***
– Как это нет? Сказать, что Карин была расстроена, так это ничего не сказать. Трое суток она провела в дороге, практически не ела и не спала, то и дело следила, чтобы её спутник не погиб по дороге, едва не заблудилась, просто каким-то чудом добралась до городка, в котором, найдя лекаря, пришлось ещё и заплатить за возницу, иначе его попросту отказывались даже осмотреть, так теперь ещё ей и заявили, что в городе нет шерифа. И что же прикажете теперь делать? Никто не желал её даже слушать. Девушка пыталась объяснить, что нужна помощь в поисках отца, но все просто отворачивались, шли мимо. При этом всё чаще брюнетка слышала, что нет нужды ей вообще тратить время и силы на поиски отца, поскольку живым ему от индейцев уже всё равно не уйти. А бродить по прерии в поисках мертвеца никто не желал. Карин не знала, куда ей теперь дальше следовать. Да, она знала, к какому городу они с отцом направлялись, но не более того. Даже доберись она всё же до него, то всё равно не знает, куда ей дальше следовать. В итоге девушке не оставалось ничего, кроме как напроситься в данном городке на какую-нибудь работёнку, чтобы иметь возможность оплачивать проживание, покупать себе пищу. Карин удалось упросить владелицу гостиницы, чтобы та взяла её на работу. В итоге девушка могла проживать в небольшой комнатке в данном же заведении. В обязанности брюнетки входила уборка номеров, стирка, а также помощь поварихе, коли возникнет надобность. Постояльцев было не столь уж и много, так что Карин особо не уставала, но и денег, соответственно, много не могла заработать. Дни медленно тянулись, наводя на девушку тоску и уныние. Тяжко жить вот так, когда не знаешь, что же ждёт тебя впереди. Оставаться в данном городке до конца своей жизни девушка не собиралась, но и не знала, куда далее ей держать путь. Там, откуда они с отцом уехали, никого из родных не осталось, а в этих краях уж тем более никого и нет. Как и не было у Карин достаточно средств, чтобы вернуться туда, откуда она приехала. Весть о том, что у владелицы гостиницы появилась молоденькая сотрудница, быстро облетела небольшой городок. Хорошенькую девушку ещё с момента её приезда в город приметили, так что впоследствии за Карин то и дело пытались ухлёстывать мужчины. Да, выбор был не особо богатый, поскольку в данном городке обитали в основном не шибко приятные мужчины. В основном тут околачивались наёмники и всякая мелкая шушера, поскольку законников не наблюдалось, так что они чувствовали себя здесь вполне вольготно. Карин ещё могла бы стерпеть, веди мужчины себя более-менее прилично, но требовать подобного от данных людей не приходилось. Откровенно похабные выражения, попытки нагло её облапать, неприкрытые намёки на пошлость… Это то немногое, что выпадало на долю брюнетки, стоило ей столкнуться с кем-либо из тех, кто жаждал заполучить себе красавицу. Девушка старалась лишний раз вообще не показываться на улице, даже в самой гостинице пыталась казаться незаметной. Но и тут время от времени появлялись в качестве постояльцев довольно странные типы, от которых следовало держаться подальше. Карин оставалось лишь надеяться, что ей удастся поскорее накопить денег на дорогу, чтобы добраться хотя бы до города, где есть шериф, дабы иметь хоть призрачную надежду на защиту от подобного сорта людей. Платили Карин мало, так что накопить удавалось с огромным трудом даже крохотную сумму. Время шло, заставляя девушку терять надежду. Ей всё чаще казалось, что уже никогда не удастся выбраться из этого городка. Как бы Карин не страшила участь оказаться в руках одного из мерзких типов, что кружили подле неё с единственной целью, вскоре, как полагала девушка, ей не избежать сего. Мужчины становились всё