Новая сделка или Сальванские ведьмы

Обращённую на самом деле звали Холли и когда-то она была целительницей в одной деревне, недалеко от Гринлифа. Она рассказала, что не помнит, кто и как её обратил, только конь его был чёрен, как ночь. Продолжая длинное странствие, путники чувствовали, что силы на исходе, в то время, как Холли чувствовала себя в полном порядке. - А вас это не настораживает? – спросил Тейлор, взбираясь вслед за остальными. - Что именно? – спросила Морин, зевнув. - Вот это, - Тейлор указал на Питера, привалившегося к дереву, протирая глаза. - Может, привал? – поинтересовался Рэй у идущего впереди Джастина и Холли, которая перегнала и его. - Мы отдыхали, пока Корвин проводил ритуал, - сказала Коллин, - Идём дальше. - Я за перекур, - возразил Питер, оседая на земле. Он посмотрел на Холли, которая приветливо улыбалась. - У меня совсем не осталось сил, - согласилась Морин, присев рядом с ним. - Волшебники после избавления от порчи некоторое время не способны контролировать свои силы. Она высасывает нашу энергию, - констатировал Корвин, указывая на Холли, - Должно пройти время. - Тогда пока оно будет идти, я вздремну, - сказал Питер. Джастин махнул рукой, осознавая, что устал не меньше. Сейчас он преследовал лишь одну цель, до которой было ещё добираться и добираться. Вновь раздался гул от Чёрной Горы. Молния сверкнула из-за туч, ударив в утёс. Ведьма что-то замышляла… Холли ни разу не сомкнула за ночь глаз. Корвин был прав – она по-прежнему забирает энергию окружающих. Она сидела под деревом, обходила компанию кругом, собирала в лунном свете опавшие листья. Ближе к рассвету проснулся Питер, сладко зевая и ёжась от холода. - Доброе утро, - поприветствовала его Холли. - Доброе. Рэй, вставай, - он теребил друга за плечо и вдруг замер, не досчитавшись проводника. - А где Джастин? – спросил Питер. - Я не спала всю ночь, но… не заметила, когда он пропал, - озадаченно ответила Холли. Рэй громко окликнул его, но эхо раздавшееся в лесу до Джастина, по всей видимости не дошло. От возникшей паники проснулись и все остальные, придя в сознание, только когда из-за холма послышался душераздирающий крик. Они нашли его… в огне. Образовавшееся пламя не подпускало друзей и на десять шагов. По ту сторону от огня показались два силуэта, один из которых был выше другого на голову. В чёрном дыме мелькнули два огромных перепончатых крыла и округу озарил слепящий белый свет. Зажмурившись и закрывая глаза руками, они услышали громкий хлопок и потеряли сознание. Лишь через некоторое время первым в себя пришёл ведун. Он поднялся, отряхиваясь и оглядывая свою одежду. Осмотревшись, он увидел своих друзей и в один миг пришло озарение. - Рид, поднимайся, - он попытался привести блондина в чувство. - Кейлеб, я первый раз в жизни настолько рад тебя видеть, - с улыбкой отозвался тот, принимая руку помощи. - Что произошло? – задумчиво спросил Кейлеб, приводя в чувство остальных. - Не знаю, - Рид подошёл к сёстрам, - Молли. Позвал он её и дотронулся до щеки девушки. - Рид! – радостно воскликнула она, набросившись на мужа с объятиями, - Где мы? Что произошло? - Я могу объяснить, - послышался знакомый голос и друзья увидели тех двух людей. Сквозь чёрный дым прошёл рыжий мужчина, подобрав что-то с горящих углей. - Джастин?! – Келли не поверила своим глазам, - Это ты? Он только кивнул, улыбнувшись, как Келли подошла, взяв его лицо в ладони. - Я думала, ты погиб, - слёзы невольно потекли из её глаз, и она обняла его, уткнувшись в плечо. - Так, что же произошло? – напомнил ему Кейлеб. - Кто это был? – тут же спросила Молли, указывая на пепелище. - Это… теперь мне сложно судить о ней. Я знаю, как вы ненавидите Ребекку и… вы можете мне не поверить… - Это была она? – с нараставшей яростью спросила Молли. - Не перебивай. Послушайте все. Ребекка была Оберегом на самом деле и даже не думала нас предавать. Она нашла Келли, когда та использовала Книгу Времени и хотела только помочь. Она потеряла мужа и сына и, как только узнала о том, что произошло со мной и что вам нужна помощь, поставила перед собой цель, которую смогла выполнить. Это не Ребекка убила Кейт. Это не Ребекка пришла в тот вечер, сказав, что Молли схватил Сунас. Ребекка в это время была в Нью-Йорке и ничего не знала. Как все Обереги, она может перемещаться в пространстве на большие расстояния и ей ничего не стоило оказаться в том городе. Она оставила вам перевод и дала подсказку мне. Я всё это время присутствовал в вашем доме, но не мог ничего сказать или сделать. Я только наблюдал. Ребекка совершила