В ненужном месте, в ненужный час

Дорога к логову оказалась длинной, извилистой и, как оказалось, безопасной. На протяжении нашего похода Очкер рассказывал Чесуну, как судьба занесла его в Союз Бравых Псов, как он работал здесь первое время и как обрёл свою любовь... Мне же рассказал, что Элизабет проделала большую работу по убеждению части войск Генерала встать на сторону восставших. Особенный интерес вызвало повествование о телепорте и его создании. Эти рассказики очень завораживали Чесуна, слушавшего их на одном дыхании. Меня же очень удивлял тот факт, что на пути нам не встретилось ни одного солдата Генерала. Неужели у Аннабелль получилось убедить его? О телепорте, доставившем меня сюда, я даже слышать не хотел... Без особых происшествий мы дошли до большой, обшитой жёсткой кожей, двери. Безусловно, это был вход в пасть моей судьбы... Лишь только я решился зайти туда, как вдруг вдали тёмных коридоров послышались оглушительные выстрелы. Мы мигом прильнули к полу, чтобы не попасть под раздачу. Лихая автоматная очередь прошила воздух над нами, не давая возможности, даже высунуться. Казалось, силы были неравны и мы наскочили на небольшой отряд, но первое впечатление, как всегда оказалось ошибочным. Ввязавшись в бой мы поняли, что это лишь жалкие остатки самой элитной части Генерала – «Золотого Союза». После бессмысленного обмена пулями, нападающие, из-за недостатка патронов, решили сдаться. Трое псов разных форм и размеров вышли к нам, держа лапы за головой, издавая при этом тихий стон. Повстанцы взяли их под караул. После короткого боя я долгое время не решался войти в помещение. Ещё в перестрелке шальной пулей у меня из руки выбило пистолет. Потянувшись за орудием, я заметил, что оно испорчено и подлежало тщательному ремонту. Брать у товарищей огнестрел или не брать? "Ладно", - подумал я, усмехнувшись при этом, - "Что, я этого Генерала голыми руками взять не смогу? Смогу ведь!". Я тогда даже не подозревал, какую совершил в этот момент ошибку. Сплюнув, я попросил Чесуна и Очкера остаться здесь на охране входа, а сам зашёл в дверь. Таксик сильно возмутился. Мол, "Как это так? Неужто вся слава достанется тебе?", но я быстро успокоил его, сказав, что слава за ребятами и так немалая. На всю жизнь хватит... - Но Чесун прав, - предостерёг меня Очкер, - Генерал очень коварный пёс. От него не стоит ожидать добровольной сдачи в плен... - Судьба значит такая у меня. Если что-то пойдёт не так, я вас позову. Чесун с Очкером пожелали мне удачи, а я вошёл в зал и обомлел. Передо мной открылась широкая приёмная. Здесь о многочисленных боевых действиях, на первый взгляд, мало что говорило... Стол и стул невредимыми стояли на своём месте, фикус, расположившийся в углу, даже не успел запылиться. Но облезшая штукатурка, осколки, разбитых ударными волнами, светильников, а также две упавшие доски показывали, что война зацепила и этот, казалось бы, райский уголок. Впереди дверь была приоткрыта и я, не раздумывая, вошёл в неё. Передо мной открылось внушающее помещение, по своим размерам и красоте напоминающее зал Кремлёвского дворца. Столько колонн! Столько простора!.. Словно оказался в фотографии... Не смотря на то, что боевые действия здесь не велись, в воздухе пахло гарью и табаком. Стояла удивительная гробовая тишина. Где-то, совсем тихонечко, слышались выстрелы, гремели взрывы, но это было слишком далеко отсюда. Чтобы не нарушать молчания, я постарался осторожно идти на цыпочках, минуя многочисленные осколки плитки, упавшей с потолка, и стекла. Так я вышел на большой ковёр, который свёл топот от сапог к минимуму. Поглядывая на пол я и не заметил, как вышел к большому дубовому столу, предназначавшимся, вероятнее всего, для важных совещаний и переговоров. На нём была разбросана измятая бумага. Аннабелль нигде не было, ровно как и вождя. Я уже начинал волноваться. Но тут во время осмотра, я услышал, как кто-то кашлянул и тут же посмотрел вперёд... Генерал стоял на высоком, пыльным от штукатурки, бортике, мордой к окну и безмятежно курил сигару излюбленной им кубинской фирмы. Медленно повернув свою голову в мою сторону, он злобно усмехнулся. - Сам пришёл, голубчик., - на удивление спокойно начал он, - А я уж думал, прогнозы относительно тебя не сбудутся и ты издохнешь