Под знаком Коршуна

Придя в себя, Кахаб ощутил красочный букет ощущений, описываемых одним словом “похмелье”. И как будто этого было мало - из памяти настойчиво стучалось что-то очень важное. Что-то, о чём он почти забыл. - Что это было? - прохрипел он в пустоту. Никто не ответил. За столиком на первом этаже борделя нашёлся не менее похмельный Халак. - Ну, и что ты надумал? - хмуро спросил он, отсалютовав стаканом. - На тему? - Хе. Мы ж с тобой в ночи всё обговорили. Забыл, что ли? Про Терминус. Этого слова хватило, чтобы капитан торговца вспомнил. - ...Я тте по секрету скжу - всё. Полная синяя жопа. На самом верху принято решение - война обходится слишком дорого. Надо мириться. Любой ценой. - Дыа? Они охренели вконец, что ли? Любой ценой… Флот распускать штоле? - Лазурь их знает. Но по их мнению, чтоб выходить на мирные переговоры, нужно земляшек как-то притормозить Так что будь готов - скоро призовут нас, внешних... - Всегда готов!.. Но надо, пожалуй, поднять контакты в Терминусе. Подмога лишней не будет. - О, эт ты хорошо придумал. За это над выпить… Наливай, чо смотришь. Кахаб грузно осел на соседнее кресло и потянулся за выпивкой. - Раз так, не подскажешь, сколько времени есть? - Да до крогана. Держать оборону у наших ретрансляторов мы можем почти бесконечно. - А реальней? - Что реальней. Как услышишь об общем сборе, так, считай, всё. Время вышло. Пришла пора умирать за родину. - Ну, за родину. Обжигающий напиток хлынул в горло, смывая похмелье. Обратно из родного скопления в Терминус Кахаб прорвался с третьей попытки. Два раза пришлось со всех движков уходить обратно, но на третий раз, пройдя через окраинные системы, удалось вырваться. И начались дела. Одна встреча прямо на трассе, пара знакомств на Омеге, несколько батарианских колоний, через “ненавижу” и зубовный скрежет - выход на знакомого в Синих Светилах и небольшие записки паре крупных пиратских банд, одной из которых - чего уж тут удивляться - рулил самый что ни на есть хуманс. Ну и, конечно, привычно-обычные торговые перевозки. Весточка пришла почти через год. Ему и всем, кого он с собой приведёт, предлагалось прибыть на хорошо известную ему торговую базу на Торфане, для обсуждения выгодного дельца. Траверс на тот момент Альянсом не контролировался, по крайней мере, достаточно хорошо, чтобы заметить собирающихся со всех концов Терминуса разношерстных пиратов. Кахаб так вообще добрался без проблем, с удивлением обнаружив, что не он один притащил с собой союзников. Предложение, которое почему-то делал официальный представитель Гегемона, правда, инкогнито и не называя имён - это же нарушение всех правил работы Внешних Сил! - было довольно интригующим. Элизиум, та самая колония, основанная уже шестнадцать лет назад, за время боёв в Скиллиане оказалась почти в тепличных условиях. Её не грабили, её не разрушали, на её поверхности не шли бои, а с орбиты на неё не падали кинетические и термоядерные бомбы. Вот уже лет пять мимо неё даже пираты не летали. Довольно богатый и расслабившийся мир. Со своей флотилией, гарнизонами, минными полями и тому подобным - но далеко не такой боеготовный, как, например, тот же отстроенный Мендуар. Эланус Халиат, корсар-земляшка, орал, выступал и без особых проблем выбил себе место лидера всей их эскадры, собравшейся пограбить колонию его единородцев. Это окончательно порушило их имидж в глазах Кахаба и значительно облегчило его душу. Если уж они так рвутся нападать даже на своих, то какие проблемы? Проблемы оставались в другом. Флотилия прикрытия, защитные системы, сами гарнизоны - пираты, особенно в таком количестве, могли всё это снести, но рассчитывать после космического боя на успешную атаку планеты