***
Надя в очередной раз пришла к Кэтрин с пакетами продуктов. У Пирс уже имелось задание для неё. — Мне на телефон нужна программа, отслеживающая маршрут с расчётом времени. Поможешь её установить? — спросила Кэтрин у дочери. — Это очень легко, дай мне свой телефон, — с готовностью ответила Надя. — Но зачем она тебе? — У меня есть план, — сообщила Пирс. — Узнаю тебя... Что за план? Кстати, я положила денег на твой телефон, а то ты много тратишь на смс-ки. — Спасибо, тем более, что скоро мне понадобится отправить тебе кучу сообщений, — хитро сказала Кэт. — Не тяни, — не выдержала Надя. — Рассказывай, что за план. — Ты ведь знаешь, где найти Елену? — В особняке Сальваторе, разумеется. — Отлично, значит, ты поможешь мне скомпрометировать Деймона, — ухмыльнулась Кэтрин. — Он собирается выйти со мной в свет и обещал, что мы повеселимся. Я отправлю тебе по смс наше с Деймоном местонахождение, твоя задача — привезти туда Елену. — Я придумаю, как это сделать, — заверила Надя мать. — Программу я тебе установила. Один вопрос: что такого увидит Елена? Ты хочешь, чтобы она увидела вас вместе? — И это тоже. Но главное, что она должна увидеть, — то, что Деймон ей совершенно не подходит в качестве парня, — усмешка заиграла на губах Кэт. — Ты меня заинтриговала. Поешь, я же тебе принесла еды, — Надя подвинула к матери пакет с продуктами. — Спасибо, — поблагодарила Пирс и добавила: — Кстати, всё очень просто: Елена никогда не простит Деймону чьё-нибудь убийство. — Теперь я поняла твой замысел, — улыбнулась вампирша. — Но как ты заставишь Деймона убить кого-то? — Для этого мне понадобятся деньги. Я подкуплю какого-нибудь парня, чтоб он начал приставать ко мне, Деймон обязательно вступится за меня, а дальше дело техники. — С деньгами нет проблем, — Надя открыла свою сумочку и протянула Кэтрин пачку долларов. — Деймон придёт за тобой завтра, он мне написал сообщение, поэтому завтра я к тебе не приду. Мы увидимся, когда твой план сработает. Вернувшись от матери домой, Надя выпила пакет донорской крови и стала размышлять, как ей заманить Елену в клуб, где будут веселиться Деймон и Кэтрин. Надя не могла сама заявиться в особняк Сальваторе и просто предложить Елене ехать с ней. Гилберт наверняка знала, кто она такая, от Мэтта. И тут девушку осенило: ей просто нужен телефон Елены. Завтра она съездит в салон связи, и благодаря внушению ей сделают распечатку звонков Деймона.***
Утром следующего дня Кэролайн поднялась на крыльцо дома Бонни и нажала на звонок. Ведьма открыла через пару минут. — Как ты сегодня рано, — удивилась Бонни. — Проходи, сейчас поставлю чай. Хоть Беннет и знала, что Кэролайн вампир, она всё равно предлагала чай, словно Кэр была обычным человеком. И Форбс не возражала против чаепития. Вкус этого напитка ей нравился даже больше, чем раньше, до обращения. Бонни налила воды в чайник и включила его. Кэролайн наблюдала за её действиями, сидя за кухонным столом. — Знаешь, меня беспокоит одна вещь, — серьёзно произнесла Форбс. — И я подумала: может быть, ты чем-то поможешь? — А что за вещь? — спросила Бонни, разливая кипяток по чашкам с пакетиками. — Стефан сам не свой после освобождения из ящика. И хотя он теперь всех узнаёт, одна проблема так и осталась: он боится воды. — Я думаю, тут магия бессильна. Если только... — вдруг задумалась Бонни. — Если только — что? — насторожилась Кэролайн. — Стефану нужно внушить, что он никогда не умирал под водой, и фобия уйдёт. Но внушить ему может только Первородный. А значит, либо тебе надо обратиться к Клаусу, либо найти Элайджу. — Мне больше нравится второй вариант, но я не слежу за братом Клауса и понятия не