I said "You're such a sweet young thing Why you do this to yourself?" She looked at me and this is what she said:..
– Запоминаем, кадеты! – зычно читала лекцию белая медведица Муди (услышав имя в первый раз и лицезрев шрамы на её морде и шее, Никки даже протёрла глаза; однако ноги были без протезов, а оба глаза — настоящие) расположившимся перед ней во дворе курсантам. – В Зверополисе четыре больших климат-зоны — они же боро — и следующие районы... – Боро[1] Тундратауна состоит из Снежных Холмов[2], Долины Расселин и Ледниковых водопадов, – повторяла про себя Никки на кроссе вокруг стадиона, не забывая поглядывать по сторонам и стараясь держать дыхание. – Даунтаун считается самостоятельным, но технически входит в боро Саванна-централ. Боро Тропического леса состоит из самого ТропЛеса, Района Каналов, Лугового Района и Района Болот... И в последнюю секунду отскочила вправо. Пробежавший мимо носорог сделал вид, словно и не собирался раздавить никакую рыжую помеху. – Хотите заблудиться в своём первом же патруле? Тогда все зоны нужно ИЗУЧИТЬ! – рык медведицы был настолько мощным, что вздрагивали даже гиганты-слоны. – Вы должны в любое время дня быть готовы указать, где находится тот или иной объект. Кадет Уайлд! – Мэм, я, мэм! – Где находится Лайонс-Гэйт?! – Эм, юг Сахара-сити, мэм! – НЕПРАВИЛЬНО! Ещё три круга! Кроме этих трёх кругов Никки была вынуждена терпеть ещё и насмешливые взгляды бОльших товарищей. – Каждый полицейский должен быть силён и вынослив! – инструктировала медведица, прохаживаясь вдоль упражняющихся курсантов. – Слабый полицейский — это чёртова тряпка, об которую вытрет лапы даже самое тщедушное мясо! Слабый полицейский не осилит погодных сюрпризов климатических зон! А чтобы сразу было понятно, в этих зонах ДАЛЕКО НЕ ВСЕГДА хорошая погода и ясное небо! "Да я вообще не любитель... солнца и пустыни, – лапы тряслись неимоверно, но Никки продолжала отжиматься. – Я больше по зиме и снегу, знаете..." – Проблемы, кадет Уайлд? Ещё тридцать раз! "Твою же..." И плохо скрываемое хихиканье сокурсников вокруг. – Песчаная буря с раскалённым песком! Скользкие лианы над полукилометровой пропастью! Ледяная полоса препятствий с глубоким снегом и огромными ледниками! Болота и топи! Даже просто на улицах города — ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ! Чертов песок был не только раскален, словно только что из-под гигантской тепловой пушки в Барьере, так ещё и забивался во все щели... даже в те, в которые не нужно! Но стоит расслабить хоть одну лапу — всё, швыряет назад, и готов новый песчаный бугор! К мрачному удовлетворению Никки, сдуло тогда не только её... но поневоле начнёшь завидовать этой жирной жопе, что ползет перед тобой! Скользкие лианы. Даже с проворными и ловкими лапами лезть по навесным перекладинам было сущим... звиздецом (у Никки на язык и вовсе рвались словечки покрепче). У лисицы не было таких больших пальцев, как у тигра или волка, а когти спасали далеко не всегда. И результат — внеочередная грязевая ванна! Мечта любой, м-мать, девушки... Снежная полоса препятствий. Ну хоть где-то ей помогают ловкость оригинала и легкое тело! До тех пор, пока разогнавшийся носорог, напрочь игнорируя полуметровый слой снега, не поднимал своим топотом снежную бурю — и кого погребало в первую очередь? Болота Тропического Леса — единственное место, где преимущество полностью на её стороне. Никки не боялась запачкаться, проворно избегала природных ловушек и легко перебиралась с кочки на кочку... иногда в качестве кочек выступали головы сокурсников. Никки знала, что справляется. Более или менее успешно, но справляется. А вот бедную Хоппс, которая вообще шла сюда без подготовки и была даже меньше неё, лисица жалела уже заочно. Впрочем, одна общая черта была у них обеих: каждый провал неизменно сопровождался радостным... – Ты труп, будущий воротник! Хорошо хоть в сортире не утонула.***
