Палач богов

      На сегодня была запланирована казнь опасного колдуна Бира. Его должны были сжечь на главной площади. Посмотреть на это пришёл весь город. И вот в полдень колдуна привезли в телеге на площадь и привязали к столбу. Мужчина был спокоен, что внушало к нему уважение, только поводил затёкшими огромными плечищами.       Прибыли и Вольфи с Первосвященником, ну и, естественно, привезли с собой короля. А куда же без него? Троица поднялась на помост, и Первосвященник объявил о начале казни. Волчица тем временем мысленно связалась с демонами:       - Рогор, у вас всё готово?       - Ждём твоего сигнала.       Невидимка нёс факел, чтобы поджечь дрова, сложенные вокруг Бира, как вдруг упал со стрелой в спине. Первосвященник вздрогнул и повернулся к Волчице, чтобы та защитила его от неизвестного нарушителя. Но оказалось, что нарушителем явилась сама женщина. Она громко произнесла, чтобы все слышали:       - Неужели ты и в самом деле думал, что я дам тебе убить моего брата? Тебе, кто навлёк на королевство все беды? — Народ взвыл, поддерживая Волчицу. Священник и не заметил, как в городе все стали ненавидеть его и сочувствовать демонам.       Первосвященник попытался применить магию против женщины, но его отнесло к стене второй, пущенной из маленького арбалета, стрелой. Хоть она и была мала, но обладала страшной бронебойной силой.       Народ уже волновался, но люди просто взбесились (в хорошем смысле этого слова), когда Бир разорвал свои путы (толстенные цепи) и присоединился к сестре. Люди принялись убивать слуг Первосвященника, а тут ещё и демоны вырвались из своего укрытия. Они смешались с толпой, помогая убивать заключивших союз с демоном Темной Стороны. Они носились по всему городу, истребляя нелюдей в человеческом обличье, как видимых, так и невидимых.       Бир встал спиной к сестре, охраняя её с тыла, а она тем временем сражалась с Мором. Любого человека такой выстрел убил бы, но Мор был мощным колдуном, и его поддерживал Эварсит, демон из другого, очень далёкого мира. Мира, чуждого человеку. Колдун встал на ноги и пошёл на женщину. Волчица выхватила из-за спины меч, уничтожающий колдовские творения и тёмную магию вообще — подарок Учителя.       Едва освободившись от ножен, лезвие меча вспыхнуло ярко-голубым светом. Мор зашипел, но свет его не остановил, и тогда Волчица ударила мечом по земле и подняла его, направив остриём на Первосвященника. И меч запел!       Люди этих звуков не слышали, потому что они были очень высоки, зато эти звуки разносили всё на своем пути. Разлетелся на атомы и Мор…       Однако душа его успела переселиться в тело Матиаса. И уже король кинулся на Волчицу. Но меч снова сделал своё дело, и короля постигла та же участь, что и колдуна, а вместе с королем разлетелся на атомы и огромный кусок стены.       Потом женщина убрала клинок в ножны и начала колдовать. Башня тюрьмы начала рушиться, земля затряслась, люди и демоны смешались в кучу, отпрянули от опасного места.       Земля разверзлась, а из трещины поднялся Знак Силы — гигантский чёрный Крест, который возвышался над площадью, словно немой свидетель мироздания. Сверху от него был отколот большой кусок, из-за чего он выглядел щербатым, будто смеющимся надо всем живым. Демоны начали виться вокруг вершины Креста, приставляя к нему отколотые кусочки, которые тут же прирастали обратно, становясь на свои места. Через несколько минут Знак был восстановлен почти полностью. Не хватало только нескольких кусочков, но это было неважно. Важно, что щербина пропала, и Крест уже не выглядел как насмешка над всем миропорядком.       Пока демоны переносили Крест в свой мир, Волчица сотворила огромный голубой топаз, который заключила в прозрачную сферу. Сферу эту она подвесила в воздухе рядом с колодцем — входом в мир демонов. Благодаря этому устройству люди и демоны смогли понять речь друг друга.       