Последняя битва

      Мод, которая только-только задремала, разбудил раздавшийся стук в дверь. Девушке снился довольно интересный сон, в котором она играла в камень-ножницы-бумага с бизнес-секретаршей. Она практически выиграла, когда ее так бесцеремонно выдернули из сна.       — Я не сплю! — воскликнула Мод, отрывая голову от стола в учительской, но обнаружила, что находится в комнате совершенно одна, если не считать мисс Бэт, которая тихонько похрапывала в своем шкафу.Учитывая происшествия нескольких последних дней, мисс Кэкл приостановила занятия до начала следующей недели, оставив Мод маяться от безделья. Милдред была рада позаниматься в арт-студии: то, что некогда было простым классом, было стараниями Милдред превращено в настоящую пещеру Аладдина. Не было никаких сомнений в том, что подруга стала горячо любимым учителем в школе, несмотря на то, что отработала в школе всего год, и Мод надеялась, что сможет вскоре добиться такого же уважения.       Стук раздался снова: видимо в первый раз так никто и не открыл. Мод изумленно подняла брови, а затем поднялась с кресла и, открыв дверь учительской, выглянула в пустой коридор, спрашивая себя, куда все делись. Не найдя ответа на этот вопрос, девушка пожала плечами и окончательно покинула учительскую, с некой долей трепета направляясь к главной двери. Единственными посетителями, которых они ожидали, были представитель Высшего Магического Совета, который должен был поговорить с мисс Хардбрум (Мод тоже считала, что вряд-ли когда-нибудь сможет назвать бывшую учительницу «Констанс»), и Делия, но Делия не смогла бы пройти мимо ворот и не стучалась бы во входную дверь.       Губы Мод искривились, когда она поняла, что именно ей предстоит открыть дверь и встретить личность, которая негласно стала тут врагом номер один, потому что собиралась забрать заместительницу директрисы.       Наконец Мод открыла тяжелую деревянную дверь, ожидая встретить там сурового представителя ВМС, но…       — Энид! — воскликнула Мод. — Что ты здесь делаешь?       — Очень приятно после стольких лет встретить тебя снова, Мод, — улыбнулась Энид, шагнув внутрь и прислонив метлу к стене.       — Я тоже рада увидеть тебя. Как добралась из… оттуда, откуда ты прилетела. — Мод сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться. — Это просто немного неожиданно, вот и все.       Энид покачала головой, закатывая глаза, но улыбка на ее лице осталась прежней.       — Успокойся, Мод, — сказала она. — Мир не собирается рушиться. Ну, во всяком случае, пока. — Лицо Энид слегка дрогнуло. — Мисс Кэкл рассказала мне, что происходит. Но сначала я отвечу на твои вопросы.       Улыбка снова вернулась на лицо Энид, но Мод видела страх, который подруга пыталась тщательно скрыть.       — Я в порядке, — продолжила Энид. — И рада, что и у вас тут пока все хорошо. Я прилетела из Лондона.       — Лондон? — недоуменно переспросила Мод. Энид в подтверждение кивнула. — Что ты делала в Лондоне?       — Временная работа, — пояснила Энид. — Фенни и Гриз решили превратить наложение своего волшебного макияжа в бизнес и продвигать его на международную фондовую биржу, и им нужна была пара лишних рук в офисе. Это официально самая скучная работа, которую я когда-либо делала! Я была очень рада получить письмо от мисс Кэкл. — Девушка немного помолчала. — Могла бы я выпить чашку чая, Мод? — спросила она. — У меня был длинный день, и он еще далеко не закончился.       — Конечно, конечно. — Мод повела подругу вниз по коридорам в сторону учительской, но прежде чем они добрались до пункта назначения, их встретила мисс Кэкл.       — Великие силы, Энид! — Директриса тяжело дышала. Она явно торопилась, идя из своего кабинета. — Я не ждала тебя так быстро. Хотя, у тебя всегда была репутация ведьмы, которая летит быстрее ветра, не так ли? Но все равно. Я ведь отправила тебе письмо только сегодня утром!       — Я знаю. — На лице Энид появилась улыбка чеширского кота. — Это было очень кстати, чтобы выбраться из повседневной рутины. Приятно увидеть вас снова, мисс! — Она оглядела коридор. — Х-Б тоже где-то здесь?       Мод прикрыла ладонью улыбку, а мисс Кэкл приподняла бровь.       — Я действительно где-то здесь, Энид Найтшайд. — Энид даже не вздрогнула, когда прямо из воздуха возле ее уха прозвучал строгий голос. Вскоре после этого появилась и сама мисс Хардбрум.       — Приятно осознавать, что некоторые вещи никогда не меняются, — сказала Энид, поворачиваясь и глядя мисс Хардбрум в глаза. И хоть девушка теперь была гораздо выше, чем в свой первый год обучения в школе, она была далеко не супермоделью, и все равно вынуждена была смотреть на бывшую учительницу снизу вверх. — Приятно видеть вас, мисс Хардбрум.       — Хм. — Мисс Хардбрум многозначительно посмотрела на девушку, которая когда-то была одной из ее самых трудных учениц. Мод, которая уже изучила мимику других преподавателей, было трудно сказать, что сейчас думает заместительница директрисы. Констанс была загадкой, которая была понятна разве что мисс Кэкл. Мод не знала, что подумала мисс Хардбрум, увидев Энид снова, и зная, что та работает в Лондоне на такой бесперспективной работе. Мод любила свою подругу и никогда бы не сказала ей, что она разбазаривает свой талант, но испытывала чувство растерянности от того, что Энид не стремилась к чему-то большему. И тем не менее, это было решение Энид, и если она решила работать вместе с Фенни и Гриз, то кто такая Мод, чтобы указывать ей?       — Пойдемте в учительскую? — спросила мисс Кэкл, указывая на полуоткрытую дверь. Она толкнула ее, и пригласила всех собравшихся войти.       — Энид! — воскликнула мисс Бэт, практически вываливаясь из шкафа. — Энид! Как ты? Как поживаешь? Чем занимаешься? Хочешь чаю? Булочку? Бутерброд с сыром?       — Я — очень хорошо, — рассмеялась Энид, явно радуясь тому, что за прошедшие годы мисс Бэт не сильно изменилась. — Я бы выпила чашечку чая.       Мисс Бэт направилась к маленькому чайнику, но запуталась в своих многочисленных шалях и упала бы, если бы ее не подхватила эффектно появившаяся мисс Хардбрум.       — Спасибо, Констанс, — поблагодарила мисс Бэт, поправляя платье и делая вид, что ничего не случилось. Затем она порхнула через комнату и наполнила чайник водой. Мисс Кэкл поспешно отобрала у нее чайник, прежде чем бывшая учительница музыки не уронила его и начала разливать чай по чашкам. Мод заняла свое обычное место и пригласила Энид сесть. Она с благодарностью приняла из рук мисс Кэкл чашку чая и добавила в него три кусочка сахара. В этот момент дверь учительской снова открылась и в комнату вошла Милдред с волшебниками.       — Энид! — воскликнула Милли. — Почему никто не сказал, что ты приедешь?       — Я говорила, — заметила мисс Кэкл. — Но я не совсем уверена, что ты слышала меня. Ты тогда, по-моему, уже дремала. Так же, как и ты. — Директриса посмотрела на Мод.       — Я только прикрыла глаза, — пробормотала Мод, которой не хотелось признавать, что она уснула посреди утреннего совещания. Они просидели в учительской всю ночь, стараясь придумать хоть что-то, чтобы справиться со странными событиями, происходящими вокруг и отразить надвигающуюся угрозу, которая нависла над ними.       Милдред и Энид тепло поприветствовали друг друга. Затем все расселись и стали пить очень крепкий чай. Сделав глоток, Мод поморщилась, но не из-за чая: она размышляла о том, что же теперь будет со школой.       