и тем более хороший грабеж с последующим чистым отходом было бы глупо. Пираты на такое не соглашались. Представитель Гегемонии процедил в ответ, что им помогут пройти эти преграды в обмен на действия на поверхности. И вообще они уже согласились. Споры, крики и прочая ругань друг на друга продолжалась довольно долго. Но всё-таки закончились, и началась утряска самого нападения. Вдобавок к этому нападению многие рейдеры, получив каперский патент, не отказались пограбить торговцев и караваны, добавив нервозности Альянсу в разных местах Скиллиана. А что? Гегемония платит! Деньгами, оружием, топливом, товарами, и, что особенно ценно, возможностью отдохнуть после трудов неправедных. Мы врывались в атмосферу из заоблачной дали. Сквозь огонь в стальную стену развернулись корабли. А внизу горят кварталы, смотрят в небо сотни глаз. Вам колоний было мало? Мы идём, встречайте нас! “Джезир” Кахаба свалился с орбиты далеко не первым - куда более шустрые кораблики других пиратов, произведенные не батарами, а кем-нибудь другим, уже высаживали “десант” у городов, посёлков, военных баз и просто складов. Где-то наверху, на орбите и в пространстве, горели и рассыпались последние останки кораблей флотилии прикрытия - новейшие крейсера и дредноуты Гегемонии, которых, к великому сожалению, было очень мало, показали себя превосходно. Вот бы ещё кто подавил защитные системы ПКО на самой планете… Но Судьба распорядилась так, что давить их придётся именно “Джезиру” и другим хорошо вооруженным транспортам. Канониры азартно палили по засечённым зениткам из бортовых лазеров, ВИ корабля, повинуясь указаниям капитана, накрывал позиции бомбами и шоковыми зарядами. Трюмы корабля были изрядно загружены оружием, и, чтобы набрать хоть сколько-нибудь груза, требовалось всё это сбросить и расстрелять. Кахаб был вовсе не против такого веселья - чем больше ты уничтожишь сверху, тем меньше проблем будет на грунте и отходе… Удар! Кахаба чуть не отбросило к стене мостика, когда в корабль что-то ударило сбоку. - Капитан! У нас пробоина в баках! - заорал по интеркому механик, заглушая слова ВИ “Понижение уровня топлива… Повышение температуры обшивки...” Вид с внешних камер показал, как из бортового бака хлещет наружу струя пламени - водород, вытекая из база и испаряясь, загорался и плавил металл вокруг. - Сброс топливного модуля! Цистерна с водородом отделилась от корабля и улетела куда-то вниз. Внизу мощно грохнуло. Корабль качнуло ещё раз… Ещё раз и он весь задрожал. - Аварийный сброс! Уходим отсюда! - Повреждения маршевых двигателей. Осуществляю экстренную посадку, - сообщил ВИ. - Подальше от зениток! “Джезир” грузно плюхнулся на грунт в километре от какого-то города и в паре десятков от той самой военной базы, на которую был скопом сброшен весь смертоносный груз. Над кораблем гордо пролетел вынырнувший из ниоткуда альянсовский истребитель, наделавший дырок в корпусе грузовика, получил три луча от ПОИСК в брюхо и ссыпался горящими обломками где-то в городе. - Бойцы, выходим, занять оборону, - скомандовал Кахаб, краем уха слушая ВИ “Время до восстановления один час семнадцать минут”, и вышел на общеэскадренный канал связи. - Здесь Кахаб, сел вынужденно в квадрате 27-11, есть рядом кто? - Говорит “Диккун”, - прохрипел динамик голосом капитана Кено Ан’ Гелеса. - Видел тебя. Идём на посадку. “Диккун” - это хорошо. Это именно десантники, причём почти все знакомые батаар. В городе же тем временем шли всякие шевеления и паника. Ну и хорошо. Значит, армии тут нет, и сбор добычи будет лёгкой прогулкой… Грохнул выстрел. В борту корабля появилась ещё одна дыра. ВИ, бодро говоривший “До восстановления герметичности осталось пятьдесят девять минут”, запнулся на полуслове и произнёс “До восстановления герметичности осталось один час тридцать четыре минуты”. ...