15 марта 1943 года.
— Куда она ходит?! — Ахнул Эйвери, едва не поскользнувшись на мокрой брусчатке двора. — К Дамблдору. — Тихо повторил Том, подхватывая однокурсника под локоть. — А ты уверен? Может быть твой…питомец ошибся? Реддл отрицательно тряхнул головой. — Деймос не ошибся. Я тщательно проверил место, докуда он за ней проследил. Оно как раз напротив кабинета Дамблдора. — А дальше? — Лукас нетерпеливо потер ладони. — Он смог пробраться дальше и подслушать? — Нет. Трубы проходят с другой стороны коридора. Кроме того кабинет защищает заклинание подавления шума. Чем бы там ни занимались, Дамблдор вовсе не заинтересован в том, чтобы это стало достоянием общественности. — Ну…- Эйвери пожевал губу. — Положим, защитные чары не так уж и подозрительны. Профессора имеют право на частную жизнь. — У Слизнорта нет никаких чар. — Не согласился Том. — У Вилкост и Бири тоже. — Ты бы еще Бинса вспомнил. — Ехидно сказал Эйвери. — Не говори про него. — Реддл закатил глаза. — Я вчера чуть не уснул во время его лекции о гоблинских восстаниях. — А я уснул. — Досадливо вздохнул Лукас. — Даже три кружки чая с женьшенем не помогли. Не доходя до парадного входа, слизеринцы свернули влево, прошли по открытой галерее, ответвляющейся от внутреннего двора, и остановились у неприметной дубовой двери, ведущей к одному из коридоров первого этажа. — Вернемся к делу. — Том распахнул дверь, пропуская Эйвери вперед. — Что скрывает Дамблдор и какого черта Абери делает у него? — Ставить заклятие, поглощающее звуки — еще не значит что-то скрывать. — Лукас задумчиво почесал затылок. — Не думаешь же ты, что старик решил приударить за Луной? Реддл фыркнул. — Конечно, нет! Но что может понадобиться декану Гриффиндора от слизеринки?! — Хм, может она дополнительно занимается трансфигурацией? — Исключено. С оценками у нее все в порядке. — Тогда…что? Шпионит для него? Том закусил губу. — Более вероятно. Но за кем? За мной? За Слизерином вообще? И с чего бы Абери помогать ему? Даже если у нее на меня зуб, то совершенно непонятно почему она доверяет Дамблдору… Он ей чужой. Даже союз со Слизнортом был бы более логичным. Они спустились по лестнице, минуя служебные помещения, и бодро зашагали к Главному залу. — Ты проверял связи? Может, Дамблдоры и Абери состоят в родстве? — Проверял. — Том кивнул. — Это первое, что я сделал после того, как узнал. Только я все равно ничего не нашел. Никаких точек соприкосновения. Конечно, архивы чистокровных семей содержат лишь общую информацию, только… нет, я не думаю, что они связаны. Кроме того, за все время обучения я не заметил, чтобы Дамблдор как-то особенно относился к Луне. — Чего не скажешь о его отношении к тебе. — Добавил Лукас и многозначительно посмотрел на Тома. — Все знают, что ты любимчик старика. — Неправда. — Почему-то смутился Реддл. — То есть, он, конечно, был с самого начала расположен ко мне, но чтобы любимчик… — О, да перестань. — Эйвери коротко рассмеялся. — Все знают, что Дамблдор тебя просто обожает. Лучший ученик, одаренная личность. Профессор падок на незаурядных людей. — Ну хорошо. — Сдался Том. — И что с того? Думаешь, он поручил Абери следить за мной? Считает, что его протеже пошел не по той дорожке? Лукас скривился. — Война, Пожиратели и Тайная Комната. Достаточный список, чтобы старик тобой заинтересовался. Допустим, Луна рассказала ему о тебе. Не знаю, зачем и почему, просто…предположим. Тогда Дамблдор решил держать тебя на коротком поводке, а Луна ему в этом помогает. Дамблдор — темная лошадка, я уверен, что он способен и не на такое. Слышал историю про Саламандера? Том нахмурился. — Ньют Саламандер? Это