***
- Не понимаю, - Дарси покачала головой, оглядывая окрестности. Ландшафт, мягко говоря, не впечатлял. – Тор рассказывал мне, что как-то вы отправились из Асгарда прямиком в Йотунхейм. Из Асгарда – в Йотунхейм, - девушка провела пальцем прямую линию в воздухе, словно изображая путь из точки А в точку Б. – Никаких промежуточных остановок. Тем более в Царстве Мертвых. - Да, - Локи стыдливо почесал затылок. – Раньше так действительно можно было сделать. Но магия Радужного Моста была немного повреждена и еще не до конца восстановилась. -Под «немного повреждена», - самодовольно спросила Дарси – она обожала ставить его в неловкое положение. – Ты имеешь в виду, что вы с Тором разфигачили этот мост к чертовой матери во время твоего истерического братоубийственного припадка с суицидально-геноцидными наклонностями? Он бросил на нее недовольный взгляд. - Часть с «разфигачиванием» принадлежит исключительно Тору, - возразил Локи. - Но припадок – только твой, - ехидно улыбнулась девушка, - Ладно-ладно, - миролюбиво произнесла она, видя, что бог коварства помрачнел и вот-вот готов был впасть в депрессивное и самоуничижительное состояние. – Ты вполне имел право на небольшую гневную выходку после таких новостей. Правда, не понимаю, причем тут Пуэнте Антигоа. И Штутгарт. И Нью Йорк. Локи оставалось только вздохнуть. Возможно, ему и было стыдно за свои прошлые поступки, но показывать это кому-то он не собирался. Не говоря уже о том, чтобы просить прощение. Вместо этого он провел в воздухе ладонью. Почерневшие деревья, до этого стоявшие вокруг них стеной, внезапно дрогнули призрачной дымкой и исчезли, оставляя довольно широкий проход. - Ловко, - хмыкнула Дарси и взяла бога под руку. – Пошли, о мой Вергилий. - Кто? - Да так, - махнула рукой девушка. – Был один любитель гулять по Миру Мертвых.***
Хельфхейм не произвел на нее абсолютно никакого впечатления. Нет, она, конечно, не ожидала чего-то в стиле фильмов ужасов с морем крови, жуткими демонами, котлами с серой и грешниками, позвякивающими цепями, но тут не было даже одного завалящего призрака. Однообразная серая равнина. Серые камни, пепельно-серая сухая трава и даже, воздух, казалось сплошным серым туманом. Здесь абсолютно не было никаких красок. - И это что, я попаду сюда после смерти? – нахмурилась она. – Да тут же можно от скуки умереть. Опять. - Боюсь, что попадание сюда тебе не грозит, Дарси Левис, - послышался веселый голос. – Таким, как ты зарезервировано место в Вальхалле. Правда, думаю, Локи слишком упрям, чтобы отпустить тебя туда. Асгардский принц дернул девушку за руку, вынуждая остановиться. И Дарси медленно повернула голову, ожидая увидеть рядом с ними кого угодно, вплоть до зеленого говорящего скелета. Юная девушка, стоявшая позади них, не производила впечатления кого-то важного. Скорее, она была лишней в этом месте. Да, Дарси отметила про себя, что девушка, одетая в яркое вышитое платье, выглядела неуместно на этой равнине, словно цветное пятно на черно-белой фотографии. Однако Локи учтиво поклонился ей. - Приветствую тебя, Хель, владычица мертвых. Прошу простить нас за вторжение в твое царство. К своему удивлению, Левис поняла, что в голосе асгардийца не было ни капли притворства или лжи. Она могла поспорить, что он смотрел на девушку с уважением и…страхом? Стоп. Хель. Он сказал: Хель. Кажется, в мифах она была немного другой. - В моей книге ты была другой, - тихо произнесла Дарси и Локи бросил на нее предупреждающий взгляд. Но богиня в ответ лишь рассмеялась. - О, ну, знаешь, как это бывает. Разок выйдешь из дома без макияжа, а они уже разнесут это на все девять миров. Да еще и раздуют до неимоверных размеров. - А..? – начала было Дарси, но богиня мертвых прервала ее. - Нет, с Локи мы не состоим в родстве. Тем более в таком, - она бросила на асгардийца многозначительный взгляд, от которого тот стыдливо потупил глаза. Ну, или, по крайней мере, постарался это сделать. – Кому-то, вероятно, было выгодно сочинить эту басню, чтобы придать себе значимость. Но я намного старше его. Потому что Смерть появилась сразу, как только возникла Жизнь. Иногда мне кажется, что я была всегда. За давностью лет, века смешались в кучу. Это наскучивает, знаете ли. И мешает следить за модными трендами. Такие платья еще носят? Она жестом указала на свое белое, в пол, платье, расшитое красными и черными цветами, и зеленым орнаментом. Дарси, сначала опешив, ответила ей поднятым вверх большим пальцем. - Этно всегда в моде, - уверенно произнесла девушка и улыбнулась. Подумать только, давать модные советы Смерти. Но Хель лишь вздохнула, обведя взглядом свои владения. - Правда, хвастаться тут не перед кем. Души не особо болтливы, - она хлопнула в ладоши. – Но хватит о грустном. Вы ведь идете в Земли Ледяных Великанов? Не думаю, что это хорошая идея. - Это просто отвратительная идея, - честно признался Локи. – Но я должен это сделать и у меня нет другого выхода. - А у нее? – кивнула в сторону Дарси Хель. - А она слишком упряма, чтобы отказаться. - Эй! Это был мой выбор! - возмутилась мисс Левис. – Не нужно разговаривать так, словно меня тут нет! - Тюремные камеры Асгарда могли сдержать и не таких упрямых, - усмехнулась Хель. - Ты, очевидно, плохо знаешь Дарси, - вздохнул асгардиец. - Вы продолжаете меня игнорировать, да? - Там для нее может быть слишком опасно. - И я сделаю все, чтобы она не пострадала. Что бы не случилось, - Локи помедлил мгновение и уточнил. – Что бы там не случилось со мной. На это Дарси не знала, что сказать. - Ну, хватит болтать, - прервала молчание Хель. – Было чудесно с вами поговорить, но вам пора – живым нельзя долго находиться в моем Царстве. Правительница мира мертвых кивнула, указывая им под ноги, и Дарси обнаружила, что вокруг нее начала пробиваться зеленая трава. - Не нужно портить мне экосистему, - притворно погрозила пальчиком Хель. – Все, идите. Удачи вам в Йотунхейме. - Спасибо, Хель, - снова поклонился Локи, и Дарси последовала его примеру. - Я бы сказала вам: «До встречи», но, учитывая мою специфику работы, люди воспринимают это не совсем адекватно. Поэтому, лучше прощайте. Прежде, чем Хель не исчезла полностью в сером тумане, Дарси могла поспорить, что слышала ее недовольное бормотание: «Одуванчики…Чудесно. Я теперь их отсюда столетие не выведу».