Или не будет. Откуда здесь танки? “Диккун”, намеревавшийся сесть между кораблём Кахаба и городом, резко сменил курс и приземлился за ним, прикрываясь чужой тушкой от огня из города. Кахаб выкрутил зум на максимум, пытаясь найти противника. Ковырять транспорт одинокая пушка может долго, но где она?! Кроганские яйца! Это не танк. Это грёбаный боевой транспорт с пушкой! Один! Но за укрытием, ПОИСКом не достать. - Кено, поменяй уже штаны и выводи своих головорезов. - успокоенно вызвал союзника Кахаб. - Это не танковый полк, а всего один бэтр. Только мне лазерами всё равно не достать, так что идите и заткните его уже. - Понял тебя, - прохрипел тот и стал отдавать команды. Разобраться с бэтром просто не получилось. Когда экипаж засёк подбирающихся к ним батарских воинов, то они просто и незатейливо смылись, обстреляв нападающих. Вообще с этим городом было как-то мало хорошего и много проблем. Десантники прочно и крепко застряли в городе, ни вперёд и ни назад, и постоянно отбивались от набигания глупого и неумелого, но наглого ополчения. В какой-то момент, собрав какой-никакой, а улов, к ним даже присоединились почти все бойцы Кахаба и он сам. Правда, предварительно они попытались расстрелять узлы концентрации бойцов противника с воздуха, из ПОИСКовых лазеров, но огонь с земли оказался дьявольски неприятен, и корабль увели обратно на грунт. Пришлось Кахабу распотрошить арсенал, раздать его большей части экипажа и самому идти в бой. А что делать? Они уже потратили долбанных пять часов с начала операции ну ни на что. И это один город, который всего с одной стороны давят целыми двумя батарскими кораблями - с других окраин уже работали ещё пять отрядов. Что же творится там, где чужие пираты, или у противника заметное превосходство? Перебегая от укрытия к укрытию, Кахаб и его бойцы как могли, стреляли по ополчению и… Откуда среди ополченцев люди в тяжелых бронескафах?! - Подошли с близкой базы, похоже, - ответил Гебо, один из помощников капитана “Диккуна”. Приподнял инструметрон, заглянул за укрытие… И нервно сплюнул. - И эта самка варрена здесь. - Кто? - поинтересовался капитан “Джезира”. - Вон, видишь хумансовку в тяжелой броне? - ткнул пальцем в картинку Гебо. - Собирает ополченцев, гоняет всех в хвост и гриву, и не даёт нам пройти дальше. А мы её достать не можем - щиты мощные, пока их просадишь, она укрыться успевает. - Хм. Как знал, что пригодится, - Кахаб потянул с пояса снайперку “Молния” и кивнул суперкарго, достающему второй такой же ствол. - Лучше со второго этажа, там видимость лучше. - помешкав, попросил Гебо. - Ага, и нас - тоже. - Нет, там есть укрытия. - Ну-ну. Идём посмотрим. Действительно, со второго этажа домика, в котором засел передовой отряд Кено, бегающую женщину-хуманса в тяжелой броне было легко разглядеть. Ох уж эти их эргономические скафандры. Вот сейчас она, необдуманно повернувшись спиной к позиции батариан, пыталась поднять с земли другого хуманса - ну и что, что за укрытием? За спиной надо следить. Хуманс на земле отмахивался, отбивался и вовсе не хотел вставать, хоть на его тяжелой броне не было ни царапины. С-слабак. Но как вовремя. Надо будет наградить его. Женщина ничего не заметила до того момента, как пуля “Молнии” суперкарго снесла ей щит. Она начала поворачиваться, и в этот момент пуля Кахаба пробила ей шлем насквозь и навылет. Ополчение и другие бойцы действительно держались только на ней. Когда она погибла, выстрелы бойцов Кено и Кахаба заставили их панически убегать. А ведь говорят же, не бегай от снайпера - умрёшь уставшим. Кахаб подошёл к