– Настоящий полицейский — это не только гора мышц и пушка на ножках, кадеты! – вот теперь ухмылялась Никки — но скрытно, пока инструктор стоит к ней спиной. – Это ещё и доблестный страж порядка! А значит, законы этого порядка вы должны знать НАИЗУСТЬ! О, в этом плане Никки окружающим могла дать пару очков форы. Иначе как можно по-настоящему нарушать законы, оставаться непойманным и в прибыли, если не знаешь самих законов и связанных с ними лазеек? – А ещё, кадеты, хочу вам напомнить, – улыбка резко обернувшейся медведицы резко стала многообещающей... и очень неприятной. – Зверополис — город, населённый разными животными, и к каждому нужен свой подход. И наша полиция до сих пор хранит репутацию чуткой и внимательной ко всем гражданам службы. Поэтому если хоть кто-то из вас завалит экзамен по межвидовым отношениям и культурным различиям... Весь класс невольно сглотнул. – … то я совершенно искренне обещаю: моя академия до того момента покажется вам самым настоящим раем, – Муди обвела курсантов взглядом. – ВСЁ ЯСНО? – МЭМ, ДА, МЭМ! Поначалу Никки не воспринимала всерьёз такое обилие политкорректности и толерантности (тем более, в отношении лис не существовало ни того, ни другого), да и оригиналу приходилось сталкиваться с подобным от силы пару раз. Но учебные материалы очень быстро и на крайне доходчивых примерах объяснили курсантам, почему полицейские не пренебрегают подобным. Не дай бог стражу правопорядка по неосторожности назвать кролика милым (хотя, по мнению Уайлд, они в большинстве своём были и правда милыми) или брякнуть что-то о чёрном в присутствии кошки-пантеры... Бедного Эдриана Роджерса, даже на фотографии совершенно мирного и улыбчивого, после одного такого неосторожного выражения похоронили под горой исков — и это практически не было метафорой. И кадеты, позабыв обо всём после подобных примеров, налегали на учебники и видеоуроки. Все они учили, как можно обращаться и как НИ В КОЕМ случае нельзя обращаться к тем или иным зверям. Все они зубрили назубок свод законов и процессуальных норм. Никки-то ещё справлялась, не выветрился опыт учебных лет, а вот некоторые её сокурсники за неделю докатились до состояния настоящих зомби и больничной койки. Но результат был налицо. Подними любого из них посреди ночи и спроси про любой закон или внутреннее правило из социальной методички — расскажут, даже не открывая глаз. И это была не метафора — уж Никки-то, после трёх таких побудок, могла в этом поклясться.***
– Запоминаем самое главное! – Муди двигалась вдоль стола, на котором было разложено всевозможное оружие, от табельных пистолетов до штурмовых винтовок. – Ваш враг ВСЕГДА вооружен! Если у него нет огнестрела, у него будет транквилизатор! Нет дротиков — будет нож или другой металлолом! И даже если у него и этого не будет — всегда остаются собственные когти, рога, зубы или любая другая хрень, которой можно вспороть вам брюхо и оторвать голову! Поэтому какое первое правило полицейской службы?! – ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ! – хором рявкнули двадцать глоток. – А если вам не повезло, и вы видите у преступника пушку... – БЕГОМ В УКРЫТИЕ! Летальное оружие в Зверополисе было не такой уж и редкостью — Никки знала это ещё до академии, по опыту оригинала. Да, в гражданском обращении стрелковое вооружение было круто ограничено, а нелегальные хранение и сбыт карались немилосердно. Но раз на раз не приходился. В незабвенном Сэнди Ридж у любого реднека в тачке можно было найти хотя бы двухстволку (опять привет стереотипам!), а у пантер считалось откровенно позорным, если у тебя из-за пояса не торчал хотя бы пистолет (и ещё раз!). Среди уличной шпаны могли попасться как гуманные "транквилы", так и одуревшие любители пустить кровь. Однако, как бы странно это не звучало, в зверях этого мира гуманности было всё-таки больше, чем в людях её собственного. А вот о чём опыт оригинала умолчал, так это о всеразмерной универсальности оружия. То есть да, мультфильм наглядно показывал прогресс Зверополиса в этой