***
- Да, это я, Юля Паршута. Номер телефона, высветившийся на определителе, ни о чём не говорил девушке, а голос, звучавший в трубке, принадлежал незнакомой женщине. - Юлечка, тебя беспокоит Маргарита Олеговна. - Маргарита Олеговна? Удивлённая Юля не сразу сообразила, что ей звонила та самая слепая женщина, осведомленная в тайнах Зазеркалья, с которой её познакомил Марк, а когда поняла, с кем говорит - встревожилась. Скорее всего, Маргарита Олеговна собиралась сообщить дурные вести. - Юля, ты меня слышишь? - Да, просто я немного задумалась. - Ты бы не могла подойти ко мне сегодня? Мне нужна твоя помощь. - Конечно. А Марку вы уже позвонили? - Видишь ли, Юленька, обстоятельства складываются так, что помочь можешь только ты. Никому не говори, куда пошла, и, прежде всего - Марку. Он смелый парень, но слишком решительный, а потому может наломать дров. Скоро ты всё поймёшь, приходи. - Хорошо. - в голосе девочки сквозила растерянность. Она не понимала, что происходит, но в то же время была полна желанием помочь. - Я сейчас выйду, Маргарита Олеговна. Ждите меня примерно через полчаса. Так и не сказав никому из друзей, куда направляется, Паршута вышла из подъезда, и вприпрыжку побежала к трамвайной остановке. А спустя двадцать три минуты, она уже стояла перед домом, в котором жила слепая женщина. - Здравствуйте! Что случилось? - спросила она у Маргариты, всё это время дожидавшейся её на улице. - Не волнуйся. Пока всё под контролем. Просто я нашла способ освобождения Димы и той журналистки. - Здорово! Юля поспешила вслед за слепой, торопливо поднимавшейся по старинной лестнице. А вскоре девушка уже сидела за столом в её комнате, ожидая начала серьезного разговора, но Маргарита вела ничего не значащую светскую беседу, при этом угощая гостью вкусным печеньем и кексами. - Попробуй. - она пододвинула Юле розетку, накрытую блюдечком. - Что это? - поинтересовалась та. - Маленький сюрприз. Юля с сомнением посмотрела на хозяйку дома. В выражении лица этой женщины что-то настораживало, почти пугало. Возможно, такое впечатление возникало оттого, что глаза слепой надёжно скрывали тёмные очки, не позволявшие понять её чувства и мысли. - Угощайся, чего же ты ждешь? - в голосе Маргариты проскользнуло нетерпение. Дрожащими пальцами девушка осторожно сдвинула блюдечко и тут же комнату огласил её полный ужаса крик: - А-а-а!!! Она заорала так, словно под блюдцем скрывалось настоящее чудовище. Впрочем, "угощение" действительно трудно было назвать приятным - в розетке сидел громадный паук, лениво перебиравший своими тоненькими ножками. - А-а-а!!! Блюдечко отлетело в сторону, разбившись на мелкие кусочки, но, как ни странно, и вся остальная посуда, стоявшая на столе, превратилась в груду осколков. - Что... что вы делаете? - пробормотала Юля, которая больше всего на свете боялась пауков, контролёров на транспорте и посещений стоматологического кабинета. - Прости. Мне надо было кое-что проверить. - спокойно произнесла Маргарита, блеснув стёклами чёрных очков. - Прими мои извинения, но иначе было нельзя. - Вы так меня напугали! Откуда вы знаете про пауков? - Рассказали. - уклончиво ответила слепая. - Неужели Тёмка Иванов? - Неважно. - отмахнулась Маргарита. - Зато теперь мы можем поговорить о том, ради чего я позвала тебя сюда. Речь идёт об освобождении Димы. Видишь ли, Юля, могущество Великой жрицы огромно и нам не удастся обмануть её, тайно выведя из Зазеркалья заложников. Жрица контролирует все дороги, ведущие в реальность. Следовательно, для достижения цели у нас остаётся только один путь - путь переговоров. Паршута покачала головой: - Она обманет. Марик рассказывал, что Синяя Скрипачка лжива и вероломна. Сама жрица призналась, что в Зазеркалье нет такого понятия, как честь. - Да, согласна. Но у нас есть вещь, необходимая жрице, а у неё - заложники. Это торг, малоприятная сделка, на которую придётся пойти. Дело за тобой, милая моя. Ты обладаешь способностью разбивать стекло силой своих эмоций. - Это жрица вам сообщила? - дошло до Юльки. - Да. - Я никому об этом не говорила. Со мной такое случается от страха. Никому не рассказывайте об этом, пожалуйста. - Конечно, конечно, всё останется между нами. Юля, пожалуйста, освободи Синюю Скрипачку, и тогда вернётся домой твой друг Дима Бикбаев, Даша Горностаева отыщет путь из