Новая сделка или Сальванские ведьмы

*** В башню вошла Дженна. Аэлнэсс сидел за столом и не обратил никакого внимания на вошедшую, продолжая ковыряться в старинных книгах. Дженна подошла к клетке Джастина, для которого каждый час взаперти магической темницы проходил, словно год жизни. Она поднесла к решётке стеклянный шар и протянула Джастину записку. «Теперь-то ты узнал, кто я…» - гласило послание. Джастин, взглянув во всевидящий шар, увидел друзей, которых он должен был собрать вместе и мужчину, чертовски похожего на него самого, что вёл их к назначенной цели. - «Неужели?!» - подумал Джастин, - «Но зачем?..» - Спасибо, - шепнул он и девушка улыбнулась. - Дженна, почему ты прохлаждаешься без дела? – строго спросил Аэлнэсс, не оборачиваясь. - Я уже ухожу, - бросила Дженна, покинув башню. Джастину показалось, что Аэлнэсс знает об этих сообщениях, что он получает почти каждый день. Однажды ночью Джастин, свернувшись в углу, услышал звон стекла. Он открыл глаза и увидел, как из осколков на полу вылетает чёрная дымка, облетает чей-то силуэт и вылетает в окно. По росту этого человека и огненно-рыжему балахону, Джастин понял, что это был Аэлнэсс. Он поник головой, осознавая, что теперь вся надежда осталась на Дженну. *** - Ты так и не представился, - напомнила Морин, следуя за чудаковатым незнакомцем. - У меня много имён. Я вообще многолик, - он обернулся, продолжая идти спиной вперёд, улыбнулся, и развернулся обратно. - Не дури. Как твоё имя? Нас ты всех знаешь, - сказал Питер. - Зовите меня Джастин, - сказал он, манерно поклонившись. - Ну, хорошо, Джастин, - Коллин сделал акцент на его имени, - Эта прогулка начинает меня утомлять. - Изнеженная принцесса могла вернуться во дворец, - ответил мужчина, быстро перебирая ногами, спускаясь с холма. - Если бы не моя упёртая сестра, я бы вернулась, - сказала с упрёком Коллин. - То есть, пока ты сидела за столом, ломившимся от яств, а я болталась в петле, ты бы чувствовала себя совершенно нормально? – спросила Морин. - Да кто бы тебе дал в петле-то болтаться? – спросил Питер, - У нас тут есть «герой» один. Он ещё при первой встречи знал, что ты ведьма. - Ты обещал молчать! – воскликнул Рэй. - Тогда зачем всё это представление? – спросила Морин. - Мы готовили побег. Тут ты подвернулась. Это была ещё одна причина, официальная. Я скрыл ведьму от справедливости Гринлифа! – последние слова Рэй выкрикнул, расправив руки. - Ведьмак скрыл ведьму, вот ведь ирония, - сказал с улыбкой Тейлор. Из глубины леса послышался ритм барабана. Все резко осмотрелись. - Магическая песнь? – предположил Тейлор, прислушиваясь. - Туда, - Джастин указал в сторону и бросился бежать. Остальные последовали за ним. Они вышли на поляну, где под согнувшимся массивным деревом стояла хижина, на крыльце которой сидел ведун, отбивая ту самую песнь на барабане. Едва завидев незваных гостей, он перестал играть. Гул барабана, эхом отдававшийся в роще, прекратился. - Для кого песня твоя, ведун? – спросил Джастин. - Дом свой от нечисти защитить, - ответил тот и посмотрел на пришедших, - Повадилась в лесу кровопийца одна. Тянет и тянет мои жизненные силы. Уже и круг обрисовал и кольев осиновых понатыкал, да не помогает. Ворвалась ко мне в дом посреди этой ночи, окно вон выбито осталось. Посуду перебила и укусить меня хотела. - Ведун, а ведун, - обратился к нему Джастин, подскочив к крыльцу и опершись ногой о ступеньку, - А если мы поможем, окажешь ли ты нам услугу? - Помощь какая нужна? - Нужна. Мы за славой идём, на подвиги. Говорят, демона одолеем, весь мир помнить будет. А людей на демона, как ты понимаешь, мало, - он обвёл руками всю компанию, - Пойдёшь с нами? - А ты-то мне поможешь? – спросил ведун, отставив барабан в сторону и склонившись к Джастину, сверля его пронзительным взглядом. - В чём вопрос! – заверил его Джастин. - Я тебя, чёрта, насквозь вижу. Всех нас дуришь, - сказал ведун, поднимаясь с лестницы и отряхивая накидку. - Зуб даю, что во благо, - отозвался шёпотом Джастин, ответив самым убеждающим взглядом. - Я-то тебя везде отыщу. Вампира того в лесу искать надо. В заброшенном доме на берегу речки, - начал рассказывать ведун. - Так ты представься для начала, - потребовал Рэй. - А что имя тебе моё даст? - Да не звать же тебя ведуном-то всё время. Как имя твоё? – повторил он. - Корвин имя моё, - ответил ведун, улыбнувшись. - А что же ты сам вампира-то не одолел, если знаешь, где живёт? – спросила Морин, следуя за Корвином вглубь леса. - Так силён зараза. Без