Танец на лезвии ножа

Небо было светло и безоблачно. Заходящее солнце лениво касалось последними лучами верхушек деревьев. Птицы смолкли, в молчании провожая ушедший за горизонт день. Дневное светило вспыхнуло всеми оттенками алого, становясь все темней, пока не превратилось в тонкий багрово-красный проблеск и, сверкнув в последний раз, потухло, скрывшись за холмом. Смеркается. Небо чернело, а в лесу становилось все мрачней. Ни звука. Ни шороха. Замолкли птицы, растения низко пригнулись к земле, деревья плотнее придвинулись друг к другу, опустив крючковатые ветви, проклятое место окутал туман. Ни одна живая душа не осмелилась бы ступить ногой на палую листву у корней старых дубов, лишь одна темная фигурка со скоростью молнии пронеслась мимо уснувшей природы, цепляясь одеждой за ветки, царапая нежную кожу на руках и лице, в кровь сбивая ноги о выступающие из земли пеньки, незаметно притаившиеся в тумане. Девушка не замечала боли, не видела ничего кроме дороги, ведущей ее к спасению. В дрожащих руках она сжимала два жалких листочка с неаккуратными, кривыми буквами, складывающимися в слова. Один достался ей в самом начале, предвещая начало чего-то ужасного. Второй был найден в бездумных метаниях по лесу. Преследуемая неизвестным, подстрекаемая собственным страхом, не чувствуя усталости, Мари бежала, не разбирая дороги. Подальше. От погони. От слепых глаз, способных увидеть самую глубину ее души. От острых когтей, пытающихся вцепиться в горло. От ужаса, что ждал за спиной. Не оборачиваться — вот главное правило игры, ставка которой- жизнь. Фокс не знала, сколько записок надо собрать, но не останавливалась. Она не могла проиграть. Просто не имела права. Мари по жизни была бойцом. Каждый день ей приходилось сражаться за жизнь, за право просто существовать в этом сером мире, напоминающем тюрьму, стены и потолок которой медленно сдвигались, чтобы сломать слабых, оставив лишь тех, кто готов бороться, дать отпор. Погоня продолжалась. Девушка бежала в полной темноте, но это не столько мешало, сколько помогало в поиске белых, на темном фоне, записок. Вот в руках уже три листочка. Фокс чувствовала, что преследователь с каждой собранной бумажкой становился все яростней. А вместе с его яростью нарастал и липкий ужас Мари. Девушка находилась в движении уже около часа. Ноги не слушались, в глазах то и дело темнело, сердце готово было выпрыгнуть из груди. Внезапно ощущение преследования ослабло. Страх тоже начал постепенно проходить. Фокс облокотилась о стоящее рядом дерево и оглядела темную чащу. Рядом, тяжело пыхтя опустился Фэйр. Пес учащенно дышал, пасть была открыта и представляла на обозрение белые клыки. Зверь высунул язык и взглянул на хозяйку. За все свое недолгое существование он не видел такого стремления жить. Многие, встречая трудности, решали, что смерть — самое простое решение всех проблем, единицы- просто существовали как попало, одинаково не стремясь как к жизни, так и к могиле. Мари была не похожа ни на кого из них. Она всем своим существом боролась за шанс остаться в этом мире. Всегда находя возможность просто вздохнуть лишний раз, отсрочив момент, когда не останется сил дышать, отдавая себя судьбе, но четко наблюдая, чтобы та не оборвала нить, связывающую Фокс с жизнью. Даже сейчас, когда шанс не исчезнуть навсегда во мраке преисподней ничтожно мал, девушка боролась за него. И псу оставалось только бороться вместе с ней. Внезапно Мари отшатнулась в сторону, чуть не споткнувшись о своего любимца. Ее зрачки сузились, рука дрогнула, сердце начало ускорять свой темп. За деревьями мигали два глаза, внимательно изучая гостью леса. В темноте холодно блеснул металл. В руке незнакомец держал топор. Девушка отошла на шаг назад и приготовилась к атаке. Чего еще ждать от странного, нет, жуткого человека (если его можно так назвать) посреди ночи, оказавшегося в лесу, да еще и с оружием? Но, вопреки всем предположениям, чужак лишь стоял и смотрел на свою будущую жертву сквозь желтоватые очки. Может это и было глупо, но Мари могла поклясться, что за маской, закрывающей пол лица, скрывалась совсем не добрая улыбка.  — Кто вы? — хриплым то ли от страха, то ли от быстрого бега и холода, голосом спросила Фокс. Не правда ли наивно выяснять что-либо о внезапно появившемся маньяке? С другой стороны, в такой ситуации логики быть не может. Уничтожающий мышление ужас поглощает ее. Пусть немного, но вопрос выиграет время для побега. Хотя незнакомец, похоже, отвечать не собирался.  — Хей, вы слышите? — голос девушки стал громче. Вновь ответом послужило молчание. Человек опустил топор и, сделав шаг к Мари, вытянул свободную руку. Фокс напряженно следила за движениями чужака. Тот в свою очередь продолжал приближать длинные пальцы к щеке бедняжки, подходя все ближе. Через пару мгновений маньяк приблизился настолько, что в тишине замолкшего леса девушка могла слышать его дыхание. Показалось ей, или в глазах незнакомца действительно блестело любопытство. В следующий миг все сомнения разбились в прах, столкнувшись с неизбежным, но ожидаемым. Убийца молниеносно прижал свою жертву к дереву, сжав ее горло.  — Тоби. Меня зовут Тоби. Улыбка, не сходившая с лица маньяка, стала шире. Парень провел острием топора вдоль шеи Мари. Теплая алая жидкость тонкой струйкой устремилась из раны. Фокс не вырывалась, не кричала, что сильно огорчило маньяка.  — Не хочешь назвать мне свое имя? Девушка холодно смотрела прямо в глаза парню, ища подвох в его словах. Зачем ему знать имя той, кого он собрался убить? Почему он тянет время? Чего он хочет он нее? Вопросы сменяли друг друга, но ни на один не было ответа.  — Мария… — после продолжительного молчания выдавила Фокс, -…и Фэйр. На лице маньяка заиграло удивление, когда сзади внезапно раздалось злобное рычание. Пес атаковал до того, как убийца успел среагировать. В следующее мгновение враги уже катались по палой листве, пытаясь нанести друг другу смертельное ранение. Все было так же, как и при первой встрече девушки с сумасшедшим. Но на этот раз ждать она не собиралась. Ощущение преследования вернулось с утроенной силой, игра независимо ни от чего продолжалась. Сорвавшись с места, темноволосая кинулась в глубь леса. На длинных ресницах заблестели слезы. Фокс все бежала, не в силах обернуться. За ее спиной слышались крики, вой, лязг зубов и топора. Но все стихло. В лесу повисла давящая тишина. Исход битвы между собакой и маньяком был неизвестен, но жестокая реальность давала повод для самых жутких догадок. Ослабший от постоянного бега пес и полный сил вооруженный убийца… У Фэйра не было шансов. Соленая капля скатилась по щеке и разбилась о землю. Взгляд сапфировых глаз затуманился.  — Игра должна продолжаться, — прозвучал холодный голос в мертвой тишине проклятого леса. — Я выиграю. Чего бы мне это не стоило.