Через тернии к звёздам (новеллизация кинофильма)

      Через некоторое время после стычки у источника Климов и Иванова вместе с группой дессианских учёных снова прибыли на место происшествия, взяв необходимые вещества и оборудование с корабля. Дессианцы, надев защитные скафандры, спустились в воду и занялись установкой земных приспособлений по очистке жидкостей. Климов постоянно ходил по набережной с пробиркой и карманным анализатором, проверяя, как проходит процедура очистки. Его сосредоточенное лицо постепенно светлело. «Как бы ни были хитры те, кто решился погубить своих же соплеменников, сейчас они этой цели не достигнут», – подумал Виктор, наблюдая, как очередная проба показала практически чистый состав воды. Ещё немного, и…       – Виктор! – вдруг раздался над ухом профессора взволнованный голос подбежавшего к нему Степана.       – Что тебе, курсант? – осведомился Климов.       – Нийя исчезла! – сказал запыхавшийся юноша.       – Как? – быстро спросил Виктор. – Может, она на корабле?       Степан замотал кучерявой головой.       – И робота Бармалея тоже нигде нет! – добавил он в смятении.       – Нийя, отзовись! Приём! – сказал вместо ответа Климов в рацию. Рация молчала.       – Это плохо, – сказала подошедшая Надежда. Она следила за индикаторами устройства очистки воды, стоявшего на берегу подземного озера. – Вы даже не можете себе представить, как это плохо.       – Но с ней, скорее всего, пошёл Бармалей, – возразил профессор Климов.       – Что может сделать этот старик, – вздохнула Иванова.       – Бармалей, вызывает Климов. Ты где? Доложи обстановку! – сказал Виктор, переключив тумблер на рации.       – Робот слушает, – раздался из динамика механический голос. – Я следую за Нийей. Координаты сорок ноль.       – Докладывай обо всех изменениях ситуации! Конец связи! – сказал Виктор и отключил рацию.       – Это координаты Института Глана! – закричал Степан. – Что мы стоим на месте? Бежим туда!       – Сейчас мы ничего не можем сделать, – сказал Виктор. – Мы обязаны очистить источник. Осталось работы на полчаса и люди снова смогут пользоваться водой. Терпение. Бармалей недаром когда-то служил на военном звездолёте и был боевым андроидом.       Степан нахмурился. Дело приобретало серьёзный оборот, и сидеть на месте ему совсем не хотелось.       Нийя без всякого скафандра или даже простого защитного костюма, в одном лёгком комбинезоне, шла лёгкой походкой по дорожке, ведущей от последних руин зданий столицы до Института Глана. Пройдя около статуи божества древних дессианцев Тия, она услышала за спиной механические шаги. Девушка обернулась и увидела знакомую ей металлическую фигуру универсального робота землян.       – Отыскал, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказала Нийя. На её лице не было никаких эмоций.       – Долг службы, – так же утвердительно заявил Бармалей.       – Нам туда, – Нийя указала рукой на вход в надземную часть здания.       – Знаю, – ответил Бармалей и зашагал вслед за Нийей, войдя вместе с ней через герметично закрывающийся шлюз в просторный холл. Никого из дессианцев не было на пути стройной девушки и мощного электронного механизма, но Бармалей знал, что это впечатление одиночества обманчиво. Его сенсоры на каждом шагу фиксировали скрытые в стене видеокамеры и микрофоны.       Нийя подошла к одной из стен холла и легко провела рукой над небольшой незаметной панелькой, которую можно было пропустить, если не посмотреть вооружённым взглядом. Стена открылась. Нийя и Бармалей вошли в лифт, который быстро пошёл вниз.       Очень скоро лифт остановился. Зная дорогу в знакомый ей с детства угол Института, совершенно машинально Нийя открыла ещё несколько скрытых на пути её и Бармалея проходов.       – Жди меня здесь, – приказала она роботу и скрылась за дверью, отделяющей тоннель от узла управления детьми Глана.       Ни она, ни даже всегда внимательный робот Бармалей не заметили, как за угол тоннеля, который поворачивал недалеко от помещения узла, проползла едва заметная тень. Да и на кровавый след на полу, занимаясь сопровождением Нийи, Бармалей так же не обратил внимание…       Ракан даже не догадывался, что Нийя уже подходит к зданию Института. Тэр, подумав, что правитель уже мёртв, просто оттащил его подальше вглубь тоннеля и бросил в одну из ниш, не решившись из-за собственной трусости перерезать правителю глотку или сделать ему контрольный выстрел в голову. Как только Ракан немного пришёл в себя, первым делом он решил отползти подальше от узла управления детьми Глана. Было очень больно, кровь текла из раны на спине – видимо, были серьёзно повреждены кровеносные сосуды.       Но предаваться боли не было времени. Ракан знал, что без медицинской помощи он скоро умрёт, истекая кровью. Уйти ему не дадут. Оставалось одно.       Продать свою жизнь подороже.       Он пополз в направлении скрытой двери в стене тоннеля, о которой знал только Глан и он сам. Еле поднявшись с пола, цепляясь за стену и кабели, согнувшись от боли, Ракан открыл тайный проход.       Спотыкаясь, он побрёл по нему к помещению, где в центре зала высилось хранилище биомассы. Стараясь не терять сознания и несколько раз упав, Ракан дотащился до лестницы, ведущей в камеру биоматериала. Он, еле двигая ногами, хватаясь за перила, пополз по лестнице наверх. Сколько времени заняло это кошмарное восхождение, Ракан не знал, минуты казались ему вечностью. Но правитель бывшей Империи думал только об одном: надо дойти. Надо. Времени не было.       Когда Нийя вошла в помещение узла управления, первым в её поле зрения попал слуга Туранчокса Тэр. Словно робот-автомат, Нийя выставила руки перед собой и, направив их на Тэра, послала настолько разрушительный телекинетический импульс, что дессианец, согнувшись пополам, упал на пол, держась за брюхо и корчась в судорогах. Но Туранчокс уже был готов к нападению и, когда Нийя повернула руки в его сторону, закричал в микрофон:       – Стой, отродье!       Нийя послушно, как автомат, остановилась перед пультом. Её руки безвольно упали вдоль тела.       – Здравствуй, моя девочка, я ждал тебя! – уже ласково проворковал Туранчокс, покосившись на валявшегося на полу потерявшего сознание Тэра.       – Кто вы? – испуганно спросила Нийя.       – Я твой бог! – картинно воскликнул Туранчокс, воздев руки. – Ты можешь пронести это на «Астру»?       Он сунул руку в карман и достал оттуда «наручные часы».       – Да, – деревянным тоном ответила девушка.       Туранчокс одел на руку Нийе разрушительную бомбу, способную взорвать половину небольшого города.       – Ты доставишь это на корабль и взорвёшь его! У тебя час! Иди! – приказал он в микрофон.       Нийя развернулась и пошла к выходу из помещения узла.       – Иди на «Астру»! – сказал Туранчокс в микрофон.       Нийя скрылась за дверью.       Туранчокс подошёл к стене помещения, находившейся напротив пульта управления, и включил переговорное видеоустройство. На экране появилось озабоченное лицо Торки.       – Торки, следить за ней по всему пути следования до «Астры», – отдал приказ продавец воздуха. – Ты отвечаешь головой за успех операции!       – Понял, босс! – отозвался Торки. Он отошёл от видеоустройства, которое находилось прямо в его кабинете Института, и вышел в коридор, не забыв надеть на себя перед этим защитный костюм и противогаз. Продвигаясь к выходу, он достал из кармана матово-зелёного защитного плаща небольшой одноствольный пистолет и зарядил его мощными бронебойными патронами.       Внезапно он увидал, как несколько дессианцев пробежали мимо него вглубь здания, где нарастал какой-то странный рокот.       – Что там за шум? – спросил Торки, вызывая по рации своего руководителя.       – Идиот! – закричал в рацию Туранчокс, – Делай своё дело и не отвлекайся!       Торки пожал плечами и пошёл к выходу из Института. Слово босса – закон. Даже если ты чего-то не понял, надо слепо следовать приказу. Он притаился около входа и вскоре увидел Нийю, которая брела в сторону космопорта. Перебегая от одного крупного валуна к другому, которых в избытке хватало по обочинам дороги, Торки начал следить за девушкой. Пистолет он не выпускал из рук.       Ракан с трудом поднялся на ноги и сделал движение рукой, открыв дверь хранилища биомассы. Дверь, заскрипев, впустила его в знакомое помещение, тускло освещённое несколькими маломощными прожекторами.       Биомасса спокойно плескалась в своём котле, из которого доносилось какое-то невнятное бормотание и всхлипы.       Ракан опёрся на перила, которыми был окружён чан с биомассой, и, протянув к ней руку, сказал:       – На! На! Иди за мной! Иди к Туранчоксу! Иди! Убей его!       Внезапно с его руки упали вниз несколько красных капель. Правитель и забыл, что пытался достать ладонью до места на спине, куда пришёлся роковой удар, но только испачкался в своей крови. Конечно, биомасса не поняла его речь. Но когда кровь упала в котёл, мерзкая субстанция преобразилась. Она потянулась наверх, почуяла присутствие дессианца и кинулась на Ракана, свалив того с ног. Ракан не успел ничего предпринять, как уже катился, увлекаемый бесцветным мутным потоком, вниз по лестнице. Он даже не представлял, насколько был глубок колодец, сделанный Гланом, и сколько биоматериала там хранится. Когда раненый попытался встать, новая волна биомассы вновь повалила Ракана на пол. Заполнившая до половины весь ведущий к баку тоннель, биомасса понесла, как горная река, отчаянно барахтавшегося в ней Ракана к выходу в основной коридор, ведущий к лифтам.       – Убей Туранчокса… Иди за мной… Убей его… – бормотал Ракан, уже чувствующий, как его тело начинает разъедать окружающая его мерзость.       Голос Ракана становился всё слабее, движения всё менее широкими.       Вскоре он в последний раз проговорил, захлебнувшись на последнем слове:       – Иди за мно…       Биомасса сомкнулась над трупом пожираемого ею правителя бывшей Империи, навсегда исчезнувшего с лица планеты.       Она потекла дальше, поглощая всю органику, которая встречалась на пути – червей, насекомых, мелких подземных зверьков, похожих на земных крыс, вырастая в размерах всё больше и больше. Сейчас её задачей было питаться, питаться и питаться. Она слишком долго спала.       Каким-то химическим чутьём биомасса поняла, что за стеной находятся ещё два органических объекта. Она отрастила два твёрдых отростка, похожих на лапы фантастического чудища, и сорвала дверь в тоннель, ведущий в узел управления. Тэр не успел даже встать на ноги со стула, на который присел, когда пришёл в себя, как был поглощён жадной органической материей.       Конец Туранчокса, вспрыгнувшего перед ужасной смертью на пульт управления детьми Глана и кричавшего так, словно его резали на куски, уже никто не увидел.       Нийя брела по дороге к космопорту. Туч не было, и с грязно-зелёного неба тускло светило жаркое солнце. Оно нагревало поверхность Дессы так яростно, будто хотело и вовсе испепелить планету. Но Нийе было всё равно.       – Иди на «Астру»! – звучал в её голове голос Туранчокса.       Девушка уже увидала вдали стоящий на своих опорах земной звездолёт, как к ней подъехал вездеход, с которого спрыгнула Надежда Иванова. Вездеход, не задерживаясь, тут же тронулся с места и помчался дальше, к зданию Института.       – Нийя, тебе нельзя здесь оставаться! – крикнула женщина-психатр.       – Я должна идти, – бездушным голосом ответила Нийя и попыталась обойти Иванову.       – Я отведу тебя на корабль. Тебя убьют здесь. Это гиблое место! – возразила Надежда девушке, загородив ей дорогу.       – Я не должна попасть на корабль, – забормотала Нийя, опустив голову, будто находилась в наркотическом трансе. – Я не могу. Мне нельзя лететь. Я не могу. Не могу…       – Что с тобой, моя девочка? – с тревогой спросила Надежда и взяла девушку за руку.       Нийя молчала. «Иди на Астру!» – вновь сказал у неё в мозгу Туранчокс, словно продавец воздуха был рядом.       – А это что у тебя такое? – с изумлением посмотрела на «наручные часы» профессор Иванова.       – Это – смерть, – сухо и без тени эмоции в голосе сказала Нийя, будто речь шла о билете на автобус или жевательной резинке.       Торки видел эту сцену с небольшого расстояния, притаившись у постамента идола Тия.       – Мина обнаружена! – сказал он в рацию, вмонтированную в его противогаз, – Что делать, босс?       – Убей, – последовал безжалостный ответ продавца воздуха.       Торки поднял пистолет. Но из-за душной влажности, разлитой в отравленном воздухе, стёкла противогаза запотели, целиться было совершенно невозможно. Торки сорвал противогаз и, силясь задержать дыхание, прицелился и несколько раз спустил курок. Надежда Иванова замерла, обернулась и упала под ноги Нийи, обняв их перед самой смертью.       Звякнул металл упавшего пистолета. Вдохнувший один раз воздух Дессы Торки также замертво упал на землю.       – Иди на «Астру»! – звучал в голове Нийи голос Туранчокса.       Нийя, опустившись на колени рядом с Надеждой, обняла её и зарыдала так, как не плакала никогда в жизни. Подруга, которая всё последнее время её опекала и спасала, на глазах девушки навсегда покинула этот мир. Навсегда! И эта мысль ударила девушке в голову с такой силой, что она перестала думать ни о чём другом, кроме ненависти к этому центру послушания в своей голове, центру, который позволил ей допустить гибель близкой подруги! Ненависть заклокотала в бешеном темпе, заместила все мысли, чувства и внезапно взорвалась жутким облаком боли в её голове.       Когда боль утихла, Нийя перестала слышать голос внутри себя и ощутила полную ясность мысли. Она сняла мину с руки и несколькими нажатиями клавиш на ней обезвредила страшную машину смерти. Глан сам обучил её, единственную из всех детей, работать с подобными устройствами.       Девушка повернулась спиной к телу старшей подруги и побежала обратно к Институту своего отца, держа адскую мину в вытянутой руке. Если будет надо, вся компания «Чистый воздух» взлетит на воздух, на самом деле сделав Дессу чище.       Вездеход, ведомый опытной рукой штурмана Колотуна, подъехал к зданию Института Глана. Ехавшие в нём Лебедев и Климов выскочили из машины и побежали ко входу в институт.       – Эдик, забери Надежду и Нийю на корабль, мы поработаем здесь! – прокричал Климов перед тем, как скрыться вместе со Степаном внутри.       – Вас понял, выполняю, – сказал Колотун, развернул вездеход и умчался в сторону космопорта.       Степан бросился вперёд, добежал до середины холла и остановился.       – Виктор, вы слышите? – испуганно сказал он.       Из глубин Института доносился какой-то странный гул, время от времени оглашаемый жуткими криками.       – Ничего не понимаю! – воскликнул Климов и бросился к одному из лифтов, который был в этот момент открыт. Степан последовал за ним.       Лифт опустился глубоко под землю. И первое, что увидели земляне, выскочив из кабины в узкий и плохо освещённый коридор, был робот Бармалей. В руке робота был портативный аннигилятор, из которого раз в несколько секунд била молния куда-то вглубь коридора. После каждой молнии коридор озаряла мощная вспышка.       – Вызываю Климова! Вызываю Климова! – бубнил робот.       – Климов слушает, я здесь! – откликнулся Виктор, – Что ты делаешь?       – Пытаюсь уничтожить агрессивную среду. Пожирает органику. Моей мощности не хватает. Реактор перегрелся и сдох. Заряд аккумуляторов истощается. Уровень радиации растёт. Прошу помощи!       – Какую среду… – начал Виктор и остолбенел. Уже совсем близко от Бармалея можно было заметить заполнившую весь коридор белесую омерзительно пахнущую жижу, которая явно продвигалась по направлению к Бармалею и землянам.       – Вот же дрянь! – выкрикнул Степан, – Бежим, профессор!       – Вызываю Климова! Вызываю Климова! – продолжал бубнить Бармалей.       – Почему мы не слышали вызов, когда были вне уровня, на котором сражается наш робот? – спросил, запыхавшись, Степан, когда они с Климовым вбежали в лифт, который начал подъём на поверхность.       – Не знаю, возможно, эта штука ещё и радиосигнал способна глушить! – проговорил Виктор, также пытавшийся отдышаться.       Выскочив из здания Института, и побежав в направлении космопорта, земляне неожиданно наткнулись на ожидавшего их штурмана, который бросился навстречу медику и курсанту.       – Почему ты не на «Астре»? – резко крикнул Виктор.       – Надежда убита! – коротко сказал Колотун и показал внутрь стоявшего рядом с ним вездехода.       – Как это… – начал Климов и увидал в окно машины, что Надежда лежит прямо на полу. Её лицо под шлемом было таким спокойным и умиротворённым, что, если бы не дыры от пуль в корпусе скафандра, могло показаться, что женщина-психиатр просто крепко уснула.       – Где Нийя? – спросил в ужасе Степан.       – Не знаю, – ответил штурман. Его била дрожь.       – Что там у вас? – неожиданно раздался в шлемах землян голос капитана Дрейера.       – Капитан, нужна срочная помощь «Астры»! – сказал Климов, – В Институте Глана вырвалась на свободу мгновенно размножающаяся биомасса. Она пожирает всю органику. Что делать, не знаем. Бармалей её сдерживал, но он…       Двери Института затрещали, выгнулись наружу, и секундой позже вылетели, разлетевшись вдребезги, словно были сделаны их лёгкой фанеры, в которую ударил кузнечный молот. В образовавшиеся проёмы весело потекла биомасса. Органического материала в бывшем Институте Глана хватало и теперь выросшей до колоссального объёма биомассе стало необходимо ещё большее количество органики. Вертикальные лифтовые шахты, перекрытия, двери и даже излучатель антивещества оставшегося глубоко внизу и, видимо, уничтоженного Бармалея – ничто не помогло её удержать.       – Она только что пробила внешние выходы и вырвалась наружу! – крикнул Климов, – Это опасно и гибельно для всей планеты!       – Вас понял, – ответил капитан, – Все излучатели к бою готовы! Я иду к вам!       «Астра» снялась с места, убрала опоры и на небольшой высоте полетела к Институту.       Внезапно на дорожке перед входом в Институт появилась Нийя. Она пробежала мимо троих стоявших там людей и встала прямо перед надвигавшейся громадой биомассы. Её руки вытянулись вперёд и начали сдерживать наступление агрессивной материи. Люди подбежали ближе и также протянули руки к биомассе, из которой со стонами и всхлипами высовывались похожие на конечности и даже лица отростки. Трое людей и девушка с Дессы силой мысли затормозили жуткую субстанцию, которая не прекращала усилий достать до желанной пищи.       «Астра» приблизилась к месту происшествия и зависла в воздухе. Олег Дрейер внимательно посмотрел на экраны и придавил пальцем кнопку главного излучателя корабля. Мощный заряд энергии ударил в биомассу, которая вспыхнула изнутри, а потом словно съёжилась и опала клочьями серой пыли. Яркая вспышка нового выстрела озарила и Институт Глана, который задрожал, а после медленно и величественно провалился под землю…