***
— Как насчет этого? Хартфилия приподняла стеклянную рамку и заглянула в глаза Нацу, чтобы увидеть его реакцию. Но, к сожалению, его взгляд был абсолютно безучастным, словно парня вообще не интересовало, что и зачем она ему показывает. «А у нее есть вкус» — подумал Нацу, бросив взгляд на простую, но не менее изящную и красивую рамку, которая обрамляла фотографию. Вполне обычная, но эти тонкие, почти незаметные узоры придавали ей особого очарования. Он наклонился поближе, чтобы разглядеть дарственную надпись.Грандине с наилучшими пожеланиями! Дастин Хоффман
— прочел он слегка корявым почерком в углу. — Дайте-ка угадаю. Хоффмана с вашей тетушкой что-то связывало, верно? — он ни на секунду не сомневался в правильности своей догадки. Люси очень даже отчестливо представила, как Грандила заливается смехом, услышав версию инспектора. — Как бы сказать… — Люси замялась, ведь и сама не была полностью просвещена в отношения Грандины и Дастина. — Они были очень хорошими приятелями, любили друг друга и уважали. Именно к тетушке мистер Хоффман приходил, когда ему было грустно. Естественно, это было не совсем то, что ожидал услышать Драгнил. Слово «приятели» было на самом последнем месте в списке возможных связей между той красивой светловолосой женщиной и знаменитым актером. — Вот как… — он снова метнул взгляд на фотографию, на эти не очень аккуратные буквы в углу, смысл которых сразу приобрел для парня иной смысл, нежели имел до этого. — Что ж… А Люси уже и вовсе не слушала его, предвкушая радость рассказа одной из ее наилюбимейших историй. — Как-то раз Дастин Хоффман отдыхал с друзьями в одном небольшом южном городке. И сразу же после этого маленького отпуска, он должен был приступить к съемкам. Для Хоффмана это было действительно очень важно, — обычно Грандина рассказывала это с массой различных подробностей, но видя отрешенность и нетерпение на лице Нацу, блондинка решили сократить их до минимума. — В общем, он с кем-то подрался. Приплелся к тетушке весь в синяках, ссадинах, зрелище не из приятных. И стал жаловаться, что его жизнь и карьера после этой потасовки пойдут коту под хвост. И Дастина непременно бы погнали в шею, если бы тетушка не наложила профессиональный грим, что никаких изъянов в его внешности не было видно. Вот и вся история. Она мельком посмотрела на Нацу — тот по прежнему не проявлял никакого интереса. — Фильм оказался очень удачным, — решила продолжить Люси, накручивая на палец золотой локон. — Ну, а тетушке он любил повторять, что ее профессионализм спас ему жизнь и сохранил карьеру. — Да, — кое-чего Нацу все равно не мог понять, задумчиво потирая подбородок. — Ну, а вашей тетушке зачем это было нужно? Вопрос Драгнила моментально спустил девушку с небес на землю. — Просто она очень-очень любила свою работу. Она была для нее единственно правильной вещью на свете. Ровно как и ее решение помочь. Циник до мозга костей, таившийся внутри инспектора, ей, конечно, не поверил. Ведь каждый человек в первую очередь думает о себе и собственной выгоде. Такова природа. И так поступила Лисанна, доказав ему еще один раз, что доверять в этом чертовом мире можно только себе. И единственным тем светлым исключением был его отец. Мужчина, который дарил Нацу любовь и заботу настолько, насколько только мог. Помогал мальчишке справиться с потерей матери, давал ему максимум поддержки, на которую был способен, учитывая собственное горе. Но таких как его отец он больше не встречал. Поэтому смело делал вывод, что все и всегда думают в первую очередь о себе. Так почему мисс Хартфилия с ее покойной тетушкой отличаются чем-то от других? — Мне трудно в это поверить, — наконец честно признался он, не отрывая задумчивого взгляда от фотографии. Люси вспыхнула от возмущения, просто не в силах вынести подобное безразличие. — Нацу, почему?.. — она не могла правильно подобрать слова, чтобы высказать свое недовольство. — Вы так упорно не хотите верить в том, что люди способны совершать добрые поступки? После этих слов в глазах проступили зеленоватые крапинки, и какие-либо эмоции исчезли. — Да, я не верю в добрые поступки, мисс Хартфилия. Доброта, искренность, забота — все это сказки. И если вы до сих пор этого не поняли, мне вас жаль. От такого ответа у Люси перехватило дыхание. К щекам прилила кровь от негодование, а жгучее желание высказать инспектору все, что она думает и ткнуть носом в очевидные вещи возникло слишком внезапно. Что с ним произошло? Что сделала его таким жестоким? Но время задавать такие вопросы еще не пришло. И блондинка, как могла, постаралась скрыть свои чувства. — А та замечательная женщина?.. Ваша тетя. Разве она не заботилась о вас? — она постаралась заглянуть в его глаза, которые он так старательно приковал в сторону. — Откуда вы знаете, что она