Желтая кирпичная дорога

Не нужно искать то, во что верить. Надо просто верить, что где-то есть что-то, стоящее веры. — Альфред Бестер «Звёзды — моя цель» («Тигр! Тигр!»)

Элизабет находилась в кровати, когда всё началось. Комната... дрожала? Ей это кажется? Нет, она действительно тряслась. Женщина потянулась к броне и надела её. Даже этот ужасный шлем. Дрожь... что бы это ни было... усиливалась. Она отправилась в коридор и нашла панель. Дэвид показывал ей, как активировать её и, когда Элизабет провела пальцем, она загорелась. Несколько зеленых значков мигнули. Это был поток данных, и если бы костюм полностью функционировал (так рассказывал Дэвид), она могла бы лишь одним прикосновением зайти в главную систему. Дэвид провел 18 месяцев над исследованием технологии Создателей и мог без препятствий изучать их файлы, но даже он достиг своих пределов - и потому Элизабет пришлось вернуться к старому доброму чтению. - Внимание, - пробормотала она. Женщина поспешила по коридору. Но следующий сильный толчок отбросил её к противоположной стене. Корабль... стонал. Лучшая аналогия, которая могла ей прийти в голову. Элизабет посмотрела вниз и увидела, что какая-то полукристаллическая жидкость вытекает из-под стен. Она хотела коснуться её, но струсила. Она свернула за угол. Внутренняя структура корабля всегда напоминала ей чрево кита, но после долгих месяцев она привыкла к органическому материалу, костям и мышцам вдоль стен. Сейчас же это смотрелось угрожающе. Свет немного потускнел, и она остановилась. Что случилось? Здесь была еще одна панель. Коснувшись её, она прочла: "Внимание!" - засветились три символа. - Чёрт! Коридор был в полутьме и тряска нарастала. Ей необходимо попасть в комнату управления как можно быстрее. Она побежала. Подскользнулась на жидкости, заставила себя подняться. Одна большая часть стены грозилась потрескаться и разбиться, будто стекло. Женщина продолжала идти. Сердце колотилось. Страх дал ей еще один рывок скорости. Она была уже близка к комнате, но чуть она заторопилась, стена упала, разлетевшись на куски (хитин или что это было), которые задели её. Элизабет задыхалась. Она глянула на правую руку. Оттуда торчали осколки, длинные и опасные. Она глубоко вдохнула и поняла, что они не проткнули броню. Тем не менее, как только она бросилась к двери, та закрылась. Чёрт. В коридоре потемнело. Целую минуту Элизабет стояла здесь, полностью напуганная. Думай, думай, думай. Она водила руками по стене, пока не нашла панель. Высветилось обычное предупреждение, и она нажимала снова и снова, надеясь, что Дэвид заметит это и вычислит её местонахождение. Надеясь, что Дэвид до сих здесь. Корабль дрожал. В коридоре стало полностью темно. Только зеленое свечение панели давало хоть что-то. Элизабет продолжала прижимать ладонь, закрыв глаза. - Отче наш, сущий на небесах... - прошептала женщина. Рука тряслась. Корабль затих. - Да придет Царствие Твое, да будет воля Твоя... Она была в абсолютной темноте, в абсолютной тишине. - Элизабет! Она подпрыгнула, её глаза распахнулись. - Дэвид! Путь заблокирован! Она прижалась к двери, ударяя её. - Я открою её вручную, - ответил Дэвид. - Живее! - Подождите минуту. Элизабет нервно сглотнула, её пальцы сжались в кулаки. Дверь открылась, и она споткнулась. Дэвид поймал её. - Вы ранены? - спросил он обеспокоенно. - Нет, - пробормотала она. - Мне нужно снова закрыть проход. И мы отправимся в комнату управления. - Что произошло? - Дэвид нажимал на один из экранов. - Корабль заметил и атаковал нас. Мы ушли, но... - Не без повреждений? - Вроде того. Всё. Закончив, он повернулся к Элизабет и предложил ей руку. Она приняла её. *** - Снимите костюм, - попросил Дэвид, когда они вошли в комнату. - Мне необходимо убедиться, что с вами всё хорошо. Здесь было достаточно света, и Элизабет заметила звездные карты, мерцавшие над их головами. Планеты сверкали и медленно плыли, придерживаясь своих эллиптических орбит. Женщина сняла шлем и стянула одежду, остановившись рассмотреть темные осколки на рукаве. - Твоя броня спасла мне жизнь. - Она для этого и сделана. Дайте мне