Танец на лезвии ножа

Игра продолжалась. В кармане Мари шелестели уже четыре записки. Неизвестный хорошо запрятал несчастный листок в норку под корни старого дуба. Девушка обнаружила бумажку по чистой случайности, прочертив носом по грязи во время очередного падения. Буквально столкнувшись «лицом к лицу» с заветным трофеем, Фокс решила поменять стратегию, осознав, что простое метание по лесу ничего не даст, к тому же силы постепенно покидали горе-игрока. Мари была обманута большим количеством бумажек, в самом начале расклеенных по деревьям. Здравый разум затуманил азарт, надежда, что все будет так же легко. Но таинственный аноним, похоже, так не считал, решив играть не по правилам, пряча записки как можно глубже. Видимо, кто-то сильно не желал победы девушки. Мари в очередной раз запнулась о какую-то корягу. Земля уже спешила обнять героиню палой листвой.  — Все. Хватит, — одними губами прошептала девушка, всматриваясь в светлеющее небо. — Доволен? Темноволосая закрыла глаза, но опять перед ней предстала та картина. Поляна, человек с топором и окровавленное тело Фэйра… Слезы, одна за другой, начали скатываться по щекам, оставляя за собой темные разводы. Пальцы прочертили ногтями по земле, сжимая в ладони комья грязи.  — Что с тобой? Не то, чтобы Мари не было страшно, нет, этот голос до полусмерти напугал девушку, хотя и ни один мускул не дрогнул на ее лице. После ночи в проклятом лесу она успела привыкнуть к внезапным маньякам, появляющимся за спиной.  — Почему ты плачешь? В голосе незнакомца не слышалось угрозы, жажды крови или чего-то подобного. Кажется, он был даже… Приветлив? Фокс поднялась, дрожа всем телом и, стараясь держать себя в руках, медленно повернулась к говорящему. Перед ней предстал высокий, худой монстр с непропорционально длинными конечностями, в черном костюме с разноцветными горошинками. Из спины жуткого человека поднималось в воздух нечто похожее на щупальца с бубенчиками на концах. Но самым пугающим стало лицо, так как его не было вообще в том понятии, в каком мы привыкли его видеть. На белой коже красовалась лишь черная, как будто нарисованная улыбка и такие же овальные глаза.  — Почему ты не отвечаешь? Ты немая? — забеспокоился незнакомец, наклоняясь над девушкой. — Бедняжка, как же тебя сюда занесло? Быстро уходи, пока братец не увидел тебя… Что это? Монстр, протянув чересчур длинную руку, выхватил из кармана Фокс смятые листочки.  — Ты что, взяла записку?! — со страхом крикнул житель проклятого леса.  — Отдай… — прохрипела Мари. Незнакомец устремил черные глаза на жертву, не понимая ее реакции.  — Отдай! — громче потребовала девушка. В ее взгляде смешались испуг и решительность одновременно с неуверенностью в своих действиях, словах, поступках, решениях. Все это не смогло скрыться от проницательного взгляда монстра.  — Ты должна продолжить. Я не могу вывести тебя из леса. Сленди уже охотится за тобой… Он рядом. Беги. Через несколько метров ты увидишь заброшенную мельницу. Там будут скрыты еще три записки. Но брат не позволит тебе собрать их. Он не хочет твоего появления среди нас, — безликий огляделся. — Пора. Беги, если хочешь жить. Я отвлеку его, но это выиграет лишь пару секунд. Незнакомец рывком поднял Мари с земли, с силой толкнув ее в нужную сторону. Девушка бегом бросилась в указанном направлении, шепнув на прощание «спасибо» странному существу, которое так добродушно помогло беззащитной жертве собственных ошибок выжить, не окунувшись в пучину безумия. «Он не хочет твоего появления среди нас»… Кто «он»? С кем придется встретиться Фокс, если она выиграет? Почему кто-то не может этого допустить? Проклятый лес, проклятые маньяки, проклятые записки, проклятая мельница! Стоп, мельница? Мари, перейдя на шаг, вышла к старому зданию. Древесина на строении давно прогнила и потемнела, доски в некоторых местах светили дырами. Гвозди, на которых еле держалась вся конструкция, проржавели и уже не могли вынести лишний вес. Казалось, одного листика, опустившегося на крышу, хватило бы, чтобы все разлетелось в щепки, рухнув на землю. Оглядевшись, девушка медленно подкралась к хрупкому строению. Войдя внутрь, Фокс чихнула, отряхивая с колен тут же поднявшуюся в воздух вековую пыль. Покопавшись в кармане, Мари торжественно достала новенький мобильник. Сеть здесь не ловила, поэтому использовать его по назначению смысла не было, а вот фонарь вышел хороший. Один клик и все здание озарилось белым электрическим светом. — Жутковато. В мертвом молчании давно заброшенного здания тихий голос девушки прозвучал громче, чем крик мольбы о помощи ввергнутого в отчаяние утопающего. Даже пылинки, столь свободолюбивы, но заперты здесь, во мраке проклятого леса. Покинутая самим Богом мельница, куда не заглядывал ни один светлый