***
Юлю трясло так, что у неё зуб на зуб не попадал. Вечер был тёплым и ласковым, однако девушка чувствовала во всём теле лютый холод, словно вышла раздетой на мороз. - Пожалуйста, отпустите меня. - тихо проговорила она. - Нет, не могу. - шагавший рядом Никита крепче стиснул руку Паршуты. - Не бойся, ты только разобьёшь чёртов кулон, и на этом всё закончится. - Нет, только начнётся. Вы с Маргаритой Олеговной совершаете непоправимую ошибку. - продолжала упорствовать Юля. - Я не хочу сесть в тюрьму. И хочу вернуть Дашу - эта женщина мне небезразлична. А ты подумай о своём друге, Юленька. Неужели ты хочешь навсегда оставить его в кошмарном мире Зазеркалья? - Синяя Скрипачка обманет. Ей нравиться мучить людей. - Расслабься, Юля. Всё будет хорошо. Свернув с центральной улицы, они вошли в тихий зелёный переулок, где доживал свой век построенный ещё в девятнадцатом столетии двухэтажный особняк. Когда-то, украшенное башенками, античными колонами и готическими витражами здание воздвиг местный богатей купец первой гильдии Тимошин, мечтавший богатством и роскошью затмить своё незнатное происхождение. Дом поражал воображение своим безвкусным шиком, собирая вокруг себя множество ротозеев, созерцавших расписанный фресками и украшенный лепниной фасад "дворца". Однако триумф Тимошина длился недолго - сам купец сгинул в годы гражданской войны, его особняк был национализирован, и под затейливо украшенной крышей "дворца" разместились многочисленные конторы, а в шестидесятые годы дом пустили под коммуналки. Особняк Тимошина никто не ремонтировал, постепенно он начал ветшать, и жизнь в нём стала напоминать экстремальный вид спорта. Рухнувшие балки, постоянные потопы и прочие бытовые неприятности привели к тому, что его обитателей в конце концов расселили, а дом вроде бы поставили на капитальный ремонт. Впрочем, судьба пустовавшего особняка ещё не была решена окончательно - кто-то называл его культурным достоянием, кто-то намеревался снести, но время и дождь потихоньку подтачивали старые стены, превращая в прах некогда эффектную постройку. При виде зловещего особняка, Юля сникла окончательно и даже перестала дрожать - слишком велик был охвативший её страх. С этим местом у девушки были связаны жуткие воспоминания, которые, впрочем, меркли перед открывающимися чудовищными перспективами. Проникнуть в заколоченный особняк не представляло ни малейшего труда. Выдернув из доски свободно болтавшийся гвоздь, Никита толкнул дверь. - Идём. - сухо велел он. Юля больше не пыталась сопротивляться, покорно войдя в холодный, пахнущей сырой штукатуркой подъезд. Дом Тимошина был жутким местом, однако его наземная часть не шла ни в какое сравнение с огромным подвалом, в котором отважился побывать только неугомонный Артём Иванов. Парень рассказывал про него всевозможные страшилки, и, похоже, не слишком преувеличивал. Включив фонарик, Никита повел свою пленницу вниз по тёмной лестнице. Спуск продолжался довольно долго - не жалевший денег Тимошин отгрохал подземелье с высоченными сводами, где вполне могло разместиться два, а то и три этажа. Новые обитатели особняка, вселившиеся в него при советской власти, не преминули воспользоваться этими архитектурными особенностями дома, и разделили подвал на два яруса, устроив на них великое множество чуланчиков, набитых никому не нужным хламом. К настоящему времени доски помоста здорово подгнили и, наверное, даже Артём не рискнул бы пройтись по верхнему ярусу подвала. Впрочем, и внизу находиться было крайне опасно - находившийся наверху хлам, грозил в любой момент обрушиться на голову. Несмотря на нависшую, в буквальном смысле слова, опасность, Никита повел Юльку вглубь тёмного помещения, туда, где теплились маленькие огоньки свечей, и должно было произойти освобождение Великой жрицы Зазеркалья. - Ты опаздываешь. - негромко произнесла Маргарита, зажигая очередную свечу. - Прости, мама. Ты же знаешь, это у меня со школы. - Надо