Новая сделка или Сальванские ведьмы

- Куда мы едем? – завороженно спросила девушка, осматривая возвышающийся над рыночной площадью королевский дворец. - Ты в королевстве Гринлиф, - шепнул Рэй, - Постарайся задавать поменьше вопросов. И, может быть, тебя помилуют. Девушка испуганно обернулась на него, а он приветливо улыбался горожанам, протягивающим товар со своих лавок. Остановившись у самого дворца, Стефан подозвал слуг, которые помогли ему спуститься с коня, в то время как Рэй ловко спрыгнул и стащил за собой девушку. - Веди её на совет, - сказал Стефан и его взгляд с каждым мгновением наполнялся презрением. Рэй, как и приказал Его Высочество, повёл девушку в зал, где должны были решить её дальнейшую судьбу. - Как тебя зовут? – вдруг спросил Рэй, когда они шли по длинному коридору, устланному ковровой дорожкой. - Я не знаю, - отозвалась девушка, чуть замедлив шаги и остановившись вовсе. - Пойдём, если вовремя не появимся на совете, Стефан и мне голову отсечёт, - он потянул её за руку. - Но я не ведьма! – взбрыкнула та, упираясь ногами в пол. - Пойдём, - повторил он, и ей показалось, что его глаза на миг почернели. Она послушно последовала за ним. - Итак! – седобородый мужчина поднялся со своего места, привлекая всё внимание к себе. По правую его руку сидел сам король, рядом с ним сидел Стефан, а далее шли все придворные советники. Рэй остановился у дверей, а девушку попросили выйти в центр зала. - Кто ты такая, дитя? И как имя твоё? – спросил старец, и десятки пар глаз устремились на неё. - Я не знаю, откуда я и кто я, - не без эмоций начала говорить девушка, - Пожалуйста, это какое-то недоразумение. Я не ведьма. Отпустите меня. - Лес, в котором тебя нашли, кишит всякой нечистью и наше первое мнение – ведьма. Мы решили искоренить всю магию, потому что она влечёт только зло и более ничего. Страшный демон, которого кличут Хозяином томиться в темнице, а группа волшебников хочет его выпустить. Мы всячески пытаемся пресечь эти попытки, путём казни через повешенье всех ведьм и колдунов. Только маг способен открыть врата и выпустить страшное зло наружу. Мы не должны этого допустить. - С чего вы решили, что я ведьма? – лицо девушки покраснело, но не от слёз, а от злости, - Я сотворила магию? Вы видели, как я колдовала?! Среди присутствующих пошли шептания. - Какое право вы имеете обвинять человека, если не видели никаких противоправных действий с его стороны? Вы поступаете неправильно. В то время как вы сажаете невинных и казните простых людей, настоящие злые ведьмы бродят на свободе. Вы никогда не избавитесь от магии. Ведьмы обитают не только в королевстве Гринлиф. Они повсюду. И сколько бы вы не пытались, кто-то из них, но обязательно выпустит страшного демона. Если вы хотите бороться с магией, то перестаньте видеть подвох в каждом человеке и тратить время на простых смертных. - Так может говорить только самая настоящая ведьма! – выкрикнул кто-то из членов совета. - Тогда я обвиняю вас в том же! Вы ведьмак! А теперь опровергните мои слова, - проговорила девушка, смотря на ошеломлённые лица присутствующих. Пока все плескали возмущениями, она выбежала из зала, прошмыгнув мимо Рэя, который тут же поспешил за ней. Она свернула и побежала вниз по лестнице. В один момент она остановилась, чтобы понять, куда бежать дальше и не успела дёрнуться, с места, как её тут же остановила мужская рука. - Уже уходишь? Девушка обернулась, толкнув Рэя в грудь, и тот отлетел на десяток шагов. Он поднялся на ноги, шокировано смотря на неё. Та снова побежала прочь. Погоня продолжалась недолго. Рэй снова нагнал девушку, крепко ухватив её за руки и затащив в какую-то комнату. - Ты и в самом деле ведьма! – воскликнул он. - Это неправда, - замотала головой. - А как тогда ты объяснишь тот толчок в коридоре? – спросил он, прижав девушку к стене. Она продолжала отнекиваться, заливаясь слезами, пока не встретилась с ним