Наш выбор в большей мере, чем наши способности, показывает нашу истинную сущность. Дж. К. Роулинг
Париж… Что скрывается под названием столицы самой крупной страны Зарубежной Европы? Романтика? Страсть? Или же какая-то тайна? Тайна действительно была. В одном из магазинчиков хранилась шкатулка Камней Чудес. Четыре камня давно нашли своих носителей, еще два ждали своего часа. Один из них — Камень Лисы. Его хранитель, Вольпина, знатная проказница. Чем-то она напоминает японских оборотней-лисов кицуне. Наверное, своей способностью создавать крайне реалистичные иллюзии. Только подует в свою флейту и воплотит тем самым в жизнь ваши мечты или самый страшный кошмар. Опасная способность, страшная, но Вольпина всегда была верным союзником Ледибаг и Кота Нуара. В этой истории она долгожданный гость, но не сейчас… Сейчас четыре американца, русская и ас прибыли в Париж. -Париж — город любви… — на губах Наташи играла мечтательная улыбка. -Знаю, — Брюс обнял ее за плечи и уткнулся носом в макушку. — Нат, как же я тебя люблю. -И я тебя, — короткий поцелуй и сладкая парочка вышла из самолёта. -Голубки, — не удержался от хмыка при их появлении Том. -Себя в медовый месяц вспомни, — осадила его Пэйшнс. Том резко заинтересовался своими ботинками. -Кстати, о любви, — подошедший Беннер шкодливо улыбался. — Противоположности притягиваются, не так ли? -Намёк понят, — Пэйшнс так же улыбнулась в ответ. — Равновесие будет восстановлено.****
В колледже «Франсуа Дюпон»
-Маринетт! Маринетт, Маринетт, Маринетт, — Алья прыгала вокруг своей подруги, как заведенная, — ты слышала? Слышала, слышала, слышала? Миз Менделеева в отпуск укатила! И у нас будет новый учитель физики, да! -А, понятно, — Мари сидела, как в воду опущенная. Сегодня с самого утра её не покидало какое-то напряжение. -Маринетт, ты вообще слушаешь меня? — Алья подошла к ней и потрясла за плечо. -Что? — девушка очнулась и, осознав то, что говорила Алья, улыбнулась. — Это же чудесно. Как думаешь, кто это будет? -Мой папочка сказал, что это будет известный учёный из Америки, — Хлоя как всегда влезла, когда её не просят, — и он точно будет восхищаться мной и ставить мне только высший балл. -Сомневаюсь в этом, — раздался спокойный баритон со стороны двери. В проходе стоял высокий кудрявый брюнет со спокойным взглядом. -Это ещё почему?! — Хлоя явно была зла на него за перебивание. — У моего папочки здесь абсолютная власть, и этот новый учитель будет вынужден подчиняться ему! А кто вы вообще такой? -Я, юная леди, профессор Брюс Беннер и ваш новый учитель физики. Реакцию Хлои на это заявление словами не передать. Она как обычно схватилась за телефон и стала угрожать: -Мой папочка, как я уже говорила, имеет в этом колледже и в Париже абсолютную власть и добьется вашего увольнения, не успеете вы приступить к лекциям, мсье Беннер. -Это уже как эта первая лекция пройдет, — развела руками Маринетт. -Мой папочка явно не согласится, — Хлоя занесла палец над экраном телефона, ожидая уступок от нового учителя. — И я тебя даже не спрашивала, Дюпэн-Чэн! -А мне всё равно, — зевнул Брюс, — кстати, если будешь звонить, скажи мэру, что Тони Старк спрашивает, когда господин Буржуа сможет отдать ему долг. В классе раздался оглушительный смех. Хлоя покраснела от ярости и закричала на высокой ноте: -Да как вы смеете?! -Вы сами виноваты, — развёл руками Брюс. — Не надо было хамить. И на будущее, мисс Буржуа, я на уступки никогда не шёл и идти не буду. Особенно, если меня оскорблять. А теперь по местам, скоро начнётся