***
- Здравствуй, мама! - Никита обнял стоявшую на пороге мать. - Как я рад тебя видеть! Рука слепой женщины нежно скользнула по его щеке, и, хотя глаза Маргариты скрывали чёрные стекла, её лицо светилось счастьем: - Проходи, Никитушка. Ты так редко бываешь дома. Никита старался держаться, словно ничего не случилось, но все его мысли и чувства были сконцентрированы на том, что произошло в гостиничном номере пару часов назад. Он бы вообще не пришёл сегодня к матери, но заранее договорился с ней о встрече по телефону и теперь не хотел огорчать её отказом. - Командировки, разъезды. Даша неугомонный человек, не знает покоя. Вот я и вынужден мотаться за ней по стране, дома уже не был два месяца. - рассказывал сын, разместившись за круглым столом. - Об отпуске мечтать не приходится. Но на этот раз мне повезло - командировка оказалась в нашем городе. - А над чем вы работаете? - поинтересовалась Маргарита. - Так. - ответил Никита, махнув рукой. - Даша гоняется за призраками. Пустая трата времени, на мой взгляд. Но главное, этот путь привёл меня к тебе. А печенье очень вкусное. Ты здорово готовишь. - Это покупное. - Маргарита грустно вздохнула. - Что-то не так, сынок? У тебя голос расстроенный. - Ты ошибаешься, мама. У меня всё отлично. Чувства слепой были обострены до предела, она могла улавливать состояние собеседника по голосу, даже по тому, как он дышал и двигался. А сейчас перед Маргаритой сидел её сын, которого она знала, как никто другой, и, конечно же, его душевное состояние не могло оставаться тайной для матери. Женщина подвинула стул к Никите, взяла его за руку: - Пожалуйста, расскажи мне всё. Я же вижу, как тебе тяжело. Не молчи - вместе мы справимся с любой бедой. Никита вздохнул, машинально засунул в рот очередное печенье, вкуса которого не замечал, и рассказал матери об исчезновении Даши. - И тогда она, как сумасшедшая нырнула в зеркало, а я, сколько ни отговаривал, не сумел остановить её. Впрочем, Даша всё равно бы меня не послушалась - для неё работа важнее всего. Маргарита внимательно слушала сына. Хотя его рассказ казался фантастическим, она не сомневалась, что всё было именно так, как говорил Никита. - Я снял всё: от первого до последнего мгновения, каждый шаг Даши, каждое её слово. Всё! Но безрезультатно - на плёнке одни помехи, невозможно ничего разобрать, даже если просматривать кадр за кадром. Наверное, во всём виновато сильное электромагнитное излучение, исходившее от дьявольского зеркала, да мало ли ещё что! В результате у меня нет никаких доказательств того, что Дарья Горностаева сгинула в Зазеркалье. Это скверно само по себе - она рисковала жизнью напрасно, сенсация, ради которой она жила, не состоялась. Но есть и другая сторона вопроса: журналистка бесследно пропала, а первым человеком, которого заподозрят в её исчезновении, буду я. - Где это произошло? - В гостиничном номере. В том самом отеле, где ты когда-то работала. - Вот как. - на бледном лице Маргариты появилась вымученная улыбка. - До чего же тесен мир! Людские пути то и дело пересекаются, хотя никто не может угадать, что ждёт его завтра. - Что же мне делать, мама? - в отчаянии спросил Никита. - Даша, скорее всего, погибла, а если даже и жива, то вряд ли сможет вернуться в наш мир. - Если имеется вход, то... - Найдется и выход, - завершил фразу сын. - Даша сказала то же самое, а потом сгинула в Зазеркалье. Возможно, она права, но проблема состоит в том, удастся ли ей отыскать путь домой. - Будем надеяться на лучшее. - Мне бы твое спокойствие! Я просто с ума схожу! - Никита поднялся со стула, начал возбуждённо выхаживать по комнате. - Я