Когда страсти немного улеглись, Бир спросил:       - Кто же теперь будет править?       - Я. Пока не найду достойного преемника.       - А у тебя кто-то есть на примете?       - Да, но это попозже…       Ни народ, ни знать не возражали против такого решения. Простые люди любили Волчицу за то, что она установила честные законы и не задирала нос, а знать не возмущалась, потому что она была выпускницей Школы Мастеров, и её ранг приравнивался к титулу короля. На трон села настоящая правительница.       Семья Галла собралась уезжать, но Бир, осматривавший и если надо лечивший всех жителей города, запретил им это делать, объяснив это тем, что невестка Галла скоро должна была родить. Их семью поселили рядом с дворцом.       Вскоре Аделина родила, но с ребёнком творилось что-то неладное. Он постоянно, с самого своего рождения, плакал. Казалось, будто он задыхается. Женщина обратилась за помощью к Биру. Тот обследовал младенца и нашёл, что мальчик абсолютно здоров. Тем не менее, он задыхался. Бир пошел к сестре вместе с малышом. Может, она подскажет, что делать? Где бессилен врач, может помочь маг.       Волчица едва успела взглянуть на дитя, как с улицы долетел звук стычки. Она отдала малыша Биру, а сама свесилась из окна: два демона с ребёнком на руках пытались пробиться в замок, а стража их не пускала. Вольфи крикнула:       - Немедленно впустить! Что ещё за самоуправство?       Демоны жаловались на то, что их ребёнок плачет и задыхается. Врачи не могут понять, что с ним.       Волчица сначала взяла на руки ребёнка Аделины и убедилась в своих подозрениях: это был демон. Тогда она осмотрела ребёнка демонов: это был человек.       - Это твой малыш? — спросила она демонессу.       - Конечно. Я сама высидела яйцо и видела, как он вылупился.       - Отлично. Аделина, это твой ребёнок?       - А как же иначе?       - Дело в том, что ваши дети каким-то образом поменялись местами. У демонов родился человек, а у человека — демон. Но почему? Аделина, позови-ка Галла. Живо!       Девушка умчалась, а через минуту вернулась со свёкром.       - Ты себе, случайно, кусочек Знака не оставил? — спросила она муж-чину.       - Оставил… Я думал, на память…       - Немедленно отдай! Из-за этого малыши поменялись местами!       Мужчина полез за пазуху, извлёк оттуда кусок Креста, завёрнутый в тряпочку, и отдал его Волчице. Та, в свою очередь, отдала кусочек демонам и поменяла детей местами. Человеческого (родившегося у демонов) отдала людям, а демона (родившегося у людей)  — демонам. И те, и другие остались довольны, но Аделину оставили жить во дворце, сказав, что её ребёнок тесно связан с миром демонов, и его нельзя помещать в другое место.       А вход в другое измерение так и остался в фонтане, благодаря чему люди и демоны могли свободно общаться друг с другом.       Не успела Волчица пожить мирно и неделю, как появился Посланец.       - Что, мне расслабляться в другом месте? — буркнула женщина. — Ну, не злись. Это задание тебе должно понравиться. Помнишь Грегора?       - Барона-маркиза? Того, что убил моего мужа? Ещё бы мне его не помнить! А что, он всем надоел?       - Он был связан с этим Мором. Мор был его покровителем. Но теперь Грегор остался один. У него большой отряд, который совершает набеги на разные поселения. И на Солнечную Долину в том числе. Зебен пытается с ним бороться, но…       - Где Грегор сейчас?       - Где-то в районе Степей и Долины Рек. Болтается туда-сюда…       - Ясно. Я возьмусь за это дело. — Посланец исчез, а Вольфи позвала:       - Бир! Освободишься, зайди ко мне.       Гигант появился через десять минут, вытирая руки о махровое полотенце.       - Звала, сестрёнка?       - Да. Мне нужно уйти. Ты останешься вместо меня. Теперь ты правитель.       - Я не могу. Я врач, а не…       - Я не могу остаться. У меня работа.       - Да какая работа? Чем ты занимаешься?       - Я палач богов.       Бир замер на месте с раскрытым ртом.       - Ты?! Палач?! Ты же ненавидишь несправедливость!       - И истребляю её. Мне надо идти.       - Погоди. Я хоть Котёнка с мамой позову…       - Да, зови. Втроём вы справитесь.       Медведь закрыл глаза, мысленно связываясь с братом и матерью. Через мгновение те появились в комнате, а Волчица исчезла.       Волчица летела на своих стрекозьих крыльях, которые отращивала очень редко, над отрядом Грегора так, чтобы люди её не видели. Её волшебное зрение позволяло ей рассмотреть каждого из них в отдельности до мельчайших подробностей. Иногда хорошо быть магическим созданием.       Грегор беспокоился: его людей начали находить мёртвыми. Но ведь это были профессионалы, плотно спаянная команда, им друг без друга нельзя. Кто же мог убивать их?       Началось всё с того, что Аркадий пошёл на охоту. Вообще-то Аркадий ходил с голыми руками на медведей и всегда побеждал. Иногда он отсутствовал по целым суткам или даже неделям, так что никто не удивлялся его отлучкам. Охотился он ради удовольствия, но когда его соратники были голодны, он не задерживался. А тут что-то припозднился…       Голодные товарищи начали костерить его почём зря и послали на поиски ещё двоих следопытов. Те настреляли дичи на весь отряд, а потом увидели нечто, что несколько отбило у них аппетит. Мёртвый Аркадий висел на дереве, проткнутый насквозь одним из сучьев, причем живот его был распорот, внутренности висели вдоль ног и лили струйкой кровь на ствол дерева, а его голова валялась под деревом, запутавшись волосами в корнях.       Да, теперь он уже никого не накормит…       Охотники сняли труп с дерева, привязали его к длинному шесту, сунули голову в одну из сумок и понесли всё это в лагерь.       Товарищи, увидев их, загалдели:       - Где вас носит? Жрать охота…       Увидев страшную ношу, заткнулись. Грегор спросил:       - Где вы его нашли?       - На суку на дереве висел…А голова внизу валялась…       - Охотничек! Доигрался! Ладно, жрать, после похороним его.       Потом в городе пропали Дирк и Клирк, братья-близнецы. Вообще они были те ещё гуляки, но справиться с ними и в пьяном состоянии, да ещё когда они вместе, практически никто не мог. Но кто-то нашёл до безобразия простой способ: их просто утыкали их собственными ножами, а потом, для верности, отрубили головы. Но и тогда никто не забеспокоился. Чего в жизни не бывает…       Забеспокоились, только когда пропали ещё трое. Одного из них превратили в ежа, причем колючки были из стрел, второго утопили в луже, да-да в луже, а третьего просто разодрали на части. И у всех троих были отрезаны или оторваны головы. Рядом с тем, кого растерзали, Грегор обнаружил отпечаток огромной звериной лапы, а потому прохлопал очевидное: во всех убийствах был один и тот же почерк. Кто-то охотился на охотников. Кто-то сильный, умный и жестокий. Очень жестокий.       Тогда он собрал отряд и высказал свои опасения. Один из разбойников пробурчал:       - Я слышал, головы своим жертвам отрубает палач богов… Похоже, мы зарвались.       - Однажды я убил палача богов, — сказал Грегор. — Это был старикашка, с ним легко было справиться, а тут кто-то молодой и сильный… Я не слышал, чтобы у того дедка был преемник.       Волчица, услышав это, быстро убралась в другое измерение, где дала выход своему гневу. Этот ублюдок убил её воспитателя, её Учителя! Он убил Рубиоса! Сукин сын! Вшивый, приблудный, шелудивый пёс! Ненавижу! Разорву голыми руками!       Но вот гнев угас, а на его место пришла холодная расчётливая злоба. Этот выродок пожалеет, что родился.       Бандиты решили везде ходить по двое или по трое, но, несмотря на это, они продолжали пропадать, а потом их находили с отрубленными головами. Охотник уже не делал вид, что людей убил зверь. Нет. Он даже прислал записку с одной из отрубленных голов: «Ты будешь последним, Грегор. И ты позавидуешь мёртвым». Ничего хорошего от этого бывший маркиз и барон не ждал.       