***
Когда она проснулась, то солнце уже взошло и упрямо прорывалось своими лучами сквозь плотные занавески их с Локи спальни. Ее подушка словно жила своей жизнью и, когда девушка подняла глаза, то поняла насколько это было правдиво – Дарси умудрилась заснуть на асгардском принце, который, впрочем, кажется, совсем не возражал против этого. По крайней мере, об этом говорило его умиротворенное спящее лицо и рука, которая крепко прижимала девушку. Вздохнув, она снова закрыла глаза. У них еще была пара часов перед тем, как на них обрушиться ад.***
Проснувшись в следующий раз, Дарси поняла, что Локи рядом уже не было. Девушка потянулась, протерла глаза и встала с кровати. Судя по безмятежному щебетанию птиц за окном – денек предстоял быть чудесным. Ну, по крайней мере, для птиц. Им не нужно было сражаться с эльфийскими принцами, да и замуж они их тоже не звали. Ее жених обнаружился в соседней комнате. С чрезвычайно серьезным выражением лица, асгардец надевал на себя доспехи. Реальность происходящего обрушилась на Дарси словно наковальня на койота из мультиков. - Я настолько прекрасен, что лишил тебя дара речи? – не глядя на нее, усмехнулся Локи. – Не знал, что мужчины в военной амуниции так на тебя действуют, а то бы я носил парадные доспехи не снимая. Вместо ответа внезапный порыв заставил Дарси кинуться асгардцу на шею и крепко его обнять. Точнее, до его шеи она не дотягивалась и ограничилась борцовским захватом божественного торса. Однако и это возымело нужное действие – ввело Локи в состояние онемения и оцепенения. Он неловко похлопал девушку по спине, изображая сочувствие. - Ну-ну, Дарси, успокойся. – обманчиво слащавым тоном произнес он. - В конце концов, тебя ждет светлое будущее королевы. Это меня темные эльфы собираются проткнуть чем-то острым. Опять. Вместо ответа асгардец получил удар под ребра. Да, вот это больше похоже на его Дарси. Его Дарси? Он быстро отстранил от себя девушку. - Нам нужно идти. Опаздывать, даже на собственную казнь, не вежливо. - Но у тебя ведь есть план? – Дарси посмотрела на него с выражением бедного щенка, которого Локи так и не удалось выпросить у Одина в детстве. - Конечно! – с излишней жизнерадостностью ответил мужчина. – Как же иначе? Я ведь Локи.***
Боевые секиры, серьезно? Найдире не выглядел достаточно внушительным для того, чтобы поднять одну из этих штук, не говоря уже о том, чтобы пытаться сражаться с ней, однако, королевское решение было именно таким. Локи, конечно, хотел было поспорить, что по правилам поединков, именно он должен был выбирать оружие, но бросил один взгляд на лица королевских стражников, и решил, что уступит на этот раз. Пожалел асгардец об этом ровно через мгновение. Первый же взмах топора, чуть не укоротивший Локи на голову, доказал ему, что эльфийский король вполне способен управляться с оружием. В отличие от него самого. В юности он всегда отлынивал от тренировок с секирами, оправдываясь своей творческой натурой, не принимающей такое варварское оружие. Только вряд ли Найдире сейчас готов был пойти навстречу его тонкой душевной организации. Едва увернувшись от королевского топора, асгардец попытался начать обороняться собственным оружием, но его секира быстро вылетела у него из рук, под напором ударов Найдире. А сам Локи был вынужден отступить назад. Дело принимало нежелательный для него оборот. Когда Локи упал плашмя на пол, споткнувшись о рукоять своего же топора, то быстро понял, что все тщательно выстраиваемы планы на свое счастливое будущее, обрушились в один миг. Король эльфов готов был вот-вот порубить его на несколько маленьких Локи, которые, в отличие от дождевых червей, не стали бы жить своей жизнью, а никакого мало мальски подходящего выхода из этой ситуации у бога не было. Время потекло медленно, словно кленовый сироп, которым Тор умудрился измазать в Мидгарде все свои туники. Шум толпы слился в монотонный гул, а цвета поблекли, смазавшись в одну серую линию. Да, изображать смерть, определенно, было веселей, чем умирать на самом деле. Из транса его вывел перепуганный крик Дарси. «Ты же проклятый бог коварства», - пронеслось у него в голове, прежде чем он успел в последний момент откатиться в сторону. Топор просвистел в паре миллиметров от него и застрял в плитах тронного зала. Пора было начинать действовать. Локи легко вскочил на ноги, отряхнул брюки и, подмигнув Дарси, с наигранным сожалением обратился к королю эльфов. - Это было не очень впечатляюще, не находишь? Король должен быть несколько грациозней. Найдире, наконец, освободивший свой топор, снова кинулся на Локи, но тот, не сдерживаемый весом собственного оружия, теперь мог двигаться свободней и легко уходил от всех атак эльфа. - Ох, - вздохнул асгардец, – Мне тебя даже жаль. Нет, я тебя понимаю, Дарси – лакомый кусочек. Но ты бы видел, как она умоляла меня защитить себя от твоего внимания. – Локи сочувственно покачал головой. – Девушка явно не твоя фанатка. Пара ловких уходов и перекатов, подножка и несколько стратегически сказанных обидных фразочек – Локи начинал чувствовать себя намного лучше. Но этот фарс пора было заканчивать. - А ты уже сообщил своим верноподданным, что им предстоит война с Асгардом? – деловито поинтересовался он, словно спрашивал о