***
Возвращение Эвелин с очередной «безопасной прогулки», – точнее, очередных переговоров, – вызвало ажиотаж, по которому многие соскучились. Девушка въехала в крепость на существе... к которому объездчик Деннет, видимо, лишний раз не рискнёт приблизиться. Конь с проткнутой мечом головой вселял истинный ужас, но магесса с искренней лаской относилась к скакуну, и как-то быстро народ смирился с таким соседством. В конце концов, Инквизиция тем и была прекрасна – она искала добро во всём. Даже в жуткому существе, которое прозвали «болотным единорогом». – Сообщество согласилось сотрудничать с нами, но они предпочли заниматься изучением разрывов, а не отсиживаться в Скайхолде, – рассказывала Эвелин Каллену, пока они прогуливались по крепостной стене. – И видит Создатель, так даже лучше. Они немного... странные? Хотя, это мягко сказано, конечно. Даже мне кажется, что с ними лучше дружить на расстоянии. А у тут какие новости? – Жозефина с ужасом читает отчёты из Эмприз-дю-Лиона. Лелиана пыталась их прятать, но наша леди посол не случайно занимает свою должность. За этим противоборством забавно весело наблюдать. – «Забавно»? – переспросила девушка. – Ты как давно начал веселиться на служебе? – С вас пример беру, Принцесса. Магесса с подозрением покосилась на командора, после чего рассмеялась, подхватив его под локоть. – Берите-берите, генерал. Вам идёт. А как там поход Криса и Кас? Они нашли Лорда Искателя? Мужчина заметно помрачнел и спросил: – Сама, вижу, опасаешься спрашивать у них? – Угу, – тоже сникла Эвелин. – Крис сказал, что это личное дело Кассандры, а она ходит такой потеряной, какой я её даже после Адаманта не видела. – Её можно понять, – кивнул Каллен. – Она... нашла Люциуса – и убила. Его спутница аж замерла на месте. Тоже остановившись, командор продолжил: – Увы, подробностей она и мне не рассказывала, лишь дала понять, что теперь Искатели тоже без верхушки. И что с ними теперь будет, зависит только от будущей Верховной Жрицы – и самой Кассандры. Девушка отвела взгляд. О безответной влюблённости Кристофера в Кассандру она знала давно, и то, как тщетно он пытался хоть как-то снискать её внимания, делало ей больно. Если бы старший брат Эвелин побольше времени проводил в Скайхолде, может, у него было бы больше шансов, но в итоге каждый его «налёт» на крепость выглядел как безмолвное следование за леди Пентагаст, которая тараном шла вперёд к своим целям. И совсем ни на кого не оглядывалась. С этим срочно нужно что-то делать. С помощью Коула Эвелин нашла Искательницу Истины в укромном уголке Скайхолда. Женщина сидела перед раскрытой книгой и, кажется, даже не заметила приближения магессы. Но когда та уже собиралась поприветствовать подругу, Кассандра произнесла: – Эта книга переходила от одного Лорда Искателя к другому со времён старой Инквизиции. И вот попала ко мне. Вздохнув, девушка села напротив. – И как чтиво? Интереснее, чем пишет Варрик? Кассандра усмехнулась и покачала головой. – Жизнь всегда интереснее книг. – Ты в порядке? Каллен рассказал, что произошло с Люциусом, но он, я так поняла, знает не всё. – Не всё, – кивнула Искательница. – Мне... тяжело говорить об этом. Люциус предал Орден, предал то, чему мы служили. Так я думала. Теперь же мне больше кажется, что он запутался и просто не знал, что делать. Эвелин молчала, ожидая продолжения, и скоро женщина снова заговорила: – Не мне тебе рассказывать об Усмирении и о том, что теперь оно применяется не так, как задумывалось изначально... В конечном счёте восстание магов по-настоящему началось с открытия, что ритуал обратим. – Я думала, это только слухи. – Лорд Искатель в своё время скрыл эту информацию, причём весьма грубыми методами. Были смерти. – Искательница вздохнула. – Это опасное знание. Потрясение от открытия в придачу к тому, что случилось в Киркволле... Но теперь выясняется, что мы всегда знали, как обратить ритуал. С самого начала. Эвелин невольно сцепила руки в замок, и Кассандра с усмешкой взглянула на её волнение. – Но зачем тогда нужно было держать это в секрете? Помолчав, женщина пролистнула страницу и вздохнула. – Изобрели ритуал тоже мы. Помнишь, я рассказывала о своём бдении – месяцах, которые я провела, избавляясь ото всех чувств? – Магесса кивнула. – На