Величайшее притворство (Greatest Pretend)

Питер веками готовился к этим дням. Он упорно разыскивал провидиц и другие способы заглянуть в будущее, тщательно продумывал путь, который бы неизбежно привёл к нему обладателя Сердца. У Венди не было возможности прибегнуть к помощи провидиц, однако в её распоряжении было время, и все те долгие годы она прислушивалась к обрывкам сведений, которые Пэн иной раз мог обронить, и запоминала их. Венди планировала свои действия на случай удачи и на случай поражения, но она никак не могла знать наперёд о том, что произойдёт на самом деле. Бейлфаер – ныне взрослый мужчина по имени Нил Кэссиди – оказался в плену. Питер считал его опасным, слишком осведомлённым о делах короля острова, а потому способным помешать его планам. И всё же Венди видела в поступках Питера игру: если бы тот всерьёз опасался Бейлфаера, он бы отослал его прочь или убил. То, что юноша отправил его в Пещеры Эха – место, куда ничего не стоило проскользнуть незамеченным, – имело привкус театральщины. Он играл, и глубоко в душе Венди знала, что она – участник его развлечения, пешка, которую надлежит использовать в нужный момент. Для неё это не было секретом, но именно сейчас, когда большая игра началась, в сердце девушки поднялась давняя, воинственная жажда бросить ему вызов. Венди не была орудием в чужих руках. Неслышно ступая, она подошла ко входу в пещеры и мило улыбнулась, когда Близнецы подняли на неё взгляды. Они были высокими, красивыми и абсолютно одинаковыми. Венди ещё давным-давно поняла, что один из них влюблён в неё, и это был единственный способ различить их. Один Потерянный поднялся на ноги и улыбнулся в ответ. Девушка шагнула ближе и протянула ему и его брату флягу. – Это из манго. Я сама сделала напиток, – проговорила она. Стражи с благодарностью приняли подарок. – Питер хочет, чтобы я проверила пленника. – Он ничего нам не говорил. Никто не должен входить без его разрешения, – отозвался второй парнишка. С внезапной слабостью Венди осознала, что не знает их имён. Питер, которому надоело путаться, называл их просто – Близнецы, а она не потрудилась запомнить. Впервые оказавшись в Неверлэнде, Венди бы поступила иначе, но то было будто целую жизнь назад, а сама она тогда была совсем другим человеком. Она улыбнулась, глядя на то, как Потерянные пьют, и чуть передёрнула плечами. – Он ничего вам не говорил, потому что не знает, что я здесь. Я солгала, – поморщившись, извиняющимся тоном сказала Венди. Близнецы засмеялись, ещё не догадываясь, что происходит. Понимание пришло к ним лишь тогда, когда зелье из семян мака, подмешенное в сок, начало действовать. Предусмотрительно отступив на шаг, девушка наблюдала, как они, шатаясь, приваливаются к скале и сползают на землю. Она проверила, нет ли проблем с дыханием, – слишком большое количество мака могло быть опасно – и, удовлетворившись этим осмотром и оглянувшись назад, исчезла в тёмном провале входа. Все эти годы Венди приглядывала за Бейлфаером, как и за Эммой, – с расстояния. Впервые увидев его, уже взрослого, пересекающего улицу в Нью-Джерси, она была восторженно-счастлива, однако чем дальше, тем меньше радости оставалось в Венди. Мальчик стал вором, но дело было не только в этом: он вырос дерзким и обаятельным – эти черты, казавшиеся ей такими привлекательными в Питере, обескураживали в Ниле. В нём было столько же от очаровательного, самоотверженного Бейлфайра, сколько в ней – от мисс Дарлинг из Лондона. Венди никогда не заговаривала с ним, никогда не обнаруживала своего присутствия, но не потому что разочаровалась в