Елена приехала к Бонни домой, и по её состоянию ведьма поняла, что спать они не будут. Гилберт, глотая слёзы обиды, рассказывала ей, чем закончилась её поездка в клуб.
— Я всё могла бы простить, даже измену с какой-нибудь девушкой. Но никак не ожидала, что он за моей спиной помогает Кэтрин! Кэтрин снова вмешивается в мою жизнь и рушит её!
— Да с чего ты взяла, что она её рушит? Она всего лишь попросила защиты у Деймона, а Деймон помогает ей только потому, что она однажды спасла его. Не понимаю, что ты так злишься, — Бонни безуспешно старалась утешить подругу.
— Кэтрин отравляла жизнь нам со Стефаном и чуть не убила Джереми! — рассердилась Елена. Воспоминания в её душе были слишком свежи.
— Это было давно, — Бонни явно спокойнее относилась к прошлому. — К тому же теперь ты любишь Деймона, а не Стефана. Сама подумай: чем Кэтрин навредит тебе? Она теперь человек, к тому же прячется от Сайласа, она беспомощна как котёнок. Разве ты не хотела, чтоб она прожила счастливую человеческую жизнь?
— Почему её счастливая человеческая жизнь крутится вокруг меня? — раздраженно спросила Елена. — И почему о помощи надо просить моего парня?
— Ты ревнуешь Деймона к Кэтрин?
— Я просто не доверяю Кэтрин, — пояснила Гилберт. — Какая у Кэтрин с Деймоном может быть дружба после того, что она сделала с ним?
— Видимо, Деймон простил её за разбитое сердце. Потому что теперь он любит тебя, и ему всё равно, что Кэтрин чувствует к нему.
— Я уверена, что это она провернула всё так, чтобы я поехала в этот чертов клуб, — Елена не собиралась отступать. — Интересно, кто ещё был в курсе, что они поедут туда?
— Наверное, Аларик, — предположила Бонни.
— Аларик наоборот покрывал Деймона, он не мог его сдать с помощью смс, — рассуждала Елена. — Либо сообщения писала сама Кэтрин, либо тот, кто помогает ей.
— Тебе не всё равно, кто писал смс? Лучше скажи, что ты будешь делать с Деймоном. Если это провернула Кэтрин, то она ждёт, что вы поссоритесь из-за неё или даже расстанетесь, — попыталась вразумить подругу Беннет.
— Я не доставлю ей такого удовольствия, — нахмурилась Гилберт.
— Тогда тебе придётся принять, что Деймон помогает Кэтрин, ничего не поделаешь, — пришла к выводу Бонни.
— А если нет? — резко спросила Елена.
— Покажешь, что ты ему не доверяешь. И что у вас будут за отношения? Деймон же не запрещает тебе общаться со Стефаном, почему он не должен помогать Кэтрин? — Бонни терпеливо объясняла это подруге, словно ребёнку.
— Ты права, — сдалась Елена и зевнула, ощутив поздно пришедшую усталость. — Ладно, пойдём спать.
После того как Деймон отвёз Кэтрин в гробницу, та написала Наде, что её план удался и что Надя может прийти к ней на следующий день. Довольная собой, Кэтрин уснула, а утром проснулась оттого, что её дочь отодвинула стену гробницы.
— Я тебя разбудила? Прости, — с виноватым видом сказала Надя.
— Ничего страшного, садись со мной, — Кэтрин присела на кровати и жестом предложила Наде место подле себя.
— Ну, как твой план? Ты получила, что хотела? — спросила вампирша.
— Наверное, да, — задумалась Кэтрин. — Плохо одно: Деймон не успел никого убить, как появилась Елена.
— Как она отреагировала, увидев тебя?
— О, — протянула Кэт со злорадством, — она была вне себя от ярости. Зато я была ангелочком, защищала Деймона как могла, поэтому он не догадается, чьих это рук дело, что Елена оказалась там. Когда мы ехали в машине, я только и делала, что уверяла его в том, что Елена всё поймет, когда выслушает его. Господи, как я ненавижу притворяться! — вздохнула она.
— А если Елена и правда поймёт?
— Значит, мой план провалился, — мрачно сказала Пирс.
— Кэтрин, хочешь, мы выясним, почему ты не можешь снова стать вампиром? — ни с того ни с сего сменила тему Надя.
— Было бы неплохо, — с охотой отозвалась Кэтрин.
— Я знаю одного медика и уверена, он нам поможет. Он проводит секретные исследования с вампирами, я позвоню ему на днях и договорюсь о консультации.