наглее и наглее, а возможность уехать казалась всё призрачнее. Так Карин прожила в данном городке около полугода. Последнее время даже владелица гостиницы ополчилась на девушку, хотя брюнетка и понятия не имела, чем сие вызвано. Женщина вечно искала даже малейший повод, чтобы накричать на Карин. Девушка всё чаще ловила себя на мысли, что пора что-то менять, долго подобное продолжаться не может. – Да когда их вообще перестреляют всех? Эти полукровки уже совершенно страх потеряли. Развешивая бельё на заднем дворе, Карин стала свидетельницей очередного диалога хозяйки гостиницы с одним из знакомых. Для брюнетки данный разговор не был внове. Карин знала из таких вот разговоров и газет, что время от времени появлялись в гостинице с прибытием в городок почтового дилижанса, что в последнее время участились случаи грабежей с участием полукровок. Метисов не любили переселенцы, поскольку считали их выродками. Многим колонистам казалось дикостью, что кто-то из них мог связаться с индейцами, а затем и наплодить детей. И всё же Карин больше склонялась не к этой версии, а к тому, что переселенцы боялись полукровок. Страх перед индейцами не утихал, хотя в городках то и дело все кичились своей храбростью, пусть один на один с аборигенами и трусили выйти без оружия. Но если индейца можно отличить от белого, то вот с полукровками дело обстояло сложнее. Метисы редко наследовали отличительные черты коренных жителей данных мест. Тёмные волосы? Да каждый второй брюнет. Смуглая кожа? Да под палящими лучами солнца в прерии вообще можно едва ли не в чернокожего превратиться. Разрез глаз, черты лица, повадки… Метисы идеально вливались в общество переселенцев, а затем… А вот этого Карин не знала, хотя ходили разговоры, что метисы нарочно проникали в города, дабы выведать планы переселенцев, чтобы потом сообщить это индейцам. Никто не знал, правда это или ложь, но белые люди искренне в это верили, считая полукровок предателями. Да, Карин могла бы согласиться с тем, что многие полукровки вступили в банды, промышляют грабежами на дорогах, выступают в качестве наёмников. Но жизнь нынче такая. Разве только они убивают и грабят? Почему-то белые люди своих грехов не замечают, успешно сваливая всё на неугодных им. Не слушая дальнейший разговор, Карин направилась в гостиницу. На стойке лежало несколько писем и газет. Одну из газет Карин и прихватила в свою комнатку. Это было единственное, откуда девушка могла узнать о том, что происходит вокруг. Верить рассказам она не желала по многим причинам. Нет, в газетах тоже навалом лжи, но всё же так хотелось надеяться, что хоть что-то из этого правда. Оставив газету в комнатке, ведь читать днём некогда, много дел, да и хозяйка, заметь подобное, вообще рассвирепеет, Карин, прихватив из шкафа полотенца, направилась было в кухню, как, проходя мимо стойки, заметила, что в гостиницу зашёл мужчина. Хозяйка ещё была занята разговором на на заднем дворе, помощницы тоже не наблюдалось, поэтому девушке ничего не оставалось, как записать клиента в журнал, выдав ключ от номера. Карин постаралась улыбнуться, хотя ей не до радушного приёма было, очень устала после стирки, поясницу ужасно ломило, и взглянула на вошедшего. Улыбка мигом слетела с её уст. Этот человек появлялся в данной гостинице на протяжении полугода, что Карин тут работала, где-то раз в месяц, изредка пару раз. Девушка видела его лишь мельком, никогда лично не сталкиваясь лицом к лицу. Этот мужчина несколько пугал Карин. Девушка и сама не могла себе объяснить, что именно вызывает в ней такое чувство к нему. Взгляд холодный, отчуждённый, но хотя бы не похотливый, как у большинства, с кем она сталкивалась. Движения его плавные, но Карин постоянно