быть собраннее, особенно когда решается твоя судьба. Теперь, когда глаза привыкли к полутьме, Юля получила возможность осмотреть место зловещего ритуала. В общем-то, впечатление оно производило довольно убогое - вместо алтаря стояла накрытая тёмным платком табуретка, на которой лежал волшебный кулон, и только стоявшие вокруг свечи придавали подвалу некое подобие таинственности. Маргарита вовсе не была уверена в том, что поступает верно. Зажигая свечи, она вспоминала как когда-то, много лет назад, отказалась отдать свою душу призракам Зазеркалья, за что подверглась жестокому наказанию. Тогда женщина страдала из-за обрушившейся на неё слепоты, но уверенность в правильности выбора позволяла ей жить дальше. Она отвергла зло, спохватилась на самом краю бездны, так и не сделав рокового шага. А в этот раз? Круг замкнулся, судьба привела Маргариту на то же самое место, где начались её несчастья, и сейчас ей предстояло сделать то, о чём молились все жрецы Зазеркалья - выпустить из заточения безжалостного синеволосого демона. Могла ли она этим поступком оградить от бед своего сына или вслед за собой увлекала его в пропасть? - Пора начинать. - женщина достала из кармана спичечную коробочку, где находилось несколько омерзительного вида пауков. - Я не буду вам помогать! - затрепетала Юля, представляя, что именно находится в коробке. - От тебя ничего не зависит. - пояснил Никита, подталкивая девчонку к алтарю-табуретке. - Страх перед пауками неконтролируем. Увидев их, ты не сможешь сдержать эмоций и невольно расколешь зеркало силой своего ужаса. - Так нечестно... - нахмурилась она. Хотя в подвале горели только свечи, лежавший на табуретке осколок зеркала вспыхнул таинственным голубым светом, который, разгораясь всё сильнее, превращал его сияющую звезду. - Подождите-ка, я тоже хочу поучаствовать в этом шоу! Одетый, несмотря на тёплую погоду, в кожаную куртку и брюки, парень размашистым шагом вошёл в подвал, остановился напротив алтаря. Вид у него был круче не придумаешь, да и сам Марк чувствовал себя в байкерском прикиде намного увереннее, чем в обычной одежде. - Поздно, Марк, ты уже не в силах ничего изменить. - холодно, но спокойно проговорила женщина. - Знаете, Маргарита, что сделает Синяя Скрипачка, выбравшись на свободу? - Марк, казалось, не расслышал её слов. - Она не имеет плоти, а потому, первым делом найдёт себе материальную оболочку - например, ваше тело. Женщина не ответила. Она понимала правоту Марка, а потому хотела только одного - скорее завершить начатое, не думая о последствиях. Тем временем, с зеркальным кулоном творились невероятные превращения - струившийся из него свет снопом поднимался к потолку, а внутри этой прозрачной "колонны" всё яснее вырисовывалась совершенная женская фигура. - Освободи меня, Юленька... - нежным голосом проворковала сотканная из света синеволосая женщина. — Ты же сама хочешь этого... хочешь... хочешь... Маргарита поднесла к лицу девушки спичечную коробку, но не торопилась её открывать: - Вначале отпусти пленников, жрица. - сказала она демону. - Ты мне не веришь? Я вернула тебе зрение. - Освободи Дашу и Диму. - Нет, Маргарита, теперь настала твоя очередь сделать шаг навстречу. - промолвила Синяя Скрипачка. Обе не доверяли друг другу, обе нервничали в ожидании скорой развязки. Наблюдавший за ними Марк посмотрел на часы. Выждав ещё немного, он вступил в разговор: - Не советую игнорировать мою скромную персону, ведь это я загнал тебя в осколок зеркала, ведьма. - Учись проигрывать. Когда я вернусь в вашу реальность, то обоснуюсь в твоём теле. Ты сильный, молодой, такие мне нравятся. - Я ещё не закончил говорить! - в голосе Марка звучала сталь. - Я свидетельствую против тебя, Синяя Скрипачка. Мне довелось увидеть, как ты убиваешь людей, превращая их в ходячие трупы, воруешь души, проливаешь человеческую кровь. Но тот, кто придет за тобою, ещё безжалостней и опасней. Духи Зазеркалья не знают, что