Инферно

      Милдред посмотрела в окно, щурясь от яркого ноябрьского солнечного света. Она смотрела на знакомые деревья, из-за которых только-только начали появляться покинувшие школу младшие девочки. Трудно было представить, что всего пару дней назад она думала, что больше никогда не увидит эти деревья снова. Девочка вспомнила кошмар, с которого все началось.       — Милли?       Милдред оглянулась и увидела Мод, Энид и Этель, топтавшихся в дверях ее комнаты. Она кивком головы пригласила их войти и они расселись на ее кровати.       — На первый взгляд ничего не изменилось, — сказала Милдред, указывая в окно. — Девочки еще понятия не имеют, о том, что произошло. И тем не менее, что-то безвозвратно изменилось. Я только не могу сказать, что.       — У меня появился новый член семьи, — сказала Этель. — Я полагаю, мне придется рассказать об этом Сибил. Да и всей остальной семье, если на то пошло. — Она немного помолчала. — Возможно, они перестанут пытаться сравнивать меня с тетей Изабеллой, теперь, когда всплыла ее «тайна».       Остальные рассмеялись, услышав сарказм в голосе Этель.       — А с другой стороны, если бы не было этой «тайны», то мы все были бы обречены, — заметила Энид. — По-моему это достаточно хороший стимул для внебрачных отношений, правда? Такая связь может спасти мир.       В комнате повисла тишина.       — Вы думаете, мы когда-нибудь увидим ее снова? — спросила Мод. — Делию, я имею в виду. У нее больше нет магии, так что она не сможет снова спасти нас, если Агата решит напасть снова.       — Едва ли это вероятно, ведь Агата навсегда осталась в Аду, замороженная в лед, — фыркнула Энид. — Теперь такая удивительная магия нам может понадобиться, только если Хекети Метла решит нанести нам визит. Да и после всего того, что мы пережили, я думаю, Х-Б ее просто расцелует! — Милдред согнулась в приступе смеха. — Хотя, я думаю, что буду скучать по ней, — уже серьезно добавила Энид. — Она была настолько обычной, что ощущалась как глоток свежего воздуха, после всех странностей этого места. — Энид многозначительно посмотрела на Милдред. — Эй!       — И тем не менее, она обладала характером и смогла убедить Х-Б оставить волосы распущенными на полтора дня.       Почти сразу, как Делия покинула замок, прическа учительницы зельеварения вернулась в свое обычное состояние. Вскоре во дворе начали приземляться младшеклассницы, и Этель бросилась встречать Сибил. Милдред и остальные тоже вышли во двор, приветствовать и других вернувшихся девочек. Глядя на то, как Этель обнимает младшую сестру, Милдред снова вспомнила Делию и свой последний разговор с ней, перед тем, как девушка вышла в ворота замка.       — Прощай, — сказала Милдред.       — Ну нет, — ответила Делия. — Я не люблю прощаний. Я предпочитаю «до свидания». Уверена, что мы непременно встретимся снова.       И Милдред не сомневалась, что еще встретится с Делией, возможно, в гораздо менее драматических обстоятельствах, чем те, которые привели к их знакомству. В конце концов она знала, где находится магазин девушки, и если она не станет надевать остроконечную шляпу, то пожалуй, можно будет как-нибудь его навестить, вновь встретиться с Делией и отведать ее замечательный шоколадный торт.       