казалось, что мужчина похож на хищника, что в любой момент может кинуться на свою жертву, а сейчас лишь ослабляет бдительность мнимым спокойствием. Брюнетка редко слышала, чтобы он разговаривал, но когда сие случалось, незнакомец не особо утруждал себя желанием с кем-либо пообщаться. Пара дежурных фраз, он получал ключ, удалялся в номер, а затем уезжал спустя несколько дней. – Добрый день, – произнесла Карин, стараясь выглядеть приветливо, хотя искренне улыбнуться всё же не могла себя заставить. Девушка чувствовала себя крайне неуютно с ним наедине. От мужчины, казалось, исходила какая-то сила, что подавляла, заставляла подчиняться. Пусть для кого-то это и глупо звучит, что Карин боялась этого человека, хотя никогда он не проявлял в её адрес и намёка на агрессию. Незнакомец молчал, глядя на неё, и Карин, нервно сжав полотенца в руках, быстро прошла за стойку, раскрыв журнал. Она и понятия не имела, как его зовут, поскольку оформлением данного клиента всегда занималась хозяйка гостиницы, а записать его было как-то необходимо. – Назовите, пожалуйста, Ваше имя, чтобы я записала, – попросила Карин, стараясь не смотреть на мужчину. Незнакомец некоторое время по-прежнему хранил молчание, заставляя Карин нервничать и злиться одновременно, причём больше на себя, свою реакцию, нежели на данного человека, а затем проговорил: – Форарльберна. Карин удивлённо взглянула на мужчину. – Это фамилия, – пояснил он, а Карин невольно смутилась. – Имя нужно? – Если Вас не затруднит. А ей-то откуда знать, нужно имя или нет? Да и какая разница, что он ей сейчас скажет, хоть прозвище, ведь всё равно она не проверит подлинность его слов. Оставалось лишь поверить. Тут все практически останавливались под вымышленными именами. – Ханс, можете написать Юкио. – Так Ханс или Юкио? – Как хотите. Карин едва зубами не заскрипела, услышав насмешку в голосе мужчины. Весело ему, видите ли. Брюнетку так и подмывало швырнуть ему в физиономию как минимум полотенца. Конечно, она прекрасно знала, что едва ли не каждый, кто тут останавливается, называет не настоящее имя. Но разве это повод смеяться над девушкой? Назвал имя, получил ключ, катись на все четыре стороны. Нечего тут устраивать представление. – Прекрасно, – заявила Карин, быстренько записав имя в журнал, а затем, достав из-под стойки ключ с привязанной биркой, положила его на столешницу, даже не соизволив пододвинуть поближе к мужчине. – Вот ключ от номера. Приятного отдыха. Сказав это, Карин развернулась и направилась по своим делам, даже не удостоив незнакомца взглядом. Зато девушка едва не ударила себя дверью по лбу, когда услышала за спиною насмешливый голос: – А деньги не нужны? Нет, я, конечно, не против даром пожить. Но сомневаюсь, что Вас, юная леди, погладят за сие упущение по головке. Карин едва сдержалась, чтобы не зарычать в голос. Вот ведь гад какой, ещё и потешается над нею. Хорошо, она согласна, что подобное в некоторой степени её упущение. Но она не знала, когда хозяйка взимает плату с клиентов, полагая, что деньги отдают в момент отъезда. Развернувшись, Карин, напустив на себя гордый, как она надеялась, вид, прошествовала обратно к стойке, взглянув на мужчину. Весь его вид выражал отрешённость ко всему, зато глаза светились весельем, что разозлило девушку ещё сильнее. Но сейчас следовало подумать о другом. Она не знала, сколько хозяйка берёт с клиентов. Быстренько покопавшись в журнале, где напротив имён были указаны какие-то цифры, решив, что это и есть суммы оплаты, Карин поинтересовалась: – На какой срок Вы останавливаетесь у нас? – Дня на два. – Хорошо, с Вас… В следующий момент девушка умолкла, удивлённо взглянув на несколько монет, что мужчина положил на стойку. – Меня не