замечательная? — удивился розоволосый, наконец позволив топленому шоколаду затопить его собственные глаза. Ведь она не могла знать, что Металликана была вторым исключительным человеком в его жизни, не такой как все. И все-таки он объяснял это тем, что в ее теле текла та же кровь, что и в его отце. — У нее добрые глаза, — просто ответила Люси. Взглянув на часы, она внезапно поняла, что времени у них осталось не так уж и много. — Я могу завернуть подарок, если хотите. — Да, пожалуйста, — неожиданно для себя согласился Нацу. Более того, он как раз собирался попросить ее об этом. — Я никогда не умел красиво заворачивать подарки. Блондинка улыбнулась и подошла к стойке, которая коренным образом выделялась среди остального интерьера магазина. Яркие цвета перебивали друг друга, пляшущие блики сияли, как бриллианты, а изобилие лент и разноцветных пакетиков и коробочек напоминали какой-то детский киоск. «Видимо, не редко ей приходили просьбы об упаковке товара» — подумал Нацу, следя за уверенными движениями девушки, словно она проделывала такие махинации по сто раз на день. — Может вам просто не хватало практики? — улыбнулась она и развернула рулон лиловой оберточной бумаги. — Наверное, — Драгнил пожал плечами. — Кроме Металликаны я никому не дарю подарков. Тут он полез в карман за кошельком, чтобы расплатиться. Окинув взглядом ценники на других фотографиях, Нацу от всей души понадеялся, что ему хватит наличных, ведь бежать сейчас в банкомат не было смысла; он давным-давно был закрыт. — Сколько я вам должен? — подозрительно покосился на нее инспектор. Фотографии были как раз теми вещами, которые не продавались. И Люси, скорее всего, просто поддалась секундному порыву, предложив одну из них в качестве подарка. Ведь для нее было варварством, чтобы рядом с душевными пожеланиями стоял ценник, правильно? — Пожелайте Металликане от меня счастливого дня рождения, хорошо? — Хартфилия сдула мешающие волосы со лба и отрезала лишний кусок оберточной бумаги. Да, теперь Нацу отчетливо понимал, что девушка перед ним живет, так сказать, одним днем, мимолетными чувствами. И, кажется, это делает ее счастливой… — Конечно, — пробормотал он. — Но и все же, сколько я вам должен? — Вот и все, — улыбнулась Люси, обвязывая цветной прямоугольник белой лентой, сооружая из нее пышный бант. — Ах да, и обязательно расскажите ей ту историю, что сегодня услышали от меня. — она быстро ему подмигнула, пряча коробку с лентами и готовыми бантиками под стойку. Но поймав недоумение на лице инспектора, осознала, что требуются разъяснения. — Просто Грандина всегда хотела, чтобы эти фотографии достались тем людям, которые бы смогли оценить их по достоинству. А судя по вашим рассказам, тетушка Металликана как раз является этим человеком. Его лицо покраснело от только что пришедшей догадки, подозрительный взгляд впился в ее лицо. — Я не беру взяток, — твердо отчеканил Драгнил, уже готовясь отстаивать свои моральные принципы. Глаз нервно дернулся, когда Люси услышала такое заявление. Он что, издевается? «Черт, как же с ним тяжело» — устало подумала блондинка, прежде чем поправить его. — Это не взятка, а подарок. Пф, подарок? Такой подарок на языке закона, к сожалению, называется совершенно по-другому. — В таком случае, я его не принимаю. Несмотря на свое упрямство, Нацу как под гипнозом следил за умелыми движениями ее пальчиков, которые быстро убирались на столе, пряча инструменты по ящикам и попутно выкидывая остатки оберточной бумаги и обрывки ленты. В голове само-собой возникали картинки, одна краше другой. Как эти самые пальчики медленно перебирают волосы цвета сакуры, а затем также медленно и смело скользя вниз, по крепкой шее, ниже… Он тряхнул головой, прогоняя навязчивый фантом и возвращая разум к тому, что находилось вокруг него. «Черт побери, лучше не думать об этом» — дал себе пинка парень. — «По крайней мере, сейчас» — Слушайте, — ее строгий голос прервал его мысленные терзания. — И запоминайте: это подарок для вашей тети, а не для вас. Понятно? Люси пыхтела от возмущения. Да как он смеет называть ее взяткодателем? Пусть даже и не на прямую? — Но вы ведь ее даже не знаете, — возразил Нацу. Какое-то рациональное зерно в его словах все-таки было. Только, видимо, не касалось стоящей напротив девушки. — Это легко исправить. Приведите ее как-нибудь к нам. Я вовсе не прочь с ней познакомится, — ловко парировала Люси и снова взглянула на тонкие наручные часики. «Уже второй раз» — раздраженно отметил про себя инспектор. — Вы куда-то торопитесь? — слова вырвались прежде, чем он успел дать себе команду забрать подарок и, попрощавшись, удалиться. Тем не менее, вопрос прозвучал вполне небрежно. — Ну вот, держите, — Люси в последний придирчиво осмотрела свое творение и, не обнаружив недостатков, с