который магозоолог? Его еще отчислили из Хогвартса. — Именно. — Эйвери кивнул. — Какая-то из его тварюг чуть не убила ученика. Но! — Слизеринец поднял вверх указательный палец. — Волшебник он феноменально талантливый. В своей области, разумеется. — Я рад за него. — Том кисло улыбнулся. — Но какое отношение он имеет к нашему делу? — Самое прямое. Ньют Саламандер сейчас работает в Министерстве магии, в секторе фантастических зверей. А теперь самое сладкое. Догадайся-ка, по чьей протекции Саламандер вообще смог туда устроиться? После скандала в Хогвартсе его бы даже официантом в «Дырявый котел» не взяли, а тут смотрите-ка! Карьера, перспективы роста. — Дамблдор! — Именно. — Эйвери улыбнулся. — Вот я и думаю: может старый хитрец и за тобой приглядывает, на случай если ты что натворишь? Том остановился. Пристально посмотрел на Эйвери сверху вниз. — Дрянная версия. Это не объясняет, почему он пользуется услугами именно Луны. — Может, потому что она новенькая? Она не Пожирательница, ее он смог завербовать. В конце концов, кто его знает, как именно она поступила в Хогвартс. Если Дамблдор углядел в ней магический талант и взял под крыло так же как тебя, то она ему многим обязана и просто не может отказать. — Допустим. — Реддл кивнул и вновь двинулся к Главному залу. — Но как же Кассия? — А что Кассия? — Лукас поджал губы. — Только ты уверен, что Кассия…хм…скажем так, отправилась на тот свет не по своей воле. Вся школа убеждена, что Кэрроу покончила с собой. Если Абери и виновата, то Дамблдор может просто не подозревать об этом? — Ни о чем не подозревающий Дамблдор? Глупец Дамблдор? Это что-то уж слишком фантастическое. — Том на ходу протер слезящиеся от усталости глаза. — Все равно версия сомнительная. Знаешь почему? Потому, что если старик наверняка знал бы о Пожирателях и Тайной Комнате, то меня бы здесь уже не было. Дамблдор может обожать кого угодно. Но он не из тех, кто одобряет Темные искусства. Поговаривают, что он до сих пор охотится за Гриндевальдом. Сомневаюсь, что он просто хочет пожать Геллерту руку в благодарность за его деятельность. Эйвери отмахнулся. — Тогда я сдаюсь! Больше никаких идей. Реддл тяжело вздохнул. Теории рушились одна за другой. День сменял день, а он ни на шаг не приблизился к разгадке. Ни Эйвери, ни Слизеринцы, ни даже Деймос, не смогли узнать что-то, что было бы по-настоящему интересным. Походы Абери к Дамблдору ничего особо не меняли. Существовало не меньше дюжины причин, по которым девчонка могла посещать профессора дважды в неделю, и большая часть из них была совершенно безобидной. Меньшая?.. Абсолютно нелогичной. Он цеплялся за каждое новое знание о Луне как за соломинку, но все было бесполезно. Может, Эйвери прав? Может, она действительно невиновна? Нет! Том провел рукой по волосам. Она что-то скрывала. Во всяком случае, знала больше, чем он сам. О нем. О Кассии. А еще и том человеке со змеей… Который день Реддл двигался вслепую, даже не надеясь на удачу. Ему нужна была зацепка. Хотя бы одна маленькая зацепка, толика везения. Ему нужно было успеть разобраться с Луной, пока никто из учеников не пострадал. Хорошо, что хотя бы василиск не внушал опасений. После вскрытия магических печатей в тоннелях, ведущих на первые этажи школы, Том дал Деймосу некоторое время для того, чтобы освоиться. А затем надел чудищу на глаза нечто, напоминающее шоры. Конструкция, над которой Реддл корпел несколько дней, полностью закрывала василиску фронтальный обзор, оставляя при этом боковое зрение. Деймосу не понравилось. Ужас Слизерина шипел, ругался и с непривычки бился головой обо все подряд. Потом привык. А к нынешнему дню