сфере (одежда, еда, машины, постройки... даже телефоны и компьютеры), но одно дело — видеть это на экране, и совсем другое — воочию. На стендовом столе были разложены образцы и для гигантов слонов и носорогов, и для среднячков волков и тигров — и даже для её размерчика было оружие. И что было самым удивительным — вне зависимости от размера его эффективность не страдала. Про три основных калибра Никки ещё поняла, а вот про махинации с порохом, при которых маленькое оружие не уступало большому того же калибра, ей и после завершения академии лучше было не говорить. И про концентрацию успокоительного в транквил-дротиках мини-размеров тоже. Это было для умников. "Хотя моим калибром шкуру носорога, наверное, не пробить, – подумала Никки, примериваясь к выданному ей пистолету-пулемету и оценивающе взглянув на "товарища"-курсанта. – Тут только пробивным тазером или слоновьим транквилизатором". Тем не менее, прогресс этого мира, обошедшего основные проблемы разницы в размерах почти во всех сферах жизни, не мог не восхищать пришелицу из другого мира. – Мэм, – прогудел Паррино — тот самый однокурсник-носорог, поочередно косясь то на доску, на которой были расписаны тонкости пороха, то на ПП в лапах Никки, то на свой пулемет, – а почему нельзя насыпать мощный порох из маленьких пушек в большие? Это же повышение мощности! Медведица крайне доходчиво объяснила, что если некоторые индивиды так и не выросли из детских игр в "пиф-паф-тратата", то во избежание наказания им лучше повзрослеть ещё до окончания занятия, ибо она не хочет потом иметь дел с кретином, у которого ствол взорвётся прямо в лапах. – Представляю себе, – пробормотала Никки, как бы ни к кому не обращаясь — но так, чтобы её слышал тот самый носорог. – Выдашь тебе такую пушку, а потом после спецоперации весь Даунтаун заново отстраивать. Паррино гневно надулся и уже приготовился ответить наглой выскочке, но тут инструктор загнала их обратно за парты. – Следующее, что вам нужно запомнить — основные типы врагов. Классифицируются нами как по снаряжению, так и по умениям! Предупреждён — значит вооружён! "И чертовски опасен, ага". – Тебе что-то кажется смешным, Уайлд?! У тебя будет время посмеяться на дополнительных занятиях на стрельбище! Под смешки однокурсников Никки со стоном сползла под стол.***
В любой другой ситуации и для многих других гражданских подобные условия могли оказаться столь же тяжелыми, сколь и гидравлический пресс. Ритм жизни, в котором даже свободные часы уходят на самоподготовку, садист-инструктор, однокурсники, ополчившиеся на тебя почти всей сворой... Это действительно было как минимум выматывающим. И нервные срывы в их группе не были редкостью. Но Никки не унывала и стоически переносила все тяготы и невзгоды. И вопреки всем стереотипам, в своей группе курсантов она была не только самой лучшей ученицей, но и самой стойкой. У неё был опыт жизни студента — во всех смыслах этого выражения. И, в принципе, она даже могла честно заявить, что придирки инструктора были не настолько... ужасны. Конечно, она могла бы прекрасно обойтись и без штрафных кругов на стадионе, после которых хотелось просто упасть и сдохнуть, без повышенных требований на стрельбище, после которых отнимались отбитое отдачей оружия плечо и перенапряженные лапы, и без блиц-опроса на каждом занятии, неизменно сопровождавшегося смешками однокурсников. Однако Никки — как нынешняя, так и оригинал — имели привычку думать мозгами, а не эмоциями. И девушка понимала, что сегодня её опять прогонят через семь кругов ада — но завтра, на службе, она сумеет преуспеть там, где провалятся её товарищи-недоумки. "Пока ты спишь и бездельничаешь — драугр качается!" – каждый раз повторяла себе Никки, когда перетруженные мышцы или перегруженный мозг вновь заявляли о себе. Хотя, в отличие от мема-первоисточника, контакт с нереально мегабезбашенным мобом, несмотря на всю абсурдность этого мира, ей здесь не грозил. Наверное. А когда и такое внушение не помогало, Никки вспоминала уже другую незабвенную цитату из своей прошлой жизни. Она тоже была шутливой, но, в отличие от первой, была подкреплена личным опытом. Как в прошлой жизни, так и в этой. Ain't no rest for the wicked. Нет покоя грешным.***
