Величайшее притворство (Greatest Pretend)

Море кипело, и огромные расселины разверзались на морском дне, поглощая прекрасные дворцы и святилища, которые сотни лет стояли под волнами. Русалки спасались бегством, проскальзывая сквозь трещины между мирами, однако некоторые – те, что были или слишком старыми, или слишком упрямыми – оставались и гибли вместе с Неверлэндом. Тигровой Лилии хотелось кричать или остановиться и отдать последнюю дань скорби умирающему миру, но у неё не было и лишней секунды – вокруг царили лишь разрушение и смерть. Она поднялась на поверхность и увидела Венди Дарлинг посреди горящего острова. Светлая фигурка пошатнулась, сорвалась с доски и упала в море. Русалка швырнула Ящик Пандоры в сторону корабля, не заботясь, достигнет ли он палубы, и нырнула. Она так долго не плавала, что страх до сих пор не отпускал её сердце – однако Лилия с силой взмахнула хвостом, борясь с течением, и схватила Венди за лодыжку. Её друг-человек в ужасе стала брыкаться, но замерла, когда узнала Тигровую Лилию. Венди чуть улыбнулась, но в это мгновение что-то вдруг вырвало её из рук Лилии и потащило прочь. Волшебный боб упал в воду, и на том месте закружился водоворот, затягивая всё кругом. Тигровая Лилия с отчаянно колотящимся сердцем забила хвостом, пытаясь дотянуться до Венди, и, когда их обеих почти проглотил портал, пальцы девушки сомкнулись на её запястье. Секунду спустя их выбросило в другой мир. «Весёлый Роджер» накренился и исчез в водовороте, едва не разделив участь с Неверлэндом.

***

Я жива. Мысль была отдалённой и словно бы чужой – будто кто-то сказал ей это из другой комнаты или, быть может, из другой вселенной. Венди глубоко вздохнула и, перевернувшись на бок, зашлась в жестоком приступе кашля. Её рвало водой, пока горло не стало саднить, а мышцы не заныли. Постепенно она осознала, что кто-то успокаивающе гладит её по спине, и обернулась. – Это… Это ты, – прохрипела Венди. Тигровая Лилия слабо улыбнулась. Они обе промокли до нитки, но Венди ясно видела слёзы, катящиеся из глаз русалки. – Его нет. Я больше его не чувствую, – глухо прошептала Тигровая Лилия. Венди захлестнула страшная пустота. Стараясь не заплакать, она обняла старую подругу; так они и сидели – обнимаясь и не произнося ни слова. В груди Венди комком свернулась тревога, к горлу подступала дурнота, и эти объятия были единственным, что помогало ей не потерять последние капли мужества. Питер, о господи… Венди видела, как Птица Нет вырвалась из своей тюрьмы, и огонь охватил деревья. Она вдруг вспомнила все те полуобещания и туманные мечты освободить феникса. Её замутило. Она играла с вещами, о которых не имела представления, и теперь Питер… Венди отбросила эти мысли и, стирая слёзы, взглянула на свою спасительницу. Лилия была в точности такой, какой она её помнила. Русалку, как и всегда, украшали бессчётные жемчужины, однако обнаружилось и нечто новое: на её шее висели знакомые очки. Она в замешательстве оглядывала песчаный пляж, на котором они оказались. – Где мы? – Ты не знаешь? – Я пыталась вернуться в Сторибрук. Должно быть, нас отбросило с правильного курса… – проговорила Тигровая Лилия. Она поднялась на ноги и помогла встать Венди. Девушка чувствовала себя слабой и без конца вздрагивала. Это было потрясение, но, по крайней мере, она осталась в живых. Где бы они ни оказались, это определённо был не Сторибрук, но и не Неверлэнд: над их головами плыли большие волнистые облака, переливающиеся молочно-жемчужными оттенками и омытые мягким светом, который вызывал в памяти тёплые летние деньки. Вода была спокойной, как стекло, и в ней