Инквизитор и его сестра

– Я же говорил, что мы никуда не опоздаем, – протянул Варрик, многозначительно глядя на Каллена. Тот с невозмутимым видом изучал общее количество императорской стражи. – А Гаспар вообще придёт? – поинтересовался Максвелл, разглядывая маски гостей. – Конечно! – воскликнула Жозефина. – Иначе это будет всё равно что плюнуть на платье императрицы. – Хотел бы я на это посмотреть, – пробормотал Варрик. Эвелин с Дорианом дружно захихикали, но под строгим взглядом Вивьен стихли. – Вспомнишь луч, увидишь солнце, – негромко заметил Каллен и кивнул на приближающегося к ним мужчину. Если бы им не сказали, что это тот самый герцог Гаспар, они бы не смогли его отличить от других аристократов. Такой же пёстрый костюм, безэмоциональная маска, скрывающая лицо, горделивая походка и самодовольная напыщенность. Разве что у него единственного плащ был отделан пушистым серебристым мехом. – Инквизитор Тревельян! – воскликнул герцог. – Не могу выразить словами, насколько счастлив знакомству с вами. – Это взаимно, – кивнул Максвелл, пожимая протянутую руку. – Позвольте представить вам мою сестру – леди Эвелин Тревельян. Девушка отработанным движением присела в реверансе. – Моё почтение, – герцог поклонился ей в ответ. – О вас ходит не меньше слухов, чем о брате, но, смею заметить, все они и рядом не стоят со столь прекрасной истиной. – Милорд, нет ничего приятнее, чем слышать от вас эти слова. – Надеюсь, вы сегодня танцуете? Получив от Жозефины мимолётный кивок, Эвелин ответила: – Конечно. Для меня не будет большей чести, чем танец с вами. Герцог удовлетворённо кивнул и обратился к Максвеллу: – Итак, Инквизитор, не хотите ли эпатировать высшее общество появлением с ненавистным узурпатором? Об этом будут говорить ещё сотни лет. «Наши имена и так записаны в истории. Веком больше – веком меньше, какая уже разница, насколько дольше о нас будут болтать?» – пронеслось в голове Эвелин. Максвелл же ответил: – Пусть нас запомнят надолго. Кивнув друг другу, герцог и Инквизитор направились вперёд, к замку. На смену ушедшему брату рядом с Эвелин оказался Каллен. – Надеюсь, миледи Тревельян не против моей компании на ближайшее время? – улыбнулся он ей. – Совершенно не против, – в тон ему ответила девушка, кладя ладонь на протянутую руку. – Я плохо в этом смыслю, но, похоже, ты произвела на него впечатление, – негромко заметил командор, кивнув на Гаспара. – Хорошее начало, – согласилась она, коротко оглядываясь. – Правда, я уже жалею, что мы решили прийти без масок. За ними можно было бы корчить рожицы этим на… – Она осеклась, глядя на герцога. – Нашим врагам. В вечерних сумерках Зимний дворец впечатлял. Глядя на него, сразу понимаешь: перед тобой не абы чей дом, тут сама императрица чаи гоняет гостей встречает. А из-за темнеющего небосвода, укутанного в тяжёлые облака, казалось, словно дворец был единственным кусочком ясного голубого неба, освещённого золотыми лучами-вензелями. Но всё это было каким-то излишне вычурным, будто замок буквально кричал: «Глядите все! Я такой красивый, что не все глаза имеют право лицезреть меня!». От этого крепкий и надёжный Скайхолд вспоминался с особой теплотой: да, он старенький, местами ещё недоремонтированный, но зато за его стенами никакой враг не страшен. А Зимний дворец, на первый взгляд, мог раскрошиться от первого слишком сильного удара. Но, чего скрывать, дворец был неотразимо красив – и снаружи, и внутри. Вот только возможности наглядеться на всё это великолепие с отвисшей челюстью гостям не давали: дворяне почти что пожирали взглядами их делегацию. В