***
Локи и правда понял, что, возможно, сказал что-то не то уже в тот момент, когда вино полилось ему за шиворот. Опять же, возможно, что его словами руководило что-то иное, что-то, заставляющее его зеленеть от злости всякий раз, когда Найдире начинал щебетать с Дарси. Это изводило его и грызло все то время, что они были здесь. Он то впадал в пучину отчаянья, то злился на них. И где-то в глубине души Локи боялся, что девушка, не смотря на все свои заверения, рада этому вниманию. Было бы чудесно, если бы, особенно в свете поставленного ультиматума, ему удалось отпустить девушки и при этом не потерять лицо. Но, видимо, Дарси действительно его не обманывала. Это вызвало странную и необоснованную радость, которая, впрочем, сразу же притихла, когда Локи понял, что ему придется иметь дело не только с королем, но и разгневанной Дарси. А он не знал, что хуже.***
- Дарси, я полностью с тобой согласен, - Локи появился перед входом в ее покои, когда понял, что общаться с ним она больше не собирается. Он был готов первым протянуть руку дружбы, но, при этом, не собирался подвергать себя излишней опасности и поэтому говорил из-за двери. Но девушка молчала в ответ, хотя в другой ситуации просто не смогла бы упустить такое. Что ж, похоже он и правда ее сильно обидел. - Ты права, - он вздохнув, делая новую попытку. – Я действительно засранец, которым ты меня называла. И я приношу тебе самые искренние свои извинения. Ответа по-прежнему не последовало и Локи опустил голову, признавая свое поражение. Он всегда кичился своей способностью найти общий язык с кем угодно, особенно это касалось девушек, но Дарси, кажется, была особенной. - Допустим, я тебе поверю, - услышал бог холодный голос у себя за спиной. – Просто допустим. И что ты собираешься делать дальше? Локи повернулся, с радостью глядя на все еще злую девушку, которая глядела на него прищуренными, припухшими от слез глазами. - Если уж ты так твердо решила оставаться моей невестой, то я не могу тебе в этом препятствовать, - усмехнулся он, вызывав ответную улыбку Дарси. – И сделаю что угодно, чтобы это так и осталось. Девушка кивнула. Кажется, он был прощен. - Это все хорошо, - медленно произнесла она. – Но как ты собираешься сделать это так, чтобы не пострадали ваши взаимоотношения с этим царством? - Мне показалось, что тебе все равно? И ты готова на что угодно… - Тебе показалось, Локи. Хороший политик никогда так не поступит, а я собираюсь им стать. Он с возмущением посмотрел на Дарси. - Ты закатила мне истерику! Устроила скандал! Облила вином! Заставляла извиняться! - Да, - пожала она плечами. – Так что мы будем делать дальше?***
После нескольких часов совместных обдумываний, они пришли к выводу, что оптимальным вариантом будет просто сказать нет. А потом убедить короля, что Дарси совсем не та, кто ему нужен. - Если хочешь, я расскажу Найдире, что ты невоспитанная, громкая, нахальная… - Я твоя невеста, Локи, это уже говорит, что у меня ангельское терпение. - Что в постели ты, как бревно и…Ай! - Мы просто ответим нет. Если надо, я смогу достаточно достоверно сказать, что безумно люблю тебя и ни за что не расстанусь. - Достаточно достоверно? – скептически приподнял бровь Локи. – Ты не настолько хорошая актриса. - У меня получится, - уверенно произнесла Дарси и посмотрела на асгардца непривычно серьезным взглядом. – Потому что любая игра должна на чем-то основываться. А за время наших с тобой путешествий, мы успели немного сблизиться. Ты так не считаешь? Он кивнул, внимательно глядя на девушку. Интересно, к чему она это вела? - Мы пережили слишком многое, Локи, чтобы ты не оставил след в моей жизни. И я увидела, что холодный, отчужденный, презрительный, злой бог – это всего лишь маска, под которой ты скрываешься. Ты можешь