недвижимо отражалось нечто белое. Венди обернулась и поражённо выдохнула. – Невозможно, – пробормотала она. Тигровая Лилия оглянулась и подняла взгляд. Перед ними высилась грандиозная башня слоновой кости. Вершина её была раскрыта, точно бутон лотоса. – Что это? Где мы? – Фантазия… Но этого не может быть. Я бывала здесь раньше. Этот мир был полностью разрушен, здесь было только… – Ничто? – спросил мелодичный голос. Тигровая Лилия и Венди резко обернулись. За их спинами стояла девочка. Поначалу Венди показалась, что они уже встречались, но вот когда и где – она не могла вспомнить. На вид девочке было около десяти лет. Облачённая в белые шёлк и кружева, она выглядела миниатюрной и хрупкой, словно китайская кукла, однако её глаза внушили страх – их золотая радужка глядела на них проницательно и мудро. Перед ними был отнюдь не ребёнок. – Вы – Королева? – спросила Венди, внезапно ощутив себя очень маленькой. Она считала себя королевой своей клетки, однако, оказавшись перед Девочкой-Королевой, Венди почувствовала себя ужасно глупой. Это была игра, кошмарно опасная игра. – Да. Ты бывала здесь раньше. Это прозвучало как утверждение. – Так и есть, но… тогда здесь ничего не было. Только вы и башня, полагаю. Простите, – смущённо прошептала Венди. Девочка мягко улыбнулась. – Не извиняйся. Я знаю, что станет для Фантазии гибелью, потому что так было раньше и будет впредь. Я убедилась в этом. Тигровая Лилия нахмурилась. Она испытывала страшную боль и устала от загадок. Однако в Сторибруке русалка работала библиотекарем и, конечно же, читала «Бесконечную историю», и потому попыталась вспомнить, о чём там говорилось. – Этот мир исчезает и снова возрождается, когда мальчик приходит, чтобы спасти его. Сделать это он может, только поверив в себя, – объяснила она. Венди удивлённо уставилась на неё, но та лишь пожала плечами. Королева счастливо улыбнулась. – Вечное Возвращение. Время – это повторяющийся цикл, у него нет ни настоящего начала, ни конца. Я знала, что мальчик не сумеет спасти нас вовремя, и потому предприняла меры – до тех пор, пока он не будет готов. Есть человек, который вновь и вновь пишет «Бесконечную историю». Наступает конец, и мы просто возвращаемся к началу. Видишь? Надежда ещё не потеряна, – проговорила она, многозначительно глядя на Венди. Однако та так же, как Тигровая Лилия, была слишком измотана и ошеломлена. – Я не понимаю. Почему мы здесь? – Потому что ты всегда приходишь сюда. Не терзай себя. Неверлэнд соприкасается с этим миром. Они, как братья, сидящие плечом к плечу. Как и Фантазия, Неверлэнд питается верой и надеждами людскими. Пока люди верят, он никогда не погибнет, ведь кто может убить историю? Венди содрогнулась. На мгновение в голове стало пусто, а потом её наполнил шум. – Я не история. Я настоящая. – Конечно, – снова улыбнулась девочка. Венди не могла вспомнить, кого ей напоминает это дитя. Тигровая Лилия поняла первой. Королева протянула руку. В её ладошке лежали две сияющие песчинки. Венди прищурилась, изо всех сил стараясь не поддаться надежде. – Вы… вы думаете, что Неверлэнд может вернуться? – Да… Но, быть может, правильный вопрос: а нужно ли это? – печально спросила девочка. Венди с трудом сглотнула. – Это желания. Мой вам подарок, – продолжила она. Песчинки заискрились. Венди, не решаясь, медлила. – Магия имеет цену. – Да, это правда во всех мирах, – прозвучал ответ. Тигровая Лилия очень бережно взяла одно желание. Поколебавшись ещё секунду, Венди последовала её примеру. Песчинка пульсировала в её руке – тёплая и словно бы успокаивающая. Она подняла глаза и окинула взглядом мир, в котором