беспокоить, – заявил незнакомец, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж, где и располагались комнаты. – Если мне что-то понадобится, я дам знать. Карин же безумно хотелось швырнуть ему в голову чем-либо тяжёлым. Теперь же, пообщавшись с ним немного, этот мужчина её уже не столько пугал, сколько бесил. Вот ведь мерзавец, вздумал развлечься за счёт несчастной девушки. – Карин, подойди сюда! Брюнетка невольно вздрогнула, услышав голос хозяйки гостиницы, которая и звала девушку. Быстро убрав деньги в журнал и спрятав его под стойку, Карин направилась к женщине, дабы узнать, что та хочет ей сказать. Несколько позже, когда девушка возвращалась из лавки, в которую и отправила её с поручением хозяйка, уже практически возле дверей гостиницы она столкнулась с одним из мужчин, кого довольно сильно не могла терпеть. Он был чрезмерно навязчив, постоянно пытался распускать руки, да и вообще вёл себя далеко не как джентльмен. – Поболтаем, милая? – проговорил он, становясь прямо перед Карин. – Я тороплюсь, извините, – ответила брюнетка. Но мужчина не собирался уступать ей дорогу, нахально усмехаясь и откровенно пожирая Карин взглядом. Он сделал шаг к девушке, и Карин невольно отступила назад. Вокруг никого не было, да и сомнительно, что кто-то соизволит ей помочь. Скорее уж, если можно так выразиться в данном случае, войдёт в долю с негодяем. – И долго собираешься строить из себя недотрогу? Давай-ка лучше я тебе покажу, чего ты сама себя лишаешь. Тебе понравится, обещаю. Он шагнул к ней, похотливо осклабившись, а Карин нервно принялась озираться по сторонам, не зная, что ей и делать. Убежать она не сможет. Оказать сопротивление мужчине ей не удастся, ведь он в любом случае сильнее. В следующий момент мужчина резко изменился в лице, а Карин заметила, как его рука потянулась к рукоятке оружия, висевшего в кобуре на поясе. – Не советую, – раздался из-за спины Карин мужской голос. – Даже не пытайся, иначе продырявлю тебя раньше, чем успеешь моргнуть. Мужчина рыкнул, но всё же отступил назад, а затем, бросив странный взгляд на Карин, направился прочь. Её спаситель же прошёл мимо, скрываясь за дверьми гостиницы, словно ничего только что и не произошло. Карин бросилась следом, не собираясь ждать, чтобы вновь кто-либо посмел до неё домогаться. Вряд ли этот человек вновь заступится за неё. Остаток дня девушка то и дело ловила себя на мысли о произошедшем. Конечно, мужчина помог ей случайно, просто мимо шёл. Но ведь мог и не говорить тому человеку ничего. И всё же Карин казалось, что тот мерзавец знал, с кем имеет дело, поскольку слишком уж быстро ретировался, даже не вступив хотя бы в словесный спор, не говоря уже о применении оружия. Значит, её спаситель уже прославился в данном городке как более сильный соперник, отменный стрелок. Но как бы разузнать о нём побольше? Даже поспрашивать особо и не у кого. Если вообще кто-либо что-нибудь расскажет. Что же, оставалось лишь положиться на собственное мнение, что этот человек, пусть и не известен тут многим, но всё же явно имеет некий авторитет. Вечером, окончив все дела, Карин устроилась поудобнее в своей комнатке на постели, погрузившись в чтение газеты. Листая прессу, девушка то и дело ловила себя на мысли, что постоянно думает о своём спасителе. Он явно не из местных, чем можно попытаться воспользоваться. Может, расспросить его о других городках? Он ведь может знать, где ей будет получше, нежели тут. В следующее мгновение Карин позабыла обо всём, уставившись на фотографию в газете. Девушка не могла поверить своим глазам. С газетного листа на неё смотрел её отец, которого Карин уже мысленно похоронила, не надеясь более найти живым. На фотографии он стоял подле ещё одного