первую очередь обращали внимание на Инквизитора и герцога Гаспара – как второй и говорил, их совместное появление в определённой степени шокировало гостей, хотя за масками было невозможно понять, так ли это на самом деле. Следом взгляды привлекала Эвелин, и вот тут стало ясно, что советницы Инквизитора не прогадали – благодаря созданной Жозефиной репутации и яркому наряду, девушка обращала на себя ничуть не меньше внимания, чем её брат. Таким образом, вместо одной видной фигуры у них получилось две, чего, собственно говоря, и добивались. Впереди Максвелл и Гаспар что-то негромко обсуждали, но шедшая позади пара могла различить лишь отдельные слова: что-то про эльфов, сотрудничество и императоров, но ничего конкретного. Так даже лучше – никто чужой, «случайно» проходящий рядом, ничего толкового не узнает. Хотя, таких смельчаков были считанные единицы. Большая часть аристократии пристально наблюдала за ними из-за масок, стоя в стороне. Молча. И это настораживало. Если на улице фонтан да шелест листьев создавали какой-то шум, то стоило делегации оказаться в вестибюле, как почти все голоса смолкли. Маски безэмоционально следили за каждым шагом, окружили их со всех сторон. Словно демоны, изучающие жертв. – У тебя руки дрожат. Эвелин с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть от неожиданности. Вся эта атмосфера угнетала, а желание заморозить дворянство и быстро скрыться в направлении Скайхолда увеличивалось с каждым шагом. – И не только руки, – стараясь удержать на лице подобие улыбки, ответила она. – Ещё голос, и коленки подкашиваются. В Скайхолде было как-то легче. – Дома стены помогают, – кивнул Каллен. – Мне сконцентрироваться помогает мысль, что всё это – одна большая битва, что, в принципе, недалеко от истины. – Да, действительно битва. На чужой территории, с неизвестными врагами и малознакомыми методами ведения войны. – Эвелин кивнула знакомому ещё по Скайхолду герцогу, помахавшему ей.– Звучит крайне сложно, но когда это Инквизицию останавливали трудности? Нельзя же упускать единственный за всю мою жизнь шанс оказаться в авангарде. А ещё, – она лукаво посмотрела на спутника, – мне совсем не хочется подводить генерала нашей армии. – Рассчитываю на вас, миледи, – усмехнулся в ответ командор. Высокие двери, охраняемые золотыми статуями львов, распахнулись, и делегация вступила в бальный зал. Как и раньше, с их появлением почти все разговоры стихли, даже негромкая музыка исчезла. Каждый шаг по сверкающему паркету отдавался чуть ли не эхом. На балконе в противоположной части стояла женщина, облачённая в притягивающее взгляд платье глубокого синего цвета. Она пристально смотрела на вошедших из-за серебряной маски. Вот тут и подсказок не нужно: перед ними императрица Селина собственной персоной. Герцог коротко кивнул Инквизитору и вышел вперёд, а церемониймейстер громогласно объявил: – Также прибыли: Великий герцог Гаспар де Шалон. Мужчина поклонился кузине и неспешно пошёл вперёд, пересекая зал под пристальными взглядами дворян, среди которых прошла волна шепотков. Улучив момент, когда на них ещё не успели обратить внимание, Максвелл поманил сестру. Сглотнув, она приблизилась к нему. – Расслабься, я рядом, – попытался приободрить её брат. – Я помню, – хмыкнула Эвелин. – Его сопровождают… – продолжал церемониймейстер. – Лорд Инквизитор Тревельян, сын банна Тревельяна из Оставика, и его сестра, леди Тревельян из Круга Магов Оствика! Новая волна перешёптываний была куда громче первой. Максвелл поклонился, Эвелин опустилась в реверансе. Императрица благосклонно