотам, попутно обдумывая слова, с которыми нужно будет обратиться к Доктору. Она рассчитывала поделиться с ним своим планом, рассказать о подарке для Талисман, а саму девочку немного потренировать в новых условиях. В конце концов, её ученица должна уметь ходить по Зоне и ночью… --------- Ночью разгуливать по Зоне решился бы только полный идиот. Штырь идиотом себя не считал, он прекрасно помнил о том, что даже Доктор, сопровождаемый мертвяком, останавливался на ночлег. До бара «Сталкер» оставалось ещё порядочно — пришедшая в себя Талисман как могла сопротивлялась продвижению вперёд. В итоге, Штырь развязал ей ноги и погнал впереди себя, время от времени тыкая стволом «калаша» в спину. Хотел и рюкзак на неё нагрузить, но пожалел: и девчонку, и хабар. Мало ли какая вожжа ей под хвост попадет — ещё толкнет рюкзак в ближайшую жарку — и плакали денежки. На ночлег остановились в обломке бетонной трубы, одним концом впечатавшейся в пологий холм — Талисман сама на него показала, сообщив, что место безопасное — похоже, всё-таки смирилась со своей участью. Наскоро вскрыв банку консервов, бродяга вытащил из прилагавшегося к банке полиэтиленового чехольчика складную одноразовую ложку, и, зачерпнув немного тушенки, царственным жестом поднес её к сидящей Талисман. Девушка резко мотнула головой, едва не выбив ложку из рук сталкера.  — Ну и дура же ты, — почти ласково улыбнулся Штырь, оставив попытки накормить строптивую пленницу и принимаясь за еду. — Пошевели мозгами, деточка. Я ведь тебя спас. Ты меня благодарить должна, со слезами на глазах. Ты же на болоте кисла, а теперь — будешь жить, как королева. Вот представь себе: приходим мы с тобой в бар, выкладываю я все эти побрякушки на стол Крысу, — Штырь любовно похлопал рюкзак по раздутому боку. — Он, конечно, лебезить примется: «Нет у меня столько тугриков, дай-ка я тебе оружием дам и амуницией. Ну нету у меня столько, брат». А я ему: «Никаких, Крыс. Только наличкой давай. Иначе…» Поняла? Да тут не один лимончик получится. Ну вот, значит, швыряет он мне в лицо кредитку. Кредитку я приму. Не шляться же с полным рюкзаком бабла, верно? Потом мы с тобой дадим на лапу военным, чтобы, значит, выпустили нас из Зоны, и — весь мир перед нами. Женюсь на тебе, пожалуй. Штырь придвинулся поближе к Талисман, жарко зашептал на ухо:  — Ты не думай, я ж не жадный. Золото, бирюльки, все стану тебе покупать, если будешь со мной ласковой. Дом будет — полная чаша. Редкой бабе такое счастье выпадает. Классно, правда? Ну, что скажешь?  — Ты убил Мао, — безучастно заметила Талисман, глядя прямо перед собой.  — Да не сдох он, — отмахнулся Штырь. На кровососа ему было плевать, но хотелось как-то расшевелить девчонку. — Они ж гады, живучие. Я вон как-то от знакомого сталкера слышал, что кровососа можно убить, только загнав ему в пасть гранату. А пули ему — вообще, как семечки. Очухается. К тому же — Док вернется к утру.  — Ты сделал очень большую глупость, — Талисман, безнадежно шевельнув связанными за спиной руками, попыталась почесать нос о плечо. — Восстановил против себя тех, кто тебе доверял. Скажи, зачем?  — Дура ты и есть, — припечатал Штырь. — Что с тобой говорить-то? Ты же дикарка. Людей нормальных не видела, жизни не знаешь, вот и мелешь всякую чушь. Доверие, знаешь ли — величина непостоянная. Бабки, впрочем, тоже, но они хоть пользу приносят. Исполняют желания не хуже Монолита. А теперь давай-ка на боковую. Завтра нам ещё топать и топать. Талисман до последнего надеялась, что ей удастся сбежать, но Штырь выказал удивительную предусмотрительность — связал ей ноги, развязал ей руки, помассировал их, чтобы восстановить кровообращение, а потом — завернув шнур хитрым узлом, привязал руки к железному кольцу, невесть зачем впаянному в трубу с внутренней стороны. Талисман дернулась пару раз, проверяя, не сможет ли освободить запястья. Шнур держался крепко. Стащить его не удавалось, равно как растянуть либо порвать.  — Неудобно? — сочувственно поинтересовался сталкер. — Ничего-ничего, поспишь одну ночку сидя. Зато — цела будешь. Девушка негромко фыркнула, но от комментариев воздержалась.       