— Откуда ты его знаешь? — поинтересовалась Кэтрин, поглощая принесённые Надей бутерброды и запивая их чаем.
— Я обратилась к нему, когда меня укусил оборотень, и доктор Сандерс вылечил меня.
— Я думала, что лекарство от укуса оборотня может дать только Клаус, — Кэт выглядела изумлённой.
— Как видишь, нет. Клаус не единственное спасение. Сандерс разработал специальную вакцину. Но, когда я умирала, было ещё неизвестно, как подействует вакцина. Однако я рискнула и осталась жива, — поведала Надя.
— Когда это произошло? — Кэтрин выглядела заинтересованной.
— Полгода назад.
— Хорошо, мы поедем к нему на консультацию, но только когда будем уверены, что Деймон не объявится в гробнице, — решила Пирс.
— Хорошо, договорились.
Деймон проснулся в отвратительном настроении. Спал он в эту ночь плохо, потому что не обнаружил Елену дома. Он надеялся, что объяснится с ней вечером, и она простит его. И эту ночь они провели бы вместе. Но Елены не оказалось в особняке. Деймон отправил Бонни сообщение с вопросом, не у неё ли Елена. Бонни ответила вполне ясно: "У меня, но не смей заявляться ко мне домой. Ты сам виноват во всем, я тебе говорила, чтобы ты рассказал обо всём Елене. Ты меня не послушал, вот и расхлёбывай". И Деймон злился, но не на ведьму, а из-за того, что что понимал: та была права. Если бы он рассказал Елене, что помогает Кэтрин, ему бы не пришлось врать ей и втягивать в это вранье своего лучшего друга. Теперь Елена уже никогда не поверит ни ему, ни Аларику.
Приняв душ и позавтракав, Деймон поехал в колледж, в котором училась Елена. Как он и ожидал, на перемене она вышла на улицу и, усевшись на траве, раскрыла свой дневник. Не медля ни секунды, Деймон подошел к своей девушке. Завидев парня, Елена тут же спрятала дневник и грубо поинтересовалась, что ему надо. Как Деймон ни объяснял ей ситуацию с Кэтрин, Гилберт только злилась, что он скрывал от неё правду. Деймон взялся оправдываться, что скрывал, потому что заранее знал, что ей это всё не понравится. Девушка вскипела ещё больше:
— И поэтому ты, не считаясь с моим мнением, помогал Кэтрин за моей спиной? И не только помогал, ты ещё и веселился с ней в клубе, а потом чуть не убил парня, который наверняка просто выпил, вот и приставал к ней!
— А что, по-твоему, я должен был делать? — разозлился в свою очередь Деймон. — Стоять в стороне и ждать, пока её изнасилуют? Ты этого хотела?
— Не утрируй мои слова! Я просто хотела, чтобы ты никого не убивал, это так сложно? Ты мог просто набить ему морду, и он бы отстал! — Елена едва не сорвалась на крик.
— Дорогая, ты что, не знаешь, с кем встречаешься? Я не Стефан! И тебе пора это запомнить! — Деймон не отставал от Гилберт, тоже распаляясь всё больше.
— Я думала, что ты изменишься ради меня в лучшую сторону, но я ошибалась, — неожиданно сменив тон, сказала с холодным презрением Елена.
— Почему ты не можешь любить меня таким, какой я есть? Почему я должен меняться? — вопрошал Деймон уже почти с отчаянием.
— Потому что я не хочу встречаться с убийцей! Можешь убивать, можешь помогать Кэтрин, но меня в таком случае оставь в покое!
— Ты не хочешь, чтобы я помогал Кэтрин?
— Нет, не хочу! — Елена снова начала закипать, сердясь на непонятливость Сальваторе. — Я не переживу, если Сайлас убьёт тебя, а именно к этому всё и идет. Ты ведь ради Кэтрин стараешься?
— Ради неё, — честно сказал Деймон. — Но я обещаю, что со мной ничего не случится! Или ты не хочешь потому, что ревнуешь меня к ней?
— Да при чём тут это! Просто она не достойна дружбы с тобой. И как ты можешь помогать ей после того, что она сделала тебе и мне?
— Почему ты помнишь только плохое? Кто помогал тебе, когда ты отключила чувства? Кэтрин! — приводил аргументы Деймон.
— Но сейчас она плетет интриги вокруг нас. Я уверена, что это она отправила мне сообщение, в котором было сказано, где вы находитесь.