ХХХ

      Делия оторвалась от прилавка, услышав звон дверного колокольчика. Она все еще занималась уборкой, устраняя разрушения, вызванные Агатой, но финансовые интересы не давали ей оставлять магазин закрытым дольше, чем это было необходимо. Увидев вошедшего, девушка улыбнулась.       — Помнится, я говорила, что не позволю никому, одетому в остроконечную шляпу даже приближаться к моему магазину, — сказала она.       Экберт снял головной убор, возвращая ей слабую улыбку.       — Теперь у меня на голове нет остроконечной шляпы, — сказал он, пряча шляпу за спину.       — Вот и хорошо. — Делия осторожно обошла вокруг стола и оперлась на него, прижимая руку к животу. Ее тело все еще болело после пребывания в девятом кругу, но девушка была рада, что осталась жива. — Что я могу сделать для вас? — добавила она. Да, Делия знала, что ей будет не хватать людей, с которыми она познакомилась в школе Кэкл, в частности, Этель, Милдред и Констанс, но она не жалела о том, что покинула их мир. Девушка была уверена, что Давина будет время от времени навещать ее магазин и она сможет справляться об их благополучии, но тем не менее, в своем мире она чувствовала себя гораздо безопаснее. Здесь никто не требовал от нее невозможного, не называл всесильной Связью… Тут она была простой, обычной Делией Шпиндер.       — Вообще-то я здесь по делу, — сказал Экберт. Он казался немного смущенным, когда вытаскивал из складок плаща небольшой кремовый конверт. — Это для тебя. Я хранил его на протяжении пятнадцати лет, но теперь, думаю, пришло время передать его тебе.       Делия взяла конверт в руки и посмотрела на слова, написанные элегантным почерком. «Делии Луизе Шпиндер».       — Я оставлю тебя в покое, чтобы ты смогла прочитать его, — сказал Экберт, надев шляпу на голову и на мгновение задержавшись в дверях. — Было приятно снова увидеть тебя, Делия.       — Мне тоже, — серьезно ответила девушка.       Верховный волшебник кивнул. Он тоже не любил прощаний. В конце концов он повернулся на каблуках и покинул магазин. Его уход показался бы довольно бесцеремонным всем, кроме Делии. У нее было чувство, что она будет понимать его даже лучше, когда прочтет письмо. Дрожащими пальцами девушка открыла конверт и достала лежащие внутри страницы.       Моя дорогая Делия! Ты никогда не встречала меня, но я — твоя мать. Твоя родная мать. Меня зовут Изабелла, и я попросила твоего отца, Экберта, передать тебе это письмо, когда он почувствует, что настало время. Возможно, ты никогда не получишь его, но я все же надеюсь, что Экберт примет правильное решение.       Сейчас, когда я пишу это письмо, тебе семь лет, и мне интересно, сколько лет тебе будет, когда ты прочитаешь его? Семнадцать? А может быть, двадцать семь?       Ты никогда не узнаешь меня, и я очень об этом жалею. Я понимаю, что этот маленький клочок бумаги — ничто, по сравнению с тем, что мы оставили тебя, но так сложились обстоятельства. Я пишу это, чтобы ты знала, что несмотря ни на что, я всем сердцем люблю тебя. Обстоятельства, из-за которых мне пришлось оставить тебя, очень неприятные и их довольно сложно объяснить, но когда ты будешь читать это письмо, они будут уже в далеком прошлом и давно забыты. Я и твой отец оставили тебя не потому, что ты была нам не нужна, а затем, чтобы защитить тебя от великого зла. Мы бы отдали что угодно, чтобы ты была рядом с нами, но увы, это было невозможно для твоей же безопасности. Я никогда не выпускала тебя из вида и с удовольствием наблюдала, как ты растешь, хотя сердце мое разрывалось от невозможности подойти и хотя бы просто обнять тебя. И я искренне жалею, что больше не смогу навещать тебя.       Делия, я прошу у тебя прощения. Мне очень жаль, что ты никогда не узнаешь меня. Мне жаль, что я не смогла сама воспитать тебя. Но я рада, что ты выросла в любящей семье, которая дала тебе столько любви и заботы, сколько хотели бы дать я и Экберт. Надеюсь, ты сможешь меня простить. Помни, что несмотря ни на что, я всегда буду любить тебя, моя доченька, моя дорогая Делия. Буду любить тебя всем сердцем.       Изабелла Анжелина Хэллоу.       Делия молча изучала письмо в течение нескольких минут, пока не услышала, как колокольчик на двери магазина снова зазвонил. Поспешно утерев бегущие по щекам слезы, девушка подняла глаза, чтобы встретить очередного клиента.       — Делия? — ее мать смотрела на нее с беспокойством. Делия молча протянула ей письмо. Кэролайн быстро пробежалась глазами по строчкам и молча притянула дочь в свои объятия.       Делия сделала глубокий вздох, чувствуя себя в полной безопасности, и начала рассказывать невероятную историю, произошедшую с ней за последние три дня.       

ХХХ

      С благодарным вздохом Амелия опустилась в свое любимое кресло. Она была не в состоянии поверить, что с момента их ужасной конфронтации с Агатой в адском девятом кругу, прошли лишь сутки. Это все уже казалось таким далеким. Она оглядела комнату и людей, находящихся в ней. Давина сидела в своем кресле, что-то напевая себе под нос. Очевидно, она работала над своей новой музыкальной композицией, и бормотала, что непременно покажет ее Делии, когда в следующий раз посетит ее магазин. Давина очень быстро оправилась от потрясения, и Амелия была очень этому рада. Имоджен и Алджернон играли в покер набором карт, который они нашли в одной из кладовых замка. Видимо, ночь азартных игр с Делией пробудила в них интерес к этой игре. Алджернон остался в школе еще на один день, чтобы помочь Амелии вернуть школу в ее обычную колею, но его помощь так и не потребовалась. Наконец взгляд директрисы остановился на Констанс, которая в одиночку организовала возвращение девочек в школу и избавила остальных от лишней суеты. Амелия просто не знала, что бы делала без своей заместительницы.       Да, пройдет еще немало времени, прежде чем девочки, присутствующие во время финальной битвы, окончательно отойдут от стресса, и смогут без страха оглянуться назад, но директриса знала, что с каждым новым днем школа Кэкл возвращается в то смутное подобие нормальности, к которому они все привыкли. Сама Амелия все еще оплакивала потерю своей сестры. Правда, Агата сделала много ужасных вещей, но когда директриса увидела, как Этель обнимает сестру после их разлуки, снова подумала о том, что зов общей крови гораздо сильнее. Увидев, как единственного оставшегося в живых члена ее семьи уничтожают подобным образом… Амелия затолкала эти мысли поглубже в свое сознание, предпочитая дать волю эмоциям, когда будет находиться в одиночестве. Ей пришло в голову, что Агата — не единственный член ее семьи. Ее семьей была школа, и она все еще была жива. Директриса подошла к столу и села рядом с Имоджен, приглашающе кивнув Констанс. Заместительница директрисы сердито вздохнула, и ее взгляд красноречивее любых слов говорил: «Если это необходимо».       Амелия улыбнулась.       — Положитесь на меня, Имоджен, — сказала она. — Уж я ни за что не проиграю чайную миссис Кози!       

END