нём, а потому что разочаровалась в себе. «Что я скажу ему? Как посмотрю ему в глаза?» – все эти вопросы роились в голове девушки. Заколебавшись, она остановилась. Она должна была встретиться с Беем лицом к лицу и спасти его. Венди глубоко вздохнула, стиснула руки в кулаки и вошла в пещеру, вздёрнув подбородок, но ощущая, как в животе завязывается узел. Пещеры Эха были столь же зловещими и запутанными, а пропасть, разверзнувшаяся у её ног, такой же бездонной, как ей помнилось. Венди провела на острове много лет и исследовала его до самых дальних уголков, но лишь несколько раз возвращалась в это место, ведь и по сей день крики падающих, умирающих людей часто слышались ей во сне. Венди оторвала взгляд от тьмы, расстилающейся внизу, и в её груди стало тесно от радости и страха. Нил уже выбрался из клетки и теперь стоял спиной к ней, вцепившись пальцами в волосы, на маленьком островке посреди пропасти. – Бей… Бейлфаер? – её голос был тих, но эхо подхватило его и закружило по пещере. Мужчина резко обернулся. Сощурившись, он уставился на Венди, и его руки медленно опустились. – Венди?.. – неверяще спросил Нил и подошёл к краю островка, чтобы приглядеться получше. Венди никогда не чувствовала себя большей обманщицей, чем тогда, стоя перед ним в белой ночной рубашке, с распущенными и завитыми волосами. Она опустила глаза и слабо улыбнулась, комкая подол. – Это я. – Венди? – снова спросил Нил. Его неверие быстро превратилось в подозрение. – Это может быть одна из его уловок. – Это не уловка. Правда. Это действительно я, – заверила его девушка, но тот по-прежнему не выглядел убеждённым. – Докажи. – Хорошо… – она недолго подумала и мягко улыбнулась. – Я шесть недель прятала тебя в каморке в детской и в других скрытых проходах в доме. Я нарывалась на неприятности, чтобы меня отсылали в комнату, и я могла приносить тебе еду, которую стянула со стола, – шутливо проговорила Венди, однако внутри у неё будто всё смёрзлось. Разговоры, даже напоминания о прошлом приносили ей страшную боль. – Ты говорила, что это были твои братья… – улыбаясь, задумчиво пробормотал Нил и изумлённо посмотрел на неё. – Это и правда ты! Какого чёрта ты тут делаешь? – Это долгая история, на которую у нас нет времени. Нужно торопиться! – воскликнула Венди, хотя на самом деле ей просто не хотелось говорить. Встреча разбудила в ней стыд и чувство вины, которые затапливали её с головой. Она даже не знала, с чего начать. – Бей, тебе нужно открыть секрет, чтобы перебраться на другую сторону. – Я знаю. Проблема была в том, что раньше здесь не было никого, кто мог бы выслушать мой секрет, – вздохнул Нил, снова зарывшись пальцами в волосы, и вдруг с волнением уставился на неё. – Генри в безопасности? А Эмма? – С ними всё в порядке. Пожалуйста, торопись, – Венди тревожно оглянулась на вход. Близнецов могли обнаружить в любую минуту и тут же поднять тревогу. – Хорошо, хорошо… – мужчина посмотрел на неё и вдруг рассмеялся. – Поверить не могу, что это ты. Ты совсем не изменилась. Да и я с другой стороны… – улыбка исчезла, он посерьёзнел и произнёс, глядя в пропасть: – Я был вором. Ничего не произошло. – Я знаю, Бей, потому это не секрет. – Вот как… – бывший Потерянный в замешательстве поднял на Венди взгляд и попытался сосредоточиться. – Я много лет жил в Стране Чудес с одним сумасшедшим, помогал чистить и хранить его шляпы. Он научил меня воровству больше, чем Пэн, – признался он. Над бездной возникло несколько камней, и Нил ступил по ним вперёд. – Хорошо. Ещё несколько, – поторопила Венди. Он улыбнулся ей. – У меня не так много тайн. Я