Деймона осенило.
— Дай мне свой телефон, и я скажу, её это номер или нет, — он нетерпеливо протянул руку.
Елена открыла злосчастное сообщение и протянула телефон Деймону. Тот взглянул на экран.
— Это не её номер, — с уверенностью сказал Сальваторе.
— Значит, кто-то ей помогает! Всё, я больше ничего не хочу знать, можешь помогать Кэтрин, но если Сайлас тебя убьёт, пеняй на себя! — Елене надоело впустую препираться. Забрав свой телефон и положив его в сумку, она поднялась со скамейки, собираясь идти на лекцию.
— Вечером жду тебя дома! — сказал Деймон. Он не терял надежды на благополучный исход.
— Я ещё подумаю, приходить или нет, — огрызнулась Гилберт.
Оставив Деймона, Елена поспешила в аудиторию. Лиам уже поджидал её у двери и сообщил, что Елена как раз вовремя: лекция начиналась через две минуты. Девушка устроилась на своём обычном месте. Рядом сидела Бонни и что-то писала в тетради. Лиам, увидев, что Кэролайн нет, поспешил занять её место, таким образом оказавшись возле Елены. В любой другой день Елена бы отреагировала на это иначе, но сегодня она поссорилась со своим парнем и была не прочь поговорить с Лиамом.
Мобильник девушки завибрировал. Кэролайн сообщала, что скоро приедет в особняк Сальваторе. Елена спросила её, удалось ли помочь Стефану. Подруга ответила, что почти удалось и что она ждёт Елену в особняке. Гилберт вздохнула: значит, встречи с Деймоном не избежать. Она и правда теперь не знала, как ей себя с ним вести. Она ясно дала Сальваторе понять, что ей не нравится его помощь Кэтрин, но, похоже, он не собирается оставлять свою затею с убийством Сайласа. По крайней мере, она его предупредила. Нет, она не станет препятствовать ему во встречах с Кэтрин, но и одобрять не будет. Если он хочет вернуть её расположение, пусть просто перестанет убивать людей.
Аларик провёл свою лекцию и собирался уходить. На мгновение его взгляд упал на Бонни Беннет. Он сделал ей знак подойти к нему. Бонни собрала сумку и подошла к преподавателю, надеясь услышать новости, которые касаются убийства Сайласа. И не ошиблась: Рик хотел поговорить как раз об этом.
— Я хотел сказать, чтобы ты не ломала голову над артефактом. Мы пошли по неправильному пути.
— И какой же путь правильный? — обеспокоенно спросила ведьма.
— Я нашёл упоминание о некой охотнице на вампиров. Суть в том, что у неё двенадцать жизней, и, даже если убить её, она всё равно возрождается. Я думаю, она может нам помочь.
— Ты знаешь, где её искать? — эта неожиданная информация взволновала Бонни.
— В том-то и дело, что не знаю, — вздохнул Рик. — Возможно, она сейчас находится там, где большое скопление вампиров.
— У неё есть какие-нибудь приметы? — Бонни уже начала продумывать варианты того, как им поступить.
— Есть только изображение её меча, которым она помечает, а затем убивает вампиров.
— Дай мне книгу с этим изображением, я что-нибудь придумаю, — попросила Беннет.
— Хорошо, тогда мы вместе пойдем ко мне домой, — сказал Аларик.
— А что если она захочет убить Деймона, Елену, Стефана и Кэролайн? — Бонни небеспочвенно опасалась за друзей.
— Она даже не будет знать об их существовании, — поспешил успокоить её Аларик. — Переговоры с ней вести буду я. Я охотник, она охотница, и у нас будет общая цель: убить самого могущественного вампира.
— Зная Деймона, могу сказать, что он обязательно влезет и испортит твой план, — с уверенностью произнесла Бонни.
— Если он поймёт, что опасность угрожает Елене, то не испортит. Хотя, может, ты и права в чём-то, — задумался Зальцман.
Как и задумывали, Бонни съездила к Рику домой, забрала книгу с закладкой и поехала к себе. У неё была одна мысль: как найти охотницу. И к ответу Беннет, кажется, пришла. С помощью одного заклинания она сделает так, что меч на изображении станет реальным, и тогда, с помощью копии меча, она прочтёт заклинание поиска. Плохо было одно: чтобы меч стал реальным, придётся обратиться к темной магии.