С инструктором-садистом Уайлд ещё смогла смириться. А вот с товарищами, которых и "товарищами"-то обозвать было нельзя, никакая Уайлд мириться не собирались. Маленькая персональная беда Никки заключалась в том, что обрастание такими пожизненными атрибутами, как хвост и рыжая шерсть, по цепочке влекли за собой не только приключения, но и характерные неприятности. Например, стереотипы о поголовно хитрых и бессовестных лисах. И, к краткосрочному огорчению Уайлд, почти все её сокурсники этим стереотипам верили. "Пожалуй, потом надо будет добавить этот пункт в ай-кью тесты и методички, – подумала она, когда "товарищи" впервые раскрыли своё отношение к ней. – А то получается не то ксенофобия, не то расизм". "Что, бл*, за неуважение!" — так и напрашивался ещё один мем из прошлой жизни. И ладно бы дело было только в стереотипах — оригинальная Уайлд спокойно это переживала, а новая Никки уже имела адекватную и трезвомыслящую голову на плечах, позволявшую подобную хрень игнорировать. Но когда ярая приверженность стереотипам смешивается с отсутствием мозгов и наличием огромной физической силы, то стереотипы резко становятся ощутимой проблемой. Ощутимой настолько, что незабвенному "ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ" лучше всего учила Никки не сержант-инструктор Муди, а однокурсник-носорог Паррино. Тот самый, который в первый же день занятий попытался раздавить её на пробежке. И тот самый, который не мог и дня протянуть без насмешки (впрочем, всегда слишком толстой, чем девушка не брезговала парировать — особенно в сочетании с размерами носорога), и недели без попытки подставы. Однажды, например, Никки спала после долгого учебного дня. Даже во сне ей снилась бесконечная тренировка и горы заученного материала. Как вдруг... – ПОСТОЯННАЯ БДИТЕЛЬНОСТЬ! – проорала в её сне инструктор Муди. Никки со вскриком подскочила, молниеносно скатилась с кровати... и в следующую секунду на её постель вылилось ведро ледяной воды. Ведро для слона — а вот для небольшой девушки это была целая цистерна. Лисица выпученными глазами, почти не дыша, смотрела на ночных шутников-курсантов и на носорога с ведром в лапах. Те не менее круглыми глазами пялились на неё. Первой пришла в себя Уайлд. – Блин, и меня даже никто не предупредил, что в моей группе все сплошь джентльмены! – расстроенно всплеснула лапами Никки, мимолетно взглянув на часы. Четыре утра. – Неловко-то как... Спасибо, мальчики, я как раз хотела встать пораньше! Недоумение на мордах компании и злость на роже носорога были ей лучшим мгновенным отмщением. "Именно так, мисс Уайлд, – говорила себе лисица каждый подобный раз. – Всё как в каноне: никто никогда не увидит моих слабостей". Опыт оригинала о жестокости стереотипов и кретинизме отдельных индивидов (которых часто мог собраться целый табун — в случае Зверополиса это стоило понимать буквально) не забывался лисицей ни на секунду. В сочетании с изобретательностью Никки и свежим взглядом ещё не до конца повзрослевшего человека, это здорово выручало её и, так сказать, спасало хвост в критический момент. А ещё это помогало в возмездии, выполненном строго в лисьем духе. Ведь если весь мир заведомо считает тебя хитрым и бессовестным, то какой смысл быть другим? Например, одним вечером после тяжелого тренировочного дня — инструктор Муди была особенно не в духе — курсанты только и мечтали, как бы добраться до постели и уснуть до утра. Об этом же мечтал и бедняга Паррино, неудачно схлопотавший на ринге от собственного кулака (Никки умудрилась провернуть тот же трюк, что и Джуди годы спустя). И каково же было его удивление, когда специальная суперпрочная кровать в казармах, которую отдельно заказывали для зверей-гигантов