не знаю, как мне быть дальше! - Думаю, у нас есть несколько дней в запасе. Пока Дашу не хватятся. - Ей почти каждый вечер звонят из Москвы. А телефон Даши сгинул вместе с ней в Зазеркалье. - Скверно. - задумалась Маргарита. - Когда Горностаеву начнут разыскивать, подозрение сразу падёт на меня. Последнее время мы часто спорили, даже ссорились и делали это публично, при свидетелях. Всё это моментально всплывёт, и тогда мне не отвертеться. Что же делать? Бежать? Сдаться? Придти с повинной и сказать, что моя коллега исчезла в зеркале, а я снимал каждое её действие, но пленка почему-то оказалась испорченной? Разве в такую историю можно поверить? Никита схватился за голову. А Маргарита молчала, и в стёклах её очков отражались яркие огоньки люстры.***
Проникнуть в номер Дарьи Горностаевой оказалось несложно. Маргарита пришла в отель, якобы для того, чтобы навестить своих бывших коллег, и между делом узнала у администратора, в какой комнате остановилась московская знаменитость Даша Горностаева. Эту информацию вполне можно было выяснить у Никиты, но слепая женщина не хотела впутывать сына в эту историю. Она знала, что он подвергнется смертельной опасности, а потому решила действовать в одиночку. Администраторшу отвлёк очень кстати зазвонивший телефон, и в этот момент Маргарита потянулась к ключам от номеров. Пальцы легко разыскали нужный, а спустя мгновение, женщина, как ни в чём не бывало, продолжала вести беседу. Губы растянулись в улыбке: - Рада была повидаться, Ирина. Думала, что ты уже не работаешь здесь. - Было бы куда уйти, ушла бы. - вздохнула Ирина. - Впрочем, простой работы не бывает. Заходи ещё, Марго, поболтаем. - Постараюсь, - гостья подхватила пластиковый пакет, с которым пришла в отель, ещё раз улыбнулась. - До свиданья. - Пока, Марго. Тросточка легко застучала по мраморному полу, вспотевшие пальцы нащупали в кармане ключ. Маргарита сделала вид, что уходит, однако на самом деле направилась во двор гостиницы, к служебному входу. Хотя женщина была слепа, она отлично ориентировалась в пространстве, без труда отыскивая дорогу. Поднявшись по лестнице и миновав безлюдный коридор, она очутилась возле номера журналистки. Щёлкнул замок. Маргарита сделала шаг и внезапно отпрянула, едва справившись с нахлынувшими эмоциями. Ощущение было таким, будто она стояла на краю пропасти, на дне которой затаились Смерть и Ужас. И всё же женщина заставила себя войти в комнату. Она двигалась по ковру так осторожно, будто и в самом деле у её ног находился глубокий провал. Её нервы звенели, как натянутые струны, могильный холод пронизывал тело. Маргарита не видела зеркала, но точно знала, где оно находится, улавливая исходившие от него волны ненависти и страха. Хотя душа трепетала от волнения, внешне женщина казалась совершенно спокойной. Погасив свет, она достала из пакета небольшое прямоугольное зеркальце, пару свечей. Создавалось впечатление, что Маргарита готовится к старинному гаданию, которым обычно баловались девчонки в святочные дни. Установив маленькое зеркальце напротив большого, так, чтобы они до бесконечности отражали друг друга, женщина зажгла свечи, обратив невидящий взор в глубины Зазеркалья, и стала ждать. Каждый случайный шорох заставлял её вздрагивать, по вискам струились ручейки холодного пота, однако она продолжала "всматриваться" слепыми глазами в зеркальную гладь. Слепота мешала осуществить дерзкий план освобождения пленницы Зазеркалья, но Маргарита продолжала надеяться на удачу и всё ждала, когда же плутавшая в запредельном мире Даша заметит огненную дорогу к дому. Минуты таяли, как воск горящих свечей, на