Под знаком Коршуна

Всё было бессмысленно. Всё было бесполезно. Хумансам не нужны и не важны были их граждане. Они с лёгкостью пожертвовали миллионом своих граждан с Мендуара. Непредставимо. Привычный намёк на компромисс в галактическом стиле “Это не мы и вы не докажете, но если хотите, давайте об этом поговорим” оказался нарочито не понят. Хотя, конечно, сложно ожидать от этих недоразвитых понимания тонкостей политики... Терранам нужен был всего лишь грубый повод “для своих”, чтобы резко увеличить своё присутствие в батарианском пространстве. Они пытались застолбить каждый паршивый камешек внешних скоплений Скиллиана. Они препятствовали и грузовым перевозкам, и вообще любым полётам кораблей Гегемонии. Если не было свидетелей, то корабли просто пропадали. Если же были... То мало ли способов не стреляя навредить другому кораблю? Например, выйти из ССД так, чтобы выброс излучения совершенно случайно ударил по батарскому кораблю. Или забросать мусором траекторию разгона. Или... Приёмов много. Звездолётчики Внешних Сил могли бы подтвердить. А пираты Терминуса бы уважительно поцокали при виде методов давления на жителей батарианских планет. “Колонистов”, как их называли альянсовцы. Две, @самка варрена@, тысячи лет, @азари сверхлёгкого поведения@, галактической истории. Сотни лет освоения, десяток поколений, рожденных на этой планете. “Колонисты”, @самка варрена@. Терране оказались способными учениками синежопых. Например, они могли, пролетев мимо, сбить все спутники и тут же предложить повесить новые. Иногда всего-то с десятикратной наценкой, иногда жадничали ещё больше. И это ещё, можно считать, совсем культурный способ. Кахабу обычно везло - профессия вольного торговца вынуждает к множеству связей и активному перемещению, но в такие ситуации он не попадал. Вот только однажды, когда он привёз груз на Камалу и после этого сидел в припортовом ресторане, отдыхая от напряженного рейса, на космодром Камалы совершил посадку терранский фрегат. Он чуть не поперхнулся дорогим кхар’шанским пивом, когда увидел этих двуглазых. Два хуманса шли от лётного поля, жадно осматриваясь и чуть ли не промеряя инструметронами стоимость окружающего их имущества. Всё-таки Камала была одной из самых важных внешних планет Гегемонии, с её-то запасами эльно, и могла себе позволить многое. Куда хуже, что Камала была первой и неудачной попыткой договориться с хумансами, ради чего им даже было разрешено на ней появляться и вести здесь дела. А значит, эти двое могли здесь быть на совершенно законных основаниях... Как представители одной из компаний, например. Вот только простые представители так нагло себя не ведут. Впрочем, они прошли мимо, направляясь, похоже, к бизнес-центру. Кахаб выдохнул, отпустил пистолет, залпом допил пиво и заказал ещё. История продолжилась совершенно неожиданно. Бармен у стойки внезапно выпучил глаза и засуетился, а через несколько минут на весь ресторан зазвучал голос одного из терран: - ...будете выплачивать нам полтора миллиона кредитов. Каждый месяц. Первый взнос сделаете сегодня. - Кому вам? - Джерад Ан’Хабан, глава камальского представительства ГосРесурсПрома, судя по голосу, был в ярости. - Флоту Альянса Систем, - короткая пауза, и хуманс продолжил. - Всего лишь бизнес. Ничего личного. По ресторану послышались стуки и шорохи. Батарианцы, как один, вставали с мест, доставали и проверяли оружие, активировали инструметроны и начинали с кем-то переписываться... Да, это важная мысль - Кахаб коротко отписал на корабль, чтобы подготовились к быстрому старту и на всякий случай прогрели лазеры систем ПОИСК. Когда эти двое вышли из здания представительства и увидели