***
- Хочу предупредить тебя, что я не особо умею плясать эти ваши вычурные танцы, - несколько нервно произнесла девушка, когда Локи вывел ее в самый центр зала. - Дарси, я видел, как ты двигалась в вашем мидгардском ночном клубе, - проникновенно ответил ей бог. – Поверь, ты вообще не умеешь танцевать ни под какую музыку. Если, конечно, считать музыкой то, из-за чего мой мозг едва не вытек через уши. Она покачала головой. - Оскорбления, одни оскорбления. - Расслабься, - прошептал он и осторожно взял ее ладонь в свою руку. – В танце нет ничего сложного. Просто двигайся вместе со мной. Дарси кивнула, как завороженная глядя на его лицо, и сделала первый несмелый шаг вперед следом за ним. - К тому же, - добавил Локи с улыбкой. – Все равно все будут смотреть только на меня. К своему удивлению, девушка расслабленно рассмеялась, словно с ее плеч сняли тяжелый груз. - Такой Локи нравится мне больше, - дразнящим тоном заметила она. – Шутник определенно лучше маньяка. - Это совершенно не значит, что маньяка уже нет, - весело ответил он, хотя Дарси понимала, что бог был совершенно серьезен. - В каждом из нас живет псих, готовый вырваться на свободу. Надеюсь, что у тебя больше не будет для этого причины. Локи кивнул, не в силах сказать что-то еще на эту тему. - Сегодня ты выглядишь просто прекрасно, - вместо этого прошептал он. - Прекрасно, как для мидгардки? - Как для мидгардки ты выглядишь просто божественно, Дарси. Она немного нервно улыбнулась, не привычная к комплиментам от Локи, и только потом поняла, что танцевала весь их разговор, и, судя по не оттоптанным ногам асгардца, делала это вполне сносно. - Я же говорил, что это не сложно, - произнес он, словно прочитав ее мысли, и добавил шепотом. – С хорошим партнером все просто. Его слова заставили ее покраснеть, и Дарси поспешила отвести взгляд. Она и правда великолепно выглядела. И мысль о том, что вскоре Дарси могла покинуть его навсегда, неприятно сдавила сердце. «Сейчас или никогда», - пронеслось в голове у бога. Он должен сказать ей все, рассказать о своих чувствах. Пусть даже она его отвергнет, но Локи никогда не простит себе, если потеряет возможность быть с ней. - Нам нужно поговорить, - неожиданно серьезно прошептал Локи. – И чем скорее, тем лучше. - Что-то случилось? – обеспокоенно спросила девушка. – Неужели нашу ложь раскрыли? - Не думаю, - покачал головой бог. – Но наш разговор будет касаться, как раз этого. И пока я еще не потерял смелость сказать тебе… Что именно собирался сказать ей Локи, Дарси так и не узнала, потому что ему на плечо легла тяжелая рука Одина. - Я везде искал тебя, сын мой. Нас с тобой ждет серьезный разговор. Всеотец учтиво кивнул девушке и, резко развернувшись, ушел, показав своему младшему сыну, что спорить и откладывать их беседу он не собирался. С сожалением взглянув на Дарси, Локи поплелся следом за Одином, а девушке оставалось только вздохнуть и постараться припомнить, где именно тут можно было разжиться элем.***
Локи казалось, что Один прошагал половину дворца. Когда он уже было решил, что сейчас они окажутся на Радужном мосту, царь Асгарда неожиданно свернул и принц понял, что они направлялись в личные покои монарха. Это было странно. Более чем. Локи даже предположить не мог о чем именно с ним хотел поговорить отец, а бог коварства терпеть не мог, когда он что-то не знал и, таким образом, не мог заранее построить свою линию поведения и возможные пути отступления. С раннего детства Локи предпочитал знать за что ему придется оправдываться. Но, видимо, в этот раз Один решил не дарить ему такую привилегию. Пригласив взмахом руки сына в свои покои, Царь Богов молча проследовал за ним. Локи не так часто доводилось здесь оказываться и, по правде говоря, обычно это были не самые приятные ситуации. Но сейчас богу коварства было совершенно не интересно внутренне убранство комнаты, любопытство снедало его совершенно по другому поводу. - Ты неплохо справился с моим поручением, сын мой. – произнес, наконец, Всеотец. Поручением, как же. Это было больше похоже на приказ. - Я надеюсь, что ты и дальше будешь делать все во славу Асгарда. Дальше? Значит, будут еще задания? Локи так и знал, что не отделается коротким вояжем по