Палач богов

      Да, Школа… Они там учились вместе с Котёнком. То есть сначала отец хотел послать туда только Китти, но Вольфи заявила, что и она хочет стать воином. Отец (теперь-то она знала, что он ей отчим) хотел послать её с братом в качестве служанки, лишь бы с рук сбыть. После неудавшегося брака с Лоркой и пяти отказов женихов, он уже не знал, куда её деть.       Первого своего жениха, который даже стал её мужем, она попросту убила. Сам виноват, нечего было распускать руки, а тем более брать в них плётку. Вот и поплатился. Отвечать яростью на ярость и жестокостью на жестокость она всегда умела. Став вдовой, Волчица вернулась в дом отца (но не к нему, разумеется, а к матери с братом), чем привела мужчину в бешенство. Но поди кинься, когда у неё силы не меряно. Да ещё и дикий волчище под боком.       Остальные «женишки», узнав об участи её мужа, тут же отказались от неё: своя жизнь дороже.       Вот она и заявила, что хочет быть воином. Сначала отчим на неё наорал так, что крыша дрожала, а потом начал стучать кулаками по столу. На все эти вопли Волчица ответила очень просто: сняла с плеч увесистый короб и заявила, что остаётся дома. Китти, дескать, и без неё прекрасно обойдётся. Вот тогда-то отчим и взвыл. Повернулся к Гее и заорал:       - Кого ты мне принесла?! Что это за выродок?! Что мне с ней делать?!       - Заплати за неё. Пусть будет воином.       - Где я возьму столько денег?       - Это твои проблемы, муженёк. Или ты хочешь, чтобы она осталась здесь навсегда и стала вам всем шилом в заднице?       Дирк сообщил всему мужскому населению деревни, что если они соберут Волчице деньги на учёбу в Школе Мастеров, то избавятся от неё. Все немедленно скинулись и набрали нужную сумму.       Волчица, получив деньги, заявила:       - Сегодня поздно, пойдём завтра.       На следующий день их вышла провожать вся деревня (в смысле мужчины) и их мать. Едва Вольфи с Китти скрылись за поворотом дороги, Дирк приказал жене:       - Пошла в дом!       - Нет, — ответила она. — Я жду сына.       - Он вернётся не скоро. А до тех пор ты будешь делать всё, что я прикажу.       - Вот ещё. Медвежонок, сынок!       Дирк повернулся в ту сторону, куда смотрела Гея, и слегка растерялся: из леса вышел огромного роста парень, косая сажень в плечах, в шкуре медведя, да и сам похожий на медведя, хотя неуклюжести у него не наблюдалось, и направился прямо к ним. Подошёл к Гее, обхватил её за талию и легко, приподняв над головой, покружил и поставил на землю.       - Привет, мам! Я соскучился.       - Я тоже. Идём домой, сын.       Гигант обнял женщину, и они пошли… к лесу! Дирк заорал:       - Куда это ты направилась? Ты моя собственность! А ну домой!       Громила обернулся, и все, кто стоял рядом с Дирком, а тем более он сам, разлетелись в стороны, как пылинки. Больше никто не осмелился останавливать Гею с сыном.       Волчица отпустила Молчуна (своего волка) в лес. Нечего ему делать в городе. Он вольный житель.       В Школе её сначала приняли за служанку, но когда она заплатила деньги и врезала парочке приставал по зубам так, что эти зубы вылетели, её приняли за равноправного ученика. Даже отдельную комнату дали.       А после десяти лет обучения она стала Мастером Мастеров. И не только в воинском искусстве, но и в магии, что у мужчин вызывало вспышки ярости. Ведь только мужчина мог быть настоящим колдуном, а тут баба! Да ещё из какой-то глухомани! Но ей было на это плевать. Она честно заслужила свой титул и никому его уступать не собиралась. Даже вызвала на поединок пару Мастеров, когда те не захотели давать ей эту степень. И она победила. (В миру чин Мастера Мастеров приравнивался чуть ли не к чину короля.)       