кивнула, и близнецы медленно двинулись вслед за Гаспаром. – Инквизитор Тревельян – победитель воинствующих магов Ферелдена, бич подлых отступников, магов вне закона! Позади раздался недовольный шепоток Жозефины: – Какая чушь! Всё ведь совсем не так. – Поборник самой благословенной Андрасте! – продолжал вещать церемониймейстер. Каллен негромко рассмеялся. – Жаль, нельзя разглядеть их лиц. Это было бы незабываемо. – Инквизитора сопровождают. Сер Каллен Стентон Резерфорд из Хоннлита. Командир войск Инквизиции. Бывший рыцарь-командор Киркволла. Леди Лелиана, Соловей императорского двора. Ветеран Пятого Мора… – Что-то слишком мало деяний они тебе припомнили, – прошептала Эвелин. – Я ожидала представления где-то на час. – Ты, главное, Кассандре этого не говори, – хмыкнул Максвелл, пока зачитывали всю фамилию Искательницы. – Прославленный писатель Варрик Тетрас. Глава благородного дома Тетрасов, дешир Киркволла в Торговой гильдии гномов. По слегка оживившейся зале прокатилась волна аплодисментов. – Вот кто даст нам фору в популярности, – улыбнулся Инквизитор. – Страж Блэкволл из Вал Шевена, констебль Серых Стражей. Кавалер Сильверитовых крыльев за доблесть. – Сильверитовые крылья за доблесть? – удивилась Эвелин. – Он мне никогда про них не рассказывал. Надо будет выяснить... – Не думаю, что это то, о чём следует выяснять посредством допроса, – предупредил её брат. Представление свиты Инквизитора длилось, кажется, вечность, но и оно подошло к концу. Тогда Гаспар обратился к императрице: – Кузина. Дорогая сестра. – Великий герцог, – женщина коротко кивнула. – Ваше присутствие для нас всегда большая честь. – Не будем тратить время на обмен любезностями, Селина. Нам нужно закончить с делами. – Встретимся для переговоров после того, как поприветствуем остальных гостей, – холодно ответила женщина. Мужчина склонился в шутливом поклоне и, бросив взгляд на близнецов, поднялся на верхний ярус залы. – Лорд Инквизитор, леди Тревельян, приветствуем вас в Зимнем дворце, – обратилася к ним императрица. – Позвольте представить вам нашу кузину, великую герцогиню Лаидскую, без которой это собрание не состоялось бы. Только сейчас они заметили стоящую рядом с Селиной женщину в бежевом платье с тёмным корсетом и высоким, наверняка, неудобным воротом. – Какой приятный сюрприз, – несколько будничным тоном произнесла она. – Я не знала, что Инквизиция будет участвовать в наших переговорах. – Таинственно улыбнувшись Максвеллу, герцогиня добавила: – Непременно увидимся с вами позже, Инквизитор. С трудом сдерживая желание переглянуться, близнецы проводили взглядами удалившуюся женщину и вновь посмотрели на императрицу. – Ваше прибытие ко двору – воистину, как прохладный бриз в жаркий день. – Мы счастливы присутствовать здесь, ваше величество, – ответил Максвелл, стараясь отобразить на лице высшую степень благоговения. Он искренне надеялся, что выглядит естественно. – Мы много слышали о ваших деяниях. Нет ничего лучше длинной интересной истории, чтобы скоротать вечер. Какие у вас впечатления о Халамширале? – Мы никогда не видели ничего, что могло бы сравниться с Зимним дворцом, – улыбнулась Эвелин, а про себя добавила: «По бессмысленной напыщенности». – Надеюсь, вы найдёте время осмотреть все его красоты, – кивнула Селина, довольная ответом. – Бальная зала и все её удовольствия к вашим услугам. Мы надеемся, вы будете танцевать. Синхронно поклонившись, близнецы, а за ними и их свита, поднялись по очередным ступеням на верхний ярус залы. Приветствие окончилось, а значит, настоящее представление только начиналось.