быть иным. Забавным, умным, способным на настоящие чувства. И тот, другой, Локи мне очень нравится. – она подошла к нему поближе и, несмело улыбнувшись, положила руку на щеку. – Возможно, больше, чем нравится. Асгардец на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь теплом ее ладони. Такого поворота событий он точно не ожидал. Однако, это не значило, что ему не нравилось. Или что он собирался отказаться от чего-либо, что Дарси могла ему предложить. Даже, если это была бы связь на одну ночь. Уж слишком давно девушка манила его и… - У меня получилось? – прервала она его мысли. - Что? – оторопело спросил он. - Чувства к тебе? У меня получилось сыграть? Локи с трудом заставил себя сохранить беспристрастное выражение лица. - Да, получилось, - ответил мужчина с горечью, которая осталась незамеченной Дарси. – Просто превосходно.***
Все их планы и хитрости рухнули после одного единственного слова: «Нет». Точнее, слов было несколько. Найдире нахмурился, сложил руки на груди и спокойно произнес. - Нет, я не принимаю ваш ответ. Дарси должна быть моей. - Дарси - моя невеста, - сквозь стиснутые зубы напомнил Локи. – И она не желает менять свой статус. - Да, - кивнула девушка. – Мне очень жаль, Ваше Высочество, но я люблю Локи. Но и это не подействовало на короля. - Ты просто не понимаешь, Дарси, что со мной тебе будет лучше. - Это Вы не понимаете, Ваше Высочество, я ее не отдам. - Ладно, - пожал плечами эльф. – Мы разрываем всякие торговые отношения с Асгардом. - На здоровье. - И дипломатические тоже. - Попутного ветра. - И объявляем войну. - Удачи в этом с армией, разбитой нами же не так давно. - Так, стоп, - резко прервала Дарси это соревнование мужского эго. – Никаких войн! Вы с ума сошли! Найдире задумчиво прищурил глаза. - Хорошо. Тогда обратимся к древним традициям эльфов. Я вызываю тебя, принц Асгарда, на поединок. И в качестве приза – требую ее. - Согласен! – выпалил Локи. - Не будем оттягивать неизбежное. Поединок состоится сегодня вечером, - он бросил на Дарси жаркий взгляд. – А свадьба – завтра. Девушке оставалось только оторопело смотреть на них.***
- Ты идиот! – произнесла она сразу же, как они снова очутились в своих покоях. Локи удивленно посмотрел на нее. - Прости меня, дорогая невестушка, что я пытался защитить твою честь. Или ты все-таки хочешь стать эльфийской королевой? - Ты чуть не устроил войну! - Он блефовал, - махнул рукой Локи. – Сейчас у них нет сил, чтобы воевать даже с крестьянской фермой в Ванахейме, не говоря уже про Асгард. - И именно поэтому ты согласился на поединок. - Сомневаешься в моих силах, Дарси? В ответ она только выразительно посмотрела на него и Локи был вынужден со вздохом сдаться. - Хорошо, возможно, я погорячился, - он задумался. – Я определенно погорячился. Но, что прикажешь делать, когда твою женщину пытаются у тебя забрать? - Ты ведь понимаешь, что можешь умереть? – всплеснула руками Дарси. - Ну, - протянул принц. – В этом-то и вся проблема. В этом поединке обязательно кто-то умрет. Девушке оставалось только оторопело спросить: - Что? - Таковы их правила. – пожал плечами Локи. - Победит тот, кто выживет. Она попыталась успокоиться. Получалось, однако, с трудом. - Ты…- девушка крепко сжала кулаки. – Дубоголовый…Ты ведь можешь проиграть?! - Да, - спокойно ответил мужчина. – Вот тут как раз и кроется проблема. Если я проиграю, то умру. Но если я выиграю и убью короля, то, таким образом, оскорблю их и они будут вынуждены казнить меня и объявить нам войну. Если я выиграю, но не стану его убивать, то, опять же, оскорблю их, они меня казнят, но, хотя бы не будут объявлять войну Асгарду. А если я уйду, то это будет оскорблением всему их миру и они…ну, ты поняла принцип. Единственным, что могла сказать Дарси, было: - Дерьмо.