***
— Знаешь, чего я хочу? — Голос у говорящей был безумно приятный. Настолько, что многим бы захотелось слышать его постоянно. И говорила особа с непередаваемым легкомыслием, с яркими нотками задора и определённо в высоком положении духа. Сидя на краю полуразрушенного семиэтажного здания, свесив вниз ноги и довольно махая ими, она прямо-таки светилась счастьем. — Ну-с? — А вот её собеседник, высокий худощавый шатен, был полной ей противоположностью. На лице отражалась какая-то подавленная форма печали, грусти и чего-то ещё, близкого к разочарованию. Парень уныло глядел на свою полупрозрачную в солнечном свете подругу, не имеющую реального тела, над ушками которой красовались небольшие изогнутые рожки. Их обрамляли длинные красные волосы, свободно свисающие вниз. — Хочу новый мир, — как-то капризно начала демонеса, поглаживая те самые волосы, — Но не обычный. Он должен стать интереснее этого, гораздо опаснее и непредсказуемее. С нотками авантюрности и своей особой, неповторимой романтики. Нечто такое, где уже многое намечено и предрешено, и при этом останется место новым открытиям. Пусть этот мир будет красив и жесток, уютен и коварен, заманчив и… Ты слушаешь, малыш Икки? Я хочу, чтобы новый мир был игрой. Игрой не только для нас, как сейчас, но и для тех, кто будет в нём жить. Должно быть, у них будет много вопросов к такой жизни, но всё равно они будут жить весело, свободно, так, как они будут этого желать. Жить, веря, что могут всё! — Чтобы потом жалость поражения показалась им ещё ужаснее, чем сейчас? Резель, насколько же ты жестока? — Девушка звонко засмеялась, а после запрокинула голову, чтобы увидеть стоящего позади парня. — А быть может, тогда они станут лучше защищать свой прекрасный мир? Или хотя бы умирать довольными от того, что приложили максимум усилий в своей короткой жизни? — Резель слезла с парапета на крышу. Её взгляд, который она не сводила с собеседника, был полон неопределённой нежности, с которой обычно смотрят на провинившегося любимца. — Как бы там ни было, те, кто ещё хотят защитить старый мир, уже совсем скоро будут здесь. Так что ответь, выполнишь ли ты моё желание? — Да, исполню его. — Демонеса приблизилась к Иккингу, довольно улыбаясь, и положила руки на его плечи. Для этого ей хватит своего фантомного тела; лёгкая улыбка, напряжённый рывок, и оба тела срываются с крыши вниз. Туда, где безжизненной бетонной массой серела улица. Мгновением раньше, чем девушка успела «влиться» обратно в тело парня, тот прошептал: — Но взамен ты отпустишь меня. Навсегда.***
Пять роботов, достаточно больших для того, чтобы соперничать в росте с окружающими домами-многоэтажками, длинной колонной двигались по улице, когда перед ними, подняв тучу пыли, свалился силуэт человека. Он будто бы с радостью окунулся в эту пыль, ловко вскочил, пружиня на ногах, и изо всех сил рванулся вперёд, немного наискось влево, чтобы встретить тех, кто должны были защитить этот мир от гибели. Иккинг знал, что в этой огромной стальной броне скрывались его вчерашние «друзья». Знал, потому что каждый должен знать врага своего. Знал, но не мог понять, почему жизнь должна складываться именно так. Быть может, в этом действительно был виновен столь неправильный мир, а может, кто-то из тех, кто его населяет. Наверное, Резель была поистине права в своём желании. А что же до тех пятерых? Они увидели то, что, собственно, увидели. Как шизофреник из обычно паренька превращается в ужасающее чудовище, не уступающее в размерах своим противникам. Каждый из них невольно попятился назад, видя пылающий рогатый череп демона, зловещий воронёный меч, сжимаемый в огромной руке, покрытой бронёй (1). И каждый из них не думал ни о чём, кроме страшного демона перед ними. Они зря теряли время — приняв иную форму, Иккинг, стараясь скинуть с себя множество мешающихся мыслей, мгновенно шагнул вперёд и свободной рукой отшвырнул ближайшего в сторону, а после, припав на левую ногу, дважды пронзил того в грудь. Первым очнулся Рен — понесся по улице на помощь Сему, лавируя между застывшими от неожиданности товарищами. Его цеп (2), щетинясь остриями стальных зубьев, взвился в воздухе и обрушился на демона. Послушное тело того сработало само, на автомате, уходя назад. Под огромными копытами ног трещал асфальт, когда Иккинг увернулся и контратаковал. Рен и оглянуться не успел — клинок врага плавно дернулся из стороны в сторону… Жужжащий