такое добро и милосердие, они убьют нас всех. Я этого не допущу, даже ценой собственной жизни. Пусть здесь всё взлетит ко всем чертям, но ты, ведьма, не выберешься из ловушки. С этими словами парень достал из кармана маленький пульт, который, по всей вероятности был детонатором. - Я не терял времени даром - подвал заминирован. Ещё одно движение, Маргарита - и наше шоу закончится. Одно могу сказать точно - сыну вы этим явно не поможете. - Он лжёт! Не слушай его, Маргарита! - взвизгнула Синяя Скрипачка. - Лжёт! Гнев изуродовал лицо синеволосой красавицы, превратив её в отталкивающего монстра. Но Маргарита не смотрела на Великую жрицу, думая о своем. - Твои приятели навсегда сгинут в Зазеркалье. Если ты, Марк, помешаешь мне освободиться, они останутся в моём мире! - продолжала угрожать жрица. - Я готов пожертвовать ими, как и всеми, кто находится здесь, включая меня самого. В каждой битве бывают потери, это неизбежно. - Не надо лишних жертв. - Маргарита отбросила коробок с пауками. - Новым злом старое не исправишь. Пусть случится то, что должно случиться. Хохот Синей Скрипачки нарушил тревожную тишину подвала. Вместо того чтобы рыдать над своей незавидной судьбой, синеволосый демон веселился так, словно услышал хорошую шутку. Марк с недоумением посмотрел по сторонам, пытаясь сообразить, чем вызвано необъяснимое веселье. Из темноты вышло трое людей, одетых в чёрные плащи. Они появились так стремительно и неожиданно, что никто из участников "шоу" даже не успел сдвинуться с места. Двое молча стали по сторонам маленького алтаря, охраняя лежавший там кулон, а третий жрец схватил в охапку растерявшуюся Юлю и так же присоединился к своим спутникам. - Ах, Марго, ты слишком слаба, чтобы служить нам. Ты снова струсила. - снова этот голос... - Наставник? - прошептала потрясенная Маргарита. - Да. Зеркало в твоей комнате рассказало нам всё о твоих планах. Мы наблюдали, а теперь пришли закончить работу, которая тебе не по силам. А ты - жрец небрежно указал на собиравшегося что-то сказать Марка. - ты лучше помолчи. Не угрожай нам взрывом. Мы следили за тобой в зеркало и видели, как ты взял пульт от телевизора, и вряд ли с его помощью можно взорвать несуществующую взрывчатку. - Чёрт. - прошипел сквозь зубы Марк. - Догадались. Экие вы сообразительные. - Ты проиграл, Марк. Наблюдавшая за неожиданной развязкой Юля Паршута подумала, что на этот раз катастрофы избежать не удастся. Она попробовала расслабиться, ни о чём не думать, но переполнявший еë душу страх грозил вырваться наружу и сокрушить хрупкое стекло. Конец был близок. Похоже, это понимали все, кроме Марка. Несмотря на явное поражение, лицо парня оставалось спокойным, а в глазах горел задорный огонек. - Боря, Кирилл, давайте! - неожиданно громко крикнул он. Команда ещё звучала в воздухе, а на голову Наставника уже рухнула целая груда мусора, сорвавшаяся с верхнего яруса подвала. Жрец и его помощники попытались прикрыть головы руками, но вряд ли это могло бы защитить их от лавины старых, пропахших сыростью газет, испорченных молью вещей и прочего хлама, без дела валявшегося в чуланах. Секунды замешательства хватило для того, чтобы оттолкнуть в сторону растерявшуюся Юлю и завладеть волшебным кулоном. Мимоходом заехав ногой по спине Наставника, Тишман отскочил в сторону: - Шамиль! Как оказалось, Ахметжанов так же всё это время скрывался в подвале вместе с остальными. Выбежав из его темного закоулка, он подскочил к Марку, держа в руках банку, наполненною какой-то прозрачной жидкостью. Выбравшись из вороха газет, жрецы Зазеркалья устремились к Тишману. Численное превосходство было на их стороне, и они не сомневались в том, что смогут забрать кулон у дерзкого парня. - Эй, ребятки, расслабьтесь. Шоу закончилось. Пора идти по домам. С этими словами, Марк опустил кулон в банку. Прозрачная жидкость начала пузыриться, жадно пожирая металл оправы. - Для тех, кто не понял, поясню - это кислота. Она