Под знаком Коршуна

Гегемония вышла из пространства Совета - но есть договоры, которые не нарушаются. Вроде договора о стратегических вооружениях. Сверхсветовые неперехватываемые ракеты были по-прежнему нацелены на Тессию, Палавен, Сур’Кеш - и на Кхар’шан. И, как понял Кахаб, именно это не позволило сразу же выжечь главную планету хумансов - ответный удар хумансов, а, может, и цитадельцев, сжёг бы родной мир Кахаба точно так же, как их - Терру. Поэтому всё, что произошло - резко выросло напряжение в Скиллиане… Ну, если можно так назвать тот факт, что теперь встреча хумансовского и батарианского кораблей в Скиллиане мирно не проходила почти никогда. Дошло даже до введения жутко дорогой схемы конвоев - чему Кахаб, как торговец, был очень рад, правда, оплата места в конвое влетала в копеечку, но лучше уж так, чем быть распыленным залпом альянсовского капера у одной из звёзд Скиллианского Предела после того, как корабль и всё содержимое трюмов перекочевали бы в загребущие лапы хумансов. И вообще пираты на зарплате землян были по большей части неопытными - но очень, очень быстро учились. @Самки варрена@. Гегемония же противопоставила пиратам военный флот. Крейсера, фрегаты, даже патрульные корветы и истребители с парой слабых лазеров на борту - против вооруженных грузовых лоханок и устаревших дестроеров Альянса. Знаете, поначалу это даже помогло. Рейдеры и каперы землян отлавливались, сбивались при попытках атаковать торговцев, отслеживались до тайных баз подскока и испепелялись крейсерским огнём уже на грунте… Вот только через год такого веселья “бандиты” Альянса изменились. Пересели со старых и слабых кораблей догалактической эпохи на современные фрегаты и лёгкие крейсера. Не просто современные фрегаты и лёгкие крейсера - их, казалось, строили по лекалам турианских инженеров и с турианским же размахом. То есть совсем не жалели эльно, не говоря даже о деньгах. Они даже не жалели законы, применяя для управления кораблями в бою ИИ! Это было, вообще говоря, запрещено с момента восстания гетов, но для Альянса почему-то сделали исключение. Такие факты батарианцев удивили, и Кахаб, как многие другие торговцы, не постеснялся поспрашивать знакомых по системам Терминуса. Помимо прочих интересностей вроде начала колонизации людьми спорных систем Терминус - вот же руки-то загребущие - частично и приподнялась завеса тайны над таким поведением людей. Ну, что колонизацию они вели азарийскими методами - колонисты забрасывались практически с голым задом и за свой счёт, а защиту им обеспечивала маленькая частная армия, Синие Светила, не стесняющаяся подрабатывать на стороне - это вовсе не удивительно. А вот то, что азари и турианцы - насчёт салариан собеседники, да чего уж там, агенты Кахаба, сомневались - поддерживали Альянс в наступлении на Гегемонию кредитами, технологиями и прочими преференциями, вроде закрытых на ИИ глаз, оказалось очень неприятным сюрпризом. Хотя, как понял Кахаб, поговорив с умными батаар, это вовсе не сюрприз. Альянс - молодой, глупый, полностью принявший “ценности” и главенство тех же азари разумный вид - был куда более привлекателен для азари и прочего Совета, чем древняя, сильная, самостоятельная Гегемония, которая обладала даже не другими, а просто своими ценностями. Само её существовние - это покушение на “единство Галактики под властью Великого Совета”, на Pax Azariana! А кредиты для Совета никогда проблемой не были. Волусы завсегда рады придумать ещё один финансовый инструмент, который родит из воздуха ещё десяток триллионов для Совета и ещё парочку триллиончиков для протектората Вол. Несмотря на рейды в Скопление Исхода и к другим мирам Альянса (в 2173-м по календарю Альянса), в итоге батарианский флот противостояние с прокачанным азари и оснащённым костемордыми флотом Альянса проиграл. Сказались сотни лет торможения всеми усилиями Совета - санкциями, штрафами, квотами. Корабли батариан из-за постоянного давления Совета использовали много меньше эльно, чем те же турианцы, и вынуждены были накачивать корабли обычными двигателями и топливом для них - из-за слабости маршевых ядер. А из-за слабости орудийных ядер - изощряться и изобретать дополнительные хитрости. Этого вполне хватало, чтобы при схватке со старыми кораблями землян один на один выходить победителями. Но новые хуманские корабли могли победить или успешно сбежать при соотношении два батарианских одноклассника на одного альянсовца. А скорость ввода в строй и отправки на Скиллианский фронт Альянсом новых кораблей превышала таковую у Гегемонии. Схватки космических флотов на Скиллианском фронте (c 2171-го по календарю Альянса до 2175-го) по большей части прошли мимо Кахаба. Он не раз был свидетелем боя эскадры, сопровождающей конвой, не раз удирал от альянсовского капера, но в ситуации @совсем лазурь@ он не оказывался. Космофлотцы Гегемонии стояли до последнего на своих куда более слабых кораблях, выживая порой только