стоящую перед ними массу батарианцев, то изрядно сменили цвет. Тот, что был посветлее, побледнел, а чернокожий посерел. Они осмотрелись, поняли, что другого пути нет - и, выпрямив спины, пошли прямо на Кахаба. Кахаб не знал, на что они надеялись, прибыв сюда с такой целью, и уж тем более так уходя. Храбро, конечно... Но глупо. Когда они попытались протиснуться мимо, Кахаб и оказавшийся рядом незнакомый батарианец короткими ударами импульсников отправили их в бессознанку, а их оборудование - в перезагрузку. После этого привычно стащить их в закрытое помещение было плёвым делом. Связать, стащить инструментроны, вытащить информацию, дождаться гонца, посланного к Джераду... - Вы! Вы за это ответите! Мы служащие Альянса Систем! Вы незаконно задержали нас! Кахаб дёрнул очнувшегося хуманса за воротник, подтаскивая его к себе: - А врываться к представителю другой цивилизации и ставить его на счётчик законно, а, двуглазый? - Вы!... Вы ответите за это перед Советом Цитадели! - Вот как? - Кахаб и трое окружающих его воинов Внешних Сил переглянулись. - Аж самим Советом? Как интересно... Значит, Совету нужно подмять нас, а никого, кроме вас, на роль загонных варренов не нашлось? Хуманс заткнулся и замолчал, переводя взгляд широко раскрытых глаз с одного батаар на другого. - Знаешь, - Кахаб пренебрежительно сложил руки на груди. - Нас и так не любит Совет. А вы посмели покуситься на Гегемонию! За такое придётся ответить. - Нас будут искать, - буркнул пришедший в себя второй хуманс. - И найдут. И вы за всё ответите. Ещё одни переглядки, и Кахаб принял решение. - Не найдут, - сообщил он терранам. - А вот почему... - и он широко улыбнулся. Отчего-то землян широкая улыбка батаар очень нервировала, он это уже знал по встречам в Терминусе. И здесь сработало - хумансы опять побледнели. Ничего особенного с ними, кстати, не сделали. Отправили в тот же лагерь, где содержались пленные с Мендуара. А информация, полученная от них, была отправлена на Кхар’шан. Так и не дождавшись за полгода хоть каких-то переговоров, Гегемония в лице своих вольных торговцев переправила пленных хумансов, не высказавших желание остаться в Гегемонии, на рабские рынки, то есть, конечно, рынки труда Иллиума и Омеги. Представители рас Совета отчего-то были очень не прочь приобрести их оптом и в розницу. А вскоре после этого посол Гегемонии на Цитадели Джет’Амон был вызван Советом. О да, и этому улыбчивому, способному даже непринужденно лгать с этой улыбкой на устах здоровяку, и трём советникам было что друг другу сказать. Джет’Амону - что Альянс Систем продолжает заселять Скиллианские миры, в качестве повода упоминая Мендуарский инцидент, и тем самым вторгается в пространство Гегемонии. А ведь Совет Цитадели официально существует в том числе для того, чтобы разрешать такие проблемы. Советники же сообщили послу, что Альянс обоснованно считает Скиллиан своим пространством, так как там есть их колонии, поэтому претензии Гегемонии на скопления Туманность Петра, Туманность Гадюки и ряд других будут рассматриваться на равных правах с претензиями Альянса. Гнездо Коршуна, скопление, в котором находится Кхар’Шан? Здесь есть варианты... И вообще, посольство державы, не стесняющейся пользоваться услугами бандитов, на Цитадели неуместно. Извольте удалиться в трёхдневный срок. Иначе... Посла и посольство собрали и проводили до порога, следя, чтобы никто ножку не подвернул. Помахали вслед. И тут же разместили в экстранете официальную версию, по которой посла Кхар’шана выставили как малолетнюю истеричку, которая обиделась, встала и ушла. Комментарий посла по этому поводу вошёл в историю как “большой загиб Джет’Амона”.