***
Дурной сон измотал, как тяжёлая работа и, проснувшись, Влад ещё долго лежал в кровати, пытаясь собраться с мыслями. Был ли пригрезившийся сон вещим или его навеяли тревоги о пропавшем друге, парень не знал. Все дни после исчезновения Димы Бикбаева Влад просыпался с тягостным чувством, и порой ловил себя на мысли, что его жизнь стала какой-то пустой, утратившей смысл. Впрочем, появление Марка немного обнадёжило друзей сгинувшего парня - такая крутая и уверенная в себе особа, как Марк Тишман, наверняка могла справиться с любой задачей, разобраться, в том, что за интригу плели против них обитатели зазеркального мира. - Марк... - пробормотал под нос Влад, поднимаясь с постели. - Пусть он растолкует мой сон. Сразу после завтрака Влад отправился на верхний этаж в квартиру Марка. Но его дома не оказалось. Тогда Сокол вышел на улицу. Марк сидел на скамейке у подъезда, задумчиво грыз фисташки и смотрел вдаль отрешённым взглядом. - Привет, - Влад сел рядом и пожал приятелю руку. - Привет. - Марк ответил на рукопожатие. - Что-то вид у тебя кисловатый. - Ты умеешь толковать сны? - Сны? - Мне привиделся сон про бассейн и Севу, а ещё в нём был Дима. Он утонул в голубой воде, погрузился в бездну. - А поподробней? Марк внимательно выслушал рассказ, но заявил, что сны растолковывать не умеет, поскольку не является ни гадалкой, не психоаналитиком. - Знаешь, Влад, мне не по зубам расшифровка образов из подсознания, я мыслю буквально - если ты видел призрака, то, следовательно, призрак пришёл по твою душу. Мне кажется, дело обстоит так. - скомкав пакетик от фисташек, Марк затолкал его в щель между досками скамейки. - Когда я разделался с Синей Скрипачкой, то отрезал духам Зазеркалья путь в наш мир. Но это не означает, что они будут тихонько киснуть в своей вселенной, не пытаясь выбраться наружу. Они всё это время искали лазейку, другой выход! Например, решили использовать чувство вины, чтобы сломить твою волю и овладеть сознанием. Это сильное средство: когда человек начинает винить себя во всех грехах, он становиться уязвимым и добровольно суёт шею в петлю. У тебя действительно не было брата-близнеца? - Нет! Сколько я могу повторять это?! - Влад начал злиться. - Ладно, проехали. - примиряюще улыбнулся Тишман. - Но всё же дух нашел какую-то слабину, воспользовался этим и заимел над тобой определённую власть. Почему? - Пятница тринадцатое, - обречённо вздохнул Влад. - Всё началось именно тогда. Мы собрались в особняке Тимошина и начали пугать друг друга страшилками. В ту же ночь я впервые увидел Севу. Получается, что мы сами призвали зло на свои головы и теперь имеем то, что заслужили? - Возможно. - кивнул Марк. - Платить приходиться за всё, особенно дорого - за глупости. Что это за особняк? - Заброшенный старинный дом, в котором иногда тусуются любители ужастиков. Там действительно жутко. Особенно в подвале. Правда лично я туда не заглядывал, но Артём Иванов говорил, что это огромное помещение с высоченными потолками, разгороженное деревянным настилом на два яруса. Иванов утверждал, что видел там призрак самого купца Тимошина со свечой в руке. - Артём скажет... Марк замолчал, думая о чём-то своём. Сокол не решился нарушить его задумчивость и тихо сидел рядом, рассматривая пыльный асфальт под ногами. Изучив все трещины и окурки, он поднял глаза, занявшись созерцанием двора. Вскоре его внимание привлекла вышагивавшая по дорожке слепая женщина с тросточкой в руках. - Интересно, а у слепых в квартирах есть зеркала? - нарушил затянувшееся молчание Влад. - Что? - Марк так задумался, что не услышал вопроса приятеля своего двоюродного брата. - Да так. Прошла слепая женщина, вот я и поинтересовался. - Слепая? Где? - Тишман вскочил со скамейки, как ужаленный. - Вот. Кажется, она идет к нам. Когда Марка что-то волновало по-настоящему, быстроте его реакции можно было только позавидовать. Не успел Соколовский и глазом моргнуть, как Тишман оказался рядом с маленькой седовласой женщиной. - Здравствуйте, вы не меня ищите? - вежливо поинтересовался парень. - Тебя. - Маргарита улыбнулась. - Здорово, что вы пришли! У нас тут новые проблемы, без вашего совета не обойтись. А это Влад Соколовский - Марк обернулся к подошедшему парню. - Он тоже в курсе дела. Вскоре все трое расположились на скамейке