Волчица вошла в город с очередной партией крестьян.       Вечером, увидев людей, которых стража не впустила в город, она спросила у одного из солдат, стоящих на стене:       - Сегодня есть служба?       - Да. А что?       Вольфи молча спрыгнула со стены, раскрыв кожаные крылья, и мягко спикировала в лагерь беженцев. Стражники и люди в долине разинули рты.       В десять часов вечера в городе всё затихло, стражники спрятались за бойницами. Всё замерло в тревожном ожидании.       Чуть позже мерно зазвонил набатный колокол, удары которого далеко было слышно в наступившей тишине. И его удары для людей были ещё страшнее давящей тишины, которая установилась до того. Колокол будто бы приговаривал к чему-то страшному, неизвестному никому из живущих. А что может быть страшнее неизвестности?       Едва прозвучали первые два-три удара, появились демоны. Сначала они кружили в вышине и казались птицами, бывшими чернее ночи. Потом птицы начали снижаться и превратились в мохнатых чудовищ с кожистыми нетопырьими крыльями. Они плавно кружили вокруг горстки перепуганных людей, потом начали кричать скрипучими (будто несмазанные петли) голосами, от чего люди заметались в ужасе. И вдруг Волчица в этом крике уловила осмысленную речь:       - Отдайте нашу святыню! Верните её нам!       От толпы переселенцев отделился человек в рясе и побежал к воротам города. Один из демонов немедленно спикировал вниз…, но на его пути встала Волчица, поставившая невидимую магическую преграду. Летун ударился об неё, свалился на землю, но быстро вскочил на ноги. Он был готов к бою, но так как на него не нападали, то и он не стал нападать.       - Не шуми! — приказала ему женщина на языке богов. Язык этот знали почти во всех измерениях. И шерстяной понял; замер, но не расслабился.       Девушка поймала за шиворот спасённого юнца (в общем, она и спасла-то его только потому, что это был просто перепуганный мальчишка, ещё не испорченный первосвященником), развернула его лицом к себе.       - Он не причинит тебе вреда, если ты отдашь ему кусочек реликвии и свою рясу.       - З-зачем-м ем-му? — простучал зубами подросток.       - Хочешь познакомиться с его когтями?       Мальчишка покосился на демона и принялся стаскивать с себя рясу. Потом отдал кусочек Креста, но демон потребовал:       - Ещё крестик на поясе.       - А это зачем? — не поняла Вольфи.       - Это тоже наша реликвия.       Крестик с чётками Волчица содрала с паренька сама. Потом передала всё это демону из рук в руки. Мохнатый тут же спрятал крестик и камешек в складках кожи на груди, а вот рясу разодрал в клочья.       - Почему? — удивилась женщина.       - Их запах нас раздражает.       - А я думала, вам нравится запах ладана…       - В нашем мире да, но здесь другой воздух, и запах нас раздражает.       - Как и звук набатного колокола?       - Да. И то, что нашу святыню используют не по назначению. Он творит зло, а она призвана поддерживать порядок в нашем мире.       - Скажи Главе, я хочу с ним встретиться. И не нападайте пока, я предупрежу людей.       Мохнатый кивнул и улетел к наблюдавшим за всем этим собратьям. Волчица крикнула, перекрывая рёв толпы:       - Всем стоять! Опасность угрожает только тем, у кого есть крестики и камни из реликвии первосвященника! Выкиньте их! И снимите рясы, их запах раздражает демонов! Люди на секунду оцепенели, а потом принялись выполнять приказ.       И демоны никого не тронули, только забрали принадлежавшие им вещи. Правда, они растерзали несколько человек, не выполнивших их требования, да случился один казус. Маленький ребёнок, про которого в суматохе все забыли, подполз к камешкам — осколкам Знака Силы демонов, и один из них сунул себе в рот! Один из демонов спикировал вниз, приземлился около малыша, подхватил его на руки… и тут ребёнок сделал глотательное движение! Камень ухнул в желудок.       