за счёт того, что бойцы Альянса не горели желанием биться до последнего, ведь они шли за прибылью. А вот батаар стояли за жизнь своего народа - как раз до последнего. И последнее наступало не так уж редко. В результате выжившие за год капитаны и командиры батарианского Космофлота переняли на практике тактику капитанов Внешних Сил. Атаки из засады, набеги… Альянсовцы же методично выдавливали батарианцев, выстраивая оборону попрочнее, раскидывая сенсорные и минные поля, и тем лишали нападающих возможности нанести неожиданный удар. Кахаб же к тому моменту почти полностью перевёл дела в Терминус, подальше от войны. Во-первых, почти безоружный транспорт против современных рейдеров - лишь лакомая цель, а во-вторых, из захваченных Альянсом батарианских колоний их бывшие хозяева методично выдавливались. Многие изгнанные из Скиллиана батарианцы, лишенные возможности вернуться в Гегемонию, отправлялись в Терминус - и их перевозка на ту же Омегу позволила неплохо поправить дела. Заодно Кахаб познакомился с коронной фразой чиновников Альянса, которую периодически вспоминали все беженцы - “чемодан-космодром-Кхар’шан”. Ситуация омрачалась только появлением кораблей Альянса и в Терминусе. С другой стороны, их частная армия, Синие Светила, к этому моменту окончательно позабыла человеческие корни и вовсю трудилась, как и другие бандиты Терминуса, грабя и крышуя всех подряд. Людей там уже тоже не очень привечали. Больше любили нанимать лучших солдат Терминуса - турианцев. Лучших штурмовых биотиков - азари. И инженеров-батарианцев. Кахаб помянул недобрым словом славу батарианских инженеров. Кварианских, кстати, тоже. Она появилась-то из-за того, что у тех и у других были проблемы с доступом к эльно, и им приходилось думать, а не действовать, как тем же азари. “Слишком мало/слабо/плохо? Вбухаем ещё тонну эльно! Не работает? Значит, нужно ещё две!” Батарианцы и кварианцы так не могли. Кварианцы были и оставались единственной расой, которая НЕ МОГЛА даже до Утренней Войны и изгнания тратить эльно ни на что, кроме корабельных ядер, поэтому они производили только энергетическое оружие, а их корабли были легко узнаваемы за счёт вращающихся колец и шаров жилых отсеков, внутри которых искусственная гравитация создавалась без всякого нулевого элемента. У Гегемонии с доступом к эльно было получше, благо имелись свои рудники - но применять его даже хотя бы в достаточных количествах было слишком дорого. Поэтому с инженерами проблем никогда не было. - Лазурью всё накрылось, Кахаб, - стукнул кружкой по столу Халак. Камала, куда транспорт “Джериз” прорвался, с трудом увернувшись от трёх подряд терранских рейдеров, сулила отдых и прибыль. И интересную беседу - Халак, тоже капитан Внешних Сил, но не торговец, а рейдер, последние годы был здесь, в Скиллиане, и наверняка был готов поделиться новостями. Но вместо новостей и прочих слов после приветствия Халак выпалил вот это. - Всё так плохо? - переспросил торговец. - Так плохо? - переспросил тот и нервно дёрнулся. - Всё гораздо хуже! Три года назад мы, хоть и порвав с Советом, давили земляшек по всему фронту. Да я ловил их грузовики по Скоплению Исхода! А потом в драку влезли турианские фрегаты... - Те, что хумансы строили по турианским чертежам? - понимающе кивнул Кахаб. Халак дёрнулся и сплюнул: - Нифига! Самые настоящие турианские ударные фрегаты! Нас тогда разнесли в пыль и прах, уцелел и смог уйти едва десяток самых удачливых... - Халак отхлебнул и добавил. - Правда, больше я их в бою не видел. И крейсеров их тоже, а в той битве они, по слухам, были. И это хорошо, Бездна их побери. Но чертежи они двуглазикам передали, а копии ненамного хуже. - И... что? - Лазурь полная, говорю же, - сцепил на секунду зубы Халак. - Теперь давить начали уже они. @Азари сверхлёгкого поведения@, да их десантные корпуса уже фактически захватили весь Скиллиан, и теперь это их разведчики шныряют по Гнезду Коршуна! Халак допил стакан залпом и, потребовав жестом продолжения, тихо произнёс: - Вот только даже их разведчики возле Кхар’шана - не самый вонючий варрен в этом мире. Он набрал команду на инструметроне и продемонтстрировал Кахабу фото. Стандартный хумансовский грузовик и два фрегата Альянса. На поле космодрома Камалы. Дата - два дня назад. - Хумансы продолжают копать эльно на Камале, - просто произнёс он. - Почти как до войны, только теперь прикрывают эти грузовики целыми эскадрами... Не понимаю только, нахрена. Гегемон запретил все преследования этих хомо в пределах Гнезда Коршуна, а вне его нам просто нечем пробиваться через строй прикрытия. Кахаб задумчиво отпил пива. Ещё отпил. Нерешительно протянул: - Ну, Гегемон знает, что делает... - Знает, - кивнул Халак. - Но всё это - бурое, вонючее, хумансово дерьмо. Он залпом допил стакан и поднялся. - Пошло всё к азари в лазурь. Видят все боги, я хочу так оторваться, чтоб напрочь забыть всю эту хрень. Ты со мной? - Я с тобой, - поднялся Кахаб.