они оказались. В глубине души Венди понимала: таким должен был стать Неверлэнд, если бы всё было сделано правильно. Она задумчиво посмотрела на повелительницу Фантазии. – Как мы попадём домой? Девочка-Королева подняла руку. Венди оглянулась и увидела, что за спиной прямо в воздухе, увеличиваясь, появляется водоворот, – и повернулась обратно, поддавшись внезапному приступу страха. – Питер жив? – Твоё сердце бьётся? – просто ответила Королева. Венди втянула воздух, хватаясь за грудь. Она забыла. Он жив. – Прощайте и спасибо вам, – проговорила девушка и сделала шаг к порталу. Через открывшийся проход была видна незнакомая спальня. – Помни, будь осторожна со своим желанием, – предупредила Королева. Она была так отчаянно печальна в это мгновение, что Венди почти выронила песчинку, но, опомнившись, только сильнее сжала кулак. Питер жив, но, скорее всего, по-прежнему в опасности. Она не могла пренебречь ни единой возможностью защитить его. Уже готовясь войти в водоворот, Венди обернулась, уступая терзающему её любопытству. – Время действительно повторяющийся цикл? Неужели… мы прежде делали всё это? Питер всегда говорил, что это место – предупреждение, нечто, способное приключиться с ним и Неверлэндом. Я думаю, ваша судьба ужасна, – сказала она. На изящном личике Королевы появилась тонкая хмурая морщинка. Венди мучили сомнения, а по пятам за ними уже следовал цепенящий ужас. Её жизни, её судьбе предначертано вновь и вновь повторяться? Все её действия приведут к одному-единственному исходу, каков бы ни был её выбор? Девочка-Королева улыбнулась и ничего не ответила. Это была всезнающая улыбка, в которой Венди почудилось самодовольство. Внезапно она осознала, кого ей напоминает хозяйка Фантазии. Голубую Фею. Сердце в груди Венди – чистое, но отмеченное червоточиной в самой своей сердцевине – странно стукнуло и наполнилось колючей злобой. Её рука, точно змея, ринулась вперёд и сжала шею девочки. Ответом ей был изумлённый взгляд. Ярость исчезла под натиском чувства вины – внезапного и сокрушительного. Венди отдёрнула руку, забормотала извинения и, развернувшись на каблуках, поспешила к порталу. Падая сквозь водоворот, она слышала другой голос – столь же добрый и мелодичный. Всё это происходило в прошлом и произойдёт вновь.

***

– Скорее, папа! Корабль вернулся! – взволнованно прокричала девочка, пробегая мимо Джона и Майкла по дороге, которая, всё время забираясь вверх по склону, вела к дому Шляпника. Сам Джефферсон торопился вслед за дочерью. Улыбка на его лице мгновенно превратилась в угрюмую гримасу, едва он заметил братьев Дарлинг. Майкл приготовился к нападению. – Я сказал вам, чтобы вы больше и близко к нам не подходили! – глухо проговорил Шляпник. Взгляд его широко распахнутых глаз шнырял по сторонам, точно испуганный кролик. – Я знаю, но нам действительно нужна твоя помощь! Пожалуйста! – взмолился Майкл, однако Шляпник прошагал мимо – к дочери, ожидающей его в конце дороги. Ворча, братья побежали следом. Джон указал на море, виднеющееся в просвете между деревьями. Корабль выделялся силуэтом на фоне солнца. Его паруса раздувались от ветра. «Весёлый Роджер» входил в гавань. – Они вернулись, – произнёс Майкл и припустил ещё быстрее. В гавани, наблюдая, как корабль бросает якорь, собрались, должно быть, все жители Сторибрука. Когда на палубу вышел Генри Миллс с семьёй, воздух потряс многоголосый радостный крик. Мальчик широко улыбнулся. Реджина приобняла его, а Эмма взлохматила ему волосы. Приветствие было тёплым и сердечным. На лицах всех, кто сходили на сушу, читались глубокая радость и облегчение. Майкл с жадностью