на полпути, хотя я и дал приказ не убивать тебя. Этой фразой пёс вызвал у меня лишь слабый смешок. - Велика честь! - улыбнулся я, - Недооценил ты меня, старый. Я тут пришёл пленить тебя, так что шутить тут не... - Даа? - прервал он меня, - Я и не думал, что ты настолько глуп и додумаешься, почему я так легко тебя пропустил. Скажем так, у меня есть то, что дорого тебе и всей твоей шайке грязных оборванцев. - Что ты имеешь в виду? - А вот что! - резким движением Генерал просунул лапы за находившуюся рядом от него бархатную гардину и вытянул оттуда связанную собачку. К моему ужасу, я узнал в этой бедняжке Аннабелль. - Что... Но как? А ну, отпусти её! Генерал ответил лишь басистым грубым смехом, повергнув меня одновременно и в отчаяние, и в гнев. - Отпустить такую милашку? - съехидничал пёс, проведя по румяной щёчке Аннабелль своей лапой, отчего собачка тут же зажмурилась, - Не сошёл ли ты с ума? Твоя песенка спета, солдат. Теперь этот, кхем, ваш символ, ваша дипломатка теперь моя будущая жена. А я - будущий король Собачьего рая! Мы уже всё переговорили. Она согласна. Аннабелль выпучила глазки и начала изо всех сил отрицательно качать головой, дав мне понять, что этот пёс лжёт. Это очень возмутило Генерала. - Глупая девчонка! Ты не понимаешь, какое счастье свалилось на твои плечи! - и тут он приставил, неизвестно откуда появившийся серебристый револьвер к её головке, - Не хочешь править со мной, тогда я буду править один! - Остановись! - воскликнул я, - Что ты хочешь за то, чтобы она была свободной? Генерал внимательно посмотрел на меня, выдавив при этом ехидную улыбку, и хитро сверкнул глазами. Наверняка, он продумал эту сценку до мелочей, предварительно замышляя список требований. Я подготовился к худшему, ведь мне предстояло примерять, неведомую доселе, маску дипломата. - Что я хочу, спрашиваешь? - намеренно затягивал пёс, - Я много чего хочу... - Ближе к делу! - нервно сказал я. - Ближе некуда. Я хочу, чтобы вы, проклятые придурки, очистили все этажи и вернулись в тюрьмы, чтобы предводители восстания предстали предо мною, как судом, и... - тут он вновь взял продолжительную паузу, - чтобы ты умер! Раз и навсегда! Генерал вновь залился смехом, от которого мне стало очень не по себе. Аннабелль сильнее зажмурилась. Она всё ещё пыталась освободить свой ротик от надоедливой дурно пахнущей тряпки. В конечном счёте ей это удалось. - Женька! - послышался внезапно знакомый тонкий женский голосок, - Не слушай его! Он обманет тебя! Обо мне не беспокойся! Беги... - тут одумавшийся Генерал бесцеремонно заткнул её ротик лапой. - Молчи, глупая! - взревел он, - Он всё-равно уже труп! Война с людьми - приоритетнейшая задача, стоящая перед собаками! Как ты этого не понимаешь?! Я понял, что это сама судьба подарила такой удачный момент и со всех ног побежал на обезумевшего Генерала, дабы побыстрее освободить несчастную собачку. Одумавшийся пёс быстро развернул ствол своего револьвера в сторону меня и без промедления выстрелил. К сожалению для него, я среагировал быстрее и спрятался за ближайшую колонну раньше, чем пуля успела долететь. Из-за притока адреналина всё внутри меня скрутилось. Сердце бешено забилось в груди, дыхание участилось. "Так, только без паники" - подумал я, - "В его револьвере всего шесть патронов. Один он уже израсходовал, значит осталось ещё пять". Чтобы быть ближе ко псу, я перебежал от одной колонны к другой. Реакция Генерала меня поразила. Он довольно быстро откликнулся на мою перебежку и сделал два упреждающих выстрела. И вновь судьба уберегла меня. Одна из пуль, судя по свисту, пролетела надо мной, а вторая попала в пол, оставив после себя мелкие кучи осколков керамической плитки. Я засел за колонной и постарался отдышаться. "Итак, ещё три... Но реакция у него будь здоров". - Бегай сколько влезет! - злорадствовал пёс, - Ты всё-равно уже мертвец! Было понятно, что пёс ждал ещё одной перебежки и то, что мне после неё точно быть раненым, если вообще не отправится на Тот Свет. Нащупав возле себя часть старой арматуры, я решил провернуть с Генералом старый проверенный трюк. Надев на арматуру пилотку, я высунул её из-за колонны. Прозвучало два выстрела, один из которых проделал крупное отверстие в моём казённом головном уборе, а второй и вовсе сорвал