Он остался один. Он потерял всё: власть, силу, друзей… Кто мог так поступить с ним?! Он пытался взывать к своему покровителю колдуну Мору, но тот не отвечал. Похоже, его постигла та же участь, что и всю банду Грегора. Но кто мог ТАК ненавидеть его?       А потом он увидел своего преследователя во сне: это была баронесса-де Вольф! Волчица, воскресшая из мёртвых! Палач богов!       Теперь он знал, что она от него не отстанет. Она не успокоится, пока не убьёт его. Но он просто так не сдастся! Нет!       Волчица тогда только закончила Школу. Они с Китти решили расстаться, чтобы идти своими путями.       Вольфи проходила мимо владений барона Стива Остина. Это был честный, порядочный человек, хороший правитель, симпатичный мужчина. Но Вольфи на это было плевать, сейчас её больше интересовало, как набить голодное брюхо при отсутствии денег (она могла бы наколдовать себе что-нибудь, но больше полагалась на воинское умение). Она зашла в одну деревушку и попросила еды в обмен на то, что наколет дров. Ей разрешили, посмеявшись: «Сколько нарубишь, столько и еды получишь». Откуда же им было знать про её недюжинную силу? (Ещё она могла бы надеть своего Серебряного Единорога, но тогда все стали бы перед ней лебезить, а она этого терпеть не могла.) Так вот, Вольфи наколола целую поленицу дров, поела вкусную кашу, хотела ещё и поспать попроситься, но тут в деревню прискакал гонец на взмыленном коне. Он привёз дурную весть: на поселок шёл отряд барона Грегора Остина, брата барона Стива Остина. Скоро они будут здесь!       - Как далеко они? — спросила Волчица.       - В пяти часах ходьбы.       - Они пешком?       - Да, не торопятся. А тебе-то что?       - Дайте ему сильную быструю лошадь, пусть скачет к хозяину, — распорядилась женщина. — Вы все тоже собирайтесь, а я их задержу здесь.       - Да тебя … — начал гонец.       - Молчать! Скачи во весь опор! — Мужчина так и сделал. Крестьяне же уперлись: никуда не пойдём!       - Тьфу, идиоты! Тогда хоть помогите мне ловушки сделать! Живее!       Мужики почесали тыковки, и часть осталась, а часть пошла прятать женщин и детей. Работа закипела.       Однако у крестьянина в душе сидит запрет на убийство, и мужики перед самым сражением сбежали. Вольфи ничуть не обиделась. Даже обрадовалась: меньше жизней будет загублено.       Ловушки ей пригодились. С их помощью она перебила половину отряда, а вот с другой половиной пришлось сражаться в открытом бою. И она выстояла! Когда подъехал барон Остин, всё уже было кончено. Волчица стояла посреди побоища, едва держась на ногах от усталости. Барон хотел что-то спросить, но тут один смертельно раненый «золотой» из последних сил выпустил в него стрелу. Волчица прыгнула наперерез стреле и поймала её в свою грудь. Но приземлилась на ноги и ещё некоторое время стояла. Потом медленно начала оседать, но не упала: барон сам подхватил её на руки. Однако она этого уже не видела.       Очнулась Волчица в мягкой постели в богатой комнате. Грудь её была перетянута бинтами и при движении болела, но девушка давно не обращала внимания на боль. Боль можно притупить.       В комнату вошёл плотного сложения человек, довольно симпатичный, с небесно-голубыми глазами и волосами песочного цвета. Он сел около неё и взял в руки её ладонь, но она сжала кулак.       - Ты кто такой?       - Я барон Стив Остин. Ты спасла меня и мою деревню. Я благодарен тебе.       - Что ж у тебя такой братец-то?       - Мы от разных матерей. Ну да ладно. Как тебя зовут? И как ты выстояла против этих? .. На такое способен только Мастер…       - Я Мастер Мастеров. Новоиспечённый, правда, только что из Школы… А зовут меня Волчица, Вольфи.       - Вольфи… Хорошее имя.       - Ладно, мне надо идти дальше. Я ещё не сделала ничего выдающегося…       - Как — ничего?! А моя деревня? Одна против отборного отряда!       - Не люблю я этих поганцев. Только и могут, что беззащитных убивать.       - У меня есть предложение к тебе: командуй моей армией.       - Командовать армией? Обучать солдат?       - Ты согласна?       Девушка долго думала, прежде чем ответить, и это понравилось барону. Наконец, она спросила:       - Кто будет командовать мной?       - Только я. Ты согласна?       - И часто на вас нападают?       - Ты перебила лучший отряд Грегора, теперь он нескоро оправится…       - Я согласна.       Едва оправившись от ран, Волчица взялась за подготовку солдат. Сначала её, как всегда, не признали, так что пришлось набить несколько особо нахальных морд. И сразу всё пошло как по маслу.       К концу месяца дружина барона, постоянно проживавшая во дворце, стала подготовленной, маневренной и грозной боевой единицей. А сам барон не мог нарадоваться на своего генерала. Отличный воин!       Потом он обнаружил, что к чувству гордости и восхищения примешивается ещё одно, совсем другое. Он влюбился. Но как сказать об этом женщине, у которой о мужчинах сложилось (и не без основания) не очень лестное (мягко выражаясь) мнение? Этот вопрос не давал ему покоя, а тут ещё и новый враг подоспел…       Волчица, конечно же, была в первых рядах. Её серьёзно ранили, но воины не только выстояли, но и перебили превосходящего числом противника благодаря тактике ведения боя, вколоченной в них безжалостным командиром.       Когда Вольфи очнулась, около неё сидел сам барон, держал её за руку, гладил её пальцы, целовал их…       - Что ты делаешь? — поинтересовалась девушка.       - Наконец-то ты очнулась! — обрадовался мужчина.       - Что ты делаешь с моей рукой?       - Я… — он покраснел. — Вольфи, выходи за меня замуж.       - Что-о-о?!       - Я люблю тебя. Будь моей женой.       От неожиданности у неё открылся рот. Чего это барону вздумалось… Додумать она не успела, потому что Стив поцеловал её. Её ещё никто не целовал, а потому она совсем растерялась.       - Так ты будешь моей женой? — с трудом оторвавшись от её губ, прошептал мужчина.       - Буду, — кивнула она. Остин снова полез целоваться, но задел рукой её рану, и всё сорвалось. Ему пришлось срочно останавливать открывшееся кровотечение. Хотя Вольфи считала, что она и так не умерла бы, Стив хлопотал около неё. Это было приятно. И какое-то новое чувство поселилось в душе этой суровой женщины. Вскоре они поженились.       Грегор, несмотря на разгром, не оставлял попыток завоевать владения брата, а потому договорился с ведьмой Лидией о разведке обстановки.       Лидия специализировалась на любовных приворотах и сейчас у неё была новая игрушка: красивый юноша, которого она звала Котёнком. Мальчик уже был измучен, и вскоре его должны были выбросить. Грегору было всё равно, на него магия Лидии не действовала.       Итак, Лидия заехала в гости к барону Стиву Остину. Тот принял её в своём замке, устроил праздничный обед… Именно обед, а не пир, так как его жена была против излишеств.       - А где же ваша жена? — спросила Лидия.       - А вон, солдат мучает.       Женщина подошла к окну, а за ней, как привязанный, поплёлся красавчик с голубой лентой на шее. За неё, собственно, Лидия и дергала, когда чего-то хотела от своего раба.       Так вот, Лидия выглянула в окно и увидела женщину мужеподобного сложения, которая нещадно гоняла на плацу воинов.       - Это ваша жена? — изумилась колдунья. Она знала, что на Стива, как и на его брата, её чары не действуют, а потому и не пыталась применить их. — Но почему именно она? Она похожа на мужика! Что вы в ней нашли?       - Она необычная женщина, — улыбнулся барон. Потом высунулся в окно.       - Вольфи, поднимись, пожалуйста.       Никакой реакции: только головой кивнула в знак того, что поняла, и продолжила муштру. Пришла только через полчаса.       