и на которую он с размаху упал, буквально развалилась под ним на металлолом! – КАДЕТ ПАРРИНО! – инструктор Муди мгновенно нависла над ошалевшим курсантом; в казармах раздавались сдавленные смешки других ребят. – Решили, что на моих тренировках недостаточно выпускаете пар? Это мы исправим! Завтра будете сдавать ТРОЙНОЙ норматив на физподготовке! Стоило медведице удалиться, как сдавленные смешки переросли в откровенный ржач. Носорог поднялся на лапы, попытался рыкнуть на наглецов — но бесполезно, сегодня они были не на его стороне. – Ох, какая досада, – с прискорбной миной прошла мимо Никки, поцокав язычком. – Только-только привезли кровать, на которой можно нормально разлечься такому здоровяку — и оп-па, развалилась. Такое неудачное совпадение! Никки могла поклясться, даже не разворачиваясь мордой к носорогу — из ушей бугая был готов повалить настоящий пар гнева. – Вот это и есть настоящая подстава, – одними губами произнесла она, у самой двери повернувшись к носорогу. И отсалютовала двумя когтями: – Учись у мастера! И милая улыбочка напоследок. "Именно так, мисс Уайлд, – девушка засунула лапы в карманы, блаженно улыбнулась и даже принялась насвистывать веселый мотивчик. – Каноничное второе правило: хотите считать меня хитрой, бессовестной и недостойной доверия? Что ж, не смею вас разочаровывать".***
Так и шёл тяжелый процесс подготовки будущих полицейских. Каждую неделю местный Дадли Дурсль (и ведь они даже по комплекции соответствовали!) пытался сыграть с Никки в Гарри Поттера до одиннадцати лет; Никки категорически не соглашалась и не оставалась в долгу. До открытого противостояния, конечно, дело не доходило (потому что даже тугодум Паррино понимал, что инструктора Муди лучше не злить), но холодная война исправно выходила на новые витки. Разумеется, против неё ополчился далеко не весь курс... но среди более разумных никто не решался идти поперек здоровяка-носорога и его банды. И Никки, несмотря на всю выдержку и весь опыт, все равно временами было одиноко; иногда она чуть ли не воочию видела, как шкала "общение" на воображаемой панели её характеристик скатывается в красную зону. Но Уайлд держалась. "В конце-концов, – шутила она про себя, – в отличие от голода, это не смертельно. Хотя так поневоле обзаведешься перком садовода..."[3] Впрочем, на одиночестве подолгу она не зацикливалась. Ей просто не давали. Инструктор Муди вываливала на своих подопечных всё новые порции испытаний для мозга и тела, а курсанты, скрипя зубами и когтями, превозмогали и одолевали их. Они штурмовали новые препятствия на всепогодном полигоне, с каждой неделей увеличивали норматив физподготовки, до отбоя торчали над книгами в библиотеке, гоняли на тренировочном автодроме, пока управление машиной не станет автоматическим, и превращали мишени на стрельбище в сплошное решето, пока компьютер не сообщал о выполненном задании или пока лапы совсем не отваливались. "Нет покоя нечестивым, – в последние два месяца напевала себе каждое утро Никки — получалось это у неё несколько мрачно, – пока не закроем глаза навеки". Знай Никки с самого начала, на что подписалась сиюминутным порывом — скорее всего, так бы и вернулась к каноничным лапочкам на палочках. А что, доход есть доход. На двести баксов в день в Зверополисе вполне можно было жить. Лицензии и сертификаты с её связями достать не проблема. И Финник ей для слоновьего мороженого бы не потребовался — достаточно подогнать ночью неприметный "арендованный" грузовик да поработать отмычкой в двери магазинного склада. Но в академии отступать уже было поздно. Не потому, что никак — сержант Муди ещё в самый первый день ехидно заметила, что если кто-то хочет пойти поплакаться мамочке, то у неё всегда есть готовые заявления на отчисление. А потому, что позорно... и неправильно. Первый лис, да ещё и женского пола в полиции Зверополиса... Про неё ведь даже сделали репортаж в новостях. И на неё всерьёз полагались серьёзные персоны наверху — а чужое доверие ни нынешняя, ни оригинальная Никки (даже при всех стереотипах и даже при втором правиле) подводить не любили. Да и вообще — без препятствий и трудностей не было бы и эволюции! И... честно говоря, тут ещё был вопрос этакой звериной лисьей гордости. "Смогла крольчиха, – повторяла себе Никки, когда лапы норовили опуститься, – смогу и я". И спустя шесть месяцев, стоя в ряду таких же выпускников, как она, Никки честно могла сказать себе — оно того стоило.***