После разговора с Еленой Деймон заехал в кафе, заказал еды, а потом направился в гробницу. Надя уже наверняка ушла от Кэтрин, так что он вполне мог поговорить с Кэт.
Когда он пришёл, Кэтрин спала. Деймону даже жаль стало будить её: таким сладким выглядел безмятежный сон девушки, но он всё же потряс Пирс за голое плечо.
— Эй, соня, вставай.
Кэтрин недовольно засопела, но всё же открыла глаза. Сев на кровати, она подняла взгляд на парня.
— Сколько времени? Я думала, ты не придёшь сегодня, — Кэтрин сладко потянулась.
— Тебе пора обедать. И назови хоть одну причину, по которой я бы сегодня не пришёл, — Деймон протянул Кэт пакет с булочками.
— Ну, — задумалась Кэтрин, — я полагаю, Елене не нравится, что ты помогаешь мне. Она это ясно дала понять. И вполне могла поставить тебя перед выбором: она или я.
— Елена не такая, — возразил Деймон. — Она просто беспокоится, как бы меня не убил Сайлас.
— Значит вы помирились? — поинтересовалась Кэтрин, уже попивая чай с булочками.
— Нет, — вздохнул вампир. — И всё из-за того, что я чуть не убил того парня, который приставал к тебе. Елена хочет, чтобы я никого не убивал.
— Ох уж это сострадание к людям, — протянула Пирс с деланным недовольством. — Убийство для вампира — это естественно, и, кроме того, одно из наслаждений.
— Елена не хочет принимать меня таким, какой я есть, — пожаловался Деймон.
— Так притворись, что ты изменился, — Кэт покончила с нехитрым обедом и вытирала руки об салфетки.
— Я не хочу врать ей. Я уже сказал, что я ей не Стефан и что она должна была знать, с кем решила встречаться.
— Деймон, ты помнишь тысяча восемьсот шестьдесят четвёртый? — задала вдруг Кэтрин совершенно сторонний вопрос.
— Какое это имеет отношение к Елене?
— Помнишь, как мы с тобой катались на лошадях? Тогда было очень сложно достать женский костюм для верховой езды, но ты умудрился это сделать, и я впервые за долгое время села на лошадь. А после прогулки мы пили вино и ели мясо с баклажанами и помидорами. И не могли всю ночь насладиться друг другом. Стефана в тот день не было в особняке.
— Ты считаешь, что надо устроить Елене прогулку на лошадях? — Деймон понял мысль Кэтрин.
— А почему бы и нет? Это будет очень романтично. Вряд ли Елене после такого захочется ссориться с тобой. Устрой ей это завтра, а ко мне придёт Надя, я не буду сидеть голодная, — заключила Пирс.
— Ты умеешь быть полезной, Кэтрин, — с восхищением произнёс Сальваторе, найдя её идею просто превосходной.
— Я не только пакости делаю, — усмехнулась девушка. — Спасибо, что накормил. Сделай, как я сказала, и Елена оттает.
— Раз ты не голодна, то мне уже пора. Послезавтра я принесу тебе что-нибудь выпить, — раздобрился Деймон
— Какая забота! Буду ждать! — воскликнула Кэтрин на прощание.
Оставшись одна, Пирс задумалась: мирить Деймона и Елену не входило в её планы, но ей необходимо было избавиться от Деймона на один день, и поэтому так кстати пришлось воспоминание о прогулке на лошадях в тысяча восемьсот шестьдесят четвёртом.
В особняке Сальваторе Деймона встретило царившее там оживление: приехали Кэролайн и Клаус вместе с ведьмой и Елена. Стефану пришлось выйти из своей комнаты, чтобы узнать, в чём дело. Деймон пришёл как раз к тому моменту, когда Кэролайн объясняла, зачем она привезла Клауса. Пусть Стефану и не хотелось признаваться в своей проблеме при Елене, он всё же вынужден был согласиться с тем, что ему требуется помощь Клауса. Клаус не стал медлить и тут же применил к Стефану внушение:
— Тебя никогда не запирали в ящике. И ты никогда не умирал под водой. Всё это было лишь кошмарным сном, — зрачки Стефана расширились и снова сжались, что свидетельствовало о том, что внушение подействовало.
— Надеюсь, ты не будешь злоупотреблять нашим гостеприимством, — обратился Деймон к Клаусу. — Спасибо, конечно, за помощь, но, учитывая наши прошлые разногласия, нам будет сложно терпеть тебя в нашем доме, — заявил вампир.