ведь правдивый парень. – Я никогда в этом не сомневалась, – дрожа, ответила она. – Ты жил в Стране Чудес? – Да, после того, как покинул Неверлэнд. Они там тоже не старятся. Я скитался по разным мирам с разными законами времени и магии… Мне сейчас больше ста пятидесяти лет, – прибавил Нил, и в воздухе повисли ещё несколько камней. Девушка вскинула брови, но никак не прокомментировала эти слова. – Ещё один, Бей, – проговорила она и замерла, когда позади раздался шум. – Я… м-м-м… я никому не говорил об этом, даже Эмме, – Нил помедлил. На его лице отразилась мука, но он признался: – Я долго не мог простить свою мать за то, что она бросила меня ради Крюка, оставила нас с отцом… Но самое худшее состоит в том, что я, наверное, сумел бы спасти её, если бы она взяла меня с собой, – побледнев, он смолк. Мост перекинулся ещё дальше, почти достигая другой стороны бездны. Венди печально склонила голову. – Мне жаль, Бей. – Всё в порядке. Я теперь Нил, кстати, – мягко поправил он, и девушка улыбнулась. – Нил. Думаю, можно с уверенностью сказать, что мы уже не те люди, какими были раньше. Мужчина нахмурился. – Ты выглядишь точь-в-точь как раньше. Давай, Венди. Расскажи, что ты здесь делаешь? Я не понимаю. Пэн… Он пришёл за тобой? Венди помолчала, облизала губы и наконец кивнула. – В каком-то смысле. Думаю, ты не должен быть единственным, кто открывает секреты. Ох… То, что я делала, и, ещё хуже, то, что я не делала… Ты возненавидишь меня, – печально произнесла она, смаргивая слёзы. Нил протянул к ней руки, качая головой. – Я никогда не смогу ненавидеть тебя. Хочешь знать ещё один секрет? Я знал, что твоя семья собирается усыновить меня, и что ты относишься ко мне, как к брату, но, если честно, я был немного влюблён в тебя, – сказал он с тоской по давним чувствам и мальчику, каким он был когда-то. Венди печально улыбнулась. – Это было бы неловко… – Да… Знаешь, мне кажется, именно поэтому Пэн хотел, чтобы я убрался с острова. Это было странно, но каждый раз, когда я говорил о тебе, о том, как скучаю, он становился как бешеный. Тот взгляд – будто он сражается с желанием немедленно убить меня – я никогда его не забуду, – сумрачно сказал Нил и терпеливо посмотрел на девушку. Ещё два секрета, и он окажется на другой стороне. Она не могла не заметить, что происходящее повторяло то, что случилось на этом самом месте между ней и Питером – только теперь тайны уже не были столь невинными. Венди заставила себя успокоиться и призналась, не сводя глаз с Нила: – Ты прав. Он действительно пришёл за мной, но есть столько всего, что ты не знаешь. Сейчас я смотрю на тебя, и не знаю, с чего начать. – Что бы это ни было, я не стану судить тебя. Она улыбнулась безо всякой радости. – После того, как тебя забрали, я не могла и глаз сомкнуть. Я была одержима мыслью найти способ вернуть тебя. Прошли месяцы, и Питер явился за мной. Он обманул меня, сказав, что отпустит тебя, если я останусь с ним, но к тому времени тебя на острове уже не было. Хочу, чтобы ты знал: я боролась, боролась всеми способами, что у меня были, и я сбежала. Но, похоже, он прав, и это моя судьба – быть здесь, быть с ним, чего бы мне самой ни хотелось. – Дерьмо собачье, – решительно заявил на это Нил. Венди фыркнула от смеха. – Ты теперь очень прямолинеен. Мне это нравится… – она помрачнела. – Ты сказал, что я не изменилась, но это не так. Я провела в Неверлэнде девяносто четыре года, и сейчас мне сто двенадцать лет. Той девочки, что ты знал, больше не существует. Полагаю, мой самый страшный секрет – тот, с которым мне самой нужно столкнуться, – состоит