самом деле меня сделали усмирённой, а я об этом даже не знала. Потом призвали духа веры, чтобы тот коснулся моего разума. От этого я перестала быть усмирённой и обрела свои нынешние способности... Искатели ни с кем не делились этой тайной. Ни со мной. Ни с Церковью. Ни даже... Так что да, Люциус был не так уж неправ насчёт Ордена. И теперь я не уверена, стоит ли воссоздавать его. Поднявшись, Кассандра прошла к окну и задумчиво посмотрела вдаль. Всё в ней было пропитано безмолвной мольбой, просьбой о совете. – А каким ты видишь новый Орден? – негромко спросила Эвелин. – Не может быть, чтобы выжила я одна, – не оборачиваясь, ответила Искательница. – Нас всегда разносило по свету. Наверняка остался ещё кто-то в других краях. Я бы нашла их – всех, поодиночке. Мы бы все прочли эту книгу. Чтобы не было больше никаких секретов. А потом бы мы вместе начали новую главу. Настоящее дело, угодное Создателю. Сдержать печальную усмешку было невозможно. К счастью, Кассандра не могла этого видеть. – Ты так много это повторяешь, но что есть «дело, угодное Создателю»? Даже Макс... не избранник, а лишь человек, который попал не в то место не в то время. – И это не мешает ему быть человеком, достойным быть Вестником Андрасте... – Кассандра вздохнула. – Мы никогда не узнаем наверняка, что было угодно Ему. Вот почему нельзя оставлять поиски. Может быть, мы потому и сошли со своего пути, что перестали искать. От всех этих новостей Эвелин чуть не забыла, зачем ради чего вообще хотела поговорить с Искательницей Истины. И кажется, сейчас идеальное время. Тоже поднявшись, девушка тоже встала у окна. – Не мне решать, стоит ли восстанавливать Орден. И уж тем более не Максу. Это твой Орден, и никто лучше тебя не знает знать, как правильнее. Но мы поддержим любое твое решение, ты же знаешь? – Спасибо, – улыбнулась женщина. – Вы с Инквизитором очень многое для меня делаете. – А Кристофер? – чуть прищурилась девушка. Брови Искательницы чуть дёрнулись, она даже отвела глаза. – И Кристофер тоже очень многое делает для меня. Порой даже кажется, что слишком. – Он может, – хихикнула Эвелин. – Как он тебе? Заметно смутившись, Кассандра постаралась как можно скорее вернуть себе спокойное выражение лица, но девушка уже увидела то, что хотела. – Твой брат очень хороший человек и превосходный аристократ. Его манерам стоит позавидовать. – Я не о том. Кассандра даже как-то немного нервно провела ладонями по запястьям рук. – Не хочу лезть не в своё дело, – продолжала Эвелин. – Он прекрасно понимает, что у тебя и без него много забот, поэтому и позволяет себе быть лишь где-то рядом, не слишком близко, чтобы не мешать. Но могу ли я попросить тебя... быть немного потеплее к нему? Женщина замялась. – Честно говоря, я ожидала более... сложновыполнимой просьбы. – Только не говори, что тебе с Крисом сложно – не поверю. – Нет-нет, наоборот, – тут же затараторила Искательница. – С ним очень приятно и комфортно. Всегда есть, о чём поговорить... – Тогда я спокойна, – улыбнулась магесса. – Надеюсь, у вас всё будет хорошо.***
– Эвелин, а ты не знаешь, где твой брат? Девушка изогнула бровь и не без иронии отозвалась: – Жози, в моих руках отчёт из Сарнии. Разумно предположить, что Инквизитор там. – Я о Кристофере, – в тон ей отозвалась леди посол. – Он хотел сегодня присутствовать на собрании ставки. – А-а-а. Ну, не поприсутствует. Лелиана прикрыла смешок кулаком. Морриган, с недавнего времени тоже активно принимающая участие в собраниях, загадочно улыбнулась. Оценив выражения их лиц, Жозефина заинтересованно посмотрела на Эвелин. – Жажду подробностей такого внезапного прогула. По лицу Каллена так и читалось желание напомнить дамам, зачем они все здесь собрались. Но он был в меньшинстве – без Инквизитора и его старшего брата призвать сплетниц к порядку было нереальной задачей. – Личная жизнь Тревельянов неприкосновенна, – покачала головой Эвелин. – Но могу сказать, что он сегодня вооружился сборником стихов, свечами и бутылкой вина. Остальное вы вольны додумывать, как пожелаете. Жозефина и Лелиана с довольными улыбками переглянулись, а Каллен едва не прикрыл глаза ладонью. Страшно подумать, он бы предпочёл сейчас битву с Корифеем дискуссиям на тему личной жизни верхушки Инквизиции.