Ящик Пандоры

      Лежа в кровати в доме своей матери, Делия находилась в состоянии полудремы и рассматривала светящиеся звезды на потолке. С тех пор, как в возрасте семи лет она настояла, чтобы их приклеили, пластиковые звездочки больше не снимали. Хотя некоторые из них со временем отпали сами, и теперь то, что осталось, напоминало скромный Млечный путь.       Раздавшийся снаружи шум заставил Делию резко сесть и проклясть свою мгновенно закружившуюся и заболевшую голову. Девушка взяла с тумбочки пару таблеток парацетамола и стакан с водой и осторожно подошла к окну, чтобы посмотреть, что происходит. Поначалу Делия решила, что это просто какой-то пьяный гуляка опрокинул мусорную корзину, но как только она выглянула из-за занавески, кое-что сразу же бросилось в глаза. Это была огромная облачная воронка, в которой иногда сверкали похожие на молнии искры. Воронка была мрачно-фиолетового цвета. Это было совсем не похоже на постоянные ухудшения погоды, которые ей приходилось наблюдать два последних дня. Это было что-то гораздо более смертоносное.       — Черт побери, — прошептала девушка себе под нос. — Черт побери…       Делия думала, что жертва Констанс Дьяволу спасет их от пустоты. Но что-то пошло неправильно. Из своей знаменитой сумки она вытащила компактное зеркало и открыла его. Подышав на стекло, Делия написала на нем имя Констанс, но ничего не произошло. Вместо этого раздался оглушительный треск, когда антенный кабель отключился от телевизора. Девушка смотрела на свое отражение: широко раскрытые светлые глаза с темными кругами усталости под ними и молочно белый бинт, обматывающий голову. Она попыталась связаться с Милдред, но снова не получила никакого ответа. У Делии раньше не возникало необходимости вызывать кого-то подобным образом, и сейчас она спрашивала себя, почему зеркало не работает. Но один взгляд, брошенный в окно на темные грозовые тучи, и ответ пришел сам собой.       Новый грохот снаружи заставил ее выронить зеркальце и снова подойти к окну и оценить обстановку.       — Черт побери, — повторила Делия. Она постояла еще пару минут, а потом натянула поверх ночной рубашки халат и выхватив из-под кровати Легендаре, которую пыталась читать накануне вечером. Наскоро засунув ноги в туфли, девушка выскочила из своей комнаты, остановившись только для того, чтобы проверить мать. Конечно, Кэролайн крепко спала, и Делия, закрыв дверь ее спальни, бросилась вниз, перескакивая через две ступеньки, и открыв заднюю дверь, выбежала в сад…       