обряд в один вечер, благодаря которому отдала свою душу за мою. Она вернула меня из Подземных Долин. А сама она разбилась, когда Сунас и Фаральда настигли её. - Фаральда? – спросил Пог. - Да. Это помощница Сунаса с этих времён, - Джастин обвёл руками вокруг, - Она отдала ему часть своих сил, когда он освободился, а он обещал ей власть в империи, которую построит. Как это не парадоксально, но в планах Сунаса не было смерти Кейт. Это была инициатива чисто Фаральды и после этого они разругались. Сунас сказал, что власти она не получит. Она не думала, отдавая ему часть своих сил, что он в итоге окажется сильнее. Ей с ним было не равняться. Она была Оберегом, так же, как и я и без того пожертвовала одной своей способностью ради улучшения возможностей другой. Фаральда стала абсолютным метаморфом. Она могла принять вид любого человека, будь то мужчина или женщина, ребёнок или старик. Это она совершала те убийства, довела Анну. И союз их распался. Фаральда решила отомстить Сунасу. И пока меня держали взаперти, она вела вас сюда. Сделала всё, чтобы помешать Хозяину. Вернула вам память и дала нам ключ. Джастин протёр этот самый «ключ» и показал остальным выточенный из слоновой кости и украшенный сапфирами амулет. - А кто это? И где мы? – спросила Молли, посмотрев на спутника Джастина. - Это Дженна, - представил он её, - В нашем мире её звали бы Джейн. Девушка заметно уменьшилась в росте и сняла капюшон своего балахона. Длинные каштановые локоны ниспадали на плечи, на друзей смотрели теплые изумрудные глаза. - Из подсказки Ребекки, я увидел лишь один шанс одолеть Сунаса. Вернуться в прошлое, где он ещё не был выпущен на свободу. Мы в измерении Хрон-Амун. Мистическое место, которое существует и которого нет. Оно отображает любой момент времени и может менять историю. Не смотря на принца Стефана и короля в Гринлифе, здесь всем правят Амануры, - он указал на Дженну, - Древняя раса, сильнейшие маги. Собственно, когда я переносил вас сюда, надеялся, что смогу сам сопровождать вас с самого начала. И когда глава Ордена любезно посадил меня в магическую темницу, я подумал, что это оказалась глупая затея и, скорее всего, весь мир будет погружен во мрак тремя сильнейшими демонами, но Фаральда помогла мне, показывая вам дорогу, а Дженна освободила меня. - Тремя демонами? – тут же спросила Келли, - Сунас, Фаральда… а кто третий? - К сожалению… - он вздохнул, - Это я. Повисло молчание и Джастин решил, что друзья ожидают продолжения истории. - Когда-то я освободил Сунаса. Перед смертью Ребекка сказала слова, которые могли бы вызвать у Хозяина дрожь, но ведь он всё знал. Она сказала, что провела ритуал, чтобы разбудить самого могущественного демона из тех, с которыми он когда-либо сражался. Но, когда я освободил его, он предложил мне сделку. Он должен был служить мне верой и правдой. Подкинул идею о захвате мира и сказал, что в моих руках она обретёт воплощение. Но он обманул меня. Сам совершил обряд и подчинил меня себе. А когда демоны вступают к кому-то на службу, они должны отдать часть своих сил. Вот и я отдал… Но я Оберег. Точно также, как и Фаральда имею два лица в этом измерении. Фаральда в настоящем уничтожила себя на наших глазах, превратив своё тело в амулет. А Фаральда в этом времени ждёт, когда откроются врата и Сунас выйдет на свободу. - А что представляет собой Джастин в этом времени? – спросила Келли. - Это демон, не имеющий человеческого лица. Страшный чёрный рыцарь в доспехах, измазанных сажей и пропахнувших серой. Чёрный конь, как смоль, выжигает землю под своими копытами, дыхание его тяжёлое. По легенде он вытаскивал в упряжи весь ад за собой в этот мир… Даже у Сунаса было лицо, а я оставался безликим. - И насколько опасен тот Джастин? – спросил Тайлер. - Из всех трёх демонов он сильнейший, - ответил он. - Ну, есть хоть кто-то сильнее Сунаса, - усмехнулся Рид. - Сунас в этой битве самый слабый из наших противников, - сказал Джастин. - Значит, ты перенёс нас сюда, ослабив Сунаса, но добавив ещё двоих более сильных демонов? А нельзя ли было просто одолеть Сунаса в нашем времени и всё! – воскликнула Молли. - Мы бы не одолели Сунаса в нашем мире, даже навалившись на него все вместе, - сказал Джастин. - И где врата, что открывает этот амулет? – спросила Ханна. - Граница находится там, где растёт Чёрное Дерево. С Чёрной горой никак оно не связано, стоит на опушке леса. Мы его сразу узнаем. Там и есть эти врата. - Тогда нельзя терять времени. Почти в полночь на Чёрной Горе неспокойно было. Мы когда врата откроем, Фаральда не успеет