имею, где его искать, — голос девушки прозвучал с оттенком недовольства. — А почему ты так избегаешь Клауса? Он без ума от тебя и вполне может помочь, — хмыкнула Бонни. — Я не хочу его видеть после того, что он сделал с Тайлером, — Кэролайн резко сделала глоток чая, будто желая успокоиться этим. — Если бы Тайлер любил тебя, он бы не бросил тебя ради мести Клаусу, — основательно заметила Беннет. — Но Клаус убил его мать, а не какого-то котёнка, — возразила Форбс. Ей было трудно смириться с таким поступком. — Если ты хочешь помочь Стефану, то тебе остаётся только обратиться к Клаусу. Я не смогу найти Элайджу заклинанием поиска, у меня нет ни одной его вещи, — Бонни, вздохнув, помешала ложкой сахар в чае. — Ради дружбы со Стефаном придётся идти на жертвы, — расстроилась Кэролайн. — Значит, ты поедешь в Новый Орлеан? — Поеду. Сегодня же, — решительно произнесла вампирша. Елена вернулась из колледжа в особняк Сальваторе. Её удивило, что Кэролайн не было на занятиях, и она отправила Форбс сообщение: "Тебя не было в колледже. Что-то случилось?". Скоро Гилберт получила ответ: "Я еду в Новый Орлеан по одному делу. Это касается Стефана". Поняв, что подруга сейчас за рулём и ей неудобно писать сообщения, Елена решила не спрашивать, что за дело. Бросив сумку с тетрадями на кровать в спальне Деймона, девушка поднялась в комнату Стефана. Она подумала, что тот может знать, что задумала Кэролайн. Когда она вошла, Стефан что-то писал в своем дневнике. — Привет, Стефан. Как ты? — спросила Елена. — Можно сказать, что я в порядке, — ответ прозвучал ровно. — Где Деймон? — Он собирался куда-то с Риком. Стефан, с тобой точно всё в порядке? Кэролайн уехала в Новый Орлеан по какому-то делу и сказала, что это дело касается тебя. — Я не знаю, как это связано со мной, Елена. Но одно знаю точно: Клаус сейчас в Новом Орлеане. И, возможно, Кэролайн поехала к нему. — Но зачем? — недоумевала девушка. — После того как Клаус разрушил их отношения с Тайлером, Кэролайн вряд ли хочет его видеть. — Значит, ей что-то от него нужно. Может, она поехала спросить у него, как убить Сайласа? — предположил Стефан, закрыв свой дневник. — Дело касается тебя. Кэролайн хочет в чём-то помочь тебе. У тебя какие-то проблемы, Стефан? — настойчиво поинтересовалась Гилберт. — Я не хочу говорить об этом с тобой, — поджал губы Стефан. — Как хочешь, — Елена постаралась скрыть обиду в голосе, — но я желаю, чтобы ты знал: мне небезразлично всё, что связано с тобой. — И поэтому ты кувыркалась с моим братом всё лето и даже ни разу не позвонила мне? — с иронией осведомился Сальваторе. — Не надо так, Стефан, я думала о тебе. Просто я не хотела давать Деймону повод для ревности. — Но и Деймон тоже не звонил мне, — парень был намерен отсекать все оправдания. Он наконец не выдержал: — Кто я теперь для вас двоих? Помеха вашим отношениям? Я больше не люблю тебя, Елена! Единственный человек, который обо мне думал, — это Кэролайн. Хочешь знать, для кого я хранил кулон? Для Кэролайн. — Ты брат Деймона и мой друг, — Елена стояла на своём, пытаясь реагировать спокойно на возмущённые реплики Стефана. — Мы не считаем тебя помехой. Как только мы узнали, что ты — это Сайлас, то сразу попросили Бонни найти тебя! — Хорошо, пусть так, — кивнул Сальваторе, выражая скорее усталость от спора, чем согласие. — Закончим этот разговор. Ты должна уйти. — Хорошо, Стефан. Если ты не хочешь меня видеть, я уйду, — покорно сказала Гилберт. — Но помни, что ты мне дорог и что ты всегда можешь рассчитывать на дружбу со мной. Елена вернулась в спальню Деймона и взяла в руки телефон. Она набрала номер Бонни. После двух гудков Беннет сняла