урок. В подтверждение его слов прозвенел звонок. Маринетт была удивлена тому, как Брюс отличался от других преподавателей. Было видно, как ему нравится его предмет, с какой легкостью и увлеченностью он объяснял тему, приводя примеры из собственной студенческой практики. Но что-то в его взгляде напрягло Маринетт. Со стороны это задорный блеск в глазах, как и у многих исследователей, но героиня Парижа чувствовала холод со стороны учителя. Она не понимала, почему. Зато это понимал Адриан. Как объяснил ему Плагг, сила неудачи подразумевала не только мелкие косяки, но и какие-нибудь жизненные потрясения. Но могли ли быть у их нового учителя эти потрясения? Жизнь учёного может быть полна всяких конфузов, некоторые из которых могут быть очень опасны. Стоп! Почему он вообще пришёл к такой мысли?! С какой стати у мсье Беннера могут быть такие же способности, как и у него? Может, просто шок на работе или в личной жизни? Адриан помассировал виски. От таких мыслей болела голова. Звонок с урока стал просто спасением для Адриана. Но также и сигналом для новой битвы плечом к плечу с Ледибаг. Раздался громогласный рёв. Окно пробила мощная лапа с чёрными когтями и стала слепо водить пальцами в воздухе. Жертва акумы. Ученики в панике разбегались по коридору, сбивая друг друга. Мсье Беннер исчез, возможно, он пытался собрать ребят в безопасном месте. Вдруг Адриана привлек хлопок и новый рёв. Он повернул голову в сторону звука и увидел незнакомца. Незнакомец в такой же чёрной маске с довольным видом смотрел на наливающийся красным след на лапе чудища. -Кот Нуар, — незнакомец подошел ближе, — рад встрече с вами. -Я тоже, — напряженно ответил юный герой. — А вы кто? Незнакомец рассмеялся. Его смех был дружеским, с толикой…наставничества? -Юноша, — с энтузиазмом проговорил он, — я не здешний и тоже Кот. Только не Черный**, а Дикий. Адриан снова почувствовал холод. Это не может быть совпадением… -Отвлеките его, — крикнула Ледибаг, вбегая в класс, — я попытаюсь очистить акуму! Парни синхронно прыгнули в сторону чудища. Кот Нуар работал шестом, Дикий Кот — хлыстом. Ледибаг пыталась подобраться к браслету, в который вселилась акума, но безуспешно. -И что теперь? — спросила девушка в то же время, как приземлилась рядом с двумя Котами. Со стороны нового союзника последовали неожиданные действия: сначала он отбросил в сторону хлыст, затем скинул куртку и рубашку. Маска также была отброшена в сторону. -Отойдите, — отчеканил он. — Скоро прибудет Тор, он вырубит меня, когда браслет будет уничтожен, вы очистите акуму. -Мсье Беннер?! — в два голоса. -То есть, вас удивило только это? — иронично осведомился Брюс. — А то, что я сказал, что сейчас прилетит скандинавский бог, вырубит меня, и это поможет вам заполучить акуму, а также то, что я наполовину разделся, это пустяки, дело житейское, да? -Н-нет, — нервно сглотнул Кот Нуар. — Но… Что вы собираетесь делать?! Вместо ответа Нуара просто-напросто шваркнули об стену. Тогда он по-настоящему испугался, ведь теперь с жертвой акумы бился не человек, но нечто подобное ему. «Как мсье Беннер такое провернул? — думал Кот Нуар. — Квами? Тогда бы он назвал имя своего квами. Акума? Нет, мсье Беннер же не напал на нас! Думай, Агрест, думай!» Разбилось еще одно окно, и через него влетел, как выяснилось позже, Тор. Мощная ударная волна, созданная им при столкновении с гигантом, превратила браслет в кучу осколков. — Чудесное исцеление! — машинально среагировала Ледибаг. Кот Нуар, наконец, отлип от стенки и поплелся куда-то