Танец на лезвии ножа

— Go to sleep! — прохрипел неизвестный, занося нож. Мари в оцепенении следила за каждым его движением и была бы уже мертва, если бы не Фэйр. Пес с громким лаем бросился на убийцу. Прокусив руку с холодным оружием, зверь начал раздирать тело незнакомца изогнутыми черными когтями. Парень завопил, с силой оттолкнув собаку. В этот момент девушка очнулась от оцепенения. Вскочив, темноволосая кинулась прочь, но сделав пару шагов, остановилась. Маньяк повалил собаку и пытался задеть его горло ножом, оборвав недолгую жизнь животного. Фэйр отчаянно вырывался, громко рыча и продолжая полосовать когда-то белую толстовку.  — Then you die for her! (*¹)  — расхохотавшись, произнес убийца. Но на этот раз маньяк даже поднять руку с ножом не успел. Мари с размаху налетела на него, пытаясь спихнуть с пса. Парень упал, прокатившись пару метров по земле, и был обездвижен, придавленный телом девушки. Их лица были в паре сантиметров друг от друга. Сейчас темноволосая могла лучше разглядеть ужасную кровавую улыбку на белой коже, черную обводку вокруг голубых глаз, сумасшедшим взглядом прожигающих Марию. Толстовка, джинсы, кеды, на всем были следы алой жидкости. Фокс с секунду смотрела на врага, но, быстро опомнившись, соскочила с холодного тела и бросилась прочь, подальше от кошмара. Деревья, кусты, камни, овраги мелькали перед взором Фокс, но ничто не было узнаваемо. Девушка заблудилась окончательно. Сдаваться все же она не собиралась. Не останавливаясь ни на мгновение, Мари буквально пролетала мимо однообразных растений, в панике пытаясь найти выход из проклятого леса. В конце концов усталость дала знать о себе. Темноволосая запнулась о собственную ногу и прочертила носом по земле. Девушка больше не поднималась. Грудь в быстром темпе вздымалась и опадала из-за долгого бега, сердце бешено колотилось от только что пережитого ужаса, да и рана давала о себе знать. С усилием заставив себя доползти до ближайшего дерева, Фокс облокотилась о ствол, прикрыв глаза, но не ослабив бдительности. Это «приключение» научило Мари никогда не расслабляться. Она слушала, внимала, пыталась почувствовать дыхание леса, любое его предостережение об опасности, вздрагивая от каждого шороха, звука, крика птицы. Рядом, грея хозяйку, пристроился Фэйр, так же внимательно наблюдая за обстановкой. Все было спокойно. Никаких признаков преследования. Девушка оглядела окрестности и, облегченно выдохнув, решила отдохнуть, предоставив охрану верному псу. Внезапно в глазах зарябило, Фокс вскочила, протирая их кулаками, пока наконец неприятное видение не растаяло. Темноволосая помотала головой, сославшись на сонное состояние и хотела уже снова опуститься на землю, как вдруг в ужасе отскочила, врезавшись спиной в ствол. Взгляд ее был прикован к пожелтевшей бумажке, магией, неизвестной Хогвартсу, оказавшейся на соседнем дереве.  — «You won't get out (*²)» — полушепотом прочитала Мари. Глаза девушки расширились от ужаса, не обращая внимания на боль, Фокс снова побежала в самую чащу, пытаясь скрыться от невидимой погони. Повсюду, куда бы не пыталась спрятаться темноволосая, ее преследовали незрячие глаза, следя за каждым движением, читая каждую мысль. На деревьях чаще мелькали записки. «What are you doing? (*³)», «It won't help (*⁴)», «stop trying (*5)», «you doesn't run away from me (*6)». Мари, словно сумасшедшая металась по лесу, отшатываясь от желтых бумажек, продвигаясь все дальше, все глубже в лес. Внезапно прямо перед ней, словно возникнув из ниоткуда, вырос огромный, со старой, толстой корой и необъятным стволом древний дуб. Листок на нем притягивал, пытаясь обратить на себя внимание, манил, не оставляя надежду на побег, не давая спастись.  — Do you want to live (*7)? — прошелестела записка.  — Do you want? Do you want? — вторили деревья, качая ветками в попытках задеть девушку. Каким-то уголком сознания Мария понимала, что это лишь игра воображения, но этот уголок был слишком далеким, незначительным. Девушка начинала медленно сходить с ума. - Да! Слышишь?! Да, я хочу жить! — громко, чтобы донести до всего леса, выкрикнула девушка. Ничего не произошло. Природа осталась нема. Фокс зажмурилась, шепотом повторяя «да, да я хочу, помоги мне». Медленно раскрыв ресницы, Мари огляделась в поисках дуба с запиской. Ужас пробрал бедняжку до самых глубин души. Дерева не было, ровно как и листка. В этот момент в верхушках пронесся сильный порыв ветра. В руке девушки что-то зашелестело. Вздрогнув, темноволосая опустила глаза в поисках источника звука. В кулаке у нее оказалась зажата бумажка. Страх снова овладел телом Фокс, но любопытство все же было сильнее. Развернув листок, Мари тихо прочла надпись, оставленную рукой неизвестного. — «Play my game (*8)»… Девушка сильнее сжала записку, впиваясь в хрупкую материю длинными ногтями. — Хочешь сыграть? Ладно, ха-ха, ну тогда, готовься проиграть! — нервно рассмеялась темноволосая, вновь пробегая безумным взглядом по черным буквам. Возникший из ниоткуда пес внимательно посмотрел на Мари. Если бы его морда могла выражать эмоции, на ней бы были страх, смятение, замешательство. Но зверь не способен изобразить это так, как люди, поэтому все, что испытывал он сейчас, смешалось в его янтарных глазах, в его взгляде. Его хозяйка изменилась, не была больше похожа на себя саму, пес не понимал, не мог понять, почему. Он просто смотрел, просто был рядом, чтобы защитить ее, преданно служить ей, какой бы она не стала. Мари перевела взор всторону. Там, за кустами, прикрепленная к дереву, висела первая записка, изредка колыхаемая ветром. Девушка сделала шаг, протянула руку и, кончиками пальцев коснувшись записки, сорвала ее и бросилась прочь, на поиски, небрежно сунув бумагу в карман. Еще одно движение и лист выпал, но не смог далеко улететь, будучи пойманным Фэйром. Пес сжал зубами листок и кинулся за хозяйкой, преданно исполняя свой долг. «Let's begin… (*9)» складывалось из черных букв, небрежно нанесенных на пожелтевшую бумагу. Игра началась. *** *¹ - "Тогда ты умрешь вместо нее!" *² - "Ты не выберешься" *³ - "Что ты делаешь?" *⁴ - "Это не поможет" *5 - "Прекрати попытки" *6 - "Тебе не убежать от меня" *7 - "Ты хочешь жить? *8 - "Сыграй в мою игру" *9 - "Начнем..."