оглядывал возвратившихся из Неверлэнда, а Джон не сводил глаз с моря и искал в волнах мельчайшее движение. Однако всё было тщетно: Венди и Тигровая Лилия как сквозь землю провалились. – Где они? Нам нужна шляпа Джефферсона, – процедил Джон сквозь сжатые зубы и дёрнул подбородком, указывая в толпу. Шляпник стоял подле своей дочери, которая улыбалась от уха до уха и переговаривалась с друзьями. Когда Генри сошёл с трапа, они было подбежали к нему, но тотчас остановились, когда заметили, до чего мальчик устал. Мистер Голд выступил вперёд. Грейс отошла обратно к отцу, и тот положил ладонь ей на плечо. – Опасность миновала, – сказал Голд всем собравшимся и улыбнулся Белль, стоящей рядом с ним. – Генри снова в Сторибруке, а те, кто забрал его, нас больше не потревожат. Пэн и его прихвостни побеждены! – провозгласил он и поднял вверх Ящик Пандоры. – Питер и Потерянные там, в шкатулке? – не веря, прошептал Майкл. Джон изумлённо моргнул и вдруг рассмеялся. – Тётушки – самые пронырливые люди, каких мне довелось встретить. Его нет… Майкл, мы свободны! – воскликнул он. Майкл ощутил, как в нём поднимается восторг, однако чувство истаяло, когда он заметил проходящего мимо Нила. Тот не узнал Дарлингов, зато они узнали его, ведь они наблюдали за его жизнью так же, как за жизнью Эммы Свон. – Бейлфаер, – позвал Майкл. Нил остановился, нахмурился. Мгновение спустя его глаза поражённо расширились. – Быть не может. Это правда вы? Да вы ведь даже неправильного возраста! – в замешательстве проговорил он, но обнял обоих братьев. – Это долгая история, – саркастически хмыкнул Джон и уставился на Нила с отчаянием во взгляде. – Где Венди? Нил склонил голову. – Я не знаю. Она упала в море. Неверлэнд… Он полностью уничтожен, мы едва успели унести ноги, – сказал он и прибавил с железной убеждённостью, когда братья побледнели: – Но она жива. – Откуда ты знаешь? – спросил Майкл. К ним подошла Эмма. – Потому что у меня её сердце, – ответил Нил и достал из сумки чистое и яркое сердце, вспыхивающее при каждом ударе. – Мой отец забрал его, – с отвращением проговорил он. Дарлинги, несмотря на надежду, которую им подарили эти слова, с ужасом глядели на пульсирующий комок, пока Джон осторожно не взял его из рук Нила. – Какого чёрта! – прорычал Майкл и ожесточённо глянул на Голда. Он бы затеял ссору, если бы не ощутил чужую ладонь на своём плече. Это была Эмма Свон. – Я бы не стала этого делать. Вы – братья Венди? – она прищурилась. Под её взглядом Майкл чуть дёрнулся. – Почему у меня ощущение, что мы уже встречались? – Мы время от времени проверяли, как ты, – признался Джон, чувствуя себя так же неловко, как брат. Он бережно положил сердце обратно в сумку. Заметив, что Джефферсон собирается покинуть причал, мужчина кинулся вперёд и встал прямо перед ним, моляще выставив перед собой руки. Шляпник стиснул зубы и спрятал Грейс себе за спину. Эмма изумлённо смотрела на происходящее. Нил вдруг рассмеялся. – Значит, ты всё-таки сумел вернуться к дочери? – спросил он. Джефферсон секунду с удивлением разглядывал его, пока узнавание не отразилось в его глазах. – Бей? Ты вырос! – А ты нет, – улыбнулся Нил и тепло обнял старого друга. Эмма переводила взгляд с одного мужчины на другого и явно не знала, что и думать. – Что происходит? – Когда я был ребёнком, я работал с Джеффом. Это было в Стране Чудес, – объяснил Нил. – Я был уборщиком, он – шляпником. Это случилось уже после того, как я покинул Неверлэнд. – Вот как, – бесстрастно обронила Эмма, внимательно глядя на Джефферсона. Тот, несмотря на неожиданную встречу, по-прежнему настороженно косился на