в сторону с мыслью: «Неужто Катаклизм не понадобился? Я этому только рад». Кабинет восстановился, но не хватало самого важного… -Простите, не ваш ли это учитель? — Тор взглядом указал на принявшего обычный вид Брюса. -С вами все в порядке? — спросила Ледибаг. -Бывало и похуже… Но учтите: дома этот эксперимент не повторять! — ответил Брюс и упал в обморок. Неслышными шагами ступает тишина. Ее прервать боятся герои разных стран. Удачи посланница строго спросила: -Что делать теперь? Как поступим, Нуар? -Тащите к фонтану! — кричит им Алья. Новый выпуск «Ледиблога» снимала она. Делать нечего, подхватил Тор друга на белы рученьки, прытью помчался на улицу и просто кинул его в воду. -Тор! — очнулся Брюс. — Ты ведь знаешь, что я не люблю с некоторых пор воду! Сейчас… -Стой! Даже не думай снова это сделать, — предостерег Тор Брюса, вылезавшего из фонтана с жутко злым лицом. — Трансформация отняла у тебя слишком много сил, ты долго этим не пользовался… -А кто сказал, что я буду превращаться? — слишком спокойно для такой физиономии спросил учёный. -Я просто… — он потянулся к хлысту. В этот момент руку обмотало йо-йо. -Поберегите силы, мсье Беннер, — Ледибаг предупредительно потянула за веревочку. — Если бы не ваш друг, вы бы уже в лазарете лежали. И это случится, если дернетесь! Но была еще одна «веревочка»: красного цвета, она тянулась от сердца Ледибаг к сердцу Кота Нуара. «Что за…» — Брюс посмотрел на Тора. Судя по нему, верёвочку он видел, но не обращал внимания. Интересно. -Как скажешь, — Брюс убрал руку с пояса. Пока девушка отвернулась к Коту, Беннер подошёл к Тору. -Тор, ты нить видишь? -Вижу, — был ему ответ. — Это может видеть каждый бог или тот, у кого есть силы бога или какого-нибудь другого существа из мира за пониманием людей. Ещё её могут видеть люди, нашедшие тех, с кем их соединяла нить, но люди быстро забывают о нити и не могут ничего о ней вспомнить. Из здания в этот же момент вышли ученики во главе с Наташей. Очень злой Наташей. -И как вы оба объясните это? — она ткнула телефон прямо в лицо Брюсу. На экране транслировалось новое видео с Ледиблога. — Конечно, я понимаю, что они бы не справились без тебя, но сразу после обратной трансформации падать в обморок? Каким местом думал Тор, когда врезался на полной скорости?! Тут вперед выступила Хлоя. Она торжествовала: -Все видели этот выпуск Ледиблога. Конечно, я рада, что мсье Беннер рискнул помочь Ледибаг. Но эти…разрушительные свойства напомнили мне о первом появлении героев Парижа, — она с нескрываемым презрением посмотрела на Ивана. — Я готова повторить то, что говорила Ивану, и скажу это в лицо нашему новому «герою»: монстр однажды — монстр навсегда! -Мисс Буржуа, прошу воздержаться от подобных высказываний! — разозлилась Наташа. -И что будет, мадам Романофф? — хмыкнула Хлоя. — Папочка теперь точно депортирует мсье Беннера из Парижа. -И что? — приподнял бровь Брюс. — Я физик-ядерщик, меня и как учёного, и как преподавателя будут ждать в любой стране мира с распростёртыми объятиями. Во Францию я приехал только потому, что сам мэр буквально умолял моё правительство об этом. И вы думаете, я боюсь вашего отца или депортации, мисс Буржуа? — повернувшись к притихшим школьникам и Наташе спиной, Брюс стал уходить. — И, вот ещё что. Информация к размышлению, так сказать. Монстр никогда не пробуждается по своей воле. Его пробуждает тот, кто больше всех завидует или желает зла этому человеку. Причём этот кто-то никогда не обладает и сотой долей того, что имеет его жертва.