Девяти мирам. Интуиция подсказывала ему, что ничего приятного от Одина ждать не стоит. - Однако я хотел поговорить совсем не об этом, - внезапно сказал царь. – Я долго беседовал с твоей матерью и Тором, и решил, что должен научиться признавать свои ошибки. – Один внимательно посмотрел на Локи взглядом, от которого у того похолодело все внутри. – И исправлять их. Нет, определенно ничего хорошего. - Я принял решение, Локи. Решение, которое должно было быть очевидным для меня еще давно. И мне жаль, что разум мой был затуманен. За что и прошу у тебя прощение. – бог коварства нахмурился. Разговор явно перетекал в какое-то совершенно непонятное для него направление. – Твой брат нашел свое место в этой жизни. Он великий воин и защитник Девяти миров и, я надеюсь, что в дальнейшем его слава станет еще больше благодаря тем поступкам, что он будет совершать. Но этого не будет, если Тор сядет на трон Асгарда. Это не самое подходящее для него место. И нашему миру не принесет процветания царь, чьи мысли будут заняты совершенно иным. Да и, будем откровенны, дипломатия никогда не была сильной стороной твоего брата. Царь Асгарда должен обладать совершенно иными качествами. - Что ты хочешь этим сказать? – осторожно поинтересовался Локи. - Я хочу сказать, сын мой, - с легкой усмешкой ответил Один. – Что в следующий раз, когда мне потребуется магический сон, мое место на троне займешь ты. Если бы бог коварства не напомнил себе, что он взрослый тысячелетний мужчина, то точно грохнулся бы в обморок. Вместо этого Локи всего лишь позволил своей челюсти упасть на пол. - Что? – переспросил он голосом, который был на пару октав выше его привычного тембра. – Я? - Ты, - кивнул Один. – Кажется, в прошлый раз ты неплохо справился с этой задачей. Пусть и обстоятельства были не самыми лучшими. Впервые в своей долгой жизни, Локи не знал, что сказать. - Это…это большая честь для меня, - наконец, выдавил он из себя. Благосклонно улыбнувшись, царь богов отвернулся и провел пальцем по массивному столу. - Но ты должен понимать, Локи, какая это ответственность. И что королю очень трудно править в одиночку. - Я всегда буду прислушиваться к твоим советникам, отец, - поспешил произнести Локи. «Хоть и решать всегда все буду сам», - добавил он про себя. - Это хорошо. Мудрый правитель так и должен поступать. Нельзя знать и понимать все. - кивнул Один. – Но я не об этом. Только сейчас Локи понял, что отец снова на него смотрит. Как для обладателя всего одного глаза, взгляд Одина был чересчур пронзительным. Кажется, Дарси что-то упоминала про то, что такое же действие на нее оказывал Фьюри. - Каждому царю нужна та, кто будет править вместе с ним. Кто разделит все тяготы трона и власти. Кто будет помогать и утешать, когда возникнут сложности. А они возникнут. И та, что будет с ним всегда, всю его жизнь. Ах, понятно. Один недвусмысленно намекнул, что Локи нужна жена. Но, очевидно, смертная на эту роль не годилась. Вот и весь его план по избеганию женитьбы. - Вот оно что, - произнес он, ощутив внезапное осознание. – Мама все знала. Именно поэтому она хотела найти мне невесту. - Но ты справился и без нас. Леди Дарси, - Один помедлил, очевидно, подбирая подходящее слово. – Интересная девушка. Но она была смертной и, конечно же, не могла провести рядом с Локи всю его жизнь. Даже половину жизни не могла. Так вот в чем была суть этого разговора. В обмен на Дарси и, видимо, новую, подходящую жену, Локи получал трон, то на что раньше он бы обменял тысячу смертных вроде своей фиктивной невесты. Да, раньше. Сейчас же ему было просто обидно за себя и за Дарси, которая за это время успела доказать, что более, чем достойна быть женой царя. С другой стороны, это была прекрасная возможность разорвать их помолвку и получить что-то для себя. Локи вполне мог заявить Одину, что не мыслит рядом с собой никого кроме Дарси и согласиться расстаться с ней только при условии того, что его не женят насильно ни на какой подходящей знатной даме. Он получал бы трон и личную свободу. Что еще можно было хотеть? Но проблема была как раз в том, что это было правдой. Локи действительно желал быть вместе с девушкой. Трудно было сказать, когда именно эта мысль стала константой для