передвигался по тоннелям не хуже прежнего. Кроме того, Том строго-настрого приказал Деймосу не покидать подземелья и тайные ходы, а в случае столкновения с людьми, запретил нападать. Реддл сомневался, что кто-то сможет встретиться с василиском случайно. Но если такое и произойдет, то вероятность смерти кого-то из учеников сведется к минимуму. Хоть в чем-то Том мог быть уверен. — О чем думаешь? — Спросил Эйвери, заглядывая Реддлу в глаза. — О мелочах. Они уже подходили к открытым настежь дверям зала, когда к ним неожиданно подлетела запыхавшаяся Присцилла Яксли. — Вот! — Воскликнула девушка, едва не врезавшись в резко затормозившего Эйвери. — Смотри, что я достала, Лорд! — Тихо! — Прикрикнул Том, оглядываясь по сторонам. — Сколько раз я говорил не называть меня так…при людях?! Присцилла сникла. Впрочем, через мгновение она вновь с энтузиазмом попыталась впихнуть Тому какой-то непонятный предмет, завернутый в зеленую ткань. Реддл пригляделся. Скатерть с кофейного столика в гостиной?! — Что это? — Тем временем с любопытством спросил Эйвери. — Что ты притащила?! — Улику! — Победоносно улыбнулась Присцилла, отбрасывая со лба длинную челку. — Я выкрала ее из вещей Абери! Том среагировал мгновенно. Схватил девушку за руку и поволок в сторону ближайшей двери. За ней находился давно никем не используемый маленький класс. Комната для индивидуальной подготовки или что-то вроде того. — Алохомора! Замок послушно щелкнул, Эйвери распахнул дверь и захлопнул ее сразу же, как только Реддл и Присцилла вошли внутрь. Том огляделся и тут же закашлялся от пыльного спертого воздуха. — Давай…давай свою улику… Яксли сноровисто развернула сверток, небрежно отбрасывая ткань в сторону. Объемная кожаная папка. Тисненые узоры по углам. — И что внутри?! — Эйвери разочарованно присвистнул. — Выглядит не слишком таинственно. — Повежливей! — Присцилла укоризненно взглянула на Лукаса. — Если бы это не было важным, то я бы ее не принесла, верно? Я же не дура! — Разумеется, нет. — Том заставил свое лицо принять благодушное выражение. — Яксли никогда не были дураками. Девушка смущенно потупилась. — Конечно…конечно не были, Лорд. — Так что это? — Ее рисунки. Всего лишь? Том подавил вздох. — Дай сюда. Присцилла послушно передала Тому папку и подобострастно поклонилась. — Я никогда ее не видел. — Задумчиво сказал он, разглядывая обложку. — Обычно Абери рисует в другом альбоме. — Ага. — Яксли кивнула. — А потом перекладывает рисунки сюда. Их здесь целая куча, то есть я хочу сказать, что большинство, наверное, было нарисовано задолго до школы. Мне не казалось это важным раньше, но после того, как ты велел нам следить за ней… В общем я дождалась, когда Абери уйдет на ночное дежурство и украла! И знаешь? Советую изучить эти рисунки получше! Кажется, ты был прав. Реддл нахмурился. Шагнул назад, оперевшись на кафедру и развязал тесемки скрепляющие папку. Раскрыл. На первом листе был изображен странный дом. Высокий, цилиндрической формы, без сомнения принадлежавший магической семье. Вокруг дома старательно прорисованный живописный сад. Пышные кустарники, грядки с тыквами и кабачками, немного поодаль странные яблони без листвы, зато с немереным количеством спелых красных яблок на ветках. А правее… Белые бутоны роз едва заметно покачиваются на ветру. Огромный шмель садится на один из них и складывает переливающиеся на солнце крылья. Конечно, не было никакого шмеля. Да и розы были нарисованы нечетко. Но Реддл мог поклясться — это то самое место! Образ, которым Луна блокирует свою память. Родной дом? Тогда где горы? Местность вовсе не походила на Макгиликадис Рикс. Он неплохо знал