***
А Иккинг действительно разговаривал сам с собой чаще, чем с окружающими. Точнее, так думали последние. Сам парень так не считал — второе «я», демон, дарованный с самого рождения, был замечательным собеседником. Если, конечно, «дарованный» подходящее слово. Частично благодаря этому сожителю, частично своим собственным качествам, парень-шатен жил неплохой жизнью, если не обращать внимание на некоторые стычки со школьными и не только психологами. Но регулярные тесты доказывали, что крыша у Иккинга пока на месте и никуда не собирается. Успеваемость в учёбе высокая, на поведение тоже жаловаться не приходилось — спокойный и тихий мальчик. Просто сам с собой говорит. Немного. С кем не бывает? «Вот именно, ни с кем не бывает», — как однажды сказал один из одноклассников Иккинга. «А потом его не видели», — шутила после это случая уже знакомая нам Астрид. Парень всего лишь перевёлся в другую школу подальше. Нервный был, вероятно. Но вскоре на чьи-то странности прекратили обращать внимание, ведь в школе были куда более занимательные личности, профессионально занимающиеся боевым фехтованием и историческим реконструированием. Кто не любит поглазеть на пусть и стилизованные, но бои нескольких ребят, косящих под викингов. Многие парни и вовсе были не против посмотреть на двух симпатичных девчонок, иногда балующихся бронелифчиками. Иккинг порой тоже смотрел подобные выступления, порой с удовольствием. Поэтому был несказанно рад предложению Торы посетить их исторический клуб, как та выразилась, в экскурсионных целях. — А этого кто звал? — Пренебрежительно спросил коренастый брюнет, скрестив руки на груди. — Астрид, — хихикнула Тора, опираясь на плечо брата-близнеца. — Серьёзно? — Удивился Рен — полный неповоротливый парень. Хотя с этим он мог поспорить. Большой вес не всегда недостаток. — Сама в шоке, — подытожила блондинка, глядя на парня. Легкая улыбка, красовавшаяся на его лице, постепенно сошла на нет. — Да ладно вам, — за Иккинга вступился брат Торы, — В конце концов, мы же одноклассники. Пора бы уже познакомится, столько ж лет вместе учимся. Я Тарк. Если хочешь, можешь потренироваться с нами. Глядишь, и научишься чему. — Спасибо… Я Иккинг, — шатен пожал протянутую руку и неловко улыбнулся. Казалось, он был удивлён, что учился в одном классе со столь популярными учащимися. В отличии от той же учёбы, коммуникативные навыки парня оставляли желать лучшего. Увидев это, Астрид невольно улыбнулась. — Пойдём, покажу тебе оружие, которое у нас есть. — А его было действительно много. Шатен был восхищён хоть и деревянным, однако оружием, которым полнились всевозможные стойки. — Увлекаешься Фэнтези? — Поинтересовалась блондинка, оценив выбор парня, — когда-то на меня что-то нахлынуло, вот и купила этот меч, а скорее, тесак из японских мультиков. Не функциональная штука. Тяжелая и в руках скользит. — Девушка ещё раз осмотрела прямоугольное лезвие меча на длинной рукоятке в три хвата. Подобный клинок действительно выглядел нелепо и подходил скорее здоровенному мужику, нежели худощавому Икку. — Он не сбалансирован. Поэтому его тяжело держать. — Иккинг сделал пару взмахов деревянным мечом, схватив его обратным хватом. — Да, много им не помашешь. Есть какая-нибудь груша или кукла? Я хотел бы попробовать… — А ну на мне попробуй, умник, — вмешался брюнет, натягивая на голову поролоновый шлем. — Рен, побудь судьёй. Иккинг был удивлен, но перечить не стал. Без лишних суетливых движений освободили площадку, и Сем уже подманивал противника ударами своего меча о щит. План брюнета был предельно прост. Позволить Иккингу ударить мечом, принять этот удар на щит и уже после аккуратно ткнуть в ответ. Легче, чем отобрать конфетку у ребёнка. Иккинг так и бил: обратным хватом с правой руки, высоко и сильно, с приложением веса тяжёлого оружия. Коренастый Сем уже ухмылялся, подставляя щит под предсказуемую атаку. Но ожидаемого столкновения не последовало — в какой-то момент фэнтезийное оружие Икка изменило своё направление и устремилось вниз. Щитом не достать, ногу не убрать — длинный меч так и так достанет, — а собственным клинком не успеть. Голень отозвалась не сильной, но ощутимой болью. Зеленоглазый шатен бил плашмя, поворачиваясь вслед за своим оружием. В тот момент, когда клинок соприкоснулся с противником, Иккинг, используя голень правой ноги как опору для рычага, потянул на себя рукоять. Сэм упал, потеряв равновесия от удара, а дальше вынужден был принять поражение. Деревянное лезвие было приставлено к его шее. — Круто, — выдохнул поверженный. — Должен признать, это было неожиданно. Мне казалось, ты слабее. — Спасибо. — Иккинг улыбнулся. — Если хочешь, можем повторить. — Нет, теперь я хочу попробовать! Рен, не отлынивай. — В дело вмешалась Астрид, ставшая напротив гостя и сжимая в руках слегка изогнутый на подобии сабли двуручник. — Я нападаю! Девушка ударила прямо, сверху вниз. Жестко парировав атаку, парень хотел кинуться на блондинку и нарушить её стойку, но, получив коленом, отскочил назад. Астрид играла крайне агрессивно. «Лучшая защита — нападение!», — читалось в её голубых глазах. Удары сыпались часто и были сильны, однако мало чем отличались друг от друга. Этим и воспользовался Икк, отразив очередную атаку вскользь, прорываясь за спину девушке, по инерции завалившейся за мечом. Оставалось лишь ударить ей в открытую спину, но белобрысая бестия оказалась необычайно проворной — перекатом ушла вперёд, вскочила и широко взмахнула клинком. Деревянное лезвие чуть было не угодило парню в голову — прошло немногим выше, по волосам. — Увы, ты, считай, обезглавлен, — Астрид была довольна собой и боем, судя по голосу. Ей заметно не хватало улыбки. — Да, увы. Не могу не заметить твоё превосходство в скорости. Видимо, ты уже долго занимаешься фехтованием, да?***
— Замечательно день прошёл, я так думаю. Мне очень понравилось. Друзья — это хорошо. — Иккинг выглядел счастливым. Весь день он провёл вместе с ребятами, и теперь, когда уже стемнело, он возвращался домой. — Нет, я не имею в виду, что с тобой мне плохо. Пойми, подружиться с кем-либо очень приятно, но это совсем не значит, что я оставлю тебя! Иккинг вновь говорил сам с собой, как казалось со стороны. Переговариваясь со своим «внутренним» спутником, он практически не замечал происходящего вокруг. Поэтому от неожиданного удара шатен скривился от боли. На этот внезапный удар в бок мало кто успел бы среагировать, а парень и вовсе не мог ничего сделать. Он получал ещё и ещё, даже не видя человека, что его избивал. Иккинг просто лежал, прикрывая голову руками и поджимая к себе ноги в попытке защититься. Вскоре всё закончилось. — Это был твой новый… друг. — Сказала, будто выплюнула. — Не отрицаю. Я не могу это так оставить. — Не надо, пожалуйста, это будет лишним. — Теперь от тебя мало, что зависит. В любому случае, время исполнения контракта, заключенного 16 лет назад, уже пришло. Смирись.