Энид заговорила первой.       — Так, — начала она, оглядывая комнату, которая хранила столько воспоминаний. — Дьявол хочет вернуться, а мисс Хардбрум попала в список ведьм, приглашенных в самый могущественный законодательный орган волшебного мира. — После этого четкого и простого изложения проблемы повисла тишина, а Энид продолжила: — Если вы позволите мне задать несколько глупых вопросов, то вот они: Как? Почему? Что? Где? Кто? И, для полноты картины, когда?       — Мы понятия не имеем, — тихо ответила Милдред. — Если у тебя есть какие-то теории, не стесняйся поделиться.       — Махнуть на все рукой и попытаться убедить себя в том, что это просто дурной сон? — предложила Энид с кривой улыбкой. — Нет, я совершенно не представляю, чем вы занимаетесь. Но всегда говорят, что две головы лучше, чем одна, и поэтому я уверена, что… — она замолчала, чтобы сосчитать количество людей в учительской, — …восемь голов будет лучше, чем семь.       Мод пересчитала собравшихся и была поражена тем, сколько много людей может поместиться в такой маленькой комнате. В учительской не было столько стульев, и девушка начала подозревать, что мисс Кэкл внесла какие-то магические изменения.       Тем временем беспечный нрав Энид дал сбой. Даже в разгар самых страшных кризисов Мод никогда не видела, чтобы Энид паниковала, и это заставляло ее нервничать еще больше.       — Я просто пошутила, — пробормотала Энид.       — Я так и подумал. Это ведь не очень хорошая мысль, — кивнул Алджернон.       Энид покачала головой.       — Где было последнее место, где вы видели Дьявола в его истинном облике? — продолжила она.       — В девятом круге, — недоуменно ответил Алджернон. — Как раз перед тем, как Делия вернула замок на место.       — Нет, это не так. — Энид многозначительно посмотрела на Милдред, которая в ужасе выронила чашку.       — Он был в подземельях, — сказала она. — Пять лет назад, когда открыли Пустоту.       — Верно. — Экберт побледнел. Он был одним из тех, кто видел барьер, отделяющий два царства, видел Дьявола сквозь призму фиолетового тумана, скопившегося под замком.       — И какова вероятность того, что для своего возвращения Дьявол будет выбирать путь наименьшего сопротивления? — спросила Энид.       Мод закрыла глаза. Вероятность была очень высокой. Как будто мало было того, что Дьявол собирался появиться вновь. Энид только что эффектно доказала, что никто не сможет сбежать от этих ужасных обстоятельств. Все они были в самом эпицентре катаклизма. Но опять же, когда они произойдут? Снова школа Кэкл оказывается на передовой линии борьбы добра со злом. Они уже пережили так много, и конечно, смогут пережить это вновь. Мод открыла глаза и свежая волна оптимизма заструилась по ее венам, но когда она увидела испуганные лица подруг, коллег и волшебников, этот настрой начал ослабевать. Да, в прошлом академия Кэкл выдержала немало ужасов, но случай, с которым они столкнулись сейчас, был просто беспрецедентным. Все, с чем они сталкивались в прошлом, отошло на второй план. Мисс Кэкл теряла свою магию, а мисс Хардбрум была под угрозой ВМС, поэтому кто знает, смогут ли они выстоять на этот раз?       Тишина, повисшая после слов Энид была всеохватывающей. Люди, находящиеся в помещении стали придумывать отговорки и уходить, пока в учительской не остались только Энид, Милдред, Мод и мисс Кэкл.       — Упс, — сказала Энид, хотя в ее голосе и не слышалось обычного для нее юмора. — Откройте рот, поменяйте ноги.       Мод натянуто улыбнулась. Энид в прошлом не раз втягивала их в беду, но сейчас лучше было говорить обо всем в открытую. Таким образом они могли подготовиться к тому, что ждало их впереди. Единственным вопросом оставалось, как они могли сделать это?