в воздухе цеп парня лежал на земле, разрезанный дважды. И уже больше не шумел. Будто радуясь, Иккинг, поднявшись во весь рост, запрокинул голову и раскинул руки в стороны. Темные волны кольцами обвили его грудь, и из неё же вылетел огромный огненный шар. Он угодил точно в боевые машины близнецов, разбросав их в стороны. Магия — вот стихия Резель, демонесы, что долгое время живёт в теле парня, не имея своего собственного. — Давай, Астрид! — Возмущенно взревела пылающая башка демона. — Давай! Так и будешь ждать дождя из чистого-то неба? И она дала. Бросилась вперёд бегом, вероятно, чтобы частично выветрить из себя злость. Может, не стоило Икку провоцировать агрессивную блондинку, но какой смысл ждать, пока её товарищи вновь смогут сражаться? Сейчас оба сошлись один на один. Демон и человек в стальном теле машины. Тут не было места для досужих размышлений о смысле жизни, которые так занимали Иккинга. Не место и не время. Одиноко вспыхнул взмах двуручника голубоглазой блондинки, пресекая все раздумия, от чего демону пришлось держаться на расстоянии, делавшим удар невозможным без предварительного шага вперёд. Он понимал, что теперь девушка будет действовать наверняка. Ибо ей есть что защищать, за кого бороться. Иккинг был рад за вчерашнюю подругу. Был рад и за себя. Потому что теперь ему не придётся сдерживаться. Демон стремительно прыгнул вперёд, когда меч Астрид взметнулся вверх и на миг там остановился, словно не понимая, что происходит. Парень смеялся. Смеялся, когда ударил неотвратимо, как ядовитая змея, не сомневаясь в успехе и демонстрируя своё прекрасное владение мечом. Не достал самую малость. Удар пришёлся вплотную к тому месту, где только что был живот робота — тот ушёл назад ровно на четверть длины клинка. И тот час же взмахнул правой рукой, в которой случайно оказался двуручник. Он легко упёрся в плёчо Иккинга. Лезвие обагрилось демонической кровью. Этого было достаточно для того, чтобы парень перестал играть. Перестал — и ударил на полную длину своего клинка, сокращая дистанцию до безысходной. Изумлённая быстрой контратакой Астрид пыталась хоть как-то защититься, но демон хрипло зарычал, не давая той опомниться, и вновь ударил. Сверху вниз, подобно удару молнии. Броню робота рассекло от головы до середины туловища, открывая то, что было спрятано под этой оболочкой. Подвешенная на каких-то трубках для управления роботом девушка упала на колени. Похоже, ни страха, ни сожаления о своей жизни она не испытывала. Просто закрыла глаза, ожидая своей участи. — Я знала, что ты поддавался мне тогда. Поэтому я избила тебя по дороге домой. Гнев — моя не самая лучшая черта. — Иккинг был расстроен сложившейся ситуацией. На теле девушки было видно тонкую алую линю, оставленную демоническим мечом. Казалось, ей повезло, её лишь оцарапало. Но правда была иной. Лезвие Резни. Проклятое оружие, убивающее даже при малейшем порезе, предназначенное для борьбы с сильнейшими существами, которые могли встать против демона. Астрид в любом случае обречена. И из-за этого раздражение накапливалось в парне и яро требовало выхода. Почему-то ему хотелось винить во всем Резель, заставить её обидеться, завязав для этого глупый разговор, в котором Иккинг заведомо был бы не прав. Разрушенный робот Астрид стоял спиной к её друзьям, и тем оставалось лишь догадываться о происходящем. А Иккинг видел, как девушку медленно покидают силы. Видел, как она окончательно обвисла на поддерживающих её трубках. Видел, но не хотел этого. Закрыл глаза. А когда открыл… — Я хочу спросить тебя, малыш Икки, — еле слышно произнесла Астрид… Нет, это была не она. Выдерживая после обращения длинную паузу, заставляя Иккинга напряженно ожидать продолжения, говорила никто иная, как Резель. Демонеса с красными волосами нашла себе настоящее подходящее тело агрессивной девчонки из кружка исторического реконструирования, которая по совместительству оказалась одной из борющихся за спасение старого мира. — Скажи, ты действительно хочешь, чтобы я оставила тебя?.. Потом зелёноглазый шатен перестал видеть. Ни лица Резель в теле Астрид, ни им же разбросанных Сема, Тарка, Торы и Рена, ни серых тонов умирающего мира. Потому что пришла полная темнота… 1) Преследовалась попытка описать нечто такое: http://s7.pikabu.ru/post_img/big/2014/07/31/0/1406752571_1110448938.png 2) Цеп - по сути, увесистый шар на цепи, присобаченной к недлинной палке-рукоятке.