трубку. — Я могу к тебе прийти? Ты дома? — спросила Елена. — Я дома. Приезжай, если хочешь. У тебя расстроенный голос. Что-то случилось? — Я сейчас приду и всё тебе расскажу, — пообещала Елена. Через полчаса Елена была у Бонни. Она в подробностях пересказала свой разговор со Стефаном подруге. Бонни в это время кипятила кофе на плите. Выслушав Елену, ведьма поспешила успокоить девушку. — Да, Кэролайн действительно поехала к Клаусу. Потому что Стефана мучают воспоминания о заточении в ящике под водой и теперь он боится воды. Кэролайн хочет попросить Клауса внушить Стефану, что он не задыхался под водой, и тогда боязнь уйдет, — пояснила Бонни, разливая кофе по чашкам. — Тебе не кажется, что между Стефаном и Кэролайн что-то происходит? — пытливо поинтересовалась мнением подруги Елена. — Стефан сказал, что тот кулон предназначен ей. А Кэролайн готова встретиться с Клаусом ради него, хотя тебе известно, как она относится к Майклсону. — Даже если и так, тебе какое дело? — отозвалась Бонни. — Если они сойдутся, я буду только рада, — пожала плечами Гилберт. — Я тоже. Но нам лучше ни во что не вмешиваться, пусть сами разбираются, — Беннет была не из тех людей, кто любил перемывать кому-либо кости. — Не знаешь, где Джереми носит? — вдруг спросила она обеспокоенно. Елена различила нотку недовольства в голосе ведьмы. — У него зачёты в колледже. А что? — Он молчит уже неделю. Вот я и заволновалась, — Бонни отпила кофе. — Джереми любит тебя. Он просто сейчас занят. Не волнуйся, скоро вы увидитесь, — заверила подругу Елена. — Ладно. Знаешь, я понимаю, как тебе тяжело после разговора со Стефаном, — Бонни посмотрела на Гилберт с участием и предложила: — Может, переночуешь у меня? — Хорошая мысль, — улыбнулась Елена. — Деймон всё равно уехал куда-то с Риком, а быть со Стефаном один на один мне сейчас не хочется. — Тогда оставайся, — обрадовалась Бонни. После кофе Елена вызвалась вымыть чашки, а Бонни ушла в свою комнату, чтобы найти для неё какую-нибудь пижаму. Когда Елена закончила и вошла в комнату, на кровати её уже ждала милого вида нежно-розовая пижама. Девушки улеглись на кровать и до самого вечера проболтали о планах на будущее. Вдруг мобильник Елены завибрировал, оповещая о том, что пришло сообщение. Подумав, что это от Кэролайн, Елена кинулась к телефону. "Хочешь знать, где на самом деле Деймон?", — гласило смс. Елена нахмурилась. Неужели Деймон врёт ей? Девушка набрала в ответ "Да". Новое сообщение пришло через пять минут: "Поезжай в Джорджию, к клубу "Влечение", и увидишь много интересного". — Ты не могла бы одолжить мне свою машину? — обратилась Елена к Бонни. — Без проблем, я дам тебе машину, но куда ты собралась? — с удивлением поинтересовалась Беннет. — Кажется, Деймон обманул меня. Он не с Риком, — встревоженно произнесла Елена. Вот уже два часа Деймон вел машину, не обращая никакого внимания на Кэтрин, которая жаловалась на тошноту. Вампир открыл в машине окно и спокойно ехал дальше. Пирс делала глубокие вдохи и выдохи, и от этого тошнота начала проходить. Пока они ехали, Кэтрин спросила у Деймона, куда они направляются. Сальваторе ответил ей и попросил не донимать его больше расспросами. Кэтрин тут же отправила Наде сообщение, а затем снова повернулась к окну. Но долгого сидения в тишине она не выдержала и поэтому снова спросила Деймона, какая культурная программа её ожидает. — Мы едем на дискотеку в клуб, я заказал нам выпивку, а потом мы всю ночь будем заниматься сексом в каком-нибудь отеле, — с иронией сказал Деймон. — Издеваешься? — приподняла бровь Кэт. — Да. — Ты никогда не забудешь сегодняшний вечер, это я тебе обещаю, — пропела девушка. — Я