Зазеркалья. Сделай это, умоляю, ведь ты поможешь нам всем. Девушка задумчиво смотрела в старинное зеркало. Она думала о тех существах, что обитают за прозрачной границей миров, о том, какие страшные несчастья они принесут с собой в реальность. Кто мог остановить злобных духов, вступить в бой с силами зла? Неужели она, Юлия Паршута, способная разве что мастерить забавные безделушки из всего, что попадало в поле её зрения? Нет, она явно не тянула на крутую героиню, сражающуюся с армией тьмы, однако и соглашаться на предложение Маргариты просто не имела права. - Извините, Маргарита Олеговна, но мне пора. Спасибо за угощение. - проговорила Юля. - Ты уходишь? - Да, - поднявшись из-за стола, девушка шагнула к двери. - Я не стану вам помогать. Синяя Скрипачка убивает людей, её нельзя выпускать из Зазеркалья. - Подожди! - Маргарита проворно шагнула вперед, преградив Юле путь к двери. - Тебе ничего не стоит расколоть один единственный осколок зеркала и спасти тем самым сразу нескольких человек. - Доверьтесь Марку, он найдёт другой выход. - Марк думает только о себе. Для него главное - произвести впечатление на окружающих. - Я не буду вам помогать! Диалог проходил в довольно напряжённой обстановке и больше напоминал спортивное соревнование - двое метались по заставленной предметами комнате, словно играя в кошки-мышки. Несмотря на слепоту, Маргарита действовала очень проворно, всякий раз преграждая Юльке путь к свободе. - Ты всё равно сделаешь это! - повторяла она как заклинание. - Нет! - Если Даша останется в Зазеркалье, то моего сына обвинят в её убийстве. Великая жрица сказала, что внушит эту мысль следователям и судьям. Никиту посадят в тюрьму! Я этого не допущу! - Мы что-нибудь придумаем, все вместе! - Ты должна освободить жрицу! Юле всё же удалось проскользнуть под рукой Маргариты и выбежать из комнаты. Коммунальная квартира показалась напуганной девушке настоящим лабиринтом, на миг она замешкалась, пытаясь понять, где находится выход, а потом помчалась по длинному полутёмному коридору к спасительной двери. - Куда это ты, голубка? Та самая тётка, что когда-то без особого гостеприимства встретила пришедших к Маргарите ребят, возникла перед Паршутой, как айсберг на пути "Титаника". У соседки был скверный характер, отягчённый на данный момент зубной болью, а потому она готова была обратить в пепел всякого, кто имел несчастье попасть в поле её зрения. Недолго думая, тётка схватила оторопевшую девочку за ухо: - Украла что-нибудь, мерзавка? - Отпустите. - только и сумела произнести Юля, всерьёз опасавшаяся остаться без уха. - Пожалуйста. Девушку даже обрадовало появление бросившейся за ней вдогонку Маргариты, в которой теперь она видела свою спасительницу. Заверив соседку, что у них с Юлей нет никаких проблем, слепая крепко взяла её за руку и повела обратно в комнату. Но радость Юли оказалась преждевременной - когда боль в покрасневшем ухе прошла, она отчётливо поняла, что волей или неволей ей придётся освободить из Зазеркалья Синюю Скрипачку. Конец света оказался неожиданно близок.***
- Не думал, что услышу о тебе вновь! Давай поговорим, как старые друзья. Что же ты медлишь? Боишься? Трусливый подлый призрак, наряжаешься в чужую личину и думаешь, что таким образом перехитришь всех?! Со стороны могло показаться, что у стоявшего перед зеркалом парня давно "снесло крышу". Он угрожал своему отражению, энергично жестикулировал, словно намереваясь ввязаться с ним в драку. - Знаешь, мне некогда возиться с тобой. - Марк погрозил зеркалу кулаком. - Однажды ты испортила мне отдых, но во второй раз этот номер у тебя не пройдёт! Тишман на самом деле злился на Синюю Скрипачку, однако устроил это представление перед зеркальным стеклом не для того, чтобы излить свои эмоции. Марк надеялся спровоцировать жрицу, заставить её как-то проявить себя. Однако отражение вело себя как самое обычное отражение, ни чем не выдавая своей подлинной сущности. Тишман намеревался сказать очередную колкость, но звонок в дверь прервал его тираду. Ещё раз погрозив зеркалу, парень направился в прихожую. - Здравствуйте, Маргарита Олеговна! Что-то случилось? - спросил он, увидев женщину. - Пока нет, но у меня возникли некоторые идеи. После того, как Никита попытался завладеть кулоном, Марк пару раз звонил Маргарите, рассказал о том, что они