в дальнем, заросшем сорняками углу двора, обсуждая странные и страшные события последнего времени. - Знаешь, Марк, мне кажется, что ты очень смелый и решительный человек. - Маргарита замолчала, подбирая нужные слова. - Но с другой стороны я не имею никакого морального права подталкивать тебя к такому опасному шагу. - Что надо делать? - спросил Марк. - Слепой человек не может открыть зеркальный коридор, я пробовала это осуществить, но безрезультатно. Надо обязательно смотреть в зеркало. - Посмотрим. - Марк, я не шучу. Того, кто открывает зеркальный коридор, подстерегает множество опасностей: слепота, безумие и даже гибель. - Милый наборчик. - Тишман любил риск, любил бросать вызов судьбе, а потому предостережения Маргариты только подзадоривали его. - Не тяните время, рассказывайте, в чём там дело. - Сегодня ночью я вновь ощутила присутствие того, кого называют монстром из Зазеркалья, и поняла - он не чудовище, а жертва, нуждающаяся в помощи. - Ого... - только и смог произнести Марк, представив жуткую образину, кляксой растекавшуюся по стеклу. - От такой информации мозги могут запросто зависнуть. Я думаю, вы что-то напутали, Маргарита. В чёрных очках сверкнуло солнце, женщина энергично покачала головой. - Я не видела это создание, но полагаю, что оно производит чудовищное впечатление. Однако отталкивающий облик только иллюзия, гримаса зазеркального мира. Допустите на мгновение, что люди, оказавшиеся в Зазеркалье, воспринимаются нами в искажённом виде, в виде чудовищ. Они не принадлежат тому миру, в который перенеслись, зеркало уродует их облик. - Дима?! - только и смог произнести Влад, сообразивший, что имеет в виду их собеседница. - Кто? -переспросила Маргарита. - Мой лучший друг. - объяснил Сокол. - Дима Бикбаев бесследно исчез несколько недель назад, и я почти уверен, что он сгинул в зеркале. - Понятно... Тогда все сходится. Юноша мечется по Зазеркалью, ищет выход, взывает о помощи, но всякий, кто видит его искажённый облик, испытывает только ужас, не подозревая, что творится на самом деле. Но самое скверное, что Дима может заблудиться в зазеркальном мире. Зеркал миллионы, он будет метаться от одного к другому, всё дальше уходя от дома. Пока "монстр" появляется только в нашем городе, но наступит день, когда "чудовище из Зазеркалья" возникнет где-нибудь в Америке, Японии или Новой Зеландии. Он затеряется в потустороннем мире и никто не сможет вывести его оттуда. Но кроме этого парнишки Зазеркалье поглотило и другую жертву. - Маргарита замялась. - Не буду скрывать - я очень заинтересована в её освобождении. В противном случае у моего сына возникнут крупные неприятности. - Что именно мне предстоит сделать, чтобы вывести их? - спросил Тишман. - Стать проводником, который поможет выбраться из зеркального лабиринта. Они должны выйти на огненную дорогу, которая приведёт их к дому. Технически это несложно, но очень опасно. - Прорвёмся. Таинственное действие, которое Маргарита называла "открытием зеркального коридора" решено было отложить до вечера, поскольку темнота способствовала его осуществлению. А пока Марк, как ни в чем не бывало, сагитировал Сокола сходить за мороженым, и всю дорогу весело смеялся, болтая о ничего не значивших вещах.***
Вечер был тихим, тёплым и безмятежным. Зной отступил, и измученные жарой горожане вышли из своих домов, наслаждаясь прекрасной погодой. Группка из нескольких ребят и девчонок резко отличалась от гуляющей толпы - они стремительно шли вперёд, не глядя по сторонам и не обращая ни на кого внимания. Маленькая команда, возглавляемая Марком, двигалась к дому, где должно было произойти освобождение пленников Зазеркалья. Тишман первым взбежал по лестнице и остановился у двери, выискивая в списке обитателей коммуналки имя Маргариты. Палец уже потянулся к кнопке нужного звонка, когда дверь квартиры неожиданно распахнулась и на пороге возникла толстая тётка с мусорным ведром в руке. - Здравствуйте, мы к Маргарите Олеговне. - вежливо сообщил Боря. Тётка с неприязнью посмотрела на толпившихся у двери ребят. Изящная девчонка с книжкой в руке, злоупотреблявшая косметикой юная вертихвостка, смешливый парень с дерзкими глазами, два голубоглазых блондина, чем-то похожих друг на друга, красавец-шатен с грустным и полным надежды выражением