географию. Юго-запад Ирландии нельзя было назвать живописным регионом. Пустоши, сухие кустарники, невзрачный коричнево-серый пейзаж. На рисунке же он ясно видел вокруг дома бесконечно-широкую равнину, поросшую густой изумрудной травой. — Интересно… — Да? — Присцилла подалась вперед. — А почему? Реддл раздраженно глянул на не в меру любопытную девушку. Как бы заставить ее уйти? — Кто сейчас с Абери? — Спросил Том, игнорируя вопрос. — Лестрейндж. — С готовностью ответила Присцилла. — Повел ее в столовую, обхаживает, как только может. Все, как ты приказал. А до этого с ней была Дэрия. Они… — О да. — Перебил девушку Эйвери, незаметно подмигнув Реддлу. — Сдается, что Лестрейнджа обязанность шпиона не сильно утруждает. Дай ему волю, и он к ней под одеяло заберется, не постеснявшись того, что находится в общей спальне. — Неправда! Молодец, Лукас! В яблочко! Яксли с первого курса строила Лестрейнджу глазки. Последнее, что ей хотелось бы услышать это то, что предмет ее мечтаний увивается за другой. — А что в этом такого? — Том, равнодушно пожал плечами. — Даже на балу они были вместе. Присцилла стремительно покраснела. — Это ничего не значит… Просто Дариус…он…он… — Иди к нему. — Реддл милостиво махнул рукой. — Ты не должна оставлять его в компании Абери. — Думаешь? — Девушка выгнула бровь. — Уверен. — А как же рисунки? Если она заметит, что они пропали, то сразу поймет, что их выкрал кто-то из девочек. — Иди к Лестрейнджу, Присцилла.— С нажимом сказал Том. — Альбом я тебе передам после занятий. Никто ничего не узнает. Присцилла поджала губы. — Хорошо, Лорд. — Наконец сказала она. — Как прикажете. И…спасибо. Девушка попятилась, открыла дверь и выскользнула из комнаты. — Тебе пора приплачивать за находчивость. — Проговорил Том, бросая взгляд на Лукаса. Эйвери рассмеялся. — Не стоит. Работаю, так сказать, на чистом энтузиазме. — Он подошел поближе. — Ну? Неужели ты по одному рисунку понял что-то важное? — Возможно. — Реддл приподнял тетрадь, показывая картинку Эйвери. — Этот дом… он явно что-то значит для нее. Но он не в Ирландии. Природа другая, видишь? Откуда она могла его видеть, раз никогда не покидала места, где родилась? — Фантазия? — Предположил Лукас. — Может, это дом ее мечты? Том покачал головой. Говорить с Эйвери о том, что розарий он видел в мыслях Луны с помощью легилименции, было нецелесообразно. — Просто поверь. Считай это интуицией. Эйвери пожал плечами. — Листай дальше. Натюрморты, пейзажи Хогвартса и его окрестностей, схематичные наброски фигур, абстракции: большая часть рисунков не представляла никакой ценности. Но все же было кое-что интересное. Портреты. Помимо тех, что Абери рисовала в гостиной Слизерина, Том к величайшему удивлению обнаружил целую стопку работ весьма подозрительного содержания. Лица людей, запечатленные рукой Абери, которых он не видел никогда в жизни. Их было не меньше двух десятков — изображенных с какой-то преувеличенной точностью. Ученики Хогвартса — черные мантии, значки факультетов. Ровесники — не больше семнадцати лет. Миловидная кареглазая шатенка — веснушки на светлой коже. Глаза умные, внимательные и чуть-чуть надменные. Курносый рыжий парень с глуповатой улыбкой. Круглолицый верзила в измятой рубашке. На его ладони сидит толстая зеленая жаба. Светловолосый слизеринец с презрительной улыбкой на губах. Лохматый гриффиндорец в круглых очках, сжимающий в руках волшебную палочку. На лбу у парня диковинный шрам, напоминающий молнию. — Кто они? — Изумленным голосом спросил Лукас, не сводя взгляда с рисунков. — Кто все эти люди?! — Может, однокурсники мечты? — Саркастично спросил Том, скрывая за