взглядом. - А ведь и вправду ведьма… - прошептал он, - Заворожила. Он наклонился, коснувшись губами её губ. - Ты выдашь меня? - Нет. Я скажу, что ты сбежала, - ответил он, сохраняя близость. - А если они узнают правду? - Никто ничего не узнает. Пока будешь жить у меня. - А потом? - А что будет потом, пока секрет, - с ухмылкой ответил Рэй, - Имя тебе надо дать. Ламина – как тебе? Он аккуратно вывел девушку из комнаты и потащил за собой вниз по лестнице. - Я не знаю. Но пусть пока будет так, - согласилась девушка. Он довёл её до деревянной двери, буквально втолкнув в комнату. - Посиди пока здесь. Я вернусь только к вечеру. Здесь кроме меня никого не бывает, но на всякий случай не кричи и сильно не шуми. Как Рэй и сказал, вернулся он только вечером. Ламина задремала, сидя за столом и положив голову на руки. Мужчина подумал разбудить её, но потом просто взял на руки и переложил на кровать. Девушка сонно развернулась, поджав ноги и спрятав руку под голову. Рэй улыбнулся, наблюдая за невинным созданием. Он занял место за столом, зажёг свечу и развернул мятый лист бумаги с посланием. «У нас мало времени. Никто не должен ничего знать. Мы бежим с тобой вдвоём. Не подведи. Будь осторожен, они могут догадываться» - гласила записка. Рэй задумался, ещё раз обернувшись на Ламину. Утром, когда Ламина проснулась, она поняла, что была в комнате одна. Она махнула рукой на то, что должна была оставаться здесь и решила сбежать. Даже не добежав до двери, она увидела, как та открывается. - Куда это ты полная решимости? Сбежать захотела? – это оказался Рэй. Ламина пожала плечами, потупив взгляд. - Мы же договорились… Вот, держи, - он протянул ей тарелку с едой, - Меня снова не будет до вечера. - Я что собака? – спросила недовольно Ламина и Рэй попытался забрать тарелку, но та потянула на себя. - Отдай, тебя же кормить не нужно. Знаешь, сколько в королевстве голодающих людей? Ламина не выпускала тарелку из рук. - Вот так бы сразу, - ответил Рэй с улыбкой, - А то собака, собака… Я вернусь к вечеру. Не скучай. В том шкафу есть несколько занимательных книг, - он указал в угол комнаты и скрылся за дверью. Ламина услышала звон ключей. Неужели он ей не доверяет? Рэй подходил к тронному залу, как заметил снующих повсюду слуг. Во дворце разгорелась паника, но не из-за опасности, а скорее торжественного повода – в гости к Его Высочеству решила заглянуть принцесса из соседнего королевства. - Рэй, предупреди стражу, чтобы встретили её торжественным маршем, - из зала вышел Стефан. Расшитые жемчугом одежды, королевская мантия и эта манерность, которой принц всегда пользовался в присутствии дам… Рэя всё это раздражало. - Да, Ваше Высочество, - Рэй услужливо поклонился и, как только развернулся, на его лице растянулась улыбка. Как и было сказано, стража ожидала приезд принцессы. Рэй ожидал королевский экипаж у ворот и как только карета показалась на дороге, ворота города отворились. Как только принцесса выглянула из кареты и приветливо помахала горожанам ручкой, Рэй застыл на месте, забыв о том, что ему уже нужно направиться в тронный зал и присутствовать рядом со Стефаном. - Господин, вам пора возвращаться во дворец, - подтолкнул его один из стражников. - А? Да, - согласился он, тут же выйдя из ступора. Замер он вовсе не потому, что Её Высочество очаровала его до мозга костей, хотя чего-чего, а очарования в ней было предостаточно. Она была похожа, как две капли воды на… Ламину. Он взбежал на этаж через западное крыло, очутившись там раньше прибывших гостей. - Рэй, в чём дело? Почему в походном виде? – тихо уголком рта спросил Стефан, когда блондин остановился рядом с троном принца. - А что…? – не успел задать он вопрос, переводя дыхание. - Хотя бы накидку сними, - продолжил Стефан, приготовив приветливую улыбку для гостей. Рэй отстегнул меховую накидку и откинул её в сторону. Тут же двери зала отворились. Королевская чета