лица, и, наконец, возглавлявший всю компанию парень в строгом костюме крайне не понравились соседке Маргариты. Тётка поставила ведро на пол, подбоченилась и произнесла длинный монолог, сущность которого сводилась к фразе: "шляются тут всякие, а потом почтовые ящики горят". Компания заметно оробела от такого приёма, и только Марк и Кирилл сохранили завидное хладнокровие. - Прошу прощения, но нас ждут, - твёрдо произнёс Кирилл и вошёл в коммуналку. Остальные бочком последовали за ним. - Я ещё разберусь с этим безобразием! - прокричала тётка. - Мало того, что Маргарита сама чокнутая, а теперь ещё повадилась хулиганов с улицы водить! Я всё доложу участковому! Нелепый конфликт не способствовал улучшению настроения. И хотя ругань тётки никак не могла повлиять на то, ради чего они пришли сюда, ребята заметно сникли. Приуныл даже Марк Тишман, задумавшись о том, что ожидало его в самом ближайшем будущем. Марк любил рисковать, верил, что удача сопутствует храбрым, но прекрасно понимал, насколько опасен избранный им путь. Он знал, что везение рано или поздно оставит его и тогда наступит роковая развязка, которую уже не удастся избежать. Кто знал, когда это могло случиться? Может быть, именно сегодня? Когда компания вошла в комнату Маргариты, Таня, Юля, Влад, Боря, Кирилл, Шамиль и Артём, как по команде, уставились на громадное зеркало в углу - оно казалось дверным проёмом, за которым толпились сбившиеся в кучку подростки. Но ребята знали, что под масками людей скрываются злобные духи Зазеркалья, зорко следившие за ними. От такого соседства по спине начинали ползать мурашки, а впечатлительная Юлька даже почувствовала слабость в коленях. Артём незаметно показал своему отражению кулак, и зеркальный парень в точности повторил его жест. - Присаживайтесь. - произнесла Маргарита, после того, как Марк представил ей своих друзей. - Не ожидала, что вас соберется так много, но, возможно, это к лучшему. Наши души объединятся и с большей силой станут воздействовать на зеркало, помогая выйти тем, кто заблудился. - Почему именно это зеркало? - Шамиль с видом эксперта осмотрел антикварный предмет. - Из него уже выходили? - Не думаю. Когда-то оно находилось в подвале старинного дома, но потом я забрала его себе. Всё в прошлом. Глупо, страшно. Не будем больше об этом. - Ясненько... - пробормотал Шамиль, так и не поняв, что имела в виду его собеседница. - В принципе, для создания зеркального коридора можно использовать любые зеркала. - справившись с волнением, пояснила слепая. - Конечно, лучше всего взять то, в которое нырнул человек, но сейчас мы не имеем такой возможности, поэтому я выбрала самое большое и прозрачное зеркало. От качества стекла во многом зависит длина коридора, а это очень важно. - Тогда - за дело. - бодрым голосом проговорил Марк. Следуя указаниям Маргариты, Кирилл извлёк из-за шкафа ещё одно довольно большое зеркало, поставил его на стол напротив основного. Стекло отразило стекло, отражение продублировало отражение, образовав бесконечный коридор, уходивший в иной мир. - Мы же так гадали! - воскликнула Таня. - Помните прошлый Старый Новый Год? Тогда мы с девчонками собрались у Тумшевиц и стали выяснять, какой муж будет у каждой из нас. Для этого надо сесть позади маленького зеркала и внимательно смотреть в большое, в самое дальнее отражение, которое удастся рассмотреть. - И говорить при этом: "суженый-ряженый, приди ко мне наряженный". - добавила Паршута, принимавшая участие в том гадании. - Правда, никого мы там не увидели. - Наташа утверждала, будто ей что-то почудилось. - Она прикалывалась, - вступил в разговор Иванов. - Будто не знаете, как это бывает? - Тебе виднее, великий мистификатор, - откликнулась Богачёва. - Ты же главный специалист по розыгрышам и приколам. - Кстати, я так и не поняла, Тань, откуда должен появляться этот "суженый-ряженый"? Он приходит из глубины большого зеркала, в которое смотришь, или подкрадывается сзади и стоит у тебя за спиной? - Вроде бы, он прячется сзади, Юля. Поэтому и нельзя оборачиваться во время ворожбы, - ответила Татьяна на вопрос подруги. Тем временем, Марк поставил около меньшего зеркала две свечи и зажёг их - уходящий в неизвестность коридор озарило бесчисленное множество огоньков, превращая его в огненную дорогу. Теперь, когда