Дарлингов. Эмма смотрела на него с отчётливой неприязнью, а Шляпник, казалось, прилагал все усилия, чтобы не встречаться с ней взглядом. – Послушай, я знаю, что у тебя есть все причины не доверять нам… – начал Майкл, но Джефферссон прервал его. – Из-за того, что я помог вам тогда, я потерял жену! Уж Пэн в этом убедился, – зло прошипел он сквозь зубы. Расстроенная и сбитая с толку Грейс дёргала отца за рукав, но он не обращал на неё внимания. – Не имею ни малейшего желания снова с ним связываться. – Как и мы! – крикнул Джон. Когда он продолжил, его слова звучали мольбой. – Ты слышал Голда. Он внутри этой штуки и больше не вернётся. Всё, что мы просим, – использовать твою шляпу ради спасения нашей сестры и Тигровой Лилии. Наступила тишина. Паруса «Весёлого Роджера», который при ближайшем рассмотрении оказались изорванными и опалёнными, лениво хлопали на ветру. Грейс заговорила первой. Её голосок был тихим и робким. – Папа, если ты можешь помочь, то ты должен это сделать. Тигровая Лилия – это мисс Таллула, библиотекарь из моей школы. Она очень-очень милая, правда. Ты должен помочь, – девочка посмотрела на него снизу вверх с детской невинной решимостью. Знала ли она, сколько горя хлебнул её отец, и как оно сказалось на нём? Майкл подумал, что да, знала, но также она видела и его благородство. – Грейси, я бы не смог помочь им, даже если бы захотел. Моя шляпа уничтожена, а другой у меня нет, – мягко сказал он. Эмма громко фыркнула. – Кажется, я припоминаю дюжину или больше шляп в твоём доме, – холодно произнесла она. В конце концов Джефферсон встретился с ней взглядом. Выглядел он при этом ужасно виноватым. Майкл задумался, что произошло между этими двоими. Как бы то ни было, это явно было нечто скверное. – Те шляпы были сделаны без волшебства. Волшебство их не создавало, – прошептал Шляпник. Эмма поджала губы в странную улыбку и подошла к нему ближе. Все собравшиеся удивлённо наблюдали за разворачивающейся перед их глазами сценой враждебности и угрызений совести. Казалось, сам воздух потрескивал от напряжения. – Я провела бог знает сколько времени на безумном острове с бандой мальчишек, которые вознамерились убить моего сына, и ничего не могла с этим поделать. Меня швыряло из одной сумасшедшей ситуации в другую, и сейчас я устала. Единственная причина, почему мой сын ещё жив, – это помощь Венди. Ты прекратишь скулить и спасёшь её, потому что это меньшее, что ты мне должен, – с непробиваемым упрямством проговорила Эмма. Джефферсон смотрела ей прямо в глаза, пока не сделал единственное, что было в его силах – отвернулся. Его загнали в ловушку. В конце концов он улыбнулся. – Как? – У меня есть магия, как ты всегда и говорил. И я сделала шляпу. Ты сможешь её использовать? – спросила Эмма. Шляпник удивлённо моргнул. – Ты сохранила её? – Мне понадобились часы, чтобы сделать её. Конечно, сохранила, – ответила она и зашагала к городу. Джефферсон и Грейс отправились следом. Остальные озадаченно переглянулись. К ним подошли Крюк и Тинкербелл. Пират крепко прижимал фею к своей груди. – Узы разрушены, – потрясённо прошептала она Майклу. Он мгновенно понял, что фея права – с тех пор, как Майкл впервые выпил воды из источника юности, он всегда, каждую секунду своей жизни, ощущал связь с островом, его тянуло к Неверлэнду, в каких бы мирах он ни путешествовал. Теперь это чувство исчезло без следа. Оставив капитана и фею глядеть на истерзанный корабль, братья заторопились за Эммой и Джефферсоном. Наблюдая за тем, как солнце медленно садится за горизонт, Голд обнял Белль и подбросил в воздух Ящик Пандоры. Взмах руки – и шкатулка пропала.