посмотреть на вас. - Ничего страшного. Её кожа выглядела безупречно. Ничто не повредило биозащите. Тем не менее, Дэвид не был удовлетворен. Он рассматривал её руки, будто хотел проверить каждую морщинку. - Клянусь, я в порядке. Их глаза встретились, и он кивнул. - Что с кораблем? - Очень сильное повреждение. Я перенаправил энергию из большинства отсеков. Система воды и питания нарушены. Запасов хватит на семь, может, восемь дней. - Мы можем двигаться? Ты можешь посадить нас на пригодную планету? - Мы сейчас дрейфуем в космосе. Я держу двигатели выключенными. - Но мы... - Есть функциональная криокапсула. Но если я попытаюсь включить её, мы потеряем топливо. Элизабет прижала руки к лицу. Ей хотелось кричать. Ей хотелось рыдать. Она опустилась на пол. Дэвид сел рядом и взял её ладонь. Он выглядел встревоженным. Вероятно, не его собственной безопасностью: он не нуждался ни в пищи, ни в еде. Он может плавать в космосе годами и продолжать функционировать. Но она... она умрет. Он переживал и она знала это. Элизабет постоянно сомневалась в аутентичности выражений лица Дэвида, его голоса, его замечаний. Он был запрограммирован копировать эмоции, реагировать на телодвижения, но это был актерский репертуар. И, смотря на него сейчас, она поняла, что он имеет в виду. Он тревожится за неё. - Если вы впадете в анабиоз... - Корабль разрушается, - невозмутимо произнесла она. - Всё выходит из-под стен. Он умирает. Как долго у меня будет? - Да, полагаю, что вы можете сказать, будто он "умирает", - ответил он. - Но у вас будет гораздо больше времени, если... - Разве это имеет значение? Если бы ты мог управлять кораблем, если бы ты отключил криокомнату, если бы один из нас выбрался из всего этого, может... Может, это должен быть он. Элизабет - это хрупкие кости и мышцы. Дэвид - андроид. Он сможет выжить. Он сможет достичь звезд, к которым она так стремилась. - В пустыне ничего нет. Никому не нужна пустота, - произнес он, его ладонь сжала её ладонь. - Что это значит? - Есть ли у вас еще ваша вера? - О Господи, Дэвид. Она была готова истошно визжать сию же секунду. Она бы свалилась на пол и заколола бы себя одним из тех кристаллов. Положила бы конец этому абсурду. - Я могу верить за нас двоих, - сказал он с очень серьезным лицом. - Дэвид, - пробормотала она, касаясь его щеки. Она чувствовала выступившие слезы. - Я не думаю, что это возможно. - А я хочу думать, что нет, - очень тихо ответил Дэвид. Элизабет сама себе удивилась, когда поцеловала его. Она не собиралась. Но она же умрет. Она умрет. И почему бы его не поцеловать? Она обняла его за шею и подарила осторожный поцелуй. Он не ответил. Он не знал, как целоваться. Его губы были сжаты в строгую линию. Дэвид испытующе глядел на неё, как только она отодвинулась. - Про... - начала женщина. Он притянул её к себе и поцеловал прямо в губы. Она вспомнила, что он целовал её в щеку, но то был маленький невинный жест. Сейчас было иначе. Он научился. У неё перехватило дыхание, и она сжала его плечи. Потом отпрянула. - Ты не хочешь меня. "Ты не можешь" - подумала Элизабет. Она вспомнила телерекламу, которую видела: передовое эмоциональное кодирование; понимание мимики посредством составления лицевой карты; кибернетическое, похожее на человека, устройство. И думала, как сказать ему, что он уже является для неё личностью и ему не нужно быть человеком... - Я не знаю, - ответил Дэвид. Она была уверена: он бы сейчас покраснел. Он снова поцеловал её. Элизабет затрепетала. - А ты хочешь меня? Она кивнула и спрятала лицо у него на груди. Его руки скользили по её спине, нежно касаясь позвонков. - Ты можешь сказать мне, что любишь меня? Она быстро бросила взгляд на него. - А? - В фильмах люди говорят: "Я люблю тебя", - объяснил Дэвид. - Жизнь - не кино. - Я знаю. - А ты хочешь, чтобы было, как в кино? - Наверное. Я не уверен. Элизабет сжала его лицо в ладонях. - Я люблю тебя. - Я люблю тебя, - ответил Дэвид, и она не была уверена, копировал он просто её или нет. Но это уже ничего не значило, потому что он еще раз поцеловал её, и они были обнажены, и это было по-настоящему.