появилась в зале. Рэй не слушал приветствия, он в упор смотрел на Её Высочество. Стефан любезно согласился провести гостям экскурсию по дворцу, без подзатыльника отца тут, конечно, не обошлось. Рэй в удобный момент выбежал из зала, прихватив с собой накидку и вернулся в комнату, где его ожидала Ламина. - В чём дело? – спросила с непониманием девушка. - Пойдём, покажу кое-кого, - сказал Рэй и встретил взгляд полный сомнения. Не смотря на все отговорки, он потащил Ламину с собой. Они остановились у тайной двери торжественного зала, через которую Стефан обычно убегал с различных церемоний. В зале играла музыка, дополняющая трапезу прекрасными звуками. Стол был накрыт по всем правилам, Его Величество произносил речь, держа бокал вина. - И что? Королевская семья за столом. Встречают гостей, - констатировала Ламина, переглянувшись с Рэем. - А ты на неё посмотри, - ответил он, и девушка посмотрела на принцессу в лёгком черничном платье, переполненном рюшами и декоративными цветами. - Кто это? – завороженно спросила Ламина. - Её Высочество Коллин. Невеста для Стефана. По крайней мере, так утверждают его родители, - ответил Рэй. - Это ещё что такое?! – послышался голос со стороны. Рэй и Ламина обернулись, как два кота, которых застали за разбитой вазой. - Это же ведьма! Ты сказал, что она сбежала! – взревел капитан королевской стражи. Ламина не осознавала, что она делает, и со всех ног пустилась через тронный зал. Рэй побежал за ней, а за ним – капитан, на чей крик сбежалась остальная стража. - Что происходит? – возмущённо крикнул Стефан, но Ламина уже выбежала из зала через главные двери, столкнувшись с блестящими доспехами и, извинившись, улизнула от пики стражника. Коллин попыталась выбежать из зала, опасаясь, что и ей достанется, но лучше бы она оставалась на месте. Рэй сгрёб её в охапку, убегая от стражи. - Стой, предатель! Держите его, лгуна этакого! Он ведьме помог и принцессу украл! – кричал стражник с парапета, указывая на выбегающего из дворца Рэя в компании двух совершенно похожих девушек. Ламина бежала впереди, подобрав подол платья и быстро перебирая ногами. Рэй остановился, развернув набегу какого-то торговца, в чью телегу с товаром тут же угодили стрелы. От разъярённой стражи парень пустился бежать вслед за Рэем и Коллин. - Я очень сильно извиняюсь, - Рэй одолжил у одного из стражников коня и подсадил на него принцессу. - Но я… - вскинулась та и Рэй запрыгнул вслед за ней, прекратив все возмущения. Лошадь быстро перегнала бежавшую впереди Ламину. Несчастный торговец вскоре поравнялся с ней, не желая получить стрелы в спину, которые так и продолжали пускать стражники. Побег продолжался недолго. Едва добравшись до леса, Рэй остановил лошадь. - Всё, приехали! – заявил он и в сотне метров от них показались Ламина и тот парень. - Куда мы приехали? – с недоверием спросила Коллин. - К посту лесной стражи, - ответил Рэй. Подбежавшая Ламина уставилась на Её Высочество, не скрывая шока и интереса. - Морин? – спросила девушка, спрыгивая с лошади и обняла Ламину, - Моя дорогая Морин. - Вы кто? – спросила Ламина, оттолкнув принцессу от себя. Она всё ещё не могла восстановить дыхание, а та набросилась на неё с объятиями. - Ты не помнишь меня? Нас разлучили в семь лет. Ты что, не помнишь, что у тебя есть сестра? – на вопрос Коллин девушка отрицательно помотала головой. - Так вот, почему вы похожи, как две капли воды, - сказал Рэй, осматриваясь, явно кого-то ожидая. - Значит, ты тоже ведьма, - продолжил Рэй, глядя на Коллин. Та ничего не ответила, отведя взгляд. - А ты кто, парень? – спросила, пренебрегая манерами, Коллин. - Тейлор, - представился тот хриплым голосом и поправил нависшие на глаза тёмно-каштановые волосы. - Так, меня зовут Морин? – спросила девушка, повернувшись к сестре. - Да, - ответила та, улыбнувшись. - Ламина тебе тоже идёт, - заметил Рэй и все четверо услышали свист со стороны