луч солнца, способный принести хоть малейшую надежду на спасение, казалась еще ужасающей сейчас, когда единственный звук, словно одинокий живой голос среди покинувших этот мир нот. Именно в такие моменты человек, попавший в безвыходную ситуацию, начинает размышлять о ценности существования, дает обещания себе, что если произойдет чудо, и все вдруг разрешится, он встанет на ноги, наметит цель и достигнет ее. Лишь бы не погибнуть, не оставить после себя только гниющую плоть и темные от совершенных грехов человеческие кости. Половица скрипнула под тяжестью наступившей на нее ноги, доска треснула и, распавшись на кусочки, полетела вниз, в темноту. Мари в ужасе отпрыгнула. Кроссовок скользнул по мокрому мху, но не нашел точку опоры. Девушка не удержала равновесия и полетела на настенное зеркало. Раздался треск бьющегося стекла и сдавленный хрип. На полу среди осколков с кровоточащими ранками и порванной одеждой лежала девушка, с улыбкой прижимая к себе помятую бумажку. — Пятая… Уже пятая… — одними губами шептала Фокс. — Еще три… Две из них где-то здесь… Внезапные шорохи из комода прервали монолог. Мари отшатнулась к противоположной стене, больно ударившись спиной. Ящик дрогнул, и петли, сдавшись после долгих лет работы, позволили ему рухнуть на пол, разлетевшись в щепки. Тут же в воздух взлетели клубы пыли. Мари, не сводя взгляда с места аварии, дрожащей рукой нащупала острый осколок зеркала и с силой сжала маленькое оружие в ладони, не обращая внимания на новые алые струйки, сбежавшие на доски. Страх перед неизвестным сильнее боли. Завеса начала медленно оседать, все четче становился силуэт. Раскрыв полную острых клыков пасть, существо издавало странные звуки. Вот уже проявились изогнутые когти на передних лапах, в то время, как задние держали опору. Хвост, длинный, гибкий, извивался и бил по полу, поднимая все новую грязь и пыль. Но наконец клубы вернулись на законные места, представляя испуганной девушке оголенную правду. Тень, представленная частичками в огромных размерах, теперь уменьшилась до сравнительно небольшой крысы. Грызун пискнул и, завидев опасность в лице Фокс, поспешил скрыться в лабиринте коридоров. Мари облегченно выдохнула, откинув голову к стене. Ее тело все еще мелко дрожало, но нервы потихоньку улеглись. Решив немного отдохнуть от ужасов, девушка достала из кармана записки и быстро пробежалась взглядом по каракулям. К сожалению иностранный она знала плохо, поэтому о смысле приходилось догадываться по отдельным словам. — Это… Это его история… Фокс, не веря глазам, вновь и вновь перелистывала картинки. — Преследование… Не убежать… Помогите… Нельзя смотреть, иначе оно заберет тебя… — повисла недолгая пауза. — Но почему? Кто и зачем гнался за тобой? Мари задержала взгляд на последней собранной записке. Пальцы крепко сжали маленький листочек. Она не ждала ответа. Но сейчас в ней затеплился новый огонек. Причина продолжить, ставшая даже сильнее, чем потребность жить. Желание знать правду. Но Мари упустила из вида очень важный момент — нельзя оставаться на одном месте долгое время. В глазах зарябило с такой силой, что девушка едва могла видеть. Сердце бешено забилось, казалось, готовясь пробить грудную клетку. Сорвавшись с места, Фокс бросилась бежать. Нечто, напоминающее помехи в старом СССРовском телевизоре, все усиливалось, застилая глаза. Во мраке здания Мари натыкалась на старую, разваливающуюся мебель, врезалась в стены, не всегда с первого раза вписывалась в оставшиеся без дверей проходы. — Прошу, хватит! Хватит! — срываясь на хрип, крикнула девушка. — Почему ты преследуешь меня? Разве ты не знаешь каково это! Фокс, чувствуя, как боль овладевает телом и забирает силы, упала на уже разодранные в кровь колени, зажмурившись и плотно закрыв ладонями уши. Голова гудела от нескончаемых помех, раны все сильнее горели, казалось, этому аду не будет конца, но внезапно все прошло. Так же внезапно, как и появилось. Мари медленно, осторожно, не веря, что все закончилось, распахнула ресницы. Ее когда-то прекрасные сапфировые глаза помутнели от слез, но по щеке не скатилось ни капли. Она сидела на полу посреди большой комнаты, сравнительно чистой, в отличие от других. Девушка была одна. Абсолютно. Словно и не случилось ничего. Та же тишина, та же пыль. Только ушибы и треснувшие кое-где доски на стенах свидетельствовали о недавней гонке. *** Сколько времени прошло с тех пор, Фокс не знала. Но оставшиеся в здании две записки она нашла уже без происшествий. Еще немного поплутав в поисках выхода, Мари наконец смогла вдохнуть чистый лесной воздух. В ее голове больше не было вопросов. Казалось, все ее эмоции убиты. Исчезли вместе с ощущением слежки. Но кое-что все же не давало покоя. — Почему ты отпустил меня… Кто ты такой…