– Будучи заместителем мэра Зверополиса, – вещал с трибуны Леодор Златогрив, – я горд вам сообщить, что моя программа "Равные возможности для разных зверей" дала первый ощутимый результат! Прошу приветствовать обладательницу диплома с отличием, первую лису, принятую на полицейскую службу в Зверополисе... Никки Уайлд! "Улыбаемся и машем, ребята. Улыбаемся и машем". Мелькали вспышки фотокамер. Отовсюду доносились аплодисменты. И на неё смотрели сотни пар глаз. Взгляды разнились от недоверчивых и неприязненных до искренне поздравляющих и радостных. А Никки нацепила своё самое вежливое выражение морды и с эталонной благодарностью приняла диплом из лап Златогрива. Улыбнулась присутствующей сержанту Муди — и получила гордый оскал в ответ. И, выцепив взглядом Паррино, нахально улыбнулась и подмигнула ему; носорогу, получившему "А"[4] только за физподготовку, оставалось только пыхтеть где-то с задних рядов выпускников академии. Поскольку Барашкис ещё не было, заммэра также лично нацепил ей жетон на форму (и тем впечатлил Никки явно сохранившейся ловкостью диких предков — для него-то значок был маленький!). Но официальным поздравлением и совместной фотосессией общение Леодора Златогрива с ней не ограничилось. – Ещё раз хочу поздравить вас, мисс Уайлд, – он выцепил её из толпы на выпускном празднике и отвел в сторону, подальше от основной толпы празднующих. – Очень рад, что вы смогли добиться таких результатов! – Благодарю, мистер Златогрив, – слегка поклонилась Никки. – И за то, что тогда доверились мне. – Кто бы мог подумать! – улыбнулся лев. – Разрабатывая эту программу, скажу вам по секрету, я рассчитывал лишь на небольшой плюс к процентному рейтингу своей популярности. И вдруг мне звонит не кто-нибудь, а лиса! — и с просьбой зачислить её в штат полицейских! Ещё полгода назад, скажи мне кто такое, я бы ответил: "Немыслимо!" – Помнится мне, даже в первые минуты нашей встречи вы всем своим видом обещали мне медленную и мучительную смерть, если я посмею заявить, что разыгрываю вас, – беседующие дружно рассмеялись. – А сейчас вы не только известны как филантроп и лапа помощи всем нуждающимся, но ещё и получили самый высокий рейтинг среди всех публичных лиц мэрии. Что я могу сказать? – с невозмутимым видом пожала плечами Никки. – Даже в политике, полагаю, есть место чудесам. Златогрив довольно рассмеялся и отсалютовал ей бокалом. – Мисс Уайлд, – отсмеявшись, обратился к ней заммэра. И предварительно осмотрелся. – У меня к вам есть одно предложение. "Нет покоя нечестивым, Никки", – невольно пропелось лисице. – Я слушаю. – Дело в том, мисс Уайлд, что в последнее время... да это, полагаю, и не секрет для вас — с вашей-то проницательностью! В общем, в последнее время в Зверополисе стало несколько... неспокойно. – Понятие "неспокойно" можно довольно широко трактовать, – осторожно заметила Никки. – К сожалению, в данном случае трактовка однозначна, – невозможно было не заметить тревожно дернувшийся кончик хвоста льва и слегка прижавшиеся к голове его уши. – Да и вам ли не знать, после Сэнди Ридж-то? Преступность в последнее время превысила все разумные пределы, и даже в Даунтауне обычные звери уже не могут носить кошельки в открытых карманах, не опасаясь, что их не вытащат! Мэр Рашмор давит на меня каждый месяц, комиссар Гарднер упорно твердит, что ему не хватает лап для противодействия преступникам, а эксперты в один голос заявляют, что это просто "сезонный" всплеск... но... – Но? Златогрив ещё раз