в этом не сомневаюсь, — раздражённо произнес Деймон. Самоуверенность Пирс порой выводила его из себя. Наконец за окном стали появляться отели, кафешки и дома. Деймон понял, что они почти у цели, и прибавил скорость. Минут через двадцать он остановил машину возле клуба. — Вылезай, — небрежно бросил он в сторону Кэтрин. Пирс вышла из машины, и вместе с Деймоном они зашли в клуб. Вечеринка была в самом разгаре, но танцевать у них желания не было. Кэтрин хотела выпить, чтобы забыть о том, что недавно её тошнило. Деймон сел за стойку и заказал бармену виски на двоих. Кэт, сидя рядом с Сальваторе, вглядывалась в толпу веселящихся ребят. Она прикидывала, кто мог бы пристать к ней на улице. В кармане джинсов девушки лежала наготове пачка долларов, что дала ей Надя. — Пей, Кэтрин, заказ уже принесли, — Деймон отвлёк её от раздумий. — Спасибо, — Пирс одним махом опрокинула стакан виски. — А ты не промах, — усмехнулся Деймон, наблюдая за своей спутницей. — А сейчас я пойду танцевать, — бодро заявила Кэтрин и направилась к одному из парней, который стоял у выхода из клуба и курил. Девушка обворожительно улыбнулась и поманила его пальцем. Парень выкинул сигарету и подошёл к Пирс. — Потанцуем? — завлекающе спросила Кэт. — Не верится, что ты пришла сюда одна, — сказал незнакомец, положив руки на талию девушки. Он явно заинтересовался. — Я пришла с другом, но у меня есть небольшая проблема, и ты мог бы мне помочь, — Кэтрин обвила шею блондина тонкими руками. — Такой очаровательной девушке трудно отказать, — улыбнулся парень. — Чего ты хочешь? Прежде чем ответить, Кэт достала пачку долларов и положила её в карман куртки собеседника. — Просто сделай вид, что пристаёшь ко мне на улице. — А твой друг должен за тебя вступиться? — сообразил парень. — Именно. Ты сразу сделаешь ноги, и всё. Надеюсь, вознаграждение тебя устраивает? — Вполне. Не волнуйся, красотка, всё будет как надо, — парень подмигнул ей. "Я и не волнуюсь, — подумала Кэтрин. — Наслаждайся последним днём своей жизни. Потому что от вампира ты не сможешь убежать". Елена ехала в Джорджию. По её расчетам, возле клуба она должна была оказаться через два с половиной часа. Гилберт прокручивала в голове разные варианты, что такое важное ей предстоит увидеть по приезду. Зачем Деймону понадобилось врать ей? Что он скрывает? Елена проанализировала его поведение и вспомнила частые отлучки парня. Куда он уходил, она не знала. Во что же ввязался Деймон, раз даже не захотел рассказать ей, что он задумал? И почему он думает о чём-то постороннем, хотя должен наладить отношения со Стефаном? Елена и беспокоилась, и злилась на Деймона. Но скоро она всё узнает, и ей наверняка это не понравится. — Давай, Деймон, ещё! — кричала Кэтрин, извиваясь в танце. Она сняла с себя куртку, оставшись в одном топике и джинсах. Высокие каблуки стучали по отполированному полу. Деймон засунул ей доллар в вырез топа и присвистнул. Следующий доллар оказался возле живота, в трусиках Кэтрин. Сальваторе снова отпил виски из горлышка бутылки и протянул её Кэт. Девушка запрокинула голову и стала с жадностью делать глотки. — Оставь мне немножко! — попросил Деймон. — Идём танцевать со мной! — позвала его Пирс. Деймон тоже встал на стол и под восторженные крики девиц принялся стягивать с себя футболку. Кэтрин отдала ему бутылку виски и провела коготками по кубикам пресса Деймона. Сальваторе допил оставшееся виски и шарахнул бутылку о пол. Музыка зазвучала ещё громче. Деймон взял Кэтрин за руку и начал ритмично двигаться вместе с ней. — Я знаю, чего тебе не хватает, — прошептала Кэт. — Крови одной из этих девиц! — она многозначительно взглянула