в том, что я – ужасный человек. – Нет, – Нил помотал головой, но у его ног возникло ещё несколько камней, и он уставился на них, не пытаясь сделать и шагу. – Мы изменились, не так ли? Опыт делает нас хуже или лучше, но у нас всегда есть выбор – прислушаться к голосу совести или нет, сохранить моральные принципы или отказаться от них. Я… я делала вид, что не замечаю столь многое. Мои принципы не исчезли, но извратились до неузнаваемости. – О чём ты говоришь? – запальчиво спросил Нил, глядя куда-то за её плечо. – Питер – моя Истинная Любовь. Мы – любовники, и являемся ими уже долгое время. Я… я люблю его, но ненавижу то, что он делает… но я ненавижу себя ещё больше. Моей целью, когда я вернулась на остров, было твоё спасение, но, едва попав сюда, я забыла о тебе. Я не спрашивала, как ты и где живёшь, потому что чем дольше я оставалась здесь, тем сложнее мне было беспокоиться об этом. Ты пожертвовал собой ради безопасности моей семьи, а я отплатила тебе тем, что помогаю Питеру убить твоего сына. Когда отзвучали последние слова, над пропастью протянулся целый мост. Нил не двигался. Он пристально смотрел на Венди с неверием, которое быстро перерастало в отвращение, и от этого по её щекам заструились слёзы. Мужчина вздохнул и зашагал вперёд, а девушка стояла и ждала наказания – любого, какое он сочтёт достаточным. Она чувствовала себя такой опустошённой и слабой, что он мог бы столкнуть её в пропасть, и она бы не сопротивлялась. Потому, когда Нил заключил Венди в объятия, она заплакала ещё горше. – Ты права, мы уже не те, кем были. Я творил вещи, которые будут преследовать меня до самой смерти. Я бросил любимую женщину и позволил ей оказаться в тюрьме, потому что был легковерным идиотом. Единственный способ искупить содеянное – это быть здесь ради неё и Генри, если это то, чего она хочет. Я не знаю, через что ты прошла, Венди, но никто не может прожить бок-о-бок с Пэном столько лет и не оказаться в итоге по уши в дерьме, – проговорил он прямолинейно. Венди рассмеялась, уткнувшись ему в плечо, и вздохнула. – Бей, мне так жаль. Просто… Пожалуйста, поверь, что теперь я знаю, что должна делать. Я хочу сделать доброе дело. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти твоего сына. Клянусь всем, что мне дорого, – она пристально вгляделась в глаза Нила, желая, чтобы он ей поверил, и он поцеловал её в лоб. – Пойдём-ка. Пора нам отсюда выбираться.

***

Когда они бежали сквозь лес к Мысу Булинь и бухте, где Крюк бросил якорь, Венди уже знала, что что-то не так. Она ждала нападения в любую секунду, но вокруг было тихо. – Где лагерь Пэна? – На востоке, у Русалочьей Лагуны, – ответила Венди и замедлилась, когда Нил внезапно остановился как вкопанный. – Тогда почему мы движемся на юг? Мне нужно к Генри. – Нет, тебе необходимо встретиться с Эммой и остальными, – она подошла ближе и, когда он упрямо помотал головой, взяла его за руки. – Послушай меня, единственный способ вернуть твоего сына – это если я приведу его. Я могу беспрепятственно войти в лагерь Пэна, и он не заподозрит меня. Что ж, не совсем так, как раньше, подумалось Венди, но она оставила эти мысли при себе. Нил всё ещё не верил ей. – Пэн хочет сердце Генри и собирается превратить его в одного из Потерянных, убедив, что о нём забыли любящие его люди. Он провернул это со мной и, думаю, с тобой тоже. Я не позволю подобному случиться с моим сыном. Я должен вернуть его сейчас. – И мы обязательно вернём его. Ты должен верить мне. У меня есть план, но, чтобы привести его в исполнение, мне нужно, чтобы и ты, и корабль были в определённом