гордостью поставила его перед Нацу. — Я должна кое с кем встретиться через полчаса в «Nobu»*. — И если она сию минуту не поторопится, то рискует безнадежно опоздать. «А это уже как-то совсем неуважительно» — грустно подметила Люси. — Так у вас свидание! — раздраженно выдал Драгнил. В его голосе недовольство только глухой не заметит. А она таковой уж точно не была. Пора бы уже сматывать удочки. «Свидание? Хм, возможно. Только вот это уже совсем не твое дело» — мысленно вела диалог с инспектором Хартфилия. Она даже не знакома со Стингом Эвклифом. Он в городе всего-то несколько дней — приехал навестить брата. А бредовая идея свести их принадлежала никому иному, как Роугу. Она же не находила себе места после того дня, как согласилась на эту встречу. Внутренний голос подсказывал (орал!) ей, что ничего хорошо из этого не выйдет. Люси безразлично пожала плечами. — Можно и так сказать. Ну все, — последний раз окинув взглядом свое творение, девушка положила его в подарочный пакетик и протянула его Нацу. Но он не спешил забирать его. Тогда ей пришлось буквально всунуть пакет ему в руки. — Не забудьте поздравить ее от меня и пожелать здоровья. «Прямой намек, что пора уходить» — мрачно усмехнулся Драгнил. Так почему же он стоит, словно током пораженный и не может отвести от нее взгляд? В горле пересохло, ноги стали ватными, и от волнения он никак не мог наконец сконцентрироваться и сказать… А кстати, что же он хотел сказать? Он видел огоньки юмора в глубине ее глаз, но она и не думала смеяться над ним. — Я хочу, — кашлянул, — расплатиться. Боже, он простоит здесь весь вечер, если и не ночь, упрямо отстаивая свою позицию, если она срочно что-то не придумает! Панические мысли сменяли одна другую, пока девушка вцепилась в его руку и практически вытолкнула за дверь. — Я пришлю вам счет, хорошо? А сейчас я действительно спешу… — возможно, это было невежливо. Возможно, она бы никогда так не поступила, если бы не давящие на плечи обстоятельства. И если потребуется, она извинится за свое невежество. Но только не сейчас. Ей удалось застать Драгнила врасплох. Уж чего-чего, а этого стопроцентно не ожидал. Словно марионетка, послушно и молча, парень дал ей вытолкнуть себя на порог «Памятной лавочки», прежде чем сообразил, что же произошло на самом деле. Люси громко захлопнула дверь перед его носом. Официальная часть дня также официально закончена. Некоторое время Нацу стоял как вкопанный, прижимая подарок к груди и стараясь разобраться во всем случившемся. Его только что выставили за порог, как нашкодившего щенка. Выставила Люси Хартфилия. Выставила за порог Люси Хартфилия, которая опаздывает на свидание. Вот дерьмо. Нахмурившись, Драгнил отступил на пару шагов назад, поднимая взгляд на белый балкон, который, как он выяснил, принадлежал хозяйке магазина. Минуты три прошло, как он просто пялился на него, надеясь, что она вот-вот появится. Но после этого, разозлившись на себя за глупое мальчишеское поведение, Нацу развернулся и зашагал к машине. Бережно положив пакет на сидение рядом с собой, он завел мотор и рывком тронулся с места, сразу набирая большую скорость и даже не потрудившись пристегнуться. Черт с ней.***
По дороге домой он то и дело нарушал правила дорожного движения. Проскакивал на красный свет, умудрился напугать старушку на переходе и чуть было не выскочил на встречную полосу. Он был зол. Чертовски зол на нее. На мисс Хартфилию, которая во всем этом виновата. Зачем, ну зачем нужно было задавать все эти вопросы? Ей это практически ничего не дало, а ему теперь заново латать раскрывшиеся раны. Как назло, даже песня, исполняемая какой-то певицей, напоминала о ней. Ее улыбка, теплый взгляд, смех, раз за разом перебивающий громкость радио. Просто наваждение какое-то, ей богу. И Драгнил действительно направился домой, где его ждал незамысловатый ужин холостяка. Обычно он не отказывал себе во вкусной пище. А соседний японский ресторанчик отлично ему в этом помогал. Вкусные роллы и свежая лапша, что может быть лучше? Именно эти его фавориты украшали будничные вечера. Нельзя было сказать, что он был без ума от японской кухни, но близкая геолокация и приемлемые цены делали этот вариант самым удачным. Но после приема пищи его ждал скучный вечер за клацаньем каналов, а затем такая же пустая ночь. В любом случае, прошлый заказ он еще не доел и ехать в ресторан не было смысла, тем более что ему и так придется сделать крюк, чтобы заехать в магазин — ни яиц, ни молока дома не было. Внезапный порыв не был пресечен, поэтому Нацу развернул автомобиль и направился прямо в «Nobu», прежде чем успел рационально поразмыслить — стоит это делать или все-таки нет? Себе же этот поступок он объяснил так: просто хочется увидеть того кавалера, на свидание к которому так торопилась Люси.