в сторону пляшущих неподалёку девушек. — Ты права, — ухмыльнулся Деймон, убирая руки с талии спутницы. Сальваторе слез со стола и направился к одной из девиц, которая пищала от восторга при виде полуголого Деймона. — Это будет небольно, — сказал вампир и, откинув в сторону волосы девушки, впился зубами в её шею. Кровь приносила ему наслаждение. Кэтрин подала незаметный знак незнакомцу-блондину, осведомив его, что она скоро выходит на улицу. Подобрав куртку, она надела её и направилась к Деймону, который никак не мог оторваться от источника крови. — Ну всё, Деймон, хватит, — Пирс отпихнула еле живую девку от вампира. — Нам пора, ещё два часа ехать до гробницы. Взглянув на часы, Деймон согласился, что им и правда пора. Он вытер рукавом кровь с подбородка. Вены под глазами вампира исчезли, клыки втянулись обратно. Выйдя из клуба, Деймон втянул носом прохладный воздух и обратился к Кэтрин: — Ну что, ты довольна? — Ещё как! — Кэтрин была немного пьяна, но держала себя в руках. — Эй, ты! — неожиданно кто-то бесцеремонно окликнул Кэтрин. — Куда ты собралась, моя девочка? Иди сюда! — незнакомый вампиру парень схватил Катерину за руку и притянул к себе. — Ну, куда ты вырываешься, сладкая? Мы ещё даже не повеселились толком! — с этими словами он потянулся к губам девушки. — Я смотрю, тебя не учили хорошим манерам, — Деймон за локоть оттащил от парня Кэтрин и велел ей идти к машине, мимолётно бросив: — Я с ним разберусь. — Эй, приятель, ты чего? Если это твоя девушка, то я извиняюсь, я не знал, что она занята! — увидев преобразившееся лицо Деймона, парень испугался, но было уже поздно. Вампир вонзил ему в шею клыки. Но убить жертву Деймон не успел: из стоявшей поблизости машины вдруг вышла Елена. — Значит, так вы развлекаетесь с "Риком"? Прекрасно! Без убийств тебе скучно, Деймон, да? И всё из-за кого? Из-за Кэтрин? Серьёзно? — Елена была вне себя от злости. Меньше всего она ожидала застать своего парня с Кэтрин, да ещё и увидеть, как он чуть не убил какого-то бедолагу, домогавшегося Пирс. — И тебе привет, Елена, — победоносно улыбнулась Кэтрин. — Что ты тут делаешь, Елена? Ты следила за мной? — Деймон отпустил парня, недоумевая, как его смогли так застукать. — Неважно, что я тут делаю, важно то, что здесь делаешь ты, — ответила Елена с вызовом, пренебрежительно поглядывая на своего двойника. — Я всего лишь вывел Кэтрин на прогулку! Она слишком много времени провела в заточении, прячась от Сайласа! — оправдывался Деймон. — Да почему ты вообще ей помогаешь?! — взорвалась Елена. — Что у вас за отношения? — Мы просто друзья, — со злорадством произнесла Кэтрин, прекрасно зная, что Елена этому всё равно не поверит. — Успокойся, Елена, давай лучше поговорим дома, — сказал Деймон, облизывая кровь. — Непременно буду ждать твоих объяснений! — воскликнула Елена и обратилась к Кэтрин: — Не знаю, как ты уговорила Деймона помогать тебе, но тебе это так с рук не сойдет. — Не надо мне угрожать, Елена, ты смешна, — издевательски протянула Кэтрин. — Мне больше не к кому было обратиться, кроме Деймона. К тому же, он передо мной в долгу, и ничего такого в том, что он помогает мне, я не вижу. Это ведь я принесла ему лекарство, когда его укусил оборотень, помнишь? — Пирс откровенно насмехалась над своей копией. — Раз у вас такое взаимопонимание, оставайтесь одни! — Елена, не желая их больше видеть, направилась к машине. Открыв дверь, она села в неё, вставила ключ зажигания и тронулась с места. Как ранее и обещала Бонни, она поехала домой к подруге. — Нет, этого не должно было случиться! — прорычал Деймон. — Как она узнала, где мы? — Успокойся, Деймон, — Кэтрин погладила вампира по плечу. — Когда ты с ней нормально поговоришь, она всё поймёт. — Поехали в гробницу, — вздохнул Деймон.***