него, но с фактами было не поспорить. Дарси Левис умудрилась поймать бога коварства. Поэтому Локи твердо произнес: - Нет. Он ожидал гнева и разочарования в глазах отца, но Один выглядел…сбитым с толку. Это подтвердила и следующая фраза царя: - Что? - Я не расстанусь с Дарси, - заявил Локи. - И уж тем более не женюсь на той, кто будет казаться вам более подходящей партией для меня. Если хочешь лишить меня трона – пожалуйста. Последняя реплика стала для Локи настоящим откровением. Неужели Дарси запала в душу ему настолько сильно? - Ох, Локи, - грустный вздох Одина вывел бога лжи из раздумий. – Кажется, я и правда не особо хороший отец. Неужели ты действительно думаешь, что я мог бы заставить тебя расстаться с той, которую ты любишь? Вместо ответа, асгардский принц нахмурился. - Сегодня утром мне пришлось совершить путешествие в сады Идунн. Их хозяйка, как ты знаешь, не всегда сговорчива, но благодаря ходатайству неких сил, я получил то, что хотел. Локи с трепетом заметил яблоко, лежащее в ладони Одина. - Неких сил? – не мог не спросить он. - Да, кое-кто утверждающий, что ее мир не переживет еще одного нашествия Дарси. Мол, она уже виновата в том, что хрупкая экосистема была нарушена одуванчиками. Бог коварства автоматически кивнул, не сводя взгляда с магического фрукта. - Локи, - громко произнес Один шутливо-грубым голосом. – Я не понимаю почему ты еще тут, а не бежишь с яблоком к своей невесте? Подумать только, что я считал тебя умнейшим из своих детей. **** Дарси вздохнула в очередной раз, покрутила в руках на половину пустой кубок с элем, и снова оглянулась. Локи нигде не было. Она понятия не имела о чем там с ним говорил Один и, когда он должен был вернуться, но внимание, которое ей оказывали асгардские мужчины, девушке совершенно не нравилось. Она не была ханжой и любила вечеринки, но этот тип с бородой, которого в прошлый раз Дарси назвала Робин Гудом, а теперь с удовольствием за глаза величала Мистером Прилипалой, явно не понимал даже самых очевидных намеков. Она чувствовала, что еще чуть чуть и ей придется рисовать транспарант или график, объясняющий почему ей не хотелось с ним танцевать. С ним и его руками, оказывавшимися всякий раз в неположенном месте. - Будет ли неприлично, если я сейчас уйду? – осторожно поинтересовалась девушка у Фригги, которая умудрялась с равным интересом общаться со всеми гостями, даже с теми, которые вызывали у самой Дарси желание повеситься от скуки. Это был многовековой опыт, которого жительнице Мидгарда никогда не приобрести. - Ох, дорогая, как жаль, что у тебя разболелась голова, - вздохнула королева достаточно громко, чтобы это услышали гости. – Но это ожидаемо на таком шумном празднестве. Тебе стоит немедленно отправиться в свои покои и прилечь. Я скажу Локи, где ты. **** Даже в детстве, под угрозой быть пойманным за очередную шалость, Локи не бегал по золоченым коридорам так быстро. Дарси не оказалось в главном зале и Фригга сообщила ему, что девушка отправилась в их покои отдохнуть. Это было вполне ожидаемо, Локи и сам не особо любил асгардские празднества. Но теперь он был вынужден пробираться между гостями, которые так и норовили привлечь его внимание и поделиться какой-то чрезвычайно важной новостью. Отчего-то, перспективы стать царем Асгарда и иметь дело с подобным ежедневно на протяжении столетий, уже не казались такими радужными. Они, почему-то, блекли в сравнению с вероятностью столетий, которые он может провести рядом с Дарси. Но лишь дойдя до двери своих покоев, Локи понял, что у него не было никакой уверенности в согласии на это самой Дарси.***