издевательским тоном собственное волнение. Эйвери мрачно посмотрел на него. — Беру свои слова назад. — Едва слышно сказал он. — Такое нельзя придумать. Абери знает тех, кого рисует. Причем знает очень хорошо. Видишь, как она точна в деталях? — Вижу. — Реддл нехотя кивнул. — Но ни черта не понимаю. Как можно знать тех, кого нет? Даже, если предположить, что это однокурсники ее родителей, то…нет, все равно. Она рисовала бы их взрослыми. О черт, Лукас. Я не знаю! Он рассеяно пролистнул еще несколько страниц. Эйвери схватил Тома за руку. — А вот и ты! — Ого. — Реддл приподнял брови. — Не думал, что она меня рисовала. Том Марволо Реддл смотрел на него с белого листа отражением: ухоженные волосы, серьезный, немного мрачный взгляд. Между бровей маленькая морщинка. Аккуратные складки мантии, туго завязанный галстук. Том досадливо перевернул лист. Затем еще один. И еще. Вот он склонился над свитком, задумчиво покусывая перо. Вот тянет руку в кабинете по зельеварению: пар от котла смазывает черты. Вот он стоит у окна в галерее на втором этаже: рассеянный, погруженный в свои мысли. Портреты были хороши. Даже слишком. Казалось, что они куда более настоящие, чем сам Том. Близкие к идеалу. Мерлин… — Если бы меня спросили, — Выдохнул Эйвери на ухо Тому, — то я бы сказал, что девчонка в тебя влюблена по уши. Какие уж тут убийства, когда так пишешь человека? — Замолчи. — Как скажешь. Ты все видишь не хуже меня. Реддл со злостью отбросил от себя альбом. Рисунки взметнулись вверх, закружились, падая на каменный пол. — Вижу!!! — закричал он, ударяя кулаком в кафедру. — И что ты предлагаешь мне с этим делать?! Что меняется, даже если ты прав? Даже если она… Даже если я… Проклятье! Кто те остальные, кого она рисовала? Когтевранцы, слизеринцы, гриффиндорцы?! Призраки, которых не существует?! Кто подбросил мне записку Кассии? Кто опоил зельем моего отца? Это она, понимаешь?! Она!!! Она преступница и не имеет значения, как она ко мне относится! Все бессмысленно! Лукас молча присел на корточки, собирая разбросанные рисунки. Том бессильно опустился на ближайший стул. — Почему ты молчишь? — Устало спросил он. — Я не знаю, что мне сказать. — Эйвери грустно улыбнулся. — Ты во всем прав, честно. Но все же…не знаю. Что-то тут не так. Во всем, что касается Абери. Может она…эй! — Слизеринец поднял с земли очередной рисунок и протянул его Реддлу. — Смотри! Этот отличается от остальных. Том равнодушно покосился на листок. Ночь. В темном небе редкие звезды и неправдоподобно большой месяц. Громада Хогвартса застыла на холме — окна все без исключения темны. Человек смотрит на замок: просторная мантия, огромная змея скрутилась у ног, в любой момент готовая к броску… — Как будто я держу в руке само зло. — Прошептал Лукас. — Ты чувствуешь? Реддл прищурился, жадно вглядываясь в изображение. На рисунке перспектива была не такой, как в мыслях Абери. Человек стоял к смотрящему лицом…нет! Не лицо — посмертная маска. Мертвецки белое, на черном фоне. Провалившийся уродливый нос, тонкие губы. Угольки глаз, словно настоящие, горят всепоглощающей ненавистью. Человек стоял на небольшом холме недалеко от Запретного леса. Том знал это место: зимой там любили кататься на санках младшекурсники: заледенелый склон серебрится на солнце, в воздухе то и дело взрываются хлопушки… Не было ни хлопушек, ни снега, ни солнца. Лишь человек, замерший на вершине холма. А над его головой переливается ядовитым зеленым светом символ: череп, из глазницы которого выползает змея. — Мерлин! — Просипел Эйвери, тыкая пальцем в картину. — Том, что же это такое получается?! Что за чудовище она нарисовала?! И что