его с железной палки. "Остался один..." - подумал я и специально сымитировал звук упавшего на пол тела. В ответ послышался пронзительный душераздирающий стон Аннабелль и злобный смех Генерала. Из этого я извлёк выводы, что пёс купился на мою нехитрую приманку. - Ну что? - довольствовался своей псевдо-победой Генерал, - Кто из нас теперь победил, а? Ты, распластавшийся на полу или я, смеющийся над твоим трупом? Впереди оставалась ещё одна последняя колонна, к которой, я надеялся как можно быстрее добежать без опасности для своей жизни. Промедление было смерти подобным, поэтому я решил воспользоваться шансом и тут же бросился к укрытию, тем самым поразив своим внезапным воскрешением как Генерала, так и Аннабелль. - Так ты жив?! - взревел он, - Мне надоело играть в прятки! Прощайся со своей подружкой! - Ты её не убьёшь! - воскликнул я, - Она ведь ангел! - Ещё как убью! - съехидничал пёс, - Если бы ты был наблюдательнее, то заметил бы, что я одел на неё специальный ошейник! С его помощью душа этой девчонки испарится и больше никогда не восстановится! Слава учёным Союза! Эгегей! Меня ужаснули эти слова. И правда, я заметил, как на шее собачки красовалось что-то на подобии ошейника с проводками и яркими лампочками, но не придал этому никакого значения. Некоторое время я прибывал в нерешительности. Но затем всё же понял, что другого пути не найти... Сдамся ему и погибну ради жизни души собачки. Революционеры и так обязательно возьмут его в плен. В результате и победа будет, и Аннабелль выживет, а этот дурак проиграет. Я медленно встал, стараясь не высовывать какую-либо часть тела из-за колонны. - Я выхожу, - заранее предупредил, проглотив при этом горький комок, стоявший в горле. Вышел... Перед глазами начали пролетать все самые яркие и запоминающиеся жизненные моменты от самого рождения. Ах, как не хотелось умирать... Вот, сердце ёкнуло в груди. Мне даже на секунду показалось, что оно замерло... Изо всех сил я старался не подавать виду, что боюсь предстоящего. Напротив, даже пытался улыбаться, хотя чувствовал, что это слабо получается. Генерал смотрел на меня, медленно переводя ствол револьвера в мою сторону и лишь ухмылялся. Я остановился, сложив руки за спину и приготовился. - Твоя песенка спета, красный щенок! - воскликнул пёс, находясь в предвкушении скорейшего выстрела, - Прощайся с жизнью! Генерал уже начал сжимать спусковой крючок, как вдруг, ангельская уиппет мощным толчком выбила из его лап пистолет. Быстро одумавшись, я решил побежать на него, дабы схватить обезумевшего пса. Рассерженный Генерал бросил на меня беззащитную Аннабелль, а сам подался куда-то влево. Я поймал собачку и первым делом вынул тряпочку из ротика. Собачка приоткрыла глазки, и хотела что-то сказать, но из-за слабости лишь застонала. - Держись, Анечка... Всё будет хорошо... Я перевёл свой взгляд на Генерала. Он, тяжело вдыхая пыльный воздух, смотрел сквозь прицел наставленного на меня револьвера. - Ты блефуешь, - не веря своим глазам, сказал я. - Наивный червяк, - съехидничал пёс, - Неужели ты и правда мог поверить в то, что я так просто возьму и оставлю начатое? Пёс начал медленно надавливать на курок. Но, неожиданно для нас всех, револьвер не выстрелил! Морда Генерала преобразилась, смешав в себе разнообразнейшие эмоции - гнев, страх и недоумение. - Это лишь досадное недоразумение! - взревел он, - Сейчас ты умрёшь! Внезапно он совершил мощный прыжок в мою сторону. Я едва успел увернуться, чтобы не попасть под раздачу его мощных челюстей. Пёс пролетел мимо, приземлившись совсем недалеко от колонны. Мигом положив Аннабелль на большой стол, я решил принять вызов Генерала, развернувшись к нему лицом. Он злостно сверкнул глазами и с рыком набросился на меня. Не ожидая такого мощного толчка, я упал на пол. Генерал, так и норовил откусить мне нос или впиться в шею, то и дело громко щёлкал зубами, поливая меня отвратительной белой слюной. Некоторое время мне удавалось сдерживать агрессивные челюсти своего противника, но силы были на исходе и я решил выскользнуть из-под его массивного тела. Скажу честно, мне это удалось с большим трудом. Вскочив на ноги, я уж было собрался драться на кулаках, но они казались бесполезными в борьбе с такой суровой пастью. Генерал издал страшный