имеют дело с кознями Синей Скрипачки, однако не стал сообщать матери о "подвигах" её сына. Они обсуждали сложившуюся ситуацию, но пока так и не сумели выработать план ответных действий. И вот Маргарита неожиданно пришла домой к Марку. Похоже, она знала, как им быть дальше. Парень первым проследовал в комнату, а его гостья почему-то приотстала, на несколько мгновений задержавшись в прихожей. Затем Маргарита, как ни в чём не бывало, вошла в гостиную. - Хорошо, когда имеются идеи, а у меня пока сплошные нули. - вздохнул Марк. - Как говорила одна девчонка: "в голове моей давно, словно в погребе, темно". А если серьезно, я не знаю, как быть с Синей Скрипачкой. Пробовал вызвать её на разговор, но она на такую удочку не клюнула. А даже если бы и клюнула, какой толк от нашей болтовни? Короче, пока я в тупике. - Если не ошибаюсь, на твоём кулоне была выгравирована звёздочка? - неожиданно спросила женщина. - Да. Старинное зеркало было украшено по краям всякими узорчиками, потому-то я и позарился на осколок. - Звёздочка. - Маргарита постучала пальцами по столу. - Я бы хотела на неё взглянуть. - Сейчас. - Марк сунул руку в карман своих домашних штанов, намереваясь извлечь оттуда кулон, который ему отдала Юля, но остановился, почувствовав сомнения. - Давай же! - почти выкрикнула Маргарита. Только теперь Тишман понял, что его насторожило слово "взглянуть", прозвучавшее из уст слепой женщины. Конечно, это могла быть обычная оговорка, но всё же она настораживала, особенно в сочетании с требовательными интонациями, звучавшими в голосе Маргариты. - А куда вы торопитесь? - парень внимательно посмотрел в чёрные стекла очков. Ответ получился неожиданным - сидевшая напротив женщина резко подалась вперёд, направив на собеседника газовый баллончик: - Я действительно тороплюсь. Мне нужен этот кулон. Быстро! - Тема беседы проясняется и аргументы ваши мне понятны. Марк говорил нарочито медленно, тянул время, пытаясь найти выход из неприятного положения. Он надеялся, что слепая не сумеет эффективно воспользоваться своим оружием, и теперь думал, как бы уклониться от обжигающего облачка: - Смею предположить, что вы вступили в сговор с Синей Скрипачкой, и теперь действуете заодно. Тишман отклонялся в сторону настолько медленно, что Маргарита вряд ли смогла бы уловить ток воздуха. Марк собирался отодвинуться ещё чуть-чуть, а потом резко нырнуть под стол, однако его намереньям не суждено было исполниться. - Даже не думай. - рука с баллончиком плавно переместилась влево, вновь оказавшись в опасной близости от носа Марка. - Я всё вижу. Великая жрица вернула мне зрение. Это жест доброй воли, показывающий, что она готова идти на сотрудничество. - Поздравляю. - насмешливо бросил Марк. - Отдай кулон, Марк. Я не хочу причинять тебе зла. - Это чувствуется. - Кулон в любом случае достанется жрице. Лучше отдай его добровольно, иначе мне придется нажать на кнопку и всё окажется намного сложнее. - Я лёгких путей не ищу. С этими словами Марк всё же метнулся в сторону, зажмурившись и стараясь задержать дыхание. Однако у Маргариты была отличная реакция, она моментально воспользовалась баллончиком, из которого с шипением вырвалось ядовитое облачко. Оно лишь слегка задело Марка, но и этого оказалось вполне достаточно - парень начал отчаянно чихать, на несколько мгновений утратив контроль над ситуацией. И тут он почувствовал, как кто-то хватает его за руки. Маргарита заранее просчитала всё. Задержавшись в прихожей, она открыла входную дверь, чтобы пропустить в квартиру Никиту. Во время разговора он прятался в соседней комнате, а теперь ворвался в гостиную и схватил Марка. Если бы не аэрозольный баллончик, парень справился бы с нападавшим, но сейчас он был не в лучшей форме, а потому так и не смог избавиться от захвата - руки Никиты кольцом сжали его плечи, в то время как Маргарита проворно выхватила из кармана кулон. - Надо было сдать тебя в милицию! - с досадой выкрикнул Марк, пытаясь посильнее лягнуть Никиту. - Не пытайся нас преследовать. - Маргарита с сожалением посмотрела на парня. - Здесь нет ничего личного, прежде всего я должна думать о безопасности собственного сына. Никита швырнул Марка на диван и поспешно покинул комнату вслед за матерью. Чихнув ещё раз пять подряд, Тишман понял, что на этот раз должен признать себя проигравшим.