это за знак?! Реддл поднял глаза. — Я не знаю, Лукас. — Ответил он севшим голосом. — Но обещаю, что выясню. *** В кабинете трасфигурации, по обыкновению, было слишком темно. Подвешенные с обеих сторон залы клетки с неправдоподобно тихими животными тонули во мраке. Неясные очертания фальш-колонн казались нарисованными на стенах. Доски, стоящие в конце кабинета были мелко исписаны диаграммами и формулами, из которых большую часть было не разобрать. Отсветы нескольких свечей, расставленных на преподавательском столе, позволяли разглядеть лишь фигуру преподавателя. — Результаты самостоятельной работы весьма разочаровывают. — Сказал Альбус Дамблдор и задумчиво крутанул пальцем глобус, стоящий возле кресла. — Чего только стоят попытки мистера Розье составить диаграмму трасфигурирования учебника по астрономии в запеченную индейку. В классе раздались редкие смешки. Николас, сидящий впереди Тома, стыдливо вжал голову в плечи. — Как вы собираетесь сдавать СОВ? — Между тем продолжил профессор, глядя на слизеринца через линзы очков. — Как вы вообще умудрились доучиться до пятого курса с такими познаниями? — Я…я…- замямлил Розье. — Всего лишь экспериментировал… Дамблдор склонил голову набок, сделавшись похожим на бородатого филина. — То есть закон элементарной трансфигурации Гэмпа, вам незнаком? — Пять…пять исключений. — В том числе и еда, мистер Розье. — Кивнул Дамблдор. — Невозможно превратить что-либо в еду. Назовете остальные четыре? Нет? Кто-нибудь поможет мистеру Розье? «Не сегодня» — устало подумал Том, разглядывая конспекты. Чертыхнулся про себя, в очередной раз пытаясь сосредоточиться на уроке. — Прискорбно, прискорбно. — Долетел до него голос профессора. — Не то слово. — Буркнул себе под нос Реддл и раздраженно отложил перо в сторону. Осторожно, стараясь не привлекать внимания Дамблдора, приподнял свитки под которыми лежал рисунок Абери. Человек. Хогвартс. Символ в небе. Что это могло значить? Реддл досадливо скривился и покосился на Абери. Луна, сидевшая в соседнем ряду, выглядела какой-то рассеянной. Помогать Розье, она, похоже, желала не больше, чем сам Том. — Ты чего? Реддл моргнул, фокусируясь на сидящем слева Лестрейндже. — Прости? — Ну, ты посмотрел на меня. — Слизеринец пожал плечами. — Я подумал, ты что-то хочешь спросить. — А, нет. — Том покачал головой. — Я просто…задумался. Дариус понимающе хмыкнул. — Я понял. — Заговорчески прошептал он. — Разглядываешь нашу маленькую преступницу. — Нашу? — Нашу. — Лестрейндж кивнул. — В последнее время я тоже ее частенько разглядываю. Подозрительная особа. Вот бы…разглядеть ее поближе. Во славу Темного Лорда. Сучка обязательно выболтает все тайны. Они все — одинаковые. Реддл фыркнул. — Не смеши. Дальше лестницы, ведущей в спальню девушек, Абери тебя не подпустит. — Как знать, как знать. — Дариус загадочно пожал плечами. — Ради того, чтобы порадовать тебя, я готов на…жертвы. Крайние меры и решительные… — Мистер Лестрейндж? — Дамблдор хищно посмотрел на слизеринца. — Я слышу ваш голос даже отсюда. — Кажется, вы сказали что-то о решительных взмахах волшебной палочкой? Полагаю, это относится к заклинанию «Авифорс»? — Эээ…разумеется. — Продемонстрируете. Том злорадно ухмыльнулся. Так его! — Постараюсь. Время ползло со скоростью слизня, задумавшего забраться на гриффиндоскую башню. Теория, редкие примеры, каверзные вопросы в пустоту. Пару раз Том даже поднимал руку, поддерживая имидж лучшего ученика школы. К середине занятия на столе Дамблдора громоздилась высоченная куча предметов для бытового использования: кастрюли, тарелки, сковородки, даже огромный алюминиевый половник. — Мечта