— Напротив, — возразил Клаус. — Я остаюсь, поскольку у меня тут личный интерес. Вы ведь хотите убить Сайласа?
— Чем ты можешь помочь в этом деле? — Деймона взяла досада: с одной стороны, не хотелось терпеть присутствие Клауса, с другой — он желал покончить с Сайласом как можно скорее и избавить себя от ответственности за Кэтрин.
— У меня есть могущественная ведьма, и если у вас имеется какой-нибудь план, мы в нём поучаствуем. Правда, милая? — повернулся Клаус к ведьме.
— Ладно, оставайтесь, — сдался Деймон. — Я позвоню другу и узнаю у него насчёт плана.
Кэтрин позвонила Наде и сказала, что она готова встретиться с доктором Сандерсом. Надя тут же договорилась с ним о консультации и поехала за Кэтрин. Она привезла мать в лабораторию Сандерса и познакомила её с ним.
— Очень приятно, мисс Пирс. Что привело вас ко мне? — приятным баритоном поинтересовался Сандерс.
— Я была вампиром не один век. Но недавно одна особа сделала меня человеком с помощью особенного лекарства. Теперь за мной охотится вампир, которому две тысячи лет. С помощью всей моей крови он хочет стать человеком. Я хочу узнать, почему я не могу снова стать вампиром, — выложила всё Кэтрин.
— Если Сайлас с помощью вашей крови хочет стать человеком, значит ли это, что и другие вампиры могут стать человеком, если им дать ампулу с вашей кровью?
— Я не знаю, это нужно проверить. Но вопрос в другом: почему я не могу стать вампиром?
— Мы выясним это. Кэтрин, сядьте в кресло, я возьму у вас кровь и дам её новообращённому вампиру. Проведём эксперимент.
Кэтрин села в кресло и протянула доктору руку. Игла со шприцом вонзилась в вену, и Сандерс набрал в шприц кровь Кэтрин. Вытащив иглу из вены, он протянул Кэтрин ватку со спиртом. Надя стояла рядом с креслом, на котором сидела Кэт, и наблюдала за действиями своего давнего знакомого.
— А теперь ждём результата, — сказал Сандерс, когда вампир за шторкой проглотил кровь Кэтрин.
— Если он станет человеком, что это будет значить? — спросила Надя. Кэтрин тоже интересовал этот вопрос.
— Значит, Кэтрин не может стать вампиром, потому что её кровь — это лекарство от вампиризма, — объяснил доктор.
— Почему же Сайласу недостаточно ампулы моей крови? Почему ему требуется вся моя кровь?
— Потому что ему две тысячи лет, а такому древнему вампиру нужно больше лекарства.
Из-за шторы раздался стон вампира. Аппаратура, к которой он был подключён, запищала. Сандерс подошел к вампиру.
— Так и есть, — раздался голос доктора. — Кровь Кэтрин делает любого вампира человеком. Объём крови, который нужно давать вампиру, зависит от его возраста.
— О нет, — сквозь зубы процедила Кэтрин. — Представляете, что будет, если все узнают об этом? Ко мне выстроится очередь из вампиров, желающих стать людьми!
— Никто об этом не узнает, — заверила мать Надя и подошла к Сандерсу. — Ты ведь никому не скажешь? — обратилась она к исследователю.
— Обижаешь, — дружелюбно улыбнулся Сандерс, — я сохраню это в тайне.
Деймон набрал номер Рика и ждал, пока друг ответит на его звонок. На пятом гудке Аларик ответил Деймону.
— Привет.
— Привет, Рик, как у нас идут дела с убийством Сайласа? — сходу поинтересовался вампир.
— Я решил, что идея с артефактом ни к чему не приведет. Но у меня есть новая идея.
— Бонни участвует в твоей новой идее?
— Естественно, а что?
— Скажи ей, что она свободна. Клаус привез ведьму получше, чем Беннет, мы поручим всё ей.
— Хорошо, я позвоню ей.
— И приезжай в мой особняк, обсудим план здесь, — сказал Деймон, наливая себе коньяк.
— Сначала я заеду к Бонни, надо забрать у неё кое-что, а потом к тебе.
— Окей, жду.
Аларик решил не спрашивать по телефону, откуда взялся Клаус и почему он вообще помогает с убийством Сайласа. В особняке будет видно, что к чему. Рик сразу позвонил Бонни и сообщил, что её услуги не требуются.