телу этой женщины, когда территория была зачищена, а его подчиненные, с грузовыми роботами и добровольными помощниками, приступили к погрузке трофеев. Забрало шлема послушно откинулось, открывая свету лицо молодой девушки, окруженное шапкой волос цвета крови. Или, может, это и была кровь от раны? Как жаль. Но ты и твои сородичи, вместо того, чтобы жить в мире, пришли убивать и лишать нас жизни, отнимая кров и пищу. Так что ты, достойный противник мой, покойся с миром. - Кахаб, где ты бродишь?! Мы тут такое нашли! - раздался громкий нервный вопль Гебо, разрушив тишину молитвы. Кахаб вздохнул. Радости в крике не было, а значит, снова проблемы. Проблемы заключались в коротком сообщении на инструметроне пленного бойца. “Держитесь. Флот придёт через шесть часов.” Лазурь же азарийская. Мы не успеем погрузить всё. Но успеем хоть что-то. - Кено, разошли это циркуляром по эскадре. Дезинформация или нет, а принять к сведению стоит. - Понял, рассылаю. - капитан десанта лихорадочно стучал по клавишам инструметрона. - Экипажу ускорить погрузку! Берём самое ценное! Закладываем подрывные заряды на неизвлекаемость! Они уходили чуть ли не первыми, забив трюмы под завязку. Эскадра прикрытия молча приветствовала их решение. А вот другие отряды, особенно примкнувшие пираты, пришедшие на слухи о “пограбить”, всё ещё копались. “Ничо. Успеем.” - был самый разумный их ответ. Некоторые не отреагировали даже на личное предупреждение Кахаба, который многих из них знал. Корабли боевой эскадры уже отправились поближе к ретранслятору системы Элизиума. Прикрыть отход своих и устроить засаду на спасателй. - Балак, ты не уходишь? - задал вопрос капитан грузовика капитану группы рейдеров. Не флотской тяжелой эскадры, а лёгкому отряду. - Нет. Там внизу ещё остались наши, - Балаку было тяжело. Рейдеры в битве серьёзных боевых кораблей безусловно полезны, но уж очень недолго там живут. - Балак, я не могу остаться и помочь вам. Тяжелый грузовик будет максимум мишенью, и то не очень долго, - совесть вцепилась в него острыми зубами. - Уходи уже, - улыбнулся потенциальный адмирал. - Должно же быть какое-то вознаграждение за все наши подвиги здесь. Пусть сейчас оно побудет у тебя. "Джезир” всё-таки успел уйти до того момента, как в систему вломились первые корабли какого-то там по счёту флота Альянса. А вот немалая часть батарианцев оттуда так и не ушли. Они оставили по себе очень, очень добрую память Альянсу, но не смогли уцелеть. Даже несмотря на все те глупости, что устраивали поначалу очень сильно паникующие терране. В космической битве засадная эскадра у ретранслятора несколько удивилась, когда вылетающие в обычное пространство фрегаты авангарда их не заметили и умчались сразу к планете. Но оценила подарок и хорошенько расставила всё по местам, когда появились тяжелые вымпелы. Боевые корабли, расстреливая с орбиты лежащие на грунте корабли, не особо целились - а ведь батарианский десант высаживался совсем рядом с городами. Челноки с десантом, те, что уцелели после попадания носителей десанта в клещи батарианских крейсеров, падали вразнобой, в разных местах, порой не удосужившись даже посмотреть на площадки - и их иногда сбивали из ручного оружия, а выбравшихся наружу после жёсткой посадки расстреливали как в тире. А если они приземлялись нормально, то могли оказаться в десятках километров от ближайшего противника, или вступить в перестрелку со своими соратниками, перепутав их в наступивших сумерках с противником. Ка’Хаирал Балак, принявший командование остатками эскадры, отступил только через шесть часов боя, когда на Элизиуме наступило утро и стало ясно, что с планеты больше никто не уйдёт. Некому уходить. Вечная память героям.