звериный рёв и вновь попытался повалить меня не менее сильным прыжком. В этот раз я ловко смог отбить его локтем, пожертвовав при этом разодранным в мелкие клочья рукавом гимнастёрки, зацепившимся за зубы пса. Схватив валявшийся неподалёку кусок арматуры, я начал отмахиваться от противника, чтобы хотя бы на время остудить его пыл. На некоторое время этот жест сбил его желание повалить меня, но вскоре он вновь перешёл в наступление. - Не думай, что эта железка спасёт тебя! - прорычал он, так и норовя разорвать меня, - Я всё-равно разберусь с тобой! Ну же, дерись со мной, как мужчина с мужчиной! Ишь хитрый какой! Сам-то далеко не на кулаках борется, а тут ещё и возмущается! Из-за пыли, витавшей в воздухе, мой нос зачесался и я, не сдержавшись, громко чихнул, потеряв при этом бдительность и тем самым дав Генералу прекрасную возможность загрызть меня. Пёс немедля поспешил воспользоваться ею и мгновенно впился своими зубами мне в ногу, как пиявка. От внезапной боли я вскрикнул и зажмурился. Мне с большим трудом удалось не впасть в панику. Ухватившись обеими руками за его челюсти, я еле-еле ослабил хватку природного капкана. Таким образом мне удалось высвободить ногу и отодвинуть её на более безопасное расстояние. Генерал забрыкался. Он хотел, как можно скорее высвободится и отомстить мне. И тут мне вспомнился ещё один старый трюк. Как же я мог забыть его в начале нашей драки? Дырявая башка... Глубоко вздохнув я отсчитал время и, дав Генералу раскрыть пасть, просунул руку по локоть в горло. Глаза пса округлились. Он, вероятно, не ожидал такого поворота событий и, сильно выдираясь, томно заскулил. Чтобы Генерал не посмел вырваться, я крепко обхватил его шею. Уже было видно как пёс начал задыхаться и кряхтеть. "Лишь бы не убить его..." - подумал я. Покрасневшие, налитые кровью от злости, глаза закатились за веки, а сам Генерал бесчувственно упал, распластавшись на полу подобно звериной шкуре. Вынув руку из его пасти я осмотрел его, на всякий случай поднеся руку к носу. Пёс дышал, а значит был жив. - Ну? - стерев пот со своего лба, сказал я, - И кто теперь с кем разобрался? Приподнявшись, я всё же почувствовал, как сильна боль в прокусанной ноге. Штанина была разодрана в клочья, а на полу блестели алые капельки крови. Сильно хромая, но стараясь не обращать внимания на боль, я подошёл к несчастной Аннабелль и, сорвав с неё мерзкий ошейник, со всех сторон облепленный проводками и лампочками, развязал её лапы. Собачка всё ещё испытывала слабость. Лапки её подрагивали, а сердечко колотилось так, словно внутри в надежде освободится из силков билась маленькая птичка. Отряхнув её розовую гладкую шёрстку от пылинок, я помог ангельской уиппет встать и тут же поймал на себе уставший, но жизнерадостный взгляд её небесных глазок. - Спасибо... - устало прошептала она, прикрыв свои небесные глаза пушистыми ресничками, - Спасибо тебе... Я даже не знаю, как тебя и отблагодарить... - Да брось ты, - отмахнулся я, - какие пустяки! - Какие же это пустяки? - не переставала умиляться собачка, - Ты же спас меня. Ведь ты же представляешь, что он собирался сделать... - и тут она с ужасом посмотрела на мою ногу, - Какой кошмар. С тобой, похоже, он уже сделал... -Да брось ты. Это просто царапина. Собачка ещё раз внимательно посмотрела на мою ногу и затем легонько дотронулась до неё. К моему величайшему удивлению боль в ноге улетучилась, а рана полностью затянулась, словно и не было её вовсе. Я был поражён увиденным, что вызвало у Аннабелль приятную только улыбку. Заметно было, что задние лапки у собачки подкосились из-за бессилия. Её требовалось ещё немного отдыха. Осмотревшись, я увидел, что на бортике находилось два хороших ухоженных диванчика. Я взял Аннабелль на руки и медленно понёс к одному из них. - Оставь, я сама дойду.., - попыталась возразить собачка. - Не говори глупостей. Собачка закрыла глазки и, лишь вздохнув, обхватила мою шею своими передними лапками. Вспомнилась та роковая ночь, когда я оказался здесь... Легонько положив её на мягкое ложе, я присел рядом и внимательно посмотрел на неё. - Так что, твоя дипломатическая миссия провалилась? - Похоже, что так... Это долгая история... - Расскажи мне её. Тяжело вздохнув, собачка начала свой грустный, но удивительный рассказ...