погоде на следующей неделе. Послышался удивленный гул толпы. – О, так ты не сообщил им об этих перспективах, когда приглашал на сегодняшнее увеселение? - Никакой войны не будет. Одину наплевать на смерть предателя. - Возможно, - Локи ловко уклонился от еще одного выпада. – Но, как ты думаешь, он отнесется к убийству своего сына, вставшего на путь исправления и осознавшего свои ошибки? - он хитро усмехнулся. – Мой дорогой папенька с трудом сдержался, чтобы не стереть весь ваш мир в пыль, когда ваши воины едва не убили Фриггу. И, поверь мне, если бы она действительно умерла от своих ран, то я бы не позавидовал вашей судьбе. Однако теперь ты даешь ему отличную возможность все-таки сделать это. – бог понизил голос до доверительного шепота. - Поверь, Один любит воевать. Любит и умеет. - Это честная дуэль. – король явно был уже не столь уверен в своих силах. - Мы всего лишь по-мужски решаем наш спор. - О, это что угодно, кроме честной дуэли. Ты заставил меня согласиться на нее, поставив ультиматум. Ты решил украсть у меня невесту, не смотря на то, что она была на это не согласна. Сомневаюсь, что эти обстоятельства покажутся кому-то честными. - Я король! И не обязан ни перед кем отчитываться! Найдире был явно разозлен, что вызывало только лишь удовольствие у Локи. Это была чудная игра и асгардец был готов заниматься этим хоть весь день. По крайней мере, это было лучше чем тупое размахивание топорами. Но не все были согласны с его мнением. - Довольно, брат! – послышался громкий голос. И перед ними появился Оширу, одетый в боевые доспехи. – Как у короля, у тебя есть обязательства. И ты не выполнил их. Ты подверг наш мир новой опасности ради своих желаний и амбиций. В то время, как мы еще не отошли от авантюры, в которую нас вовлек Малекит, а ты уже хочешь развязать с Асгардом новую войну? Младший брат короля сокрушенно покачал головой и обернулся к страже. - Взять его. - Ты не имеешь на это право, Оширу! – от возмущения, король даже выронил топор. - Еще как имею, - холодно отозвался тот. – Закуйте его в кандалы и отведите в подземелье. Его дальнейшую судьбу мы обсудим на завтрашнем Совете.***
Он слышал про существ, способных убить лишь силой своего голоса, но, откровенно говоря, никогда не верил в это, считая лишь байками. Но, когда Дарси издала писк, близкий к ультразвуку, то Локи понял, что в каждой сказке есть зерно правды. Захват, который девушка, видимо, считала объятьями, только укрепил бога в его мнении. Откуда в ней столько силы? - Дарси, - прохрипел он, как можно вежливее. – Я все еще нуждаюсь в кислороде для полноценного функционирования организма. Целые ребра тоже были бы неплохим дополнением. - Извини, - произнесла она голосом, лишенным сожаления, и стукнула его кулаком в плечо. – Но, как ты ловко все обставил, а? Воспользовался ситуацией и бум, - девушка хлопнула в ладоши у него перед носом. – Птичка в клетке. Это так в твоем стиле, Локи. - Да, - высокопарно ответил асгардиец. – Именно так все и было. Исключая того момента, что у птички был огромный топор. Дарси счастливо захихикала. - Но я действительно рада, что с тобой все в порядке. Ну, и что теперь мне не нужно выходить замуж за Найдире. Кстати, как ты думаешь, что с ним будет? - Вероятнее всего, казнят, - пожал плечами Локи. Откровенно говоря, его это не особо интересовало. – Он не пользовался тут особой популярностью, в отличие от Оширу. Зато Асгард получил хорошего союзника вместо очередного неуравновешенного эльфийского короля. - Кстати об Оширу, - кивнула девушка в сторону. – Вот и он. Темноэльфийский принц, все еще одетый в доспехи, был доволен не меньше, чем Дарси, которая поспешила изобразить некое подобие реверанса. - Приветствую Вас, Ваше Новое Темноэльфийское Королевское Величество. - О, - махнул рукой Оширу. – Об этом пока рано говорить. Уместнее будет подождать официального объявления и коронации, на которую, спешу вас уведомить, вы двое приглашены. Локи учтиво кивнул. Эльф был рисковым парнем. Приглашать бога лжи на какие-либо коронации было чревато. - Однако я бы хотел поблагодарить Локи от всего сердца и поздравить леди Дарси с отличным выбором мужа. Он действительно соответствует своему прозвищу. Тот план, что он мне предложил… - эльф довольно покачал головой. - План? – девушка прищурила глаза. – У вас был план? - Да, многие давно считали, что Найдире не на своем месте, но повода свергнуть законного короля, не развязав гражданскую войну, не было. Ничего противоречащего древним законом он не совершал. А когда Локи подошел ко мне пару дней назад и предложил разыграть карту с поединком, компрометирующем Его Величество, я не мог не согласиться, - Оширу нахмурился. – Разве Локи не рассказывал тебе об этом? - Он у меня такой хитрец, - добродушно ответила Дарси и бросив при этом на Локи совершенно не добродушный взгляд. Когда будущий король темных эльфов удалился на значительное расстояние, девушка зловеще прошипела: - Значит, строим козни у меня за спиной, Локи? Лишаем меня заслуженного от коварства удовольствия? - Что я могу сказать, Дарси, - пожал плечами мужчина. – Как ты правильно заметила, я все сделал в своем стиле. Он подмигнул ей, а девушке оставалось только закатить глаза и незлобливо толкнуть его локтем.