месте в определённое время. Я приведу Генри туда, куда Питеру нет хода, и оттуда ты заберёшь его. – Что это за место? – Скала Черепа. – Что? Но Пэн легко войдёт туда, – озадаченно проговорил Нил, и Венди покачала головой. – Я больше ничего не могу сказать. Спасти тебя оказалось слишком просто. Он должен был прийти за нами к этому моменту. Думаю, Питер хотел, чтобы тебя освободили. Пожалуйста, беги, пока он не передумал! – она толкнула мужчину в сторону побережья, где был пришвартован «Весёлый Роджер». Он помедлил мгновение и сжал Венди в крепких объятиях. – Ты поднимешься на этот корабль, и мы все вместе отправимся домой. Венди молча улыбнулась и отступила, глядя как Нил торопливо идёт прочь. Когда он почти скрылся с глаз, она крикнула вслед вопрос, который давно терзал её. – Ты когда-нибудь встречал Голубую Фею? – Да. Она дала мне боб, с помощью которого я попал в твой мир. А что? – Я… Просто любопытно. Быстрее! Порадуй свою семью! – ответила девушка, и тот исчез среди деревьев. Глубоко задумавшись, она направилась в сторону лагеря. Рука Голубой Феи, бывшей королевы обширного Двора Фей, коснулась жизней каждого – и Венди в том числе. На одних фея повлияла едва заметно, однако жизненные пути других – Питера и Бейлфаера – претерпели изменения, которые нельзя было предвидеть. Венди была уверена: спроси она Эмму и членов её семьи, она обнаружила бы то же самое. Быть может, Питер и заправлял всем, что происходило на острове, но даже его дёргали за ниточки, как марионетку. Ей лишь нужно было найти их и оборвать. Когда Венди достигла моста, висящего над глубоким оврагом, тишину огласили звуки вороньего карканья, а потом всё вновь стихло. В гнетущем безмолвии она вынула из ножен короткий меч, который прятала под подолом. Венди знала этот клич, и что тот предвещал. – Покажитесь, – потребовала она. Из-за деревьев появились Потерянные и встали у подножия скалы. Их оружие оставалось в ножнах, но Венди всё так же крепко сжимала своё. Она резко обернулась. Позади стояли Питер и Феликс. – Серьёзно? – спросил Питер, пренебрежительно глядя на меч. – Ты только что предала меня, и теперь направляешь на меня оружие? – Я предала тебя? – не веря, сбивчиво проговорила Венди. Пэн кивнул мальчикам, замершим на другой стороне оврага. – Следуйте за Беем по пятам, но не трогайте его, – приказал он небрежно и, когда Потерянные растворились среди листвы, вновь обратил всё своё внимание на подругу. – Да, предала. Что ещё это могло быть? – Ты посадил его в клетку! Ты так же мог посадить туда Майкла или Джона. Он мне как брат! – Едва ли, – усмехнулся юноша, и она ощутила, как краснеет от стыда. – Мы оба знаем, что твои мысли были далеки от него уже очень долго, и он тоже знает об этом, – он придвинулся ближе. Венди невольно отшатнулась, вновь ступая на мост. Питер остановился, склонив голову набок. – Ты боишься меня? – Нет, – тотчас ответила она. Король острова пристально посмотрел на неё. – Тогда опусти меч, – мягко проговорил он, и, поколебавшись, Венди послушалась. Далеко внизу стремительным потоком неслась и ярилась вода. Подняв голову, она кивнула. – Это была уловка. Ты всё спланировал. Ты хотел, чтобы я спасла его. Что-то промелькнуло в глазах Питера – пасмурный взгляд, в котором можно было бы принять за боль, если бы у него было сердце. – Нет, как раз наоборот, Птичка. Я бы не причинил ему вреда, что бы ты ни думала. Я привязался к нему. Это была игра, Венди, чтобы узнать, кто доберётся до него первым, и ты проиграла. Девушка мгновенно ощетинилась. – Я освободила его. – Да, ты преуспела, но также