не может растворить стекло, но серебряную пленку разъест запросто, а, следовательно, зеркало перестанет быть зеркалом. - Нет!!! - завизжал синеволосый демон. - Да! - усмехнулся любивший побеждать Марк. - Великая жрица Зазеркалья может войти в реальный мир только из того зеркала, в которое когда-то нырнула. А теперь его просто не существует. Кислота, тем временем, уже растворила металл, превратив лежавший в банке кулон в обычный осколок стекла. Поняв, что битва проиграна, трое жрецов покинули подвал также незаметно, как и появились. - Итак, господа, Синяя Скрипачка навсегда останется в Зазеркалье. - подытожил Тишман. - Её песенка спета. - А вместе с ней Дима и Даша. - глухо произнес Никита. - Навсегда. Марк промолчал, но в уголках его губ появилась лукавая усмешка.***
Ночь была тёплой и звёздной, но покинувшие особняк Тимошина люди не обращали внимания на стрекотание цикад и сияние звёзд. Они победили зло, однако обрекли на страшную участь Диму и Дашу, ставших невинными жертвами этого противостояния. Даже вышагивавший впереди всех Марк посерьёзнел, и всё чаще смотрел на часы, словно ожидая чего-то. Или кого-то... Тишину пустынного, залитого светом фонарей переулка нарушила бойкая дробь каблучков. Вскоре из-за угла дома возникли три человеческие фигуры - шевелюра одной из них отливала оранжевыми всполохами. - Даша?.. - не веря своим глазам, прошептал Никита. - Даша! Действительно, это была рыжеволосая журналистка Дарья Горностаева, а рядом с ней шли Влад Соколовский и... Дима Бикбаев! Сказать, что встреча получилось радостной, означало бы не сказать ничего. Но когда первые восторги прошли, любознательная Юля задала волновавший всех вопрос: - Как вы спаслись? - Владиус вывел нас по зеркальному коридору. - пояснил Дима, обнимая лучшего друга за плечи. - Мы услышали его зов, увидели огненную дорогу и смогли выбраться в реальный мир. - Но почему Синяя Скрипачка отпустила вас? - продолжала спрашивать Юля. - Она ничего не знала. - вмешался в разговор сиявший от гордости Марк. - Дело в том, что даже эта могущественная колдунья не могла находиться в двух местах одновременно. Пока я болтал с ней, произнося возвышенные монологи о борьбе со злом, Влад смотрел в зеркала, выстраивая волшебный коридор. Потому-то я всё время поглядывал на часы, ведь план был рассчитан по минутам. - Ты просто гений! — воскликнул Дима и все остальные. - А как ты догадался о появлении жрецов Зазеркалья? - По правде говоря, их визит оказался для меня сюрпризом. Я не ждал этих маньяков и вообще не подозревал об их существовании. - А как же мусоропад, обрушившийся на голову Наставника? - поинтересовался Иванов. - Когда мы с Владом вычислили место, где всё произойдёт, у нас появилось несколько часов на подготовку. Я связался со своим двоюродным братом, - все посмотрели на Кирилла. - всё изложил, а он подключил свою бригаду, и потом все вместе устроили ловушку. Так, на всякий случай. Никогда не знаешь, как сложатся события, но всегда надо иметь запасной план действий. Люблю сюрпризы. Время было очень поздним, и ребятам давным-давно следовало разойтись по домам, но они никак не могли расстаться, обсуждая только что пережитые события. Остановившись на углу улицы, Юля вновь задала вопрос: - А что вы видели в Зазеркалье? - Ничего, - тряхнула рыжими волосами журналистка. - Там есть страх, и нет времени. Похоже на кошмарный сон, но намного хуже, а главное — всё моментально стирается из памяти. Если бы я могла все это заснять! Но сенсации опять не получилось. Честно говоря, я решила завязать с поиском чудес. Лучше займусь коррупционерами или наркомафией. Это куда безопасней. Шагавшие по ночному городу люди были счастливы. А где-то в глубинах Зазеркалья метался дух Синей Скрипачки, искавший путь к спасению. Казалось, что участь синеволосого демона предрешена, но впереди у него была целая вечность, и он знал, что посвятит эту бездну времени поискам дороги в нашу реальность…