мужчины, а заголовок статьи гласил: «Чудесное исцеление мэра города Каракура». Карин не стала вчитываться в статью, глядя лишь на фотографию отца. Это было просто невероятно, он жив, она может его вновь увидеть. Но где этот город, как до него добраться? Газета была напечатана, если верить числу, почти месяц назад. И откуда газета, у кого узнать? Размышляя лишь над тем, как же ей разыскать отца, Карин поднялась и направилась в коридор. Дойдя до нужной ей комнаты, девушка тихонько постучала. Ответом ей была лишь тишина. Карин вновь постучала, но результат был тот же самый. Девушка уже собиралась было вернуться к себе, попытав счастье поутру, как дверь внезапно открылась. – Я прошу меня извинить, что побеспокоила, – произнесла Карин. – Я хотела… – Дорогуша, тебя не учили не приходить ночью в комнату к постороннему мужчине? Карин проглотила обиду, прекрасно понимая, что упрёк заслужен. Она действительно повела себя недостойно, но иного выхода не видела. Она не думала не только о своём поведении, но и об опасности. Он запросто мог воспользоваться ситуацией, винить оставалось бы лишь саму себя. Уже то, что мужчина более не собирался разговаривать с нею в вежливом тоне, говорило о многом. – Я… хотела спросить Вас… – Милая, если собираешься тут до утра болтать, – недовольным тоном проговорил мужчина, – то найди себе другого собеседника. – Вы знаете город под названием Каракура? – спросила Карин, стараясь не обращать внимания на недовольство мужчины. Он молчал, и девушка почувствовала, что её начинает трясти. Неужели ей действительно придётся просить о помощи кого-либо из местных, кого она терпеть не может? Да они её скорее изнасилуют, чем хотя бы выслушают. Что уж говорить о чём-то большем. – Предположим. Карин с надеждой воззрилась на мужчину. Пусть в коридоре было темно, она его практически не видела, но это было даже к лучшему. Судя по силуэту, торс мужчины был обнажён. Конечно, она его явно разбудила. Но в темноте он хоть не видел её смущения, так что Карин могла надеяться, что избежит насмешек с его стороны хотя бы за подобное. – Вы можете меня туда проводить? – С чего вдруг? – протянул с усмешкой мужчина. Карин закусила губу, раздумывая, верно ли всё же поступает. Она его совершенно не знает, может подписать сама себе этим разговором смертный приговор. И всё же ей казалось, что этот человек лучше всех тех, кого она сможет найти в данном городке. – Мне срочно нужно туда добраться, – проговорила брюнетка. – Зачем? Вот ведь привязался. Ему не всё ли равно? Но Карин сочла за благо не вступать покуда с ним в пререкания. Ей нужно уговорить мужчину помочь, а не ссориться. – Возможно, там находится мой отец. Конечно, Карин не была убеждена, что её отец всё ещё в том городе. Он мог быть там проездом, а сейчас находиться где-либо ещё. Но уж лучше добраться до города, там можно попытаться хоть что-то разузнать о судьбе отца. Раз опубликована фотография с мэром города, то есть надежда, что тот знает о местонахождении её отца. – Возможно? Да, девушка разделяла его скептицизм. Какая-то девчонка вламывается посреди ночи и что-то требует. Карин не удивится, если он её сейчас пошлёт очень и очень далеко. – Я не уверена, – ответила Карин. – Но около месяца назад он был там. – До Каракуры отсюда путь долог, – проговорил мужчина. Что же, Карин была готова к такому повороту. Уже то, что он сразу не отказал, давало ей надежду, пусть и мизерную. Или это лишь только казалось? Девушка не желала сейчас думать о том, что всё зря, её надежды вот-вот рухнут. – У меня есть немного денег, – протянула едва слышно Карин. – Я скопила кое-что, пока тут работала. Конечно, он мог сейчас заломить ей такую сумму в качестве платы, что Карин и за десять