***

Волшебная шляпа крутилась посреди комнаты Эммы, заставляя занавески колыхаться. После многих неудачных попыток, ворчливых комментариев и споров, один из которых почти перерос в полноценную стычку, Эмма и Джефферсон заставили шляпу работать. – Почему ты думаешь, что они в Фантазии? – спросил Джон, в волнении глядя на портал. – Неверлэнд и Фантазия находятся бок о бок. Они – почти миры-близнецы, – объяснил Шляпник и замолк, когда из водоворота прямо в руки Джона упала темноволосая женщина – обнажённая, если не считать многочисленных белых жемчужин. Он сжал её в объятиях и несколько раз поцеловал её лицо. Она подняла на него глаза и тут же разрыдалась. – Это было ужасно! Его больше нет! – плакала женщина. Эмма смотрела, как из портала появилась Венди и тотчас метнулась к братьям, которые обняли её. Проход становился всё меньше и меньше, пока не исчез совсем. Однако, перед тем, как он полностью закрылся, Эмма успела разглядеть улыбающуюся девочку. Венди, из покрасневших глаз которой текли слёзы, посмотрела на неё из-за плеча Майкла и выдавила улыбку. К ней подошёл Нил и тоже стиснул её в своих руках. – Мне жаль, что пришлось причинить вам боль, – проговорила Венди, громко сглатывая, – но никому не позволено использовать меня как заложницу. Я не предвидела, что у меня отберут сердце используют против меня. – Оно у меня, – быстро ответил Нил и, отстранившись, вынул сердце из сумки. Венди пристально взглянула на него. Её протянутая рука застыла и медленно опустилась, так и не коснувшись сердца. – Питер жив, – уверенно сказала она. Её глаза уже были сухи. Эмма, Майкл, Джон и Тигровая Лилия придвинулись ближе. – Голд поймал его и Потерянных в шкатулку, – объяснила Эмма. Нил кивнул, подтверждая. – Сейчас она, скорее всего, в его хранилище. Мне жаль мальчишек, но мы все в большей безопасности, пока Пэн в шкатулке. Ты ведь это понимаешь, да? – мягко спросил он, будто боялся услышать ответ. Братья смотрели на Венди с тем же одинаковым опасением на лицах. Она молчала, лишь глядела на сердце, пока Майкл не тронул её за руку. Девушка подняла взгляд. – Всё кончилось, Венди. Теперь мы можем жить так, как нам вздумается. Я знаю, ничто не будет забыто, больше нет, но ты можешь двигаться вперёд. Ты только вернулась, подумай о том, чем хочешь заняться. Сейчас у тебя есть этот выбор. Младший Дарлинг смотрел на сестру с любовью – простодушной, но прочной, ведь ничто не смогло поколебать её. В глубине души Эмма призналась себе, что её тронула эта привязанность. Некое выражение вспыхнуло в глазах Венди и тут же растаяло. Она улыбнулась; улыбка эта была холодной. – Да. У меня есть выбор. Мы останемся в Сторибруке, пока не настанет время. Венди счастливо заулыбалась и обняла братьев. Эмма отступила назад, встала рядом с Джефферсоном, наблюдая за воссоединившейся семьёй Дарлинг, затем она отправилась к Генри. Один вопрос не давал ей покоя. Пока не настанет время для чего?