Вошла и сразу уставилась на Китти. Смотрела долго и внимательно, так что Стив заволновался.       - В чём дело? — наконец повернулась она к мужу. — Что такого произошло, что понадобилось прерывать учения?       - У нас гости. Это баронесса Лидия. Она э-э-э… ведьма.       Лидия удостоилась колючего взгляда.       - А это кто? — указала Вольфи на юношу.       - Это моё очередное увлечение, — небрежно махнула рукой ведьма. – Раб.       - Очередное? Очень милое, — улыбнулась Вольфи.       - Это говорит о моём вкусе, не так ли?       - Безусловно, вкус у вас есть.       Расшаркавшись с колдуньей, что на неё было совсем не похоже, Волчица вернулась к истязанию подчинённых. А про себя думала: «Так мой брат очередное увлечение? Раб, которого водят на ленточке? Китти так неопытен в любовных делах, и ему попалась пресыщенная ведьма… Ладно, посмотрим, кто победит, Лидия!»       За ужином Волчица глаз не сводила с раба Лидии, Стив извёлся от ревности, а ведьма решила, что сможет это использовать в своих целях. Вдруг Вольфи подала голос:       - Лидия, отдайте мне этого мальчика. Он ведь вам уже надоел…       Остин уткнулся в тарелку и с остервенением принялся резать кусок мяса. Баронесса слегка растерялась.       - Нет, он мне пока нужен.       В глазах Вольфи что-то мелькнуло, но что, Лидия не поняла, поскольку девушка опустила веки.       - Хорошо. Но знайте, я всегда добиваюсь того, чего хочу.       Лидия вспыхнула: ей угрожают?! И она приказала своему рабу встать на колени, а сама поставила ступни на его ноги. Юноша остался безучастен, он терял последние силы.       Волчица встала, подошла к юноше, заглянула в его глаза, потом сняла с его шеи ленту, выдернув другой конец из руки Лидии, намотала её на ладонь, а конец сжала в другой руке, зашла за спину ведьмы…       Лидия всполошилась, только когда лента сдавила её горло, грозя задушить. Стив был так поражён изменой жены, что сидел с открытым ртом, а Волчица продолжала душить баронессу. Когда та, наконец, умерла, вбежали служанки, схватили мёртвое тело и утащили его. Что обозлённые женщины сделали с трупом ведьмы, не раз уводившей у них любимых, никто знать не хотел. Юноша-раб, прежде чем рухнуть на пол без чувств, прохрипел:       - Вольфи…       Волчица подняла его на руки и отнесла в свою отдельную комнату.       Спать, однако, пришла в общую спальню. Стив буркнул:       - Я думал, ты с ним останешься. Ты на него так смотрела…       - Ты чего? — изумилась девушка. — С ума сошёл?       - Он тебе очень нравится?       - Если бы ты не дулся на меня, как мышь на крупу, а занялся чем поинтереснее, я бы постаралась забыть этого красавчика…       И Остин занялся. Да ещё как! Они не спали всю ночь, лаская друг друга. И что самое странное, Стив не заметил в жене отчуждения. Но утром женщина снова пошла к красавчику! Стив, вошедший в её комнату и увидевший, как нежно она гладит юношу по щеке, зарычал:       - Неужели он так важен для тебя?!       - Конечно, ведь он мой брат.       - Брат? — растерялся мужчина. — Но… как…       Вольфи сложила пальцы в замысловатую фигуру, коснулась ими груди Китти, и проснулся её дар целителя! Через полчаса юноша был здоров и полон сил! А муж смотрел на сосредоточенное лицо жены и молча восхищался ею. Как она красива, сколько в ней грации и силы! ..       Китти через неделю запросился к матери, и сестра его отпустила. Но перед тем как уйти, он назвал её баронессой-де Вольф. Почему? Волчица означала вольного жителя, но никак не правительницу, особенно добрую и справедливую. Баронесса Волчица Остин тоже не очень хорошо звучит… Вот он и придумал новое имя: баронесса-де Вольф. И этот титул так и остался за ней, так её называли люди.       А какой величественной она была в облегающем чёрном платье и с распущенными длиннющими волосами! Она была богиней!