лет не накопит, но девушка надеялась, что мужчина не станет так подло с нею поступать. Он молчал, заставляя брюнетку безумно нервничать. Ей более некого просить о помощи, этот человек был её последней надеждой. Карин была готова уже расплакаться от бессилия, как мужчина сказал: – В полдень буду ждать тебя у колокольни. Советую не опаздывать. С этими словами мужчина закрыл дверь. Карин же помчалась в свою комнатку, спешно принявшись складывать свои нехитрые пожитки в дорожный мешок. Практически все свои платья она давно продала, пока искала работу, чтобы оплатить жильё и купить себе еды, так что у неё практически ничего и не осталось. Присев за столик, Карин принялась составлять список того, что поутру ей будет необходимо купить. Только бы ничего не забыть. Конечно, существовала угроза, что мужчина попросту ограбит её, воспользуется ею, а затем и бросит где-нибудь в прерии. Но всё же она старалась отбросить тяжкие мысли, веря в лучшее. Прочитав список, не упустила ли чего, Карин сложила газету, убрав в мешок, после чего легла спать. Сон долго не шёл, поскольку мысли девушки были заняты лишь отцом и предстоящим путешествием. Но всё же усталость вскоре взяла своё. Карин заснула, надеясь, что всё будет хорошо.2 глава
27 марта 2016 г. в 17:08
Карин едва переставляла ноги, всё ближе и ближе приближаясь к выходу из сарая. Ей было безумно страшно, но в то же время она осознавала, что нет никакого смысла более прятаться, ведь её убежище всё равно уже раскрыли. Девушка полагала, что уж лучше умереть с гордо поднятой головой, глядя в глаза тем, кто лишит её жизни, нежели до последней минуты трястись в ящике, а затем в нём и остаться навеки.
Выйдя на улицу, девушка огляделась по сторонам. Карин никак не могла понять, что происходит. Во дворе никого не наблюдалось. Куда же подевались индейцы? Брюнетка медленно побрела к повозке, на которой она и её отец намеревались отправиться в дальнейший путь, с удивлением обнаружив, что вещи никто не тронул, кони спокойно стояли и ожидали возницу.
Карин несколько нервно оглянулась в сторону поля, откуда и совершили нападение индейцы. Повсюду стояла тишина. Казалось, даже ветер не шелохнёт посевы. У брюнетки не оставалось сомнений, что индейцы ушли. Но где же все обитатели ранчо? Тот, кого ранее и пригвоздила стрела к двери, по-прежнему оставался в своей жуткой позе. Но более ни одного тела Карин не видела.
Конечно, можно было предположить, что индейцы увели пленных с собою. Но ранее Карин не слышала о том, чтобы аборигены так поступали. Нет, своих сородичей индейцы частенько брали в плен, но вот с белыми захватчиками их земель они предпочитали не церемониться.
Отвага, как слышала из рассказов бывалых охотников и следопытов Карин, высоко ценилась среди индейцев. Если пленник был известен как бесстрашный вождь, великий воин, то для племени было честью схватить такого человека, попытавшись подвергнуть самым изощрённым пыткам, дабы испытать его.
Следует отметить и тот факт, что в подобного рода вопросах индейцы были весьма изобретательны. Не каждый человек способен вынести и толики тех испытаний, что выпадали на долю пленника, если его считали достойным вождём. Опять же, как слышала Карин, единицы из тех, кто прибыл в данные земли с иного континента, могли выдержать пытки индейцев. Боль, страх, издевательства в моральном плане… Да, белые не были способны вынести испытаний индейцев, хотя среди своих сородичей кичились обратным.
Слушая рассказы бывалых охотников, Карин с ужасом и восхищением представляла себе, как собирается вокруг пленного вождя племя, в которое его и приводят воины, как проходит тот или иной обряд. Её поражало, как стойко сносили ужасные пытки те или иные пленные воины.