Кэролайн сидела на диване в особняке Клауса и нервно теребила свою кожаную сумочку. — Значит, Стефан боится воды, и я должен помочь ему забыть свой страх? — наливая бурбон в стакан, задал вопрос Клаус. — Именно так, — подтвердила Кэролайн. — Ты поможешь мне в этом деле? — Я хорошо отношусь к Стефану, и, конечно, помогу ему, — согласился Клаус. — Но я не понимаю, что происходит. Кто отправил Стефана задыхаться под водой? — Сайлас, — тихо ответила Форбс. Клаус изменился в лице. Разумеется, он о нём слышал, ведь Сайлас был старше Первородных вампиров и, помимо этого, обладал большими способностями. Но он был замурован, и Клаус не беспокоился о том, что его власть и преимущества могут быть переданы Сайласу. Теперь он вышел на свободу, и стоило начать волноваться. — Я знаю всё о его возможностях и точно уверен, что вы не возьмёте его каким-то артефактом, который, к тому же, действует, только когда находится у него в руках. Тут нужно что-то другое, — пустился в рассуждения Майклсон. — Клаус, я приехала, чтобы ты помог Стефану, — напомнила Кэролайн. — Я помогу ему. Но и Сайласа тоже надо убить. Я не хочу, чтобы он занял моё место. — Он не займет его. Сайлас мечтает стать человеком, а для этого ему нужна Кэтрин, — пояснила девушка. — Потому-то он никогда не станет человеком. Кэтрин слишком умна и расчётлива, — усмехнулся Клаус. — Так ты поедешь со мной в Мистик Фоллс? — спросила Форбс. — Поеду, но не один. Я захвачу с собой одну ведьму, она может быть способна что-то сделать с Сайласом. — Когда мы поедем? — Завтра утром. Переночуешь у меня, места здесь много. — А как же Элайджа и Ребекка? — Они не живут здесь. Никто тебе ничего против не скажет. Оставайся у меня. А завтра поедем к Стефану. — Но если ты заберешься ко мне в спальню... — угрожающе предупредила Кэр. — У меня другой способ соблазнения женщин, Кэролайн, — Клауса повеселила угроза девушки. Выпив бурбон, Клаус велел Кэролайн подниматься на второй этаж и выбирать себе спальню. Заодно он предупредил, что если она захочет подкрепиться, то пакеты с кровью находятся в подвале. Кэролайн выбрала спальню, где раньше жила Ребекка. В комнате стояли огромная кровать, две тумбочки и комод с зеркалом. Окна были занавешены фиолетовыми шторами. Кэролайн убрала сумку в комод, расправила постель и спустилась в подвал за кровью. Поужинав, она прошла в гостиную, где её ждал Клаус. — Выбрала спальню? — спросил он. — Да, спасибо. А теперь у меня вопрос: что ты хочешь в обмен на свою помощь? — в лоб спросила Кэролайн. — Мне ничего не надо, успокойся, — отмахнулся Клаус, хотя он явно не был безразличен. — То, чего я хочу, я всё равно не получу. — А что ты хочешь? — Провести с тобой ночь. — Ты прав. То, чего ты хочешь, ты не получишь, — непреклонно заявила Кэролайн, вставая с дивана. — Я ухожу спать. Разбуди меня, когда приведёшь сюда свою ведьму. — Сладких снов, моя принцесса! — вслед уходящей девушке была послана улыбка Майклсона.***
Запись Стефана, которую он сделал, когда Елена вошла к нему в комнату:
"Деймон и Елена предали меня и всё равно притворяются моими друзьями. Мне противно находиться рядом с ними. Хочется взять с собой Кэролайн и снять где-нибудь дом у озера. Я хочу связать с Кэролайн свою жизнь, и я сделаю всё, чтобы добиться её любви. Как только закончится война с Сайласом, мы уедем. Возможно, даже удочерим какую-нибудь девочку из дома малютки. Кэролайн будет рада, она любит детей. Даже находясь под водой, я думал о Деймоне и о Кэролайн. Но не о Елене. Уже нет. Я влюблён в Кэролайн".