Бонни вздохнула с облегчением: ей не придётся связываться с тёмной магией. Аларик успел со звонком вовремя — она только собиралась читать заклинание, чтобы выявить меч из изображения в книге. Задув свечи, Беннет поднялась с пола и взяла со стола свой телефон. Отправив сообщение Джереми о том, что ждёт его, она пошла в душ. Сегодня вечером у неё будет ужин с любимым человеком, как она и мечтала. После душа Бонни заглянула в холодильник. Там лежали фрукты и йогурты. Решив, что фруктовый салат годится только на завтрак, она стала одеваться в магазин, чтобы купить ингредиенты к ужину. Ведьма уже натягивала пальто, как раздался звонок. На пороге стоял Рик, приехавший за книгой с изображением меча охотницы. Бонни отдала книгу. Распрощавшись с учителем истории, она поспешила в супермаркет. Там ведьма купила курицу, приправы и чернослив. Решив, что этого достаточно, она вернулась домой. Дома она замариновала курицу и уже мыла руки, как поняла, что пришел Джереми.
В особняке Сальваторе послышалась трель звонка. Рик, как и обещал, приехал обсуждать план с Деймоном. Он раскрыл книгу, которую забрал у Бонни.
— Всё, что я знаю об охотнице, — это то, что у неё двенадцать жизней и что она убивает вампиров этим мечом, — Аларик показал изображение оружия.
Клаус переменился в лице. Он понял, о какой охотнице шла речь. Однажды она навела шороху в Новом Орлеане.
— Если вы считаете, что она поможет вам убить Сайласа, то не ошибаетесь. Но и вас живыми она не оставит, — предупредил Клаус.
— Именно поэтому она не будет знать о нашем существовании, — сказал Деймон. — Договариваться с охотницей будет Рик, а мы просто затаимся где-нибудь.
— Моя ведьма поможет вам найти охотницу. Но, когда охотница приедет сюда, ни меня, ни ведьмы здесь не будет. Я не хочу рисковать жизнью, — сразу обозначил свою позицию Майклсон.
— Клаус боится охотницу? Да ты что! — присвистнул Деймон. — Это надо видеть!
— Давай без шуток, Деймон, — поморщился гибрид и сделал знак своей ведьме, чтобы та начала читать заклинание над книгой.
— Ладно, вы тут разбирайтесь, а я вас покину, — Деймон поднялся с дивана. — Потом расскажешь, как всё прошло, — попросил он у Зальцмана, уходя.
Пока Рик, Деймон и Клаус с ведьмой сидели в гостиной и обсуждали план, Елена и Кэролайн поднялись в спальню Деймона. Елена собирала вещи, намереваясь переехать в общежитие колледжа, и рассказывала Кэролайн о своей поездке в клуб, где Кэтрин и Деймон очень весело проводили время. Кэролайн выслушала подругу и поддержала её решение съехать от своего парня. Она была рада, что теперь в общежитии колледжа они будут жить вместе. Одной блондинке было скучно, а теперь Елена составит ей компанию.
— Скоро студенты собираются купаться на озере. Если хочешь, пойдём туда, Лиам тоже будет, — сообщила Кэролайн как бы невзначай.
— Да, я пойду, пожалуй, мне надо отвлечься, а Лиам будет приятной компанией, — задумчиво сказала Елена.
— Видишь, Лиам оказался отличным парнем, он умеет поддержать беседу, а ты так бегала от него, — улыбнулась Форбс.
— Я бегала от него, потому что не хотела усложнять отношения с Деймоном, — пояснила Елена.
— А что теперь? Вы с Деймоном расстались?
— Думаю, это ненадолго. Мне просто нужно, чтобы он изменился в лучшую сторону. Я не желаю встречаться с убийцей.
— Может тебе лучше обратить внимание на Лиама? Деймон никогда не изменится, даже ради тебя! — Кэролайн не разделяла оптимистичный взгляд Елены на их отношения с Деймоном.
— Лиам, конечно, хороший парень, но я не хочу впутывать его в мир вампиров, — это был вполне весомый аргумент для Гилберт.
— А кто тебя просит рассказывать ему о вампирах? Представь себе, что ты обычная девушка, Лиам не догадается о том, кто ты, — пожала плечами Кэр.
— Ты предлагаешь мне окончательно порвать с Деймоном, а я этого сделать не могу, — покачала головой Елена.
— Ты, конечно, можешь дать ему шанс всё исправить. Но это будет только один шанс! Если он его не использует, пусть пеняет на себя, — посоветовала Форбс.
— Я так и сделаю, — приняла решение Гилберт.