Самой простой для индейцев, по мнению брюнетки, если верить словам охотников, была пытка томагавками, что метали в пленника, привязанного к шесту. Острые топорища врезались в деревянный ствол всё ближе и ближе к голове, а пленник даже и не моргал, глядя с презрением на своих мучителей. Даже раны, постепенно появляющиеся на его теле, не могли сломить его волю.
Самым неприятным, по тем же рассказам охотников, для индейца было выслушивать оскорбления в его трусости, сравнениях с каким-либо неприятным животным. Кстати, словесно оскорбляли не мужчины племени, а женщины. К связанному пленнику подходили старые, озлобленные тяжёлой жизнью женщины, которые и пытались всячески вывести его из себя. Для великого вождя нет ничего тяжелее, нежели терпеть подобные слова, что сыпали с лихвой старухи на него, но, выдержав сие, он высоко поднимался в глазах окружающих. Убить действительно великого воина было честью для племени.
Да, не все белые люди поймут устои жизни индейцев, но это и не столь уж и важно. Главное, что пришельцы были трусливы, мелочны, пытались взять хитростью, обманом, грубой силой, оружием, но никак не силой духа и великодушием. Видимо, именно широта души и доброта сердечная и стали для индейцев тем роковым препятствием, вследствие чего их медленно уничтожали переселенцы. Честно сражаться с теми, кто бьёт исподтишка в спину, попросту невозможно.
Ещё одним существенным различием в поведении белого человека и индейца был тот факт, что белые были готовы перерезать, причём в большей степени втихомолку, всех вокруг, даже детей, женщин и немощных стариков, чтобы добыть себе больше трофеев. И не имеет никакого значения, нужно им это или нет. А потом хвастаются своей мнимой силой. Индейцы же брали скальпы только тех, кого сами и умертвили в честной и открытой схватке.
И больше всего Карин поражало, когда она слушала рассказы охотников, что аборигены специально делали себе такие причёски, чтобы противнику было удобнее снять скальп в случае победы, а затем и повесить у себя в вигваме. Девушка крайне глубоко сомневалась, что её сородичи способны на подобное. Да одна мысль о том, что с них снимут скальп, наводила на белых людей панический ужас. А у индейцев это было нормой.
В общем, в качестве трофеев индейцы крайне редко забирали с собою после битвы пленных. Только великих воинов. С белых просто снимали скальпы. Раз так, то где же тела? Аборигены не будут тратить время, дабы похоронить тех, кого презирают. Да и способы погребения у индейцев и белых разнятся, так что тем более Карин не могла понять, где же все обитатели ранчо.
Тихий стон привлёк внимание девушки. Брюнетка даже сперва решила, что ей почудилось. Но когда стон повторился, Карин бросилась на поиски. Она нашла мужчину за домом, он был серьёзно ранен, но всё же ещё каким-то чудом жив. Да и индейцы не сняли с него скальп, как и с мёртвого мужчины. Видимо, набег был не с целью захвата трофеев.
Раненым оказался возница, что и был нанят отцом девушки для того, чтобы довезти их до места. Стрела, пронзившая ему левый бок, не была пропитана ядом, иначе бы Карин нашла лишь остывший труп. Да и органы, как поняла девушка, явно не повреждены, поскольку мужчина мог, пусть и крайне слабо, разговаривать. Хотя потеря крови могла стать для него роковой в любой момент.
– Нет, не трогайте, – сказала Карин, заметив, что мужчина пытается вытащить стрелу или хотя бы сломать древко. – Вы только бередите ещё пуще рану. И без того крови много потеряли.
– Попадись мне эти твари, – протянул мужчина, – я им кишки выпущу.
– Вам ещё повезло, – произнесла брюнетка, раздумывая над тем, что же теперь делать.