домохозяйки! — Пошутил Нотт после того, как Дамблдор виртуозно превратил облезлого опоссума в милейший кофейник с пестрыми цветочками. — После практикума расколдуете и вернете всех зверей в их клетки. — Мгновенно среагировал на шутку профессор и жизнерадостно улыбнулся. Больше шутить не пытались. Том нервничал. То и дело приподнимал свитки с записями, вновь и вновь разглядывая рисунок Луны. Ночь. Человек. Череп со змеей в пустой глазнице. Во всем этом был смысл, фрагменты изображения определенно были взаимосвязаны. Ни один Абери не добавила для красоты. Зарисовка выглядела словно…фотография. Словно так было на самом деле. Ночь. Человек. Череп со змеей в пустой глазнице. Когда? Осенью? Зимой? Неделю назад? Сейчас?! Том нервничал. Ему было мало слежки за Луной Абери. Пожиратели не приносили пользы. Лишь удерживали девушку на виду, чтобы она не совершала глупостей. Василиск? Василиск выследил ее до кабинета Дамблдора. Профессор? Знал ли старый интриган о человеке со змеей? Знал ли он хоть что-то, или же Луне удалось обмануть и его… Вряд ли. Обмануть Дамблдора почти невозможно. Том нервничал. Титаническим усилием воли заставлял себя сидеть спокойно, имитируя заинтересованность. Игнорировал любопытные вопросы Лестрейнджа, сыпавшиеся на него едва ли не через каждые пять минут. — Нашли что-то новое? — Как планируешь доказать ее вину? — Почему ты так много общаешься с Эйвери? — Раньше ты считал его ограниченным, разве нет? — Можно сегодня пойти с тобой на обход? — А завтра? Тому хотелось выть волком. Уже в который раз он задавался вопросом, как раньше он мог общаться с Дариусом? Они четыре года находились вместе. Рука об руку, бок о бок. Постоянно. Лорд и его лучший Пожиратель. А на деле… Лесть, неприкрытая наглость и дьявольская назойливость. Хорошо, что в последнее время Дариуса удается избегать. Даже помешанный на квиддиче Нотт теперь казался Реддлу куда приятнее. Том оглянулся на Ксавериуса, но в тот же момент столкнулся взглядами с Абери. Дьявол! Девушка поспешно отвела глаза. «Поосторожней, а не то твое пристальное внимание к моей персоне заметит Дамблдор» — мысленно произнес Том. — «Ты же не хочешь, чтобы с факультета сняли баллы?» Луна вздрогнула. Раздраженно взглянула на Реддла и с нарочитой внимательностью уставилась на страницы учебника. «Ты сегодня злая. Дариус весь день прохода не давал? Или, может быть, кто-то еще? Гринграсс? Мальсибер? Может стоит приказать им вести себя потактичнее? Столь пристальное внимание отвлекает тебя от…каких-то важных дел?» Луна легонько стукнула кулачком по столешнице. Схватила перо и что-то быстро написала в уголке свитка. Затем оторвала исписанный клочок, сложила его в четыре раза и, дождавшись, когда Дамблдор не будет смотреть в их сторону, бросила бумажку на стол Реддла. — Ого! Послания! Том выхватил записку прямо из-под пальцев Лестрейнджа. — Не тебе. — Сухо прошептал он, разворачивая мятый листок.«Отвали! Или я расскажу Дамблдору, что ты лезешь мне в голову»
Дамблдор! Она расскажет Дамблдору! Вот значит как. Том повернул голову в сторону преподавательского стола. Затем перевел взгляд на клетки с животными и на формулы за спиной профессора. Он должен действовать. Сейчас же! Том с вызовом посмотрел на Абери, а затем высоко поднял руку. — Да, мистер Реддл? — Профессор удивленно поправил очки на переносице. — Вы что-то не поняли? О, да. Понять кое-что не мешало бы. Том поднялся с места. — Позвольте продемонстрировать заклинание? Думаю, я подобрал подходящую формулу и хотел бы проверить собственные догадки. Профессор выгнул бровь и медленно кивнул. — Что ж, прошу вас. Думаю, это будет интересно. Еще