Деймон завёл машину и поехал за город. Он знал одно место, где можно было бы устроить прогулку на лошадях. Правда, стоило это удовольствие немало, но ради примирения с Еленой он готов был потратиться. Лишь бы получить прощение за недоразумение с убийством, которое он чуть не совершил ради Кэтрин. Поездка заняла ровно час. Деймон остановился возле конюшни и вышел из машины. Навстречу ему вышел мужчина лет сорока, с густыми усами и бровями, полного телосложения.
— По какому случаю к нам? — поинтересовался конюх, смешно шевеля усами. — Добро пожаловать!
— Я хотел бы устроить своей девушке прогулку на лошадях за разумную цену.
— Таких цен, как у нас, вы нигде не найдете! Разрешите спросить: ваша девушка умеет кататься на коне?
— В том-то и дело, что не умеет, я хотел бы её научить, — объяснил Деймон.
— Ну, раз такое дело, могу предложить одну спокойную лошадь для вашей девушки. Она идеально подойдет для того, чтобы учиться кататься. Она не рванет с места галопом, Флоринда всегда ждет команды, — говоря это, мужчина поглаживал пальцами свои усы.
— Можно взглянуть на вашу Флоринду? — спросил Сальваторе.
— Конечно, конечно! — засуетился конюх. — Проходите в конюшню, я сейчас вам её покажу.
Деймон вошёл в конюшню и остановился, ожидая мужчину. Конюх не заставил себя ждать.
— Сюда, пожалуйста, — он указал направление. — Вот и наша красавица!
Деймон окинул взглядом Флоринду: гнедой масти, в меру упитанная, с крепкими ногами и пышным хвостом. Она смотрела на вампира своими умными глазами. Сальваторе подошел к лошади и протянул руки к её шее. Флоринда дала себя погладить, а затем потянулась губами к ладони Деймона, ожидая угощения. Сальваторе не удержался от смеха и сказал, обращаясь к животному:
— Прости, сегодня я тебе ничего не принес, но я искуплю свою вину завтра, идёт?
Лошадь моргнула, словно делая вид, что понимает Деймона, а затем доверчиво сунула морду в его руку. Тот осторожно погладил её по носу.
— Сколько вы за неё хотите? — спросил Деймон владельца конюшни.
— Прогулка с лошадью стоит пятьсот долларов. И посоветуйте вашей девушке взять с собой пару кусков сахара, Флоринда любит это лакомство.
— Хорошо, тогда завтра в пятнадцать часов я приведу свою девушку. Вот деньги, — Сальваторе протянул конюху требуемую сумму денег.
— Я буду ждать вас!
***
Ведьма Клауса держала в руках меч охотницы. Изображение оружия в книге превратилось в реальную вещь, на которую девушка наложила заклинание поиска. На столе была разложена карта, меч лежал на ней. Как только ведьма стала читать заклинание, копия оружия охотницы начала крутиться, а затем остановилась. Кончик ножа показывал на Атланту. Охотница была там.
— Раз она в Атланте, мне нужно срочно ехать туда, пока охотница не уехала в другое место, — сказал Аларик. — Если поеду сейчас, то уже утром буду в Атланте.
— Удачи тебе, охотник, — Клаус поднялся с дивана. — Охотницу зовут Лейла Круз, вполне возможно, что она остановилась в каком-нибудь отеле, так что ищи её там.
— Хорошо, как только я её найду, я дам знать. А сейчас я поеду домой за оружием. Лейла должна сразу понять, что я охотник и что у нас есть общая цель.
— Я передам Деймону, что ты уехал. Пойдём, ведьмочка, — Клаус направился в комнату, которую приготовили для него и ведьмы.
— Вообще-то меня зовут Иви, — проворчала брюнетка, поднимаясь по лестнице вслед за Клаусом. У неё были зелёные глаза, аккуратный нос и чувственные губы. Лёгкий загар и весьма аппетитные формы выгодно довершали картину. Иви была очень сексуальной, и она задумывала этим воспользоваться.
Едва Клаус зашёл в комнату, Иви прошмыгнула следом и быстро закрыла дверь. Подойдя к древнему вампиру, ведьма поинтересовалась, доволен ли он ею. Клаус ответил с улыбкой: «Не жалею, что выбрал на задание именно тебя». Иви обвила его шею руками и потянулась к губам. Но, как только она коснулась их, гибрид отстранился.
— Прости, милая, но спать ты будешь одна.