всё было готово, оставалось лишь потушить свет и наблюдать за тем, что предстояло сделать Марку. - Вы правы, девочки, то, что сейчас происходит, внешне напоминает гадание, - нарушила напряжённую тишину Маргарита. - Но на самом деле, это очень рискованное действие, с непредсказуемыми последствиями. Молоденькие девочки, желающие узнать свою судьбу, никогда не бывают по-настоящему серьёзны во время ворожбы, а такой настрой разрушает зеркальную магию. Иначе, мы бы не досчитались очень многих. Влад не слушал рассказ слепой женщины, слишком сильна была охватившая его тревога. Юноше чудилось, что в комнате находится кто-то посторонний, пришедший сюда, чтобы убить всех, кто осмелился бросить вызов духам Зазеркалья. Если бы зло имело запах, то Сокол мог бы сказать, что чувствует его. Взгляд всё время останавливался на собственном отражении, точнее на том чудовище, с лицом и фигурой Влада, которое скрывалось за зеркальным стеклом. Что испытывает человек, смотрясь в зеркало? Кто-то разглядывает себя с нескрываемым удовольствием, кто-то наоборот, придирчиво выискивает недостатки собственной внешности, а кто-то просто бросает беглый взгляд на отражение и спешит по своим делам. Но сейчас Влад видел в Зазеркалье не свою копию, а злого и мстительного Севу, надумавшего погубить всех, кто стоял у него на пути. От того отражавшийся в углу зеркала голубоглазый парень, застывший в напряжённой позе на старом диване, внушал Соколовскому неподдельный ужас. "И зачем я пришёл сюда? - думал Влад, рассматривая сидевших рядом Юлю и Таню. - Им-то бояться нечего, их отражения не занимаются шантажом, в отличие от моего". Маргарита, тем временем, давала последние инструкции Марку: - Свечи, образующие огненную дорогу, словно маяк указывают верный путь заблудившимся в Зазеркалье. А ты постарайся не обращать внимания на огоньки, сосредоточься на самом маленьком отражении в конце коридора и не отводи от него глаз. - И что дальше? - Марк с сомнением покосился на зеркала, не веря, что такой широко известный способ гадания на самом деле является таинственным ритуалом открытия коридора между мирами. - Честно говоря, я не раз проделывал такую штуку, и всякий раз впустую. - Ты почувствуешь, что нужно делать. Но будь очень осторожен: если ощутишь малейшую опасность, сразу же закрывай глаза и гаси свечи. - С закрытыми глазами? - удивился Тишман. - Сейчас не время для шуток. Считается, что обитатели Зазеркалья не могут выйти через коридор в нашу реальность, но на самом деле сквозь открытый канал в наш мир просачивается зло. Потому, внимательно прислушивайся к своим ощущениям. Страх предупредит о надвигающейся опасности. - Мне и сейчас страшно. - усмехнулся Марк. - Прямо поджилки трясутся. - Отнесись ко всему серьезно, иначе просто не сможешь открыть коридор. - сказала Маргарита. - Ладненько. Буду сосредоточен, как на экзамене по математике. Расположившийся ближе всех к двери Артём Иванов погасил свет. Сев на стул, позади меньшего из зеркал, Марк с сосредоточенным видом уставился в зеркальную бездну. Зрелище завораживало, и вскоре весь мир для него сузился до огненной дороги в неизвестность. Парень сжал пальцами спинку стула, напряженно всматриваясь в неведомое. Страх прошёл, но осталось странное щемящее чувство, которому Тишман просто поленился бы подобрать название.***
Но что это? Возможно, у отважного юноши просто устали глаза, но ему почудилось, что самое маленькое из отражений зеркала потемнело, словно там промелькнула лёгкая тень. Спина напряглась, не отводя взора, Марк немного отодвинулся назад. Он сгруппировался, готовясь к неожиданной атаке, хотя прекрасно понимал, что живой человек из плоти и крови не может совладать с призраком. В сознании возник отчётливый образ: свирепый монстр подкрадывается сзади, готовясь вонзить острые клыки в незащищённую шею. Надо было обернуться, посмотреть опасности в лицо, увидеть своего врага. - Не оборачивайся, - донёсся откуда-то издалека голос Маргариты. - Я обернулась. Это стало последним образом на сетчатке глаз. Это нельзя видеть никому. Оно не прощает. Тёмное облачко медленно ползло по огненной дороге, приближаясь к поверхности зеркала. Марк словно окаменел, закусив губу, он смотрел в самое сердце Зазеркалья, надеясь увидеть ту, ради которой отважился