Последняя битва

      Как Амелия и предсказывала, Делия приехала полпервого, на следующий день. Ученицы под наблюдением Мод и волшебников обедали, но директриса подозревала, что мысли взрослых больше заняты страшными событиями, которые предсказала Изабелла Хэллоу. Сама же Амелия сидела в своем кабинете и смотрела в окно, пока не увидела такси, останавливающееся возле ворот школы. Делия нисколько не изменилась, несмотря на свой огромный живот. Она осторожно вылезла из такси, которое неловко развернулось и начало свой спуск с горы. Делия поставила свою объемную сумку на землю, сделала несколько глубоких вздохов и протянула руку, чтобы постучать, но прежде чем успела сделать это, ворота открылись, и появилась Милдред, которая по-видимому наблюдала из другого окна, дожидаясь приезда старой подруги. Она подбежала к Делии, чтобы обнять ее, но рядом с девушкой остановилась, как вкопанная, не решаясь этого сделать.       Амелия тоже вышла навстречу их старой союзнице, только гораздо более спокойно. Между тем обе девушки уже оживленно беседовали.       — Я просто не могу поверить, — сказала Милдред. — И не думаю, что поверю, пока не увижу твою малышку собственными глазами. Кажется, с того момента, как ты бросала букет, прошло всего пара дней! — Она сделала паузу и приподняла бровь. — Ну, по крайней мере, мы знаем, что во время медового месяца вы с Гарретом не скучали.       — Милли! — воскликнула Делия, в то время как яркий румянец залил ее лицо. Амелия хмыкнула и вышла вперед, намереваясь спасти прибывшую девушку от дальнейшего смущения, удивляясь, как сильно изменилась Милдред за время своего обучения в колледже. Иногда директрисе было трудно понять, что Милдред уже взрослая: для Амелии она по-прежнему оставалась испуганной маленькой девочкой, которая сломала метлу в свой первый день в школе.       — Делия, — улыбнулась директриса. — Очень приятно снова увидеть вас. Вероятно, вам это уже говорили, но вы будто светитесь.       — Нет, Милдред, спасибо, — проворчала Делия, прежде чем повернуться к Амелии и протянув руки, обнять ее. — Мне тоже приятно видеть вас, Амелия.       Но за улыбкой Делии и ее покрасневшим лицом Амелия почувствовала некое недовольство: напряжение, вызванное событиями, которые все чаще происходили в ее жизни и страх сопутствующий новому повороту в жизни. Директриса внутренне вздохнула. Бедная девушка не заслужила всего этого. Она была очень хорошей и выбрала свой собственный путь, подальше от опасностей волшебного мира, но они все равно настигли ее. Амелия спрашивала себя, сможет ли Делия когда-нибудь освободиться от этого наследия.       — Я сделала все, чтобы мама не пошла со мной, — сказала Делия, усмехнувшись. — Я сказала, что тут достаточно ведьм, которые смогут защитить меня, если что-то пойдет не так.       Амелия с улыбкой покачала головой, но что-то в словах Делии заставило ее напрячься. Представитель от Высшего Магического Совета должен был прибыть на следующий день, и кто знает, чем закончится эта встреча для Констанс? У Амелии имелись и другие заботы, например та ужасная ситуация, в существовании которой она боялась признаться даже самой себе, не говоря уж об остальных коллегах. Возможно, вера Делии в магические силы коллектива школы была несколько неуместна. Директриса усилием воли задвинула эти мрачные мысли на задворки сознания, сконцентрировавшись на настоящем. Сейчас и без этого было о чем подумать.       — Идемте, — позвала Амелия, легонько подталкивая Делию и Милдред в сторону дверей. — Поговорим за обедом. Мы все ждали тебя.       И, правда, в ожидании Делии в учительской царило радостное волнение, которое было омрачено другими шокирующими новостями, которые учителя получили накануне вечером. И хотя прибытие Делии являлось лишь звеном в цепочке событий, всем было приятно снова увидеть ее.       Амелия, Милдред и Делия вошли в учительскую и их тут же окружила толпа, во главе с Давиной, которая с энтузиазмом приветствовала свою старую приятельницу.       — Делия! — громко воскликнула она под пронзительный треск своего слухового аппарата. Потребовалось несколько тычков дирижерской палочкой, чтобы привести его в норму. — Как вы? Как у вас дела? Как там Гаррет? Он здесь? — Давина вытянула шею, очевидно желая разглядеть в коридоре мужа Делии.       Амелия засмеялась. Она знала, что Давине очень понравился отец молодого человека. После знакомства с Терренсом Джонсом на свадьбе Делии, Давина была просто одурманена им, хотя он был на несколько лет младше ее. Имоджен частенько поддразнивала этим бывшую учительницу пения.       — Гаррет приедет позже, — объяснила Делия. — Сейчас у него слишком много работы.       — Хорошо-хорошо… Не хотите ли пообедать? Я приготовила тушеного угря.       — Нет, спасибо, — вежливо отказалась Делия, и ее щеки немного побледнели, и Амелия подумала, что, возможно, причиной этого явился приступ токсикоза.       — Но вы должны поддерживать свои силы, есть за двоих… — настаивала Давина, пока ее не прервал голос из-за стола.       — Давина, я не думаю, что тушеные угри являются подходящим питанием для будущей матери. — Констанс поднялась со своего места, наконец-то отложив в сторону карандаш. Амелия отметила, что она выглядит уставшей. Она понятия не имела, сколько времени Констанс провела, чтобы подготовиться ко встрече представителя Верховного Магического совета, но не удивилась бы, если бы ее заместительница потратила на это всю ночь. — Делия! — сказала Констанс, подходя, чтобы поприветствовать подругу. Небольшая улыбка появилась на ее губах, когда она встретилась с девушкой глазами.       — Констанс! Как вы?       — Хорошо, — слишком быстро ответила Констанс.       Амелия отметила, что бровь Делии слегка выгнулась, но она не стала дальше расспрашивать учительницу зелий. Из всех ее знакомых Делия обладала завидной настойчивостью, и если что-то и было не так, Амелия знала, что девушка будет упорно работать, пока не докопается до сути проблемы. И действительно, Делия смогла подобраться к Констанс так близко, как не смогла даже Амелия.       — Я полагаю, мне нужно поделиться новостями, — с показной жизнерадостностью сказала Делия, опускаясь в кресло. — Конечно, это здорово, снова приехать сюда и встретиться со всеми вами, но это не просто светский визит. — Она ненадолго замолчала, обдумывая свои следующие слова. — Происходят странные вещи, и я находилась в мире магии достаточно долго, чтобы понять, что это не просто совпадение. Потому я и приехала. Мне нужно ваше экспертное мнение. — Девушка почти застенчиво оглядела комнату. — Я видела призрак моего отца, — сказала она. — Моя мама тоже. Мне было бы интересно узнать, не могли бы вы пролить хоть немного света на это событие?       Уголком глаза Амелия отметила, что Милдред обеспокоенно прикусывает губу. Она и сама испытывала аналогичное беспокойство. С одной стороны она считала своим долгом рассказать Делии о том, что появление ее отца было предзнаменованием, в конце концов, возвращение Дьявола в мир живых едва ли было событием, которое можно было спрятать под ковер, а с другой стороны Амелия не хотела обременять молодую женщину такой страшной новостью, особенно когда она была абсолютно бессильна помочь или как-то защитить себя.       — Это что-то плохое, не так ли? — сухо спросила Делия, так и не получив ответа. — Я уже догадалась. — Повисла пауза и Делия вздохнула. — Пожалуйста, просто скажите мне, — попросила она. — Я не хочу оставаться в неведении.       Амелия взглянула на Констанс и поймала ее умоляющий взгляд. Ее заместительница не хотела озвучивать эти новости, и Амелия не могла ее в этом винить. У Констанс и без этого сейчас хватало забот.       — Делия, тени усопших возвращаются в мир живых, — начала директриса. — Это предзнаменование… неких драматических событий. Дьявол освободил свою истинную форму.       Делия молчала, глядя на Амелию со смесью страха и недоверия.       — Черт побери, — наконец сказала она, уставившись в пол. — Я ожидала чего угодно, только не этого. Этот надоедливый мерзавец когда-нибудь поймет намек и уйдет навсегда? И тем не менее, — добавила она с напускной бравадой, — мы снова вместе, и нам уже дважды удалось перехитрить его.       Амелия сглотнула. Это было правдой, но в последний раз сделать это было гораздо сложнее. Она вновь вернулась к воспоминаниям, которые старалась забыть все последние пять лет. Теперь же пора было воскресить их.       В этот момент дверь открылась, и в учительскую вошли волшебники и Мод. Обед закончился, а это значило, что через несколько минут начнутся уроки, и Амелии надо было поторопиться. После очередной волны приветствий и поздравлений все снова замолчали, и все переключили свое внимание на директрису. Амелия поняла, что настала ее очередь заполнять тишину.       — Есть кое-что, что вы должны знать, — начала она. — Как вам известно, пять лет назад Дьявол открыл Пустоту. И прежде чем он снова закрыл ее, я, Констанс и Милдред вошли в нее. Пустота поглощает всю остаточную магию, притягивая ее. Так же она может притянуть и магию ведьмы или волшебника, полностью опустошив его. — Амелия оглядела лица своих друзей. Констанс была пепельного цвета. Ее глаза широко раскрылись, и она покачала головой, будто надеясь, что это действие сведет на нет ужасную реальность. Учительница зельеварения уже поняла, что директриса хочет сказать, и возможно, и раньше подозревала это. — Амелия вздохнула и заставила себя продолжить. — В то время, как Констанс и Милдред вернулись из Пустоты целыми и невредимыми, эта сила успела зацепить мою магию, и начала притягивать ее. — Она сделала паузу, взглянув на волшебников. — Я не виню вас: я никого не виню. Я вошла в Пустоту с целью отдать магию, чтобы закрыть ее. Но как бы там ни было, закрытие мы пережили. Но не моя магия. Большая ее часть была притянута Пустотой, а у меня осталось крайне мало. Вы знаете, что иногда маги могут израсходовать все свои силы. Я не исключение.       — Вы имеете в виду… — Начала Милдред, в то время как краска схлынула с ее лица, — что вы теряете свою магию?       Амелия кивнула.       — Конечно, не часто бывало, чтобы ведьма теряла свою магию, но такое все же бывало, — ответила она. — Это не вредный и безболезненный процесс, но в нашем нынешнем положении я чувствую, что благоразумно будет сообщить вам об этом. — Директриса сделала паузу, перед тем, как закончить. — Я сожалею.       Долгое время все молчали, переваривая смысл слов. Амелия понимала, что это было довольно трудно принять, особенно на фоне предыдущих откровений. Даже самой Амелии понадобилось время, чтобы примириться с текущим положением дел, но она больше не могла держать это в себе, тем более что на горизонте было новое магическое сражение, в котором она просто не могла принять участие.       — Сколько у вас осталось? — прошептала Давина. — Я имею в виду, прежде чем магия окончательно закончится?       Амелия пожала плечами.       — Я не знаю, Давина. Это зависит от того, какую магию я использую. — Приглушенный звук с другого конца стола привлек внимание директрисы, и она обернулась, увидев Констанс, которая зажимала рот рукой, шокировано глядя на нее. Амелия почувствовала прилив симпатии к своей заместительнице. До этого все мысли Констанс были заняты предстоящей встречей с ВМС, но сейчас они отошли на второй план.       — Почему вы не сказали мне? — спросила она. Амелия никогда не думала, что когда-нибудь увидит преподавательницу зелий настолько испуганной и уязвимой.       — Я не хотела беспокоить вас, — мягко ответила она. Это было правдой. Амелия нежно любила своих сотрудников и хотела уйти на покой, вызвав при этом минимум суеты, но у нее не вышло. На лице Констанс отразились смешанные чувства гнева и благодарности. Амелия видела, что она борется с желанием исчезнуть из учительской и дать волю навернувшимся на глаза слезам. Слова были сказаны, и теперь каждый знал об этом. Но слова Делии, про которую все забыли, ошеломили находящихся в учительской людей.       — И что теперь?