осмотрелся вокруг и склонился к Никки. – Поверите ли вы мне, мисс Уайлд, если я скажу, что здесь дело куда глубже, чем мне упорно пытаются подать? – практически промурлыкал он ей на ушко, вызывая у лисицы табун мурашек по всей спине. Никки нахмурилась. Такая внезапная доверчивость со стороны не кого-нибудь, а заместителя мэра — политика высшего уровня, по факту — не могла не настораживать даже против воли. – Позвольте спросить в свою очередь, мистер Златогрив, – она слегка отстранилась, чтобы видеть реакцию льва. – С чего такое доверие... ко мне? Лев смерил её проницательным взглядом. – Несмотря на то, что многие стереотипы выросли не на пустом месте, я никогда не был их ярым сторонником, – Златогрив пошевелил усами, пытаясь сформулировать мысль. – Можете назвать это кошачьей интуицией моих диких предков... но мне кажется, что ВАМ я могу доверять. "Вот уж внезапно так внезапно", – Никки поспешила скрыть растерянность за бокалом с шампанским. Движение вышло слишком резким, и лев конечно же его заметил. – Так вы поможете мне... Никки? А вот помочь ей сбежать бокал с шампанским уже не мог. По крайней мере, без слабительного — но вот беда, досадливо подумала лисица, она израсходовала всю пачку на последнюю контратаку по жертвам стереотипов. О, Никки бы очень хотелось дать задний ход. Адреналин и острые ощущения — это, конечно, здорово и интересно... в кино. И играх. Когда ты сам в полной безопасности. Но в реальной жизни всё хорошо исключительно в меру — а эта жизнь свою реальность доказала не раз. Тем более, как метко заметил Златогрив, преступность в Зверополисе и правда превышала все разумные пределы, и её будущая служба и без просьб заммэра будет весьма "весёлой". К тому же, такая ответственность... Когда на тебя полагается политик такого уровня — это сразу соответствующее отношение... и давление сверху. И опасность — потому что пешку в любое время можно сбросить с доски. Но одновременно с этим... одновременно с этим Никки понимала: всё уже, набегалась. Наигралась в вольную и свободную. "Хватит, Уайлд", – говорила ей совесть, и ум в придачу. "Пора двигаться дальше". – Сделаю всё, что в моих силах, сэр, – дипломатично ответила лисица с небольшой заминкой. И может ей почудилось... но во взгляде Златогрива она увидела одобрение... не согласия, но самого ответа? – Рад это слышать, Никки, – кратко улыбнулся лев. – Но не могу не заметить, что если комиссар Гарднер говорит правду, – тут же добавила лисица, – то вам нужен не один выпускник академии, а все доступные полицейские силы. Не думаете же вы, сэр, что я — супергерой из комиксов? – О, конечно же нет, Никки! – рассмеялся Златогрив. – Но всему своё время. Сейчас мне нужен ваш опыт... с улиц, так сказать. О, вы же не думали, что в полицию берут просто так? Каждый кандидат перед поступлением в академию проходит тщательную проверку во внутренней безопасности... И многозначительно замолчал. – Неплохой способ сказать "вы у меня на крючке", сэр, – вынуждена была оценить лисица. – Уверяю вас, Никки, это не шантаж. Просто я... как бы это сказать... имею навык находить применение разным талантам. И если такой талантливый зверь, как вы, вдруг искренне изъявляет желание встать на путь исправления — а в вашей искренности после того собеседования и после столь блестящих результатов я ничуть не сомневаюсь — то упустить вас из-за каких-то досадных мелочей будет совершенно непозволительной роскошью. Никки невольно улыбнулась. Леодор Златогрив действительно умел располагать к себе нужными словами — и даже такую недоверчивую и знающую тонкости манипулирования персону, как она. – Так вот. Сейчас ваш опыт мне потребуется в Сахара-сити, поскольку на данный момент ситуация там далека даже от оптимальной. Я пробью вам назначение в Холмы Гиен — в последнее время преступность пошла на взлёт даже в этом тихом уголке... Как раз наберётесь опыта. Присмотритесь к ситуации, поглядите по сторонам... Я уверен, вы найдете то, что нужно.