Мать младенца прижала руки ко рту, думая, что чудище сейчас раздерёт малыша, чтобы достать свой проклятый камень. Но монстр, почему-то, медлил. Сначала он потряс ребёнка головой вниз, потом похлопал его по спинке, но ничего не помогало. Женщина взмолилась:       - Не убивай моё дитя!       - Он и не думает об этом, — подошла Вольфи. — Что произошло?       - Рита проглотила этот талисман…       - М-да. Ну-ка, дай её мне.       Демон отдал ребёнка Волчице. Та осмотрела девочку, приложила пальцы щепотью к её грудке, а через секунду в её сложенных пальцах оказался тот самый проглоченный осколок, который Вольфи вернула его законному владельцу. Младенец от этой процедуры никак не пострадал. Демон погладил мальца по голове, что тому весьма понравилось, и улетел. Женщина спросила Волчицу:       - А почему эта тварь не тронула мою Риту?       - Потому что вообще они миролюбивы, а их дети в раннем возрасте похожи на человеческих.       - А камни им зачем?       - Затем, что Первосвященник спёр у них их святыню! Они хотят её вер-нуть. По-моему, это справедливо.       У всех, кто это слышал, раскрылись рты. Оказывается, истинный виновник всех бед — Первосвященник. Более того, он просто вор!       Многие утром повернули домой, но некоторые всё же вошли в город, чтобы купить на рынке продуктов на обратную дорогу.       Этой же ночью Волчица переговорила с Главой демонов Рогором. Оказалось, что землетрясение действительно раскрыло вход в мир демонов, и пока они занимались реставрацией, этот вор с шайкой сообщников пробрался в их мир и утащил Знак Силы.       Почему вход и Знак не охраняли? У нас другой воздух, человек в нём задыхается через несколько минут… Но эти воры смогли как-то преодолеть это препятствие и даже нашли Крест. Похоже, им кто-то помогал, ведь они действовали очень быстро и уверенно.       - А когда вы опомнились, вокруг города уже была защита, так?       - Да. Кроме того, теперь вход в наш мир не закрывается, и к нам попадает ваш вредный воздух.       - А к нам – ваш. Только люди в серном воздухе гибнут гораздо быстрее, чем демоны в нашем воздухе.       - Да, мы можем жить в вашем воздухе несколько лет.       - Вы под землей пробовали прорваться?       - Там тоже защита.       - А что если…Вы можете воспользоваться силой Знака, где бы он ни был?       - К чему ты клонишь? — навострил и без того острые уши Рогор.       - Хочу помочь и вам, и нам.       - А кто ты такая?       - Волчица. Бич божий.       - Палач богов?! Мы слушаем.       - Так вот. Вы можете незаметно перенести астральный вход в свой мир в город? Это ведь и не на земле, и не под землей… замаскируете его…       - Можно попробовать, но где мы его спрячем?       - В центре города, на главной площади, есть заброшенный фонтан или колодец. Его дно болотисто. Вот в него и переместите вход. Нефтяная плёнка не пропустит серный запах, а вам не привыкать к болоту. Пусть это болото постепенно поднимается, никто ничего не заподозрит. А если и будет волнение — людям сейчас не до того, чтобы чистить какой-то заброшенный фонтан. Когда час настанет, я вас позову.       - Пусть будет так.       Вольфи вернулась к людям, которым представлялась мирно спящей, а утром вместе с ними вошла в город. Не успели они войти, их окружила стража во главе с самим Первосвященником. Волчица спросила:       - В чём мы виновны?       - Вы сошлись с демонами, вами овладела тёмная сила и вы…- начал жрец.       - Эти люди чисты. Отпусти их.       - Кто это сказал? — побагровел священник.       - Я! — толпа раздвинулась, образуя вокруг Волчицы пустое пространство.       Первосвященник сначала хотел приказать убить её без разговоров, но, увидев Серебряного Единорога, задумался. Это знак Мастера Мастеров, однако, он не помнил Мастера-женщину. Может, притворяется? Но нет, ткань невозможно подделать… Ладно, проверим.       Волчица уловила позади себя и с боков движение и метнула во все три стороны ножи. Оказалось, все три раза попала в Невидимок, что для последних закончилось весьма плачевно.       Священник, зная, как умирают Невидимки, приказал их унести, а потом закричал:       - Уведите всех! Немедленно!       - Эти люди чисты. Отпусти их, — приказала женщина и посмотрела в его глаза. — Или ты ослушаешься приказа Мастера Мастеров?       - Пусть катятся! — буркнул жрец. Людей отпустили. А Вольфи осталась.       - Чего тебе ещё?       - Хочу поговорить с тобой, Мор, — назвала она его истинное имя. Тот вздрогнул всем телом и побледнел. Колдун, знающий истинное имя своего недруга, может сотворить с ним всё, что захочет.       - Иди со мной! А вы, пошли прочь! — Солдаты и оставшиеся Невидимки разбрелись. Колдун привел её в свои апартаменты.       - Ну? Чего тебе?       - Хочу видеть короля.       - Зачем ещё?       - Я знаю, как избавиться от демонов.       Мор некоторое время смотрел на неё, а потом кивнул и снова повёл за собой, на сей раз по узким извилистым коридорам дворца.       В мрачном ныне, а раньше роскошном тронном зале, на троне, все украшения с которого были сняты самым варварским способом, сидел король Матиас. Сидел как статуя, не мигая, уставившись в противоположную стену, с совершенно прямой спиной. В руках он держал огромный двуручный обнажённый меч, острие которого упиралось в пол. В мёртвом мече жизни было больше, чем в живом короле.       Король был красив мужской красотой: квадратный подбородок, острый прямой нос, карие глаза в обрамлении пушистых ресниц… Из-под массивной короны (скорее даже высокой шапки) выбивалась копна черных смоляных волос, но все впечатление портил неестественно бледный цвет лица и очень тонкие пальцы с длинными холеными, совсем не мужскими ногтями, лежащие на рукояти меча.       Волчица вздохнула: Матиас слишком долго находился под чарами Мора. Теперь это просто марионетка, от него мало проку. А впрочем, этого мы и ждали. Она повернулась к колдуну:       - Ладно, пошли обратно.       - Ты же хотела поговорить с королём…       - С твоей куклой? Уволь.       Придя в кабинет Мора, Волчица плюхнулась в его кресло и развалилась в нём в вольготной позе. Колдун стерпел.       - Так как можно избавиться от демонов?       - Отдать им Крест, который ты украл.       - С чего ты взяла? — Его рука незаметно легла на рукоять длинного тонкого стилета.       - А ещё я знаю, что ты заключил союз с демоном Эварситом. Заложил свою душу в обмен на силу и власть при жизни, долгой, судя по всему, а после твоей смерти он будет её вечно пожирать. Со смаком, восстанавливая отдельные куски…       - Хватит! — закричал колдун и метнул в неё стилет. Она поймала его за рукоять в миллиметре от своего лица.       - Как мило с твоей стороны. Но я пришла поговорить о нашем деле.       - Нашем?! Что ты имеешь в виду?       - Демонов раздражает, что ты используешь силу Знака в другую сторону, но они не могут войти в город — это ерунда. Ты превратил короля в свою марионетку — это хорошо. Я знаю способ, как стать правителем, не возбуждая ненависти людей.       - И как же?       - Я выйду замуж за короля, потом он умрёт, а потом я выйду за тебя.       - Но ты же… зачем тебе это?       - Хочу власти, надоели косые взгляды мужиков. Теперь всё делаем вместе?       - Как тебя зовут, женщина?       - Волчица.       - Интересное имя. Ну ладно, ты меня уговорила. Завтра выйдешь за Матиаса.       - С ума сошёл? Я только вчера в город пришла. Надо всё делать по правилам. Пусть все думают, что король увидел меня и влюбился. Пусть поухаживает, хоть для вида.       - Хорошо. Время у нас есть.       На следующий же день Волчица взяла в свои руки армию, которая начала деморализоваться, а солдаты становились всё более похожими на мародёров. Началось всё со смотра войск, на котором эти вояки попытались пристать к женщине, снявшей с себя жилетку с Единорогом. Она была одета в свой любимый костюм: чёрный кожаный облегающий купальник, длинные кожаные сапоги-чулки, опять-таки чёрные кожаные перчатки по локоть. На эти длинные перчатки были надеты маленькие бойцовские (с шипами) перчатки, на шее — ошейник, защищающий этот участок тела. Кроме того, из-за спины показывались рукояти двух мечей. Ну, и, конечно, коса: длинная, чёрная, толстая, перетянутая на конце металлической нитью с двумя тяжёлыми металлическими же шариками. А ещё в эту косу была вплетена единственная цветная вещь в её наряде — голубая лента.       Так вот, несколько нахалов начали приставать к ней. И напрасно. Волчица и так не жаловала мужчин, а уж тех, кто к ней приставал… В общем, пара идиотов отдали души своим богам, ещё с десяток оказались покалеченными, а остальные угомонились. (Вообще-то она начинала драки, когда другие средства были бессильны, но кто виноват, что эти олухи понимали только грубую физическую форму внушения?)       И муштра началась. Началась она с приказа Волчицы об убийстве на месте любого солдата, вздумавшего дезертировать или творить беззаконие. Солдаты подчинились. А что ещё было делать? С такой девочкой не забалуешь…       В течение недели Волчица жёстко, железной рукой, навела порядок в городе, а потом принялась за пригород и всё остальное королевство.       Первосвященник видел, что она пользуется большой популярностью у народа, а потому ему самому понравилась мысль о женитьбе на ней. Когда он предложил ей это, она заявила:       - Для этого я должна вникнуть во все твои дела. Иначе я не поверю тебе.       - Хорошо, идём.       Они спустились в темницу, прошли в камеру пыток, где Вольфи увидела одного-единственного пленника. И это был… Медведь! Её брат!       Однако вида она не показала.       - Что этот громила здесь делает? За что ему такая честь?       - Он… колдун. Он пытался снять мои заклятия.       - Да-а? Ай-я-яй. Как нехорошо с его стороны. Ну да мы что-нибудь придумаем… Немного подождём и казним его.       - Немного, это сколько?       - Ещё не знаю. Завтра я им займусь вплотную. Пошли.       На следующий день Волчица спустилась в подземелье, чтобы допросить пленника. Допрос был странным: губы людей говорили одно, а мысленно они разговаривали совсем о другом. Внешне это был разговор пленника и его госпожи, а мысленно общались брат с сестрой.       - Бир, братик, это Волчица.       - И ты хочешь казнить меня?       - Не бойся, я этого не допущу. Что тебе удалось узнать?       - Осколки Креста делают людей его слугами. Если же человек легко поддаётся внушению, то фанатиком.       - И ты их лечил?       - И ставил защиту против этого.       - Ясно. Где он прячет Крест?       - Где-то ещё ниже, чем сижу я. Похоже, он прямо подо мной и сковывает меня.       - Ничего, через неделю я тебя освобожу. У меня почти всё готово. Ну ладно, мне пора.       Предосторожность Волчицы оказалась не напрасной: Первосвященник из своего зала следил за допросом через магическое зеркало. Похоже, девка действительно хочет дорваться до власти. Это хорошо. Потом это можно будет использовать против неё самой.