ХХХ

      Констанс никогда не понимала, почему не-маги говорят, что страх придает силы, но теперь ей пришлось осознать это в полной мере. Как только она увидела бьющиеся стекла, ее спутанные волосы на голове едва не встали дыбом, и она вместе с Милдред рванула к концу улицы, прочь от надвигающейся Пустоты. И хотя Констанс знала, что бежит босиком по битым стеклам и острым камням, она совершенно этого не чувствовала. Все, что она сейчас ощущала, был неестественный ветер, дующий в спину и бешено колотящееся в груди сердце. Наконец они достигли конца дороги, и Констанс пошла налево, вниз по переулку. Витающий в воздухе запах гнилой капусты сообщил ей, что они находятся где-то недалеко от свалки, и Констанс сморщила нос, стараясь не думать о живности, которая тут обитала. Она дергала все попадающиеся калитки, и Милдред, выбежав немного вперед, начала делать то же самое. Им нужно было место, где они могли бы остановить свой бег и проверить магию, но Констанс сомневалась, что они были достаточно далеко, чтобы появился эффект. И все же проникновение в чей-то частный сад казалось более благоприятным вариантом альтернативе стать жертвами бесчинствующей пустоты.       Наконец они наткнулись на незапертую калитку и вошли через нее. Констанс ощутила подошвами ног влажную от росы, колючую траву, но радовалась, что, по крайней мере, на данный момент им удалось спастись. Она тяжело опустилась на траву, чтобы перевести дыхание и стараясь не смотреть на свои ноги, попыталась привести в порядок разрозненные мысли. Если бы они хоть примерно представляли, как закрыть Пустоту… Услышав рядом резкий вздох Милдред, Констанс вскинула голову и со страхом и отвращением поняла, что в саду они были не одни.       — Конни! — Дьявол, казалось, был искренне рад ее видеть, выходя к ним из тени дома. Констанс была не в силах пошевелиться. — Ты в порядке! Ты спаслась!       Паника и гнев охватили Констанс. Ее нервы были напряжены до предела, и она молилась, чтобы выражение ее лица красноречиво предупредит демона не подходить близко. Его магия явно все еще работала, несмотря на близость Пустоты, и Констанс надеялась, что сработает и ее магия, и она сможет защититься, хотя шанс на это был невелик.       — Не благодаря тебе! — рявкнула сидящая рядом с ней Милдред, и Констанс почувствовала крайнюю признательность за то, что теперь у нее появилась мимолетная отсрочка, позволяющая собраться с мыслями.       — Я пытался! — Дьявол казался оскорбленным, и Констанс пришлось с этим согласиться. Он действительно пробовал, но ему не удалось. На несколько мгновений она задумалась о том, почему он так переживал за ее жизнь и благополучие, пытаясь спасти из распадающегося подвешенного состояния, но потом отбросила эти мысли. Несмотря на это свое рыцарство, именно Дьявол был виноват в том, что сейчас они оказались в таком положении. Эта мысль снова послала адреналин по венам Констанс, обеспечив ей прилив сил, и она поднялась на ноги, чтобы встретить Дьявола лицом к лицу.       — Ты втянул нас в эту ловушку, — прошипела она. — Если бы ты не открыл Пустоту, мы бы не оказались в таком положении. И сейчас ты вполне можешь вытащить нас!       — Конни…       — Не называй меня так! — рявкнула она. Присутствие рядом Милдред придало Констанс сил для ведения конфронтации. Теперь она боролась не только за себя, но и за одну из своих учениц. Ее страх полностью исчез, сменившись чистой яростью.       — Констанс, — поправился Дьявол медовым голосом. — Ты сама сказала, что я потерял контроль над Пустотой, а с твоим опытом и интеллектом ты обычно не ошибаешься. Эта ситуация не является исключением.       — Тогда ты можешь сказать нам, как это сделать, — процедила Констанс сквозь стиснутые зубы. — Ты выпустил это и наверняка знаешь, как остановить.       Дьявол молчал. По выражению его красных, мерцающих глаз Констанс могла сказать, что он знает ответ на этот вопрос, но что-то мешало ему дать ответ. Может, ключом является его собственное уничтожение? Она мысленно прокляла себя за то, что не захватила с собой шприц с Амброзией Никс, но в тот момент ее мысли были сосредоточены совершенно на другом, и такая идея просто не пришла ей в голову.       — Маг должен отдать Пустоте свою магию, — ответил он в конце концов. — Маг должен войти в Пустоту и добровольно предложить свою магию. Это закроет пустоту.       — С магом внутри, — прошептала Милдред.       Дьявол кивнул, хотя Констанс была уверена, что Милдред обращалась не к нему. Она прищурилась и посмотрела на Дьявола. Судя по его глазам, он говорил правду, но Констанс знала, каким непредсказуемым существом он мог быть.       — Я не верю тебе, — честно сказала она.       — Почему нет? — в словах Дьявола не было никакого притворства. Это был просто вопрос.       — Я бы сказала, что это очевидно, — огрызнулась Констанс, чувствуя, что ревущая Пустота приближается. — Ты Дьявол, покровитель всех лжецов!       — Но ты забываешь, Констанс, что сейчас у меня есть, что терять. Например, тебя. Если Пустота поглотит мир, она также уничтожит все, связанное с магией. И мой истинный облик в девятом кругу прекратит свое существование, точно также, как и вы здесь.       Со стороны дома раздалось сдавленный вздох, и, повернув голову, Констанс увидела Делию, которая стояла в халате возле двери, и наблюдала за происходящим, сжимая в руках Легендаре. Ведьма спросила себя, как долго Делия стояла там, оставаясь незамеченной в своем синем велюровом халате и слушала звучащие здесь откровения? Дьявол тоже заметил ее присутствие и улыбнулся садистской улыбкой.       — А, избитая хозяйка книжного магазина! — Он шагнул в сторону девушки, и Констанс была уверена, что еще ни разу в жизни не ощущала такую злость.       — Отойди от нее! — рявкнула она, применяя заклинание, прежде чем сообразить, насколько бесполезным это сейчас было. Действительно, из всей их группы Дьявол обладал наибольшей мощностью, но тем не менее, услышав яд в ее голосе, застыл на месте. Уголком глаза Констанс увидела, как Милдред кивает в сторону стоящей в дверном проеме Делии и ответила легким кивком согласия. Милдред отскочила, оставив Констанс и Дьявола стоять в центре сада, и подбежала к Делии, которая открыла Легендаре и что-то лихорадочно искала на ее страницах.       Констанс снова переключила свое внимание на Дьявола. Можно ли было верить ему на слово? Неужели отдать кого-то Пустоте был единственный способ предотвратить трагедию?       Внезапно кто-то позвал ее по имени.       — Констанс! — Голос доносился из передней части дома и был таким удивительно знакомым, что Констанс издала наполовину облегченное, наполовину удивленное восклицание. — Констанс!       Голос принадлежал Амелии.