смену нервному напряжению и тревоге, пришла апатия. Чувства притупились, всё в жизни стало пустым и бессмысленным. Маргарита погасила огарки, спрятала их в пакет вслед за зеркальцем, подобрала трость и направилась к двери, как вдруг в её чёрном, лишённом света и цвета мире полыхнула синяя вспышка. Она не знала, сколько времени лежала без сознания. Наконец веки дрогнули, и женщина открыла глаза. На какую-то долю секунды Маргарите показалось, что к ней вернулось зрение - она словно увидела интерьер гостиничного номера - искажённый, окрашенный в странные цвета, но всё же вполне реальный. Видение исчезло быстрее, чем слепая могла осознать его, оставив ей лишь воспоминания о счастье прозрения. Женщина медленно поднялась с ковра. Движения давались ей с трудом, словно она упала с большой высоты и осталась жива по чистой случайности. Всё было необычно и странно, но Маргариту волновала не боль, и даже не секундное прозрение, а то, что произошло с ней за миг до потери сознания. Что именно? Она не могла вспомнить этого, но чувствовала, насколько важен и страшен был тот забытый момент её жизни.***
Трудно уснуть в душную летнюю ночь, когда даже в предрассветные часы нет места для прохлады, а воздух кажется тяжёлым и липким. Маргарита ворочалась с боку на бок, то и дело, поправляя подушку, и думала о сыне. Действительно, исчезновение безрассудной журналистки могло обернуться для Никиты крупными неприятностями, возможно, даже тюрьмой. Даша должна была любой ценой вернуться в наш мир, но как это сделать, Маргарита пока не представляла. - Е-е-е-ети-и-игомоп! - нарушил тишину тяжелой ночи долетевший из Зазеркалья вопль монстра. - Е-е-е... За последнее время зов чудовища стал почти привычным и больше не внушал того запредельного панического ужаса, что в начале. Однако сегодня крик раздался слишком близко, словно монстр уже проскользнул в комнату и находился в паре шагов от Маргариты. Женщина села на кровати, прислушалась... - Дубин-отк, етигомоп! - прокричал вибрирующим голосом монстр. Если бы она могла видеть! Одного мимолетного взгляда хватило бы, что бы понять, одна она в комнате или нет. Маргарита с ужасом представляла, как вырвавшееся из Зазеркалья чудовище прячется в углу комнаты, выбирая подходящий момент для атаки. В том, что монстр пришел убивать, женщина не сомневалась - слишком хорошо она знала жестокость и коварство обитателей Зазеркалья. - Ты пришел за мной? Ты здесь? - фразы сорвались с губ сами собой, хотя на них не могло быть ответа. Но все же он прозвучал: - Атсйулажоп, адюсто итйыв енм етигомоп. Юаминоп ен огечин я! - взвыл монстр. Поток негативной энергии был слишком силён, но Маргарита так и не могла понять, уцелела или нет граница между мирами. Женщина сидела неподвижно, со страхом ожидая развязки. Как убивают пришельцы из Зазеркалья? Рвут плоть острыми зубами? Замораживают космическим холодом? Пожирают душу? Ответа не было, но каждая секунда её жизни могла оказаться последней. Впрочем, постепенно Маргарита начала улавливать в потоке злобы и ненависти, исходивших из зеркала совсем другие чувства - испуг, отчаянье, растерянность. Это было настолько необычно, что, преодолев оцепенение, женщина всё же заставила себя подойти к зеркалу. Чуть дрожащие пальцы коснулись тверди стекла: - Кто ты? Почему рвёшься в наш мир? - её вопрос остался без ответа. Монстр находился в Зазеркалье, совсем близко, по ту сторону стекла, но в то же время бесконечно далеко. Чудовище всхлипывало, билось о прозрачную преграду, однако не могло разрушить её. - Тебе не выйти. - тихо проговорила Маргарита, и в её голосе послышались печальные нотки.