Имя, в свое время данное Бенито найдёнышу, вполне себя оправдывало. Ночь прошла на удивление спокойно. Разве что под утро мимо убежища людей тяжело протопал псевдогигант, перепугав Штыря. Бродяга, сам того не подозревая, выбрал самое удачное время для побега — первые два дня после выброса — раздолье для сталкеров. Монстры ещё не очухались от стычки с военными, а артефактов — хватает. Если знать где искать, конечно. Впрочем, сейчас Штырю было откровенно начхать на дешевые «Выверты» и чуть более редкие «Медузы», которые завлекательно сверкали на обочинах. Он летел навстречу своей мечте, поэтому великодушно оставил дешевую мелочь другим. К добру или к худу, но Болотный Доктор, снедаемый чувством неясной тревоги, двинулся назад сразу же, как только получил необходимое, так что когда Штырь и освобожденная от шнура Талисман, пересекли порог бара «Сталкер», отшельник был уже на полпути к дому, где ему предстояло совершить несколько неприятных открытий. Талисман утешало только одно — причину своего ухода она изложила в записке, которой заложила книгу, оставленную на кухонном столе.  — Ну, чего встала, — шикнул Штырь, подталкивая девушку, замершую у двери. Сталкерша медленно, словно сомнамбула, переступила порог и явственно ощутила, как дверь не просто закрывается за ней и Штырем, а захлопывается на добрую сотню замков. На протяжении всей дороги Талисман не оставляла надежду на то, что Пушистая разыщет её и прогонит бродягу. Теперь же последняя надежда на помощь извне — истаяла, словно дым. Отныне ей придется рассчитывать только на собственные силы. Что ж, она найдет способ ускользнуть. Обязательно. Но пока — придется подчиниться бродяге.  — Садись. Штырь галантно отодвинул легкий пластиковый стул. Талисман покорно уселась, разглядывая присутствующих сталкеров — настороженно, но не без любопытства, ловя ответные заинтересованные взгляды. Что ни говори — а сталкерши в Зоне — явление редчайшего характера. По пальцам перечесть можно.  — Крыс, тащи сюда все лучшее, — развязно крикнул Штырь, плюхаясь на соседний стул. — Я сегодня с дамой.  — Вижу, что не с «долговцем», — хмыкнул бармен. — Прежде, чем делать из меня мальчика на побегушках, тащи сюда свой… рюкзак. Покажешь, чем расплачиваться будешь. Многозначительно ухмыляющийся Штырь подмигнул Талисман — мол, я сейчас — и, подхватив свою нелегкую ношу, двинулся к барной стойке. В тот же миг высокий сталкер в сером плаще поравнялся с ним, с интересом взглянул на Штыря и двинулся к сидящей девушке. Талисман подобралась, настороженно следя за приближением незнакомца.  — Не бойся, дитя, — теплый глубокий голос и доброжелательный взгляд ярких зеленых глаз сразу же расположили сталкершу к незнакомцу. Девушка перевела дыхание, несмело улыбнулась. — Ты в порядке?  — Я имею право просить защиту? — осторожно поинтересовалась Талисман, боясь попасть впросак.  — Конечно. Кто тебя обидел? Расскажи мне всё. Незнакомый сталкер ободряюще коснулся плеча девушки и в этот самый момент негромко охнул, словно от внезапного удара. В тот же миг перед широко распахнутыми глазами Талисман пронеслась вереница смазанных картинок: огромная, черная гладкая поверхность; окровавленные руки; белые кафельные плитка пола; эластичные жгуты, не дающие шевельнуться; хлещущие по лицу ветки… Череда видений завершилась так же внезапно, как и началась. Сталкер одарил девушку серьёзным, долгим взглядом.  — Нам нужно поговорить. Пойдем со мной. Через несколько минут азартного торга, Штырь, приметив краем глаза странное шевеление, повернул голову и сурово сдвинул брови. Девчонка, суть твою! Ни на секунду оставить нельзя!  — Эй, вы, сладкая парочка, а ну прекратили, — гаркнул бродяга. — Ты, сталкер, куда её поволок? Она — моя. Головы присутствующих повернулись к Талисман и её сопровождающему. Бесплатные развлечения подобного рода в баре были редкостью.  — Я требую справедливости и защиты! Сталкерша шагнула вперед, откидывая капюшон пыльника и позволяя густой гриве волос рассыпаться по плечам.  — Этот человек похитил меня и насильно удерживал при себе. Имеет ли право честный сталкер поступать подобным образом? Собравшийся народ недовольно загудел, а Штырь — побледнел. Если сейчас девчонка обмолвится о том, что он стянул артефакты у Доктора… Горящие гневом глаза Талисман встретились с умоляющим взглядом Штыря. В голове сталкера возникла простая и ясная мысль: девчонку надо сейчас же отпустить. Плевать на неё. За колючей проволокой он себе таких хоть сотню найдет.  — Ой, да иди уже, — махнул рукой Штырь. — Ты ж вроде сама хотела со мной быть, а, подруга? Повернувшись к залу, сталкер развел руками: — Вот так непостоянна любовь, братцы. Семь пятниц на неделе и ветер в голове. Бабы. Что с них возьмешь-то? Подозрительные взгляды многих сталкеров ещё долго буравили спину Штыря, но тот списал все на простую человеческую зависть к более удачливому добытчику, совершенно не собираясь устраивать переживания по этому поводу. Как оказалось впоследствии — зря.