как! Реддл улыбнулся и с достоинством прошел к столу Дамблдора. Улыбнулся еще шире, поймав напряженный взгляд Луны. Что-то сейчас будет! — Какое заклинание вы хотите продемонстрировать, мистер Реддл? Том шагнул к ближайшей клетке и достал оттуда гигантскую склизкую жабу. Даже не поморщившись, вернулся обратно к столу и посадил ее в самый центр. Достал волшебную палочку, уверенно совершая несколько резких и точных пасов. — Мутацио Скулус! Земноводное душераздирающе квакнуло. Резко раздулось, поднимаясь в воздух, теряя очертания. И спустя несколько мгновений превратилось в огромный парящий череп. Дамблдор поджал губы. — Что ж весьма удачная интерпретация. Полагаю, у вас ушло немало времени, чтобы вычислить верную формулу? — Меньше, чем вы думаете. Том глубоко вздохнул. Затем вновь взмахнул палочкой и едва слышно прошептал: — Серпенсортия! Змея материализовалась в воздухе, конвульсивно подрагивая гибким телом. Извернулась, ведомая Томом к черепу, обвивая блестящим чешуйчатым телом глянцево-белую кость. Юркнула в широко раскрытую челюсть, чтобы через секунду показаться в одной из глазниц. И в этот же момент вспыхнула ярким зеленым светом: точной копией того, что Том всего пару часов назад видел на рисунке Луны. Класс взорвался восторженным ревом и аплодисментами. Зрелище действительно было впечатляющим: символ Слизерина в черепе поверженного врага. Доминирование. Власть. Такой знак сошел бы за герб Пожирателей. Реддлу было все равно. Его не волновали ни Пожиратели, ни знаки. Он почти не слышал оглушающего ликования однокурсников. Его интересовало совсем другое. То, что никто не заметил. То, как Абери смертельно побледнела, судорожно прижимая ладонь ко рту. Ее ужас, всепоглощающий ужас, граничащий с неконтролируемой паникой. Дело было вовсе не в том, что она увидела живое воплощение собственного рисунка. Нет. Просто рисунок не был выдумкой, жуткой фантазией перенесенной на бумагу. Символ существовал. И Луна Абери боялась его настолько сильно, насколько это вообще возможно. Секунда, другая, третья. Ее взгляд скользнул в сторону. Мимо него, Тома, мимо стола, заваленного хламом. На Альбуса Дамблдора. Том резко обернулся. Ему нужно было лишь мгновение, жалкая песчинка времени, чтобы успеть разглядеть… Он успел. Ясно, как наяву, считал в глазах профессора выражение, которое нельзя спутать ни с чем другим. Понимание. Альбус Дамблдор тоже знал, что означает символ. Знал и понимал так же хорошо, как и Луна Абери. Черт бы их побрал! Заговор. Заговор с самого зачисления Луны на курс. Значит, она ходила к нему уже полгода. Рассказывала о Слизерине, о Пожирателях, о нем самом. О Реддлах. По своей воле? По принуждению? Мерлин… Неужели человек со змеей — это действительно Дамблдор? Неужели он и есть убийца?! — Эванеско! Профессор взмахнул волшебной палочкой, и череп бесследно растворился в воздухе. — Мы не на уроке Темных Искусств, мистер Реддл. — Холодно сказал он. — Вы нарушаете правила. Спокойный, уверенный голос. Будто ничего и не произошло. Старый негодяй! — Прошу прощения, сэр. — В тон ему ответил Реддл — Я увлекся. Впору начинать аплодировать самому себе. — Вернитесь на место. Еще одно подобное нарушение и я сниму с факультета баллы. Мне бы очень не хотелось этого, мистер Реддл. Том кивнул. — Разумеется, сэр. Я все понимаю. Больше, чем хотелось бы. Он развернулся, направляясь к своему столу. Проходя мимо Луны, сбавил шаг и прищурился. «Рассказывай все, что хочешь, Луна» — Мысленно сказал Реддл. — «О том, что я лезу тебе в голову. О том, что слежу за тобой. О том, о чем еще не успела рассказать. Уверен, вам с Дамблдором еще есть что обсудить.»