на рискованный шаг. И вскоре перед глазами возникла полупрозрачная фигурка, таявшая среди зеркальных бликов. Тишман не так давно видел Диму и не сомневался, что в глубине зеркала маячит его силуэт. - Дима, иди сюда! Выход здесь! Иди по огненной дороге! - Нет, не так, подожди! - шёпотом проговорила Богачёва. - Там же Зазеркалье, там всё наоборот. Он не поймёт, что ему говорят. - Я не умею болтать по-зазеркальному, - буркнул Марк, продолжая смотреть в зеркало. - Это просто, достаточно прочитать фразу задом наперёд. - девушка поднесла к глазам плохо различимый в полутьме листок бумаги, на котором только что, почти в слепую вывела несколько слов. — Седз дохыв, Амид! Адюс иди! Оценив идею Богачёвой, Марк несколько раз повторил перевёрнутые слова. Туманное пятнышко заскользило быстрее. Всё время сеанса лицо Маргариты поражало непроницаемым спокойствием, но внезапно на нём появилось испуганное выражение. Она почувствовала, что в тот самый момент, когда спасение Бикбаева было почти предрешено, в зеркале возник настоящий вихрь зла, стремительно приближавшийся к границе миров. - Гаси свечи, скорее! - крикнула она. Но Марк проигнорировал восклицание Маргариты. Парень чувствовал внутреннюю связь с Димой, словно лоцман, вёл его к спасительному берегу. В ближайшие мгновения должно было решиться всё, и Тишман решил любой ценой завершить рискованный эксперимент. - Давай, Дима, сюда! - позабыв "зеркальное наречье", шептал Марк. - Ну же. - Етигомоп! - долетел из Зазеркалья жуткий вопль, который на самом деле был криком о помощи. - Давай, Дима! Только Маргарита до конца понимала, какой опасности подвергались собравшиеся в комнате люди. Она чувствовала, что, вместе с заблудившимся в Зазеркалье парнем, к границе миров подходит таинственное существо, наделённое огромным могуществом и переполненное ненавистью ко всему живому. Вроде бы, оно не могло вырваться из плена зеркала, но кто знал, как обстояли дела на самом деле? Злой дух мог слиться с душой Димы и незаметно выскользнуть на свободу, или, наоборот, затянуть в свою вселенную всех, кто находился рядом с зеркалом. В самую последнюю минуту Маргарита бросилась к Марку, но опоздала. Жуткий звук, которому не было подобного в этом мире, огласил комнату, а из зеркала начало медленно вылезать отражение Марка Тишмана. Черты зазеркального Марка было искажено гримасой ярости, глаза уподобились кошачьим - превратившись в жёлтые звёздочки, рассечённые полосой зрачков, волосы стали дыбом, окружив голову страшным нимбом, а из посиневших губ сочился чёрный туман. Обычно Марк не терял хладнокровия даже в самые опасные моменты своей жизни, но сейчас растерялся, не зная, как быть дальше. Парня поразило даже не появление чудовища, а то, что отражение перестало слушаться его, показав собственный зловредный характер. Белые руки монстра долго ощупывали стекло, пытаясь найти в нём слабину. В какой-то момент чудовищу удалось найти лазейку, и оно начало медленно вылезать из зеркала, разрывая его поверхность словно плотную, эластичную пленку. Гибкие, извивающиеся пальцы потянулись к горлу оцепеневшего Марка. Казалось, не было на свете силы, что смогла бы остановить рвущегося на свободу духа, но внезапно упругая волна отбросила его вглубь Зазеркалья, вытолкнув из реального мира. На мгновение зеркало опустело, а потом в нём возникло отражение обычного, смертельно напуганного Марка. - Если верить зеркалу, я выгляжу не очень. - дрожащими губами произнёс он, делая вид, что ситуация находится под полным контролем. Остальные от увиденного вообще потеряли дар речи. - Зазеркальное зло рвётся в наш мир и выйдет вместе со своими жертвами, - глухо проговорила Маргарита. - Таков план чудовища - захватить в заложники людей, а когда их станут освобождать, выбраться вместе с ними на свободу, воспользовавшись зеркальным коридором. Поэтому мы должны оставить попытки спасения Даши и Димы. Своими действиями мы только откроем путь, по которому злые силы двинутся в наш мир. Надо смириться с потерей. - Я так не думаю, - к Тишману вновь вернулись спокойствие и уверенность. - Если есть шанс спасти людей, мы должны им воспользоваться. Маргарита покачала головой. - Иногда человек сталкивается с тем, что не в силах изменить. Ему остается только смириться, иначе его ждёт безумие.