деревьев. - Кто это? – настороженно спросила Коллин. - Это мой друг, - ответил с улыбкой Рэй и, спрыгнув с ветки дерева, перед ними приземлился человек в тёмно-зелёной рубахе, таких же штанах и кожаных сапогах. Он улыбнулся, встряхнув длинными, по плечо, волосами. - Ты сказал, что мы пустимся в странствия вдвоём. А получилось как всегда. - Я назад не вернусь! – сразу сказал Тейлор, - Они убьют меня, едва заметив. - Я тоже не вернусь, - вторила Морин. - А я без сестры никуда не пойду, - Коллин обняла Морин за плечи. - Ну ладно. Они уже ищут тебя, скоро начнут искать и меня. Поэтому, как можно быстрее необходимо покинуть территорию Гринлифа. - Как хоть имя твоё? – спросила Коллин. - А зачем тебе? – мужчина очаровательно улыбнулся. - Моему отцу тебя сдать, - отбрыкнулась Коллин, - Да серьёзно, как зовут? - Питер, - представился он с улыбкой. - Её Высочество Коллин, - представил её Рэй, - Это её сестра Морин. А это Тейлор. Он торговец. - Это самая лучшая команда для путешествия, - то ли с радостью, то ли с досадой сказал Питер. Он повёл их за собой, поправив сумку с провизией и вещами на плече. Они пересекли лес, давно сойдя с дороги, и продолжали свой путь по хорошо изведанным Питером тропинам. - А куда мы идём? – спросила Коллин, переступая через канаву и придерживая подол платья. - Куда глаза глядят, - ответил Питер, взбираясь на холм. - Мой дед всегда говорил «дай волю ногам и неизвестно куда тебя занесёт», - сказал Тейлор, подавая Коллин руку. Они взобрались на холм, отсюда открывался необыкновенный вид. Зелёные холмы перетекали в равнины и цветочные поля, верхушки деревьев касались края солнца, приветливо покачиваясь от дуновения ветра. На мягких белых облаках мелькали щебечущие птицы. Вдали виднелись горные массивы, покрытые снежными шапками. За пестреющим красками лугом возвышался лес, всё темнеющий вглубь. Выглядывали кривые страшные ветки, кроны деревьев чернели и словно вечный туман укрывался в той части леса. - А там что? – спросила Морин, указав на одинокую гору, возвышающуюся за зловещим лесом. - Это Чёрная Гора. Говорят ведьма там обитает, озеро её, как тихий омут, чертями полно, чёрные вороны жертв к ней притаскивают и доводит она их до смерти, - ответил Питер. - А что же там ведьму-то не ловят, а в ближайших лесах ведьм ищут?! – возмутилась Морин, бросив гневный взгляд на Рэя. - Так бояться же, - ответил тот, - А ты и вправду ведьмой оказалась. По округе прокатился зловещий рокот, тучи сгущались над Чёрной Горой. - Ведьма бушует. Идём, - сказал Питер. Как только они спустились с холма к пыльной тропинке, услышали кашель со стороны рощи. - Друзья, - громко обратился к ним рыжеволосый мужчина, с хитрой улыбкой Чеширского кота, - Вы обременены на данный момент каким-либо делом или убегаете от разъярённой королевской стражи? Компания переглянулась. - Ладно, я помогу вашему размышлению. Вы все обладаете магическими способностями, а я ищу группу людей, которая сможет помочь мне в одном деле. - И в какую авантюру ты хочешь нас втянуть? – поинтересовался Питер. - Я предлагаю вам прославиться на весь мир, но для этого придётся потрудиться. - И что же нам надо делать? – поинтересовался с азартом Рэй. - Нам предстоит отыскать Чёрное Дерево, - заговорил пугающе-таинственным голосом незнакомец, - И одолеть демона, что может прорваться в этот мир. Будут проходить века и он будет вечно властвовать. Соглашайтесь. Вас будут помнить столетиями. Для Рэя и Питера это было очень даже заманчивое предложение. Рэй давно мечтал выбраться из Гринлифа, совершить подвиг и стать героем на века. Именно поэтому они с Питером и задумали побег. Морин тоже захотелось приключений, а Коллин, не смотря на свою принадлежность к королевской династии и без того не малую славу, не желала возвращаться обратно без сестры. Тейлор решил пойти за компанию, к тому же обратную дорогу парнишка вряд ли нашёл бы самостоятельно.