Карин не знала, чем перевязать рану. От стрелы надлежало избавиться, но девушка опасалась её вынимать. Вдруг на самом деле поврежден какой-либо орган. Вынув стрелу, откроется сильное кровотечение. Древко в данный момент может держать закупоренной рану, а в случае, если попытаться вынуть стрелу, внутреннее кровотечение не остановить, что приведёт к смерти.
Но и оставлять в таком состоянии мужчину было нельзя. А ведь на многие мили вокруг нет ни одного лекаря. Постараться перевязать и направиться к ближайшему городку? Со стрелой в боку вряд ли шибко приятно передвигаться, тут не пару часов надлежало продержаться. Рана вскоре начнёт гноиться, так что нельзя медлить.
– Нужно попытаться извлечь стрелу, – произнесла Карин.
Отец в своё время кое-чему её обучил. Будучи прекрасным лекарем, он частенько рассказывал дочери, как следует обрабатывать раны, лечить различные болезни, что делать в той или иной ситуации. Да, не всегда есть возможность, но попытаться хоть что-то сделать сейчас Карин всё же могла, чтобы спасти жизнь мужчине.
В данный момент следовало надломить древко и вынуть стрелу. Но мужчина мог и не перенести боли. Да и опасность повредить органы и вызвать внутреннее кровотечение оставалась весьма велика.
– Ломай и выдёргивай, – прохрипел мужчина.
Да, Карин понимала, что иного выбора нет. Оставив мужчину на время одного, она, пусть и сильно нервничала, боясь столкнуться с индейцами, направилась в дом, где, обыскав шкафы, нашла бутылку со спиртным и более-менее чистые ткани. Разорвав одну из простыней на лоскуты, Карин направилась к раненому.
Едва ли не добрую половину бутылки мужчина осушил сразу же. Ему нужно было, как он выразился, заглушить боль. И страх, только в этом он не признался, но девушка прекрасно догадывалась. Остальное Карин потратила на то, чтобы хоть как-то обеззаразить рану.
Сложнее всего пришлось, когда девушка попыталась надрезать и переломить древко. Мужчина стонал от боли, пытался отстраниться, чем только мешал Карин и причинял себя ещё больше мук. Когда брюнетке удалось всё же сломать древко, она, ухватившись за более длинный конец стрелы, предварительно обмотав его тканью, чтобы руки не скользили по пропитанному кровь дереву, постаралась выдернуть из тела стрелу.
Мужчина заорал так, что Карин показалось, будто у неё сейчас лопнут барабанные перепонки. Спустя же несколько мгновений он безвольной тушкой повалился на землю. Брюнетка в страхе замерла на некоторое время, а затем всё же дрожащей рукою потянулась к шее мужчины, дабы проверить пульс. Она облегчённо выдохнула, осознав, что тот ещё жив, просто потерял сознание от боли.
Осторожно обработав рану, хотя спиртное для данного действа и не подходит, но ничего иного более найти и не удалось, Карин перевязала рану, направившись на поиски возможных выживших. Девушка надеялась сыскать отца, но её надежды отыскать его живым таяли с каждым мгновением.
В итоге Карин так и не нашла отца, зато обнаружила два трупа обитателей ранчо. Выбора не было, оставаться на ранчо слишком опасно. Надлежало направиться в ближайший городок, да и раненого следовало как можно скорее доставить к лекарю, иначе ему не выжить.
И всё же небольшая надежда у Карин оставалась. Среди мёртвых она не нашла тело отца, значит, есть шанс, что он всё ещё жив. Конечно, если он в руках индейцев, вряд ли долго протянет, но всё же девушка не теряла надежду. Когда возница более-менее пришёл в себя, Карин помогла ему забраться в повозку, сама села на облучок, после чего, последний раз оглядев окрестности, пустила лошадей шагом, направляясь к городку, путь к которому ей ранее указал мужчина.