- Дарси! – радостно воскликнул, наконец, добравшись до своих комнат. Девушка, уже одетая в свою привычную мидгардскую одежду, расслабленно сидела за столом, попивая чай. - Локи! – с не меньшим энтузиазмом ответила ему она. – Не думала, что увижу тебя раньше этого утра. Вечеринка ведь еще не закончилась. - Не самый большой поклонник народных гуляний, - честно признался ей бог, усаживаясь напротив. – Да и здесь мне нравится больше. - Намекаешь на приятную компанию, - улыбнулась девушка. – Или возможность запереться, никого не видеть и жалеть себя в одиночестве? Ну, почти в одиночестве. - Думаю, немного того и другого. Пиры, устраиваемые во дворце, всегда казались мне слишком шумными. - Соглашусь с тобой на все сто. Даже для меня, завсегдатая ночных клубов, это перебор. Да и навязчивое внимание некоторых гостей было дополнительным фактором почему я ушла. Локи удивленно приподнял бровь. - Скажем так, можешь вычеркнуть Фандрала из списка моих возможных фиктивных любовников. Я не притронусь к нему, даже если от этого будет зависеть моя жизнь. - Да, он может оказывать такое действие на женщин. Хотя сам этого не замечает. Бог рассмеялся, впрочем, его улыбка очень быстро сошла на нет. - Что за кислая мина, Локс, - участливо спросила Дарси. - Что-то мне подсказывает, что твой разговор с папенькой вышел не особо приятным. Локи задумчиво почесал подбородок. - Это как посмотреть. - Дай угадаю. Какое-то новое задание? Научить огненных великанов синхронному плаванью? Заставить темных эльфов танцевать макарену? Бог коварства фыркнул и сел напротив девушки. - Нет, в этот раз отец решил не давать мне невыполнимых заданий, - бог провел пальцем по поверхности стола и скромно опустил взгляд. – Всего лишь объявил своим преемником. Дарси присвистнула. - Значит, тебе светит трон? Он кивнул. - Надеюсь, корона подходящего для тебя размера? Чтобы она не надавила тебе на голову и ты не развязал какую-то глупую войну. - Я приму эти слова, как поздравления. Сомневаюсь, что получу от тебя больше. - Но ведь это то, чего ты так хотел, да? Локи задумчиво посмотрел на нее и медленно кивнул. - Тогда, где бешеная радость? Танцы на столе? Разве это не то о чем ты мечтал всю свою долгую жизнь и что стало причиной твоей небольшой и не особо успешной злодейской карьеры? - О, поверь мне, Дарси, я рад. Просто, - он помедлил. – Один коснулся еще одной темы. Девушка усмехнулась и покачала головой. - Хотя я знаю Одина не так долго, как ты, но я совершенно не удивлена, что здесь тоже будут какие-то условия. - Царю Асгарда нужна жена, - без лишних разговоров произнес он совершенно бесцветным тоном, словно сообщал о своем намеренье с завтрашнего дня совершать ежедневные прогулки на десять минут позже обычного времени. – Жена, которая сможет быть с ним вечность. - О, - уныло выдохнула девушка. – А Дарси на эту роль не подходит, да? Она печально посмотрела на бога. Несмотря на то, что их отношения были притворством, но слышать такое все равно было больно. А ведь ей казалось, что она нравилась Одину и Фригге… - Локи, мне, правда, очень жаль, что все сделанное нами оказалось насмарку. - Дарси… - начал было он, но девушка прервала его. - Нет, правда, ты оказался не так плох, как я думала. Мы отлично провели вместе время. Надеюсь, что с невестой тебе тоже повезет. Но, в конце концов, теперь ты царь. - Дело совершенно не в этом, - покачал он головой. - Думаю, мне будет лучше уехать, как можно быстрей. - Уехать? – Локи выглядел сбитым с толка. -Да, раз теперь нам не нужно притворяться перед твоими родителями, - о боже, неужели Фригга знала обо всем этом, но все равно вела себя, как любящая и заботливая мать. Да уж, Дарси могла спокойно сдать свой диплом. Она ничего не смыслила в политике. – Я не думаю, что мне стоит тут оставаться. - Нет же, Дарси, я не хочу, чтобы ты уезжала! - неожиданно эмоционально произнес мужчина. - И в качестве кого я останусь? Подруги слэш бывшей невесты? – она покачала головой. – Это не разумно. Нас ничего не связывает кроме договора, Локи. Мне нет причин тут оставаться, - чуть помедлив, девушка добавила. – Ведь так? Она с надеждой посмотрела на Локи, ожидая хоть чего-то. Хоть какого-то намека на чувства. Дарси могла поспорить, что между ними что-то было. Все эти взгляды, поцелуй в Йотунхейме, сегодняшний танец. Но, видимо, она ошибалась. - Да, - кивнул асгардец. – Ты права. - Тогда я пойду собирать вещи. Боги молча проследил взглядом за тем, как невесты скрылась в соседней комнате и материализовал на ладони яблоко Идунн. Ему было плевать на то, что он завтра скажет родителям по поводу отъезда Дарси. Ему, откровенно говоря, было уже все равно, что теперь он получил трон Асгарда. «Нас ничего не связывает кроме договора, Локи», - в очередной раз пронеслось у него в голове и бог резким движением заставил яблоко снова исчезнуть.