появиться и у нас будет время, чтобы передохнуть после схватки с Сунасом, - предложил Рид. - Фаральда давным-давно стала Оберегом и она может перемещаться в пространстве. А она знает, где врата и почувствует, как только они откроются. Все Обереги чувствуют магию, - поправил его Джастин. - А, точно! – раздосадовано согласился тот. - И что нам делать? – спросил Кейлеб. - Рид прав в том, что нам нельзя терять времени и мы должны найти врата. Я перенёс нас так, чтобы время у нас было с запасом, но Фаральда немного отстала и теперь у нас его в обрез. Когда мы прибудем к вратам, прежний «я» буду уже там, - сказал Джастин. - Отлично, мы успеем к открытию. Нельзя терять ни минуты! – с ноткой юмора произнёс Рид и Молли с упрёком в глазах толкнула его в грудь. - А что с Глорией и Джуди? – обеспокоенно спросила она. - С ними всё в порядке. За ними следят двое амануров. - Пока не помнил себя, было привычно в этих лохмотьях, - сказал Кейлеб, дёргая дырки на перчатках без пальцев. - Когда привыкаешь ходить в костюме, сапоги по колено и меховая накидка всегда неудобны, - с улыбкой сказал Рид. - Вы сейчас олицетворяете ваших предков, - сказал Джастин, тронувшись в путь, - Когда-то, ваши прародители, ещё не основавшие колонию Ипсвич, да и толком не заселившись в Сальван, уже собирались вместе. И помогали одному старцу, что их вёл. Но замену старцу я не нашёл и когда оказался в темнице, думал, что вы не доберётесь вовремя. К сожалению, тогда ваши предки не смогли одолеть ни меня, ни Сунаса и… - … погибли? – с надеждой на обратное спросила Келли. - Бежали, - с усмешкой поправил её Джастин, - Они не знали, с чем столкнулись и страх был сильнее желания одолеть злосчастных демонов. Но я уверен… нет, я знаю, что вы ни за что не будете бежать. Вы не раз сталкивались с ним и сделаете всё, чтобы, наконец, распрощаться с Хозяином. Слова Джастина были неоспоримы. Каждый из них мечтал поквитаться с этим исчадием ада и такая возможность должна была вскоре представиться. Не смотря на поджимающие сроки, а Джастин сказал, что до врат идти без малого дня два, дорога больше напоминала беззаботную прогулку, нежели серьёзное путешествие. Рид и Тайлер бросались шутками, устраивая небольшие сценки в лесу, благо костюмы позволяли. Молли и Келли рассуждали о неравенстве детей в семьях в то время. Джастин что-то объяснял Погу и Кейлебу, пока Ханна расспрашивала Дженну о расе амануров, попутно наблюдая за разыгрываемыми сражениями Рида и Тайлера. Дженна смогла легко исправить ситуацию с Ханной, которая продолжала впитывать жизненные силы других. - Все мужчины, как дети, - сказала Келли, когда мимо неё снова проносился Тайлер. - И даже я? – спросил Джастин, подойдя к девушке и обнимая её за плечо. - Больше, чем эти двое вместе взятые. - Я в величайшей обиде и не знаю, смогу ли теперь простить тебя, - с наигранной драматичностью произнёс Джастин. - Джастин, ну я не это хотела сказать, - начала извиняться она, пытаясь поймать взгляд Джастина. Молли тем временем нагнала Кейлеба и Пога. - … то есть ты думаешь, что Сунаса мы быстро одолеем, - произнёс Пог, как Молли втиснулась между ними. - О чём вы? - О том, как одолеть трёх демонов, не потеряв никого из своих, - ответил Кейлеб, - Дженна должна быть достаточно сильной и точно сможет нам помочь. - Но Джастин сильнейший из них, - вставила Молли. - Тогда Дженна должна пойти против Джастина, - сказал Пог. - Тем временем наш Джастин открывает врата, мы поддерживаем Дженну, а Джастин должен одолеть Сунаса до того момента, как появится Фаральда, - заключил Пог. - Он ведь Оберег, значит, магия Сунаса на него не действует, - с улыбкой добавила Молли. - Я сомневаюсь, что мы расправимся с Джастином до того, как появится Фаральда, - влез в разговор убегающий от Тайлера Рид. - Способности Ханны не будут действовать на Джастина, но может быть, подействуют на Сунаса, - добавила идущая позади Дженна. - В любом случае она будет держаться позади. Иначе кто будет залечивать наши раны? – задался вопросом Пог, с улыбкой посмотрев на девушку, и также встретив улыбку. Два дня пути дались нелегко. Лес был нескончаем и никакой опушки не наблюдалось. Но в один миг, сойдя с пожелтевших листьев на зелёную траву, Джастин замер. - Это здесь? – спросил Пог, взъерошив волосы рукой и утирая пот со лба. - Да, - ответил Джастин и перед друзьями предстала лесная опушка с возвышавшимся над загрязнённой травой чёрным деревом. Кривое, ветки торчат во все стороны, а в стволе, как будто два чёрных глаза. А от него по опушке полупрозрачный чёрный туман стоит.