— Почему? — капризно надула губы Иви.
— Потому что в этом городе живёт девушка, в которую я влюблен, и я намерен увезти её в Новый Орлеан, — отчеканил Клаус.
— Ну, как хочешь. Но, если она не согласится поехать с тобой, можешь приходить ко мне, — лукаво произнесла Иви и, развернувшись, вышла из комнаты.
***
Услышав звонок, Бонни пошла открывать дверь. На пороге стоял Джереми с рюкзаком за плечами.
— Привет, Бонни, я к тебе, — парень чмокнул девушку в щёку и прошел в гостиную.
— Ты сегодня рано, — сказала Беннет, — я даже не успела приготовить ужин.
— Ничего страшного. Я пока не голоден. Что там с убийством Сайласа?
— Клаус привёз более опытную ведьму, и меня отстранили от дел, — спокойно сообщила Бонни.
— Это даже хорошо, но с убийством Сайласа надо поторопиться. Вампиров стало гораздо больше, я уверен, что это Сайлас обращает людей.
— Но зачем он это делает? — нахмурилась ведьма.
— Я думаю, он хочет превратить город в ад. Вампиры слишком агрессивно ведут себя, и это новый способ запугать всех нас. За эту неделю я убил двадцать вампиров.
— А Елена сказала, что у тебя зачеты! — возмутилась ведьма, услышав неожиданую новость.
— Пришлось придумать такую отмазку для неё. Я не хочу, чтобы она беспокоилась.
— Но мне-то ты мог сказать? Я беспокоилась, — с досадой произнесла Бонни.
— Прости, не подумал, — Джереми виновато опустил глаза. — Я был уверен, что ты не заметишь моего отсутствия.
— А я заметила... Ладно, пойду поставлю ужин в духовку.
— Сегодня я проведу с тобой вечер и ночь. Прости, что покинул тебя на неделю, — весь вид Джереми говорил о желании загладить вину.
— Ладно, тогда прощаю, — миролюбиво улыбнулась мулатка.
***
Кэролайн и Елена уже собирались идти спать после того, как завершили все дела, связанные с переездом последней в общежитие колледжа. Но зазвонивший телефон Кэролайн помешал им готовиться ко сну. Ответив на звонок, Форбс услышала голос Стефана.
— Здравствуй. Я хочу пригласить тебя завтра на прогулку по крыше. Ночью. Мне нужно с тобой поговорить.
— Хорошо, Стефан, завтра встретимся на крыше моего дома, — предложение было слегка неожиданным, но девушка не видела причин отказывать. — А о чём ты хотел поговорить?
— Завтра всё узнаешь. Спокойной ночи, — сказал Стефан.
Кэролайн, пребывая в недоумении, нажала отбой.
— Это Стефан звонил? — спросила Елена.
— Да, приглашал на прогулку по крыше. Хочет поговорить.
— Кажется, я знаю, зачем он тебя позвал, — задумчиво проговорила Гилберт.
— И зачем же? — Кэролайн не терпелось получить разгадку. Приглашение Стефана выглядело слишком уж необычным.
— Ты об этом не знаешь, но недавно мы поговорили со Стефаном, и разговор получился не из приятных, — поморщилась Гилберт. Ей было не в радость лишний раз затрагивать эту тему. — Но он проболтался, что тот кулон, который мы у него нашли, для тебя.
— Для меня? — удивилась Кэролайн. — А почему разговор был не из приятных?
— Если коротко, то Стефан отказался от дружбы со мной. Когда я сказала, что думала о нём все лето, он не поверил. Ответил, что я лишь кувыркалась с его братом, — во взгляде Елены проскользнула обида.
— Я поговорю с ним об этом. Ты ни в чём перед ним не виновата, — утешающе заверила Форбс подругу. — Ты ведь сначала рассталась со Стефаном, и уже потом начала встречаться с Деймоном. Стефану ты не изменяла, совесть твоя чиста.
— Да, но почему это его так задевает? — недоумевала Елена. — Он сам сказал, что больше не любит меня!
— Может, он ещё не разобрался в своих чувствах? Ладно, давай спать, не волнуйся. Стефан изменит своё отношение к тебе, я об этом позабочусь. Спокойной ночи, — Кэролайн погасила ночник.
Мобильник Елены завибрировал. Пришло сообщение от Деймона: "Завтра в час дня я отвезу тебя в райское место. Приготовь кусочки сахара. Не спрашивай зачем. Увидишь, сюрприз тебе понравится".