защитного круга и кольев не отбился бы. В дом ночью приходит, я только беду почуял, а она уже силы мои забирает. - Пойдём, посмотрим, что это за нечисть такая, - ухмыльнулся Джастин. Дорога заняла около часа. То взбираясь в холм, то спускаясь, огибая деревья, перебираясь через канавы, они дошли до реки. На том берегу и была старая хижина, отсыревшая по самую крышу, блёкло-серого цвета и покосившаяся. - А спит ли она днём? – задался вопросом Тейлор. - Зло никогда не дремлет, - отозвался с улыбкой Корвин, - Хочешь, ты и проверишь. - Я, пожалуй, подожду здесь. - А я помогу ему подождать здесь, - поддержал Тейлора Рэй, ухватив последнего за руку, будто они лучшие друзья. - А, может, ты как раз и пойдёшь? – спросил Питер. - Я думаю, что никто не справится с этим лучше тебя, - с улыбкой завернул Рэй. - Пока вы тут выясняете, среди нас нашлась храбрая дама, - заметил Корвин, когда Морин уже переходила реку в брод, стоя по щиколотку в воде и подобрав подол платья. - А ну вернись! – воскликнула Коллин. - Сидите уже, - огрызнулась Морин, выйдя на том берегу. Вблизи хижина казалась ещё страшнее. Морин чувствовала взгляды, сверлящие спину. Отступать уже было нельзя. Надо оправдать свою храбрость и войти в дом. Ступенька под ногой громко скрипнула, а дверь сама отворилась. Морин заглянула внутрь, не увидев в серой комнате абсолютно никого. Она повернулась к остальным, кивком головы позвав всех за собой, и вошла в хижину. Девушка стояла по центру, осматривая запыленную мебель и предметы в шкафах. - И где она? – спросила осторожно Коллин. Ответ пришёл сам собой. Точнее, накинулся. Слетев с балки под потолком, вампирша атаковала Коллин, вцепившись когтями в её платье. Голодный взгляд ярко-голубых глаз делал её похожим на дикое животное. Но с таким количеством противников вампиру было не справиться. Всё произошло слишком быстро и слаженно. Морин отбросила вампира телекинезом. Рэй смог укрыть всех энергетическим щитом, прежде чем кровопийца совершил вторую атаку, а Тейлор и Корвин смогли заточить его в шаровую ловушку. Девушка отчаянно билась в стенки энергетического шара, парившего над полом. - И что нам теперь делать? – поинтересовался Питер, смотря на вампира, выпучившего глаза и осматривая волшебников. Она прекратила свои попытки лишь через полчаса, когда все были заняты размышлением, что же делать с вампиром. - Давай оставим его. Ты с нами демона одолеешь и мы за ней вернёмся. Потом надумаем, - подзуживал на ухо Корвина Джастин. - Так это и не вампир вовсе, - сказал Питер, стоя возле шара, где девушка уже сидела, подперев голову руками. Она тут же поднялась и часто закивала. - Порчу кто-то навёл. И обратилась она, - добавил он, и девушка снова закивала. - Ведьма говоришь? От порчи-то можно вылечить. А есть ли смысл время тратить? - А вдруг она нам тоже поможет? – предположила Морин. - А что сделать нужно? – наконец подала голос девушка, утробно прозвучавший в стенках ловушки. - Демона одолеть, - деловито произнёс Джастин, - Если вылечим, поможешь? Всем своим видом незнакомка изъявила желание избавиться от надоевших клыков и жажды, которая преследовала её долгое время. Корвин отыскал свечи, расставив их кругом, и попросил перенести шар в центр этого круга. - Обращаться к болезни надо, - начал Корвин, водя руками в направлении шара, словно ощупывая его, - Найдем, откуда ноги растут, и изгоним заразу. Он в один миг замер. Свечи одна за другой зажглись. Губы бегали в словах шёпота заклинания. Корвин вдруг распахнул глаза, и девушка прогнулась, упав на колени. Из груди её вырывалась чёрная дымка, забирая остатки из открытых глаз и ладоней. До последней капли освободившись из тела девушки, она вылетела за пределы шара, облетела Корвина творившего заклинание, задула все свечи и вылетела в окно. Шар растворился, а девушка осела на пол, наклонившись, и упала всем телом. - Привести в сознание надо. И дальше идти, - заключил Питер, деловито сложив руки. *** Джастин продолжал томиться в магической темнице. Дженна то и дело передавала ему послания, а он отправлял её с ответом. Она пришла к нему однажды ночью, не просто оставив записку, но и разбудив. - Пора, - сказала она. - Что пора? – с непониманием спросил Джастин. - Он просил, чтобы ты сам явился. Он собрал их всех вместе, - сказала Дженна. - Но… - возразил Джастин, осматривая решётку, которая под мановением рук Дженны исчезла. - Только я с тобой пойду, - сказала настойчиво Дженна, остановив Оберега за руку. - Тогда вперёд, - с улыбкой ответил он.