Инферно

      Констанс положила свои ладони на гладкую деревянную поверхность и внимательно изучила их. Даже в тусклом свете свечей было видно, что кожа на ее пальцах гораздо более красная, чем на другой руке. Она еще некоторое время изучала их, а потом вызвала несколько безобидных искр, чтобы проверить, будет ли ей больно. Боль увеличивалась с каждым новым заклинанием, отдаваясь жжением и усиливаясь на кончиках пальцев. Она сжала зубы, зная, что если надавить на любую часть ее правой ладони, боль станет невыносимой. В последний раз, поднимая щит, она упала в обморок от болевого шока и не собиралась допустить, чтобы это произошло вновь. Констанс была подавлена. Мало того, что Джадо сообщила всему персоналу и четвероклассницам ее второе имя, которое она просто ненавидела, так еще и этот обморок. Учительница зельеварения была сильной и независимой ведьмой, и все рассчитывали на ее холодный трезвый ум.       Констанс вздрогнула, запретив себе проявлять слабость, и вернулась к просмотру книги об эффекте Фостера. Да, ее предположение оказалось верным. Учительница закрыла книгу, и воровато оглянувшись, чтобы проверить, что поблизости никого нет, сложила руки на столе, опустила на них гудящую голову и закрыла глаза, будто это могло заглушить гуляющую от виска к виску боль. В состоянии полудремы, она лениво размышляла о том, что ей необходимо принять зелье бодрствования, если она хочет сохранить бодрость в эти решающие двадцать четыре часа. В последние несколько лет Констанс стала очень зависима от этого зелья и уже не могла припомнить время, когда обходилась без него. Она вспомнила, как заснула в середине урока у второго класса, но тогда у нее было очень тяжелое утро.       Внезапно раздавшийся стук заставил ее резко принять вертикальное положение, и ее голова откликнулась на это ноющей болью. Обернувшись, Констанс увидела Делию, стоящую в дверях и с вежливым удивлением разглядывающую комнату подземелья, в которой сидела Констанс.       — Мисс Хардбрум? — позвала Делия.       — Пожалуйста, зовите меня Констанс, — разрешила заместительница директрисы, твердо напомнив себе, что несмотря на сравнительную молодость девушки, Делия не была ее ученицей. Она заслуживала как минимум уважения, как и весь остальной персонал, тем более, что, не раздумывая, согласилась помочь.       — Констанс, — поправилась Делия. — Я искала вас и Милдред сказала мне, что вы можете быть здесь. Можно мне…? — И она указала на стул, стоящий рядом с заместительницей директрисы, и та кивнула, быстро оглядываясь по сторонам. Точно так же, как и Давина со своим шкафом, Констанс иногда нуждалась в месте, где она могла бы побыть в одиночестве. Правда, она приходила сюда очень редко, но ей необходимо было такое место, подальше от остальной части школы.       Констанс вспомнила тот момент, когда она была здесь последний раз, свой разговор с Милдред, и что его вызвало. Тогда они достигли нового уровня понимания, хотя внешне это и никак не проявилось.       Констанс снова обратила внимание на Делию, которая достала из сумочки черный мобильный телефон. Первой реакцией Констанс было уничтожить этот прибор современной техники, как и любые другие, которые раньше появлялись в школе, но она сдержалась.       — Мне стало интересно, — сказала Делия, — могли бы вы наложить какое-нибудь заклинание на мой телефон? Я хотела позвонить маме и предупредить ее о происходящем, но здесь нет сигнала. Зная мою удачу, он, скорее всего, разлетится в клочья, но я подумала, что у вас самые большие шансы на успех, так как вы самая могущественная ведьма здесь.       Констанс все еще чувствовала жжение и боль в пальцах, но тем не менее почувствовала гордость, получив комплимент. Она не привыкла получать комплименты в такой форме — невинно и сделанные, не задумываясь. Это было намного лучше, чем маслянистые комплименты мистрис Метлы, мисс Пентангл и этого ужасного радиоведущего Айси Стивенса, который приезжал в школу в прошлом году.       — Я посмотрю, что можно сделать, — сказала она, беря из рук дели телефон и осторожно сгибая пальцы, чтобы не вызвать еще большую боль. Она проигнорировала резкий спазм и, применив простенькое заклинание, увидела, что сигнал появился. Коротко улыбнувшись, Констанс отдала телефон обратно.       — Спасибо! — поблагодарила девушка, прикладывая телефон к уху. — Здравствуй, мама, это Делия.       Констанс мола различить голос Кэролайн Шпиндер на другом конце соединения.       — Делия! С тобой все в порядке? Я слышала, что в магазине произошел потоп и звонила тебе весь день, но твой телефон не отвечал…       — Я знаю. Сигнал появился только сейчас. Слушай, мам, я в порядке. А страховка покроет ущерб, нанесенный магазину.       — Но где ты была весь день? Что это за место, где нет сигнала?       — Я была… — Делия заколебалась. — Я навестила Давину.       — Эту сумасшедшую старуху, которая покупает нотные тетради и старые книги о песнопениях?       Констанс едва сдержала смех, услышав это довольно точное описание.       — Ну да, можно и так сказать. — Делия улыбнулась и, посмотрев на Констанс, одними губами произнесла «мамы». — Я просто хотела, чтоб вы знали, что я в порядке.       — Ну, ладно. Хорошо, что ты позвонила, ты же знаешь, мне всегда приятно слышать твой голос. Что приготовить завтра на обед?       Наступила тишина.       — Ты знаешь, мам, я думаю, что нам, скорее всего, придется отложить его. Я имею в виду, что мне придется разбираться с магазином и все такое.       — Конечно, дорогая, я понимаю. Тогда в пятницу?       Делия немного помолчала.       — Конечно, мам, — наконец ответила она, прикрыв глаза.       — Тогда увидимся в пятницу.       — Ага, — согласилась Делия, но Констанс услышала фальшь в голосе девушки и задалась вопросом, не услышала ли этого Кэролайн. — Я люблю тебя, мама. Передавай привет Ники, если он приедет.       — Конечно, передам. Делия… с тобой точно все в порядке?       — Да, все хорошо. Увидимся в пятницу. До свидания, мама.       Делия нажала на кнопку отбоя и убрала телефон обратно в сумку, а затем облокотилась на стол, подперев руками голову.       — Я не могу сказать ей, — вздохнула она. — Я не могу так поступить с ней. Пусть она пока будет счастлива.       Констанс посмотрела на нее, понимая, что отношения между матерью и дочерью довольно близкие. У нее самой никогда не было близких отношений с родителями и она находила довольно интригующим наблюдать за отношениями других людей со своими родителями.       У Констанс никогда не было нормального детства и, наблюдая за Делией, она завидовала той легкости, с которой эта девушка и ее мама выражали свои чувства.       — Тем более, — добавила Делия, — мне еще предстоит спасти мир при помощи какой-то неизвестной силы.       Констанс откашлялась, проклиная пульсирующую в висках боль.       — На самом деле я сделала кое-какое открытие на эту тему.       Делия с любопытством посмотрела на собеседницу.       — Причиной, по которой вас преследует настолько мощный эффект Фостера, является отсутствие у вас магических способностей. Вы стали чем-то вроде магической аномалии в нашем мире. Теоретически ваш природный талант должен быть крайне сильным, но по какой-то причине это не так, и это создает своего рода пустоту. Пустоту, которую Фостер заполняет всевозможными магическими бедствиями.       Делия кивнула.       — В принципе, я, мягко говоря, странная. — Она пожала плечами. — Ну да ладно. Моя жизнь не может подходить под какое-то точное описание, поэтому я могу согласиться с этим. — Делия замолчала и сузила глаза, наблюдая за слабыми попытками Констанс успокоить боль в руках и голове. — У вас болит голова? — спросила она. — Я думаю, у меня где-то был парацетамол… — Она принялась копаться в своей сумке, периодически вытаскивая ту или иную вещь, и если бы Констанс не знала наверняка, то подумала бы, что эта сумка волшебная. Вздохнув, Делия покачала головой и снова сгребла в сумку свое имущество. — Боюсь, не здесь, — сказала она, снова взглянув на Констанс. — Вы знаете, говорят если расслабить кожу головы, то это может помочь против боли.       