показала, на чьей ты стороне. Явно не на моей, – сказал Пэн. На этот раз она не могла не заметить боль, промелькнувшую в его голосе. Чувствуя, как всё внутри обрывается от ужасного чувства вины, Венди потянулась к Питеру, но он покачал головой. – Питер… – Нет. Я обманывался все прошедшие годы. То глупое, проклятое сердце не давало мне видеть ясно. Мои чувства к тебе всегда были помехой, слабым местом в плане. Я считал, что твоя любовь несомненна, но я ошибался. – Нет! Я правда люблю тебя, – с нажимом произнесла Венди. Стыд, вина и сомнения отступили перед лицом её убеждённости. – И да, я хочу помочь им и не хочу, чтобы кто-то умер, потому что это правильно. Но я действительно люблю тебя – и всегда буду, даже если не должна. Она выронила меч и обхватила его лицо ладонями. Выражение лица Питера было сурово, как у разозлённого мальчика-короля, а потом он чуть заметно ухмыльнулся и придвинулся ближе. – Если бы у меня было сердце, я бы, наверно, расплакался, но у меня его нет. Вопрос по-прежнему стоит: ты – помеха, а я не могу рисковать. Я действительно люблю тебя, хотя не должен, – подумав, передразнил Питер. Венди заставила себя успокоиться, готовясь к тому, что он скажет дальше. – Ты – одна из причин, почему на меня свалились эти проблемы. Если бы я не встретил тебя, я бы никогда не был проклят. – Я ни о чём не просила тебя. Это был твой выбор, – чуть слышно проговорила она, опуская руки, и взглянула на Феликса. Он выглядел так, словно хотел провалиться сквозь землю. Они почти не говорили о том, как Питер был проклят, но Венди знала, что вина по-прежнему мучила его. Она могла лишь догадываться, что бессердечный Пэн сказал Потерянному, чтобы сдержать его. Теперь, похоже, пришла очередь Венди. – Мы едва встретились, а я пожертвовал своим сердцем ради тебя… – юноша покачал головой странности этой мысли, её несправедливости. – Разве судьба не забавная штука? Если бы ты не была моей Истинной Любовью, я сомневаюсь, что пошёл бы на это. – Прошу тебя, – презрительно сказала девушка. Она устала от того, что он винит кого угодно, но не себя. – Ты хотел смерти Голубой Феи. Тебе был нужен лишь удобный предлог. Питер улыбнулся. – Да, ты права. И однажды я сожму её сердце в ладони и заставлю молить о пощаде… Но для этого мне нужно быть сильным, – он коснулся её лица и большим пальцем погладил щёку. Венди замерла. – Я не могу рисковать. Это не наказание, – прибавил Пэн. – Что? – Это нужно для твоей же безопасности. Ты рассказала о нас Нилу. Крюк тоже может что-то вспомнить. Слишком опасно. Я думал, что достаточно будет спрятать тебя в пещере, но, по всей видимости, это не так. Ты всё та же упрямая, своевольная девочка, которую я вытащил из моря, – с нежностью проговорил он и взмахнул рукой. Из-за деревьев показалась группка Потерянных, которые несли на плечах плетёную клетку. – Ты не можешь! – крикнула Венди и приготовилась бежать, прыгнуть в реку, если придётся, но Питер схватил её. – Уж лучше ты будешь меня ненавидеть, чем погибнешь. В клетку её, и будьте осторожны. Не дайте себя провести. Она хитрая и попытается играть на ваших симпатиях, – проговорил он и толкнул девушку в руки Потерянных. Не оглядываясь, Питер и Феликс ушли. – Питер! Питер! – Венди кричала и билась, пока её не затолкали в клетку. Потерянные выглядели встревоженными, но все до последнего были верны Пэну, а потому мольбы были бесполезны. С внезапной острой тоской она пожелала, чтобы Руфио оказался здесь, но её несчастный капитан был давно мёртв. Братья находились в другом мире, а Бейлфаера Венди отослала сама. Она была в ловушке.