Не покидай меня

      Нумерские болота или Плутовская топь была странным местом… С одной стороны, это было болото. С другой — эта территория мало походила на болото. Это была не гибельная трясина, из которой невозможно выбраться. Скорее… Это место напоминало грязную лужу, где тонким слоем была размазана грязь. А экзаменатор и испытуемые — свиней, которые радостно в ней возились. Ладно, не слишком радостно. Но тем не менее…       Судя по хриплым выдохам и надсадному дыханию сзади, спереди и по бокам от девочки бежали люди. Очень много людей. Густой туман снова покрыл пространство, не позволяя увидеть ничего дальше вытянутой руки. Да и та с трудом просматривалась. Рядом бежали Гон и Киллуа, внимательно отслеживая все перемещения новой подруги. На всякий случай ее даже за руку схватили, чтобы она не потерялась.       Венди то и дело слышала по бокам какие-то истошные крики, которые шли из густой завесы тумана. Похоже, там гибли люди. Но по какой именно причине — синевласка определить не могла. Нет, она слышала чей-то громкий рев, безумно громкое кваканье… лягушки (?) и странный звук, который Марвелл никак не могла идентифицировать. Похоже, это были местные обитатели, о которых Небесная не могла знать ничего. Но могла догадываться. Все же, едва ли этот безумный мир смог создать новых существ еще изощреннее чем в Фиоре. По крайней мере, волшебница очень на это надеялась.        Еще раз внимательно оглядевшись по сторонам, Хвостатая поняла, что нет большей части людей. И, что самое худшее, Курапики и Леорио поблизости не наблюдалось. Похоже, они отстали по пути. Гон и Киллуа тоже заметили это, раз начали осматриваться по сторонам и оглядываться назад. Но, к сожалению, их действительно не было.       Снова раздался чей-то истошный крик. Похоже, очередной человек пал жертвой ловушек местных изощренных обитателей. В этом Венди не сомневалась, потому что… Ну кто еще будет так безнадежно кричать, тщетно призывая на помощь? Так может только человек. Животное на такое не способно. Еще один крик. В нем слышался… ужас и, кажется, возмущение?       Девочка не успела заметить того момента, как исчез Гон. Вот, он только что бежал рядом. А сейчас… Венди оглядывается назад, пытаясь углядеть его. Бесполезно. Из-за тумана нельзя ничего увидеть. Бежать к другу тоже бесполезно. Вонь окружающего пространства забивает нос, не позволяя хоть что-то унюхать. Нюх Небесной был слишком остр. И от этого Марвелл периодически страдала. Например, сейчас у нее, похоже, уже начался хронический насморк от этой жуткой вони. — Не отставай. Нам остается только надеяться, что он вернется, — говорит Киллуа и вскакивает на скейтборд, вырываясь чуть вперед. Синевласка согласно кивает и ускоряется следом, стараясь не отставать и не выпускать парня из своего поля зрения. Хвостатая боится, что Гон не придет. Но… какая-та часть ее души твердо уверена в способностях Фрикса. И в том, что каким-то неведомым образом зеленоволосый сможет выбраться оттуда. А еще, сможет вывести оттуда и Курапику с Леорио.       На последних метрах бежать было… труднее. Болото стало вязче, отчего ноги было труднее оторвать от земли. Силы начали кончаться. Волшебница поморщилась — она не очень привыкла сражаться, но… проигрывать не привыкла тоже. Можно сказать, что она балансировала где-то в идеальной середине. В чем заключалась ее сила? В друзьях или в желании быть полезной? А может быть в том, что она хотела быть хоть кому-то нужной? Боялась, что ее предадут и она окажется… преданной?       Добежать до большой поляны, посередине которой стоял какой-то ангар, оказалось неожиданно легко. Пробежать всего-то сто с чем-то метров. На поляне синевласка смогла не только отдышаться, но и внимательно осмотреться по сторонам. По итогам можно сказать, что количество испытуемых уменьшилось примерно до семидесяти человек. Примерно. Все же, навскидку определить это было трудно.

***

      Гон с Курапикой прибежали в последний момент. Еще одна секунда и по поляне раздался громкий вой сирены, который оповещал окончание первого этапа. В эту же секунду огромные двери ангара начали с надсадным скрипом открываться. Испытуемые с тревогой следили за дверями, в ожидании какой-нибудь неведомой опасности. Мало ли какое испытание могут придумать охотники, чтобы проверить кандидатов. А когда они открылись… — Все ли, дошедшие до этого места, желают войти? — спросила невысокая женщина с ярко-розовыми волосами, одетая в достаточно открытую одежду. Разве прозрачная маечка и короткие шортики — одежда? А прическа была несколько… экстравагантной. Четыре косички, завязанные желтыми ленточками. Голубые глаза смотрели прямо в душу каждого. — Добро пожаловать. Я Менти. Первый судья второго этапа. — А я — Бухара. Второй судья, — сказал огромный человек, одетый в желтую футболку и серые штаны. Черные волосы торчали в разные стороны. Если честно, сейчас этот мужчина больше всего напоминал Мастера Макарова, который увеличивался во время приступов гнева. Только старичок был в тот момент как минимум раза в два больше, чем Бухара сейчас. Венди тихо хихикнула, вспомнив тот момент, когда мастер превращался и как после этого страдал Нацу, который являлся главной причиной срыва старичка.       Раздался громкий звук, похожий на… слишком громкое бурчание живота? У Нацу было и погромче. Особенно, когда он был голоден. В такие моменты Драгнил ничего кроме мяса не воспринимал. — Ты голоден? — спросила Менти, обращаясь к другу. Тот грустно кивнул головой, простонав что-то про то, что «он умирает с голоду». — Сейчас наешься. Второй этап… — девушка сделала эпичную паузу. Все напряглись. — Кулинария!       Дальше пошли громкие возмущения участников экзамена на охотника. Но, когда девушка предложила им отказаться, все замолчали. Дальше пошли муторные объяснения про то, что Бухара хочет мяса именно тех свиней, который обитают тут… Потом… Стоп… Леса Биска? Биска?       От этого названия у Небесной глаза полезли на лоб. Что, и тут, что ли, в далеком-далеком прошлом побывала их неуемная и вечно ищущая приключения гильдия? Конечно, такое невозможно в принципе, но… Марвелл слишком давно перестала чему-либо удивляться. Если дело касается «Хвоста феи», то законы тут не работают.       Все побежали в сторону леса. Чудесная не стала уходить от общей массы кандидатов и побежала следом. Лес был самым обычным. Высокие деревья с изумрудной кроной и стройными и не очень стволами, зеленая травка и мелкие камешки. Свиней не наблюдалось. Синевласка ощущала их присутствие поблизости, но где точно они находятся определить не могла. — Вааа!!! — радостно засмеялся Гон, скатываясь с крутого холма на попе. Следом поехали Киллуа, Курапика и Леорио. Похихикав, Венди начала аккуратно спускаться следом. Все же передвигаться таким же образом, как и парни, она не решалась. Волшебница была всегда осторожнее своих коллег. Вот и в этот раз решила поступить по своему. И не зря, потому что пока она только спускалась, на ее друзей напали… плотоядные свиньи? Кстати, одна из них явно нацелилась на Хвостатую. Видимо, решила ею подзакусить.       Громкий топот за спиной как никогда придавал ей скорости. Но долго бежать не получится… Не всю же жизнь от нее бегать, так? Что же делать? Синевласка в последний момент отпрыгнула в сторону, уворачиваясь от тяжелого и сильного пятачка. Слишком тяжелого и слишком сильного. Слишком… Неожиданная догадка, словно молния, поразила ее. И, если бы не ее неуклюжесть, она бы просто попала под копыта свиньи-монстра. Но, к счастью, все обошлось.       На ум пришел один пример из Фиора, когда Хвостатые столкнулись с почти такими же врагами. И пускай у них были существенные различия во внешности и силе с этими свиньями, но… Принцип один и тот же! Матушка-природа редко делает такие улучшения просто так. А это значит… Что взамен она отняла что-то такое же равноценное. Можно сказать, что она сделала предельно слабой его голову. Ну или какую-то часть на ней.       И, кажется, Небесная догадалась какую. Еще один прыжок в сторону, чтобы выгадать себе еще немного времени. Нужно достать из сумки что-то максимально тяжелое. Под руку первыми попались тонфы. Прыгнуть вверх, чтобы оказаться над свиньей и упасть вниз, целясь ей в лоб. Достаточно не слишком сильного удара. Свинья обиженно ревет и оседает на землю, не подавая больше никаких признаков жизни. Видимо, со слабым местом синевласка угадала…       Теперь главной проблемой была доставка этой туши к месту готовки. Венди растерянно ходила вокруг свиньи и рассматривала ее, пытаясь придумать, как, собственно, доставить ее. Будь у нее магия, как раньше, девочка смогла бы с помощью ветра отнести ее туда. Но сейчас и так… Поднять тоже не вариант — силенок не хватает. Еще немного подумав, Хвостатая решила отнести на кухню только часть. Ногу, например. Тащить ее куда удобнее. Да и, к тому же, не придется волноваться о том, что она умрет раньше, чем донесет добычу до судей.        В итоге выбрав огромную ногу, синевласка и зажарила ее. Потом добавила местных съедобных ягод, которые хорошо выглядели, немного фруктов из Фиора, которые (О, чудо!) еще не испортились. А после этого отдала это блюдо Бухаре. Кажется, ему понравилось. По крайней мере, он пропустил ее в следующий тур. — А теперь блюдо, которое вы будете готовить мне… — начала Менти. Все посмотрели на нее. — И это блюдо… Суши!