Констанс потрогала узел волос на макушке. Он был очень тугим и тяжелым, и в этот момент она еще более остро ощутила давление. Чтобы сделать то, что предлагала Делия, нужно было распустить волосы. Констанс отрицательно покачала головой. Она распускала волосы только в особых случаях, например, на Хэллоуинское торжество и не могла надеяться на уважение девочек, если у нее не будет жесткой и суровой внешности, которая соответствовала ее темпераменту.       Делия приподняла бровь, и Констанс снова напомнила себе, что эта девушка не была ее ученицей, и у нее нет оснований поддерживать при ней имидж грозной учительницы зелий. Вздохнув, она подняла руки, чтобы вытащить шпильки из волос, не в силах избавиться от чувства неправильности происходящего, и тем не менее желая хоть ненадолго избавиться от боли. При прикосновении к металлическим шпилькам пальцы отозвались резкой болью и Констанс ахнула, опустив руки на колени и плотно сжав их.       — Амелия рассказывала мне, что случилось с вашими пальцами, — тихо сказала Делия, вставая и обходя вокруг стола. — Позвольте мне помочь.       Констанс сразу напряглась, почувствовав, как рука Дели вторглась в ее личное пространство, ловко вытаскивая шпильки из волос, которые каскадом рассыпаются по ее спине. Это заняло считанные секунды, но Констанс смогла расслабиться только тогда, когда Делия вернулась на свое место. Она никому никогда не позволяла прикасаться к своим волосам, а близость к шее чьих-то посторонних рук, заставляла ее чувствовать себя крайне уязвимой. Но через пару минут Констанс пришлось признать, что головная боль немного улеглась.       — У вас такие длинные волосы, — восхищенно заметила Делия. — Я бы хотела, чтобы мои волосы тоже были длинными, но они отрастают только до плеч, а потом ломаются. Если бы я была вами, то не скрывала бы такую красоту. Почему вы не носите их распущенными?       Констанс вздохнула и покачала головой.       — В основном из практических соображений. Когда ты преподаешь зелья, нужно следить, чтобы волосы не попали в котел какой-нибудь ученицы.       Делия прыснула со смеху, и Констанс задумалась о том, что несмотря на неудобство, она никогда не чувствовала желания обрезать их, хотя и не знала, почему. Наверное они подсознательно напоминали ей о беззаботных днях ее детства, когда ей хотелось быть Рапунцель, которую спасает из башни прекрасный принц… Констанс мысленно пожала плечами, решив, что сейчас уж точно не время думать об этом.       Повисшее молчание было нарушено бурчанием в животе Дели.       — Простите. — Девушка покраснела. — Я ничего не ела с самого завтрака.       — Я думаю, что уже время ужина, — сказала Констанс. — Даже в условиях кризиса не помешает сохранять привычный девочкам распорядок. — Она немного помолчала. — Вы знаете дорогу на кухню?       Делия покачала головой.       — Несмотря на самостоятельную экскурсию по замку, видно это то место, которое я умудрилась пропустить.       — Идемте, я покажу вам.       Они покинули мрачное подземелье и направились в сторону кухни, обнаружив, что почти все остальные уже там. Гул болтовни стих, едва Констанс вошла в теплое помещение. Девочки удивленно смотрели на нее, и учительница поняла, что ее волосы все еще распущены.       — Не бери в голову, — услышала она голос Милдред, которая обращалась к Мод. — Расскажи